原創
殿試的考場在崇政殿的兩廡，考場中整齊擺著一排排二尺多高的小桌，桌後是方凳。5之前的考桌正如蘇洵所言，是唐制的幾席，考生要屈膝就席，俯首據案。極不舒服。且現在大家習慣了坐椅子，再學古人實在苦不堪言。所以從十年前開始，官家就下旨改為桌椅。
小桌上貼著考生的姓名，擺著御賜的筆墨紙硯……都是上好的貢品，考生考完後，可以帶走，算是官家的賞賜。除此之外，還有一把小刀，不是用來削水果，而是改錯字的。
因為試卷是特製的宣紙白摺，比一般宣紙厚一倍多，很難書寫。如果寫錯了字，不准塗改，只能用小刀把錯字輕輕地刮去再寫，否則就視為『髒卷』，以前是不予錄取，現在則直接落到三甲，一樣很慘。
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終於坐在宏偉大殿的考桌前，年輕的貢士們不禁感慨萬千，他們回想起自幼頭懸樑、錐刺股、五更起、三更眠，經過那麼多考驗、那麼多失敗，才坐到這個大殿中。心中充滿了希望、興奮，與患得患失，許多人竟久久不能平復……
陳恪卻不一樣，他早間被老爹棒喝一頓，哪還敢想三想四？一坐在桌前，就撕去封皮，展開了捲成一筒的卷子，便嗅到濃重的油墨香味。
殿試題目是昨日由出義官草擬，官家欽定的。考題定下後，由宮中保密措施最好的御藥院連夜刊刻印刷，外面有皇城司侍衛看守，嚴防有人探查考題。開考日凌晨方印刷完畢，趕在考前發給每位貢生。
陳恪看那考題共有三道，一詩一賦一策論，考試時間是整個白天，在太陽落山之前交卷。不能完卷者也必須交卷，其成績列為最後。
時間還是很緊迫的。容不得胡思亂想，他深吸口氣，在試卷上寫好自己的姓名後，便心無旁騖，把全部注意力，都集中在三道題上。
只見詩題是『鸞刀詩』，賦題是『民監賦』，策論題是『重巽申命論』。按道理講。這三道題按照重要性。分別是賦第一、詩第二、論第三。但近年來，論的地位開始上升，所以哪個都大意不得。
把三道題都審過之後。陳恪便先拿《鸞刀詩》下手，殿試出題很講究，都是從儒家經典中搬下來的。絕不會引起誤解。譬如這一首，便是出自《禮記》：『割刀之用，鸞刀之貴，反本修古，不忘其初也。』
能坐在這兒的貢士，都有較高的學養，破題作詩肯定沒問題，就看誰做的好了。陳恪十歲學詩，先後師從王方、歐陽修。與二蘇曾鞏為友，又精擅聲韻之學，對詩詞的造詣，已經是爐火純青。
他唯一欠缺的，就是那百分之一的天才，但好在殿試這種命題作詩，向來出不了名篇。達到精品的檔次，便足矣。
用了半個時辰精心訓詞用韻、尋章摘句，將這首《鸞刀詩》作完。陳恪又開始對《民監賦》下手，這是重中之重，哪怕策論的地位再提高。怕是在十分保守的官家這裡，也高不過律賦。
用了整整一上午。陳恪才把這篇賦的草稿打出來，正欲細細推敲，有內宦搖一下鈴，輕聲道：「請諸位貢士用午膳。」然後便有役者將飯食分發下來。
因為是在考桌上吃飯，肯定不能七碟子八碗，御膳房用類似於後世便當的梅紅色尺許見方的盒子，為貢士們提供吃食。
陳恪擱下筆，收好試卷。打開蓋子一看，只見裡面隔出了八個小格子，每個格子裡都有一樣吃食，諸如荔枝白腰子、鱔魚炒鱟、鵝肫掌湯齏、鴛鴦炸肚之類，四葷兩素一個湯，還有一盒麵食，都是御廚精心烹製的，自然可口無比。
但量都不大，不會撐到你。這不是官家吝嗇或者御膳房剋扣，而是為考生考慮……要是吃得太飽，下午還考不考試？
不過大多數人並沒有多少食慾，因為這些菜餚，京城的大酒樓都能做，而且做得更好，盤桓京城將近半年，他們早就吃膩了。
陳恪也不例外，簡單的填飽肚子，便把飯盒推到桌角，自有內侍來收走。他則專心致志繼續雕琢那篇《民監賦》。
殿試的時間很緊張，不能隨意浪費，陳恪只用了小半個時辰，就定稿，然後謄抄下來。
此時距離考試結束，還有兩個半時辰，陳恪還剩一篇《重巽申命論》。所謂『重巽以申命，剛巽乎中正而志行』，出自《易經》『巽卦』『彖傳』。其實只表達了一個意思『上下順也』。
上下順也，正體現當今官家的心思。陳恪不禁暗歎一聲，官家趙禎，雖然剛年近半百，換作平常大臣，正是年富力強，風光無限的好時候。但趙禎已經當了三十多年皇帝，所遭遇的病痛與挫折，早就將他的雄心磨光。
現在的大宋官家趙禎，一門心思就只想著『上下順也』了。那這篇策論該怎麼寫，就呼之欲出了，甚至連那『鸞刀詩』、『民監賦』的調子，也應該與此一致，否則很難取得好名次。
好在陳恪在審題時，就發現了這點，所以詩賦都做得極為小心……其實『鸞刀』，是一種神兵，在這裡就是指的狄青。對於自己食言，沒有保住社稷功臣的權位，官家始終是有愧的，處於一種複雜的心理，才出了這道題。
這樣的詩有很多種寫法，譬如以『物盡其用、人盡其才』，或者以『刀者兵也，不祥之物，聖人當慎用』為論點，都是很好很好的。但結合官家的心理，就知道最合適的寫法，其實是設法寬解官家的心結。
所以陳恪說，鸞刀收在鞘中，既可以保護鋒刃，又不會誤傷自己，一旦有事，又可拔刀出鞘，了卻君王天下事。就不信這首詩撓不中官家的心。
而《民監賦》的調子就是歌功頌德，不止派了當今的馬屁，還把太祖太宗真宗都誇了一遍，這是最安全的寫法……當初在會試時，陳恪答題十分倉促，不得不行險寫一篇充滿法家味道的策論。目的是為了引起王安石的好感。同樣道理，現在寫得花團錦簇、萬家生佛，也是為了贏得官家的好感。
應試文章，向來應該如此。
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思路定下來，行文便如文思泉湧，當陳恪答完卷子擱下筆，距離交卷還有半個時辰。
『這次應該能考個進士出身了吧？』他長長鬆了口氣，想要再仔細檢查一遍。卻見一個慈眉善目、穿著紫衫的老太監過來。這人陳恪也認識，乃是官家身邊的大內總管胡言兌。
胡公公指一指御座上的官家，又指了指陳恪的卷子。
陳恪愕然望向趙禎，只見官家微笑著點頭，便明白這是要看自己的卷子。『靠，我還沒檢查呢』他心中嘟囔道，但哪敢不從？
胡言兌便把陳恪的卷子，連同草稿一道收上去。
這一幕，自然落在眾位監考的考官眼中，但這並不出奇，因為官家才是主考。他在御座上悶了一天，對提前答完的卷子，自然會見獵心喜。當然也有可能是官家認識此人，出於關心想看看，總之是人之常情。
不過考官還是得緊盯著官家的表情，看他對這篇文章的反應。他們得讓評出的成績，符合官家的期許才行。
宋祁是個老花眼，看遠處卻在很在行，只見官家一邊閱卷一邊微笑，甚至還有不好意思的笑……侍奉這位君王二十年，小宋知道這是官家被人拍正了馬屁，卻又不好意思的表現。
『看來今科狀元，非這個人莫屬了。』他估計官家會在卷子上寫上評語，或者乾脆當場點狀元。
但讓他意外的是，趙禎什麼也沒說，就讓人把卷子交給收卷官，裝在了箱子裡。
『我靠，我真靠了，這不是玩人麼？』宋祁登時抓狂……那卷子一進了箱子，他就無緣一見了。閱卷時批的是謄抄本，教他怎麼找出這份御覽過的卷子？
卷子被收走了，陳恪也不知道幹啥，君前不敢造次，只好枯坐等著收卷。
好容易捱到天色昏暗，便聽考官一聲令下道：「都停筆！」
馬上就有人下來，連考卷和草稿一起收了上去。這時仍有考生未能謄抄完畢，卻也不敢因小失大，只好乖乖把卷子交了，然後做捶胸頓足狀。
收卷官把所有卷子收上去，裝在那個大箱子裡，然後貼上封條，送去位於後殿的彌封所。
貢生們則在鴻臚寺官員的率領下，起身列隊，向官家行禮。待趙禎離開後，才在有司的帶領下，由東華門魚貫而出。
十天後，便會殿試唱名，之間這十天裡，考生既放鬆又緊張，難免痛並快樂著……
分割
二更，明天四更……好吧，f大又來了兩下大飄紅，所以還得再有兩次四更……未完待續——
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