12月15ri，中央黨校廳級幹部理論研討班開班參加這個班學習的幹部全部是中央及國務院各部委的廳級幹部，人數為30人。
這個班的情況有點特殊。一般來說，到中央黨校學習的學員都是脫產學習，吃住都在黨校。但這個班每個月從16ri到25ri集中學習十天，其餘時間自學，不需要到校，前後一共六個月。這樣，所有學員都是帶職學習。
到黨校報到之後，全班同學先到教室集中。輔導員是位五十出頭的馬列主義哲學課老師，戴一副黑邊眼鏡。他自我介紹道：「同學們，很高興和大家認識。我看過各位同學的簡歷，都是中央及國務院各部委的廳級幹部，我們這個班稱得上是群英薈萃，濟濟一堂。我先作一個自我介紹，鄙人姓蔣，單名一個『平』字，七俠五義中的翻江鼠蔣平和我同名同姓……」
教室內頓時傳出輕鬆愉快的聲音。
原來，這個蔣老師長得比較瘦小，臉型削尖，下巴留有幾根鬍鬚，他沒說「翻江鼠」也就罷了，一說這個稱號，還真給人聯想到賊頭賊腦的老鼠模樣。
「……我是馬列主義哲學課教師，受黨校教務處指派，擔任我們這個廳級幹部理論研討班輔導員，將和各位同學一起渡過六個月的學習生活。下面，請大家先進行自我介紹，然後推薦班長、副班長。就從第一列第一排開始。」
第一排第一列的幹部來自中紀委糾風室，是個身高馬大的北方漢子。朗聲介紹道：「邱玉超，中紀委糾風室主任，各位領導多多關照啊！」
蔣平笑道：「這裡沒有領導，只有同學。」
一陣輕鬆的笑聲。
第二位幹部站起身笑呵呵地說道：「我叫朱慶才，廣電總局辦公室主任。依我看，班長就選邱主任好了，他是糾風室主任，擔任我們班班長，班風一定很正。」
大家一起辟辟啪啪鼓起掌來。
邱玉超忙站起身說道：「各位同學，我們班藏龍臥虎。千萬別草率作出決定。還是請大家自我介紹完畢再舉手表決。」
第三位自我介紹的是位女性幹部，介紹很簡潔，道：「秦小鳳，財政部教科文司副司長。」
朱慶才比較活躍。回頭邊鼓掌邊說道：「原來我們班還有財政部領導。這下聚餐不用愁了。」
秦小鳳回他一句：「朱主任。廣電總局窮到沒錢吃飯了嗎？別以為我們不知道，一個廣告收入就上千萬吶。」
教室裡又是一陣輕鬆的笑聲。
三十人自我介紹完畢，葉之然在心裡統計了一下。十六位正廳級幹部，十四位副廳級幹部，基本上對半分。由於這個班學員全部來自部委和中央直屬機構，在座三十人中，將來會出現多個省部級領導，甚至走上更高的位置，這一點大家都心知肚明，所以，不敢對任何人小瞧，每個學員自我介紹完畢，都能得到熱烈掌聲。
黨校班學習，歷來都是將學習放在其次，將結交朋友放在首要位置。
自我介紹完畢，大家醞釀推薦班長、副班長。
因為有朱慶才先聲奪人，班長眾望所歸地由邱玉超擔任；副班長經過大家推選，最後國家發改委地區經濟司司長叢華強得票最多。至於葉之然這樣的團中央書~記處書~記，在大家眼裡沒有多大實權，淹沒在許許多多背景顯赫的官員中實屬平常。
第二天。
廳級幹部理論研討班舉行開學典禮，聽說中央書~記處書~記陸道軍、黨校常務副校長黃忠、中組部副部長齊啟明都將參加開學儀式，全班同學都早早地來到了會議室。
會議室一共排放了六張長條形桌子，分六排，間隔有序。長條形桌面上鋪著湖藍色檯布，上面放著一張張姓名牌；長條桌後面是黑色皮靠椅，每排放了六張。第一排是主席台，和第二排之間間隔有三米左右，面對著其餘五排座位，「陸道軍」、「黃忠」、「齊啟明」的名牌赫然居中。
葉之然進入會議室後找自己的名牌，發現在第三排居中位置。
照道理說，這三十人都是來學習的，在班級中都是同學身份，不需要分尊卑。但黨校工作人員在給他們安排位置時，依然可以清楚地看出高低。十六位正廳級幹部都在前三排，十四位副廳級幹部在後三排，其中有兩人被安排在第三排。
葉之然走到自己座位時，見他後面坐著的是汪綰，微笑、點頭，打個招呼。
這三十位同學中，有五位女性幹部，除了財政部的秦小鳳，還有信息產業部的蔡連芳、外交部歐洲司司長助理汪綰等人。
汪綰笑道：「葉書~記，這次理論研討班三個課題對我來說都挺難的，您既有地方工作經驗，又有理論水平，要多幫幫我哦。」
這個理論研討班研究課題有三個，一是馬列主義哲學在新階段的應用；二是國家未來二十年的能源戰略；三是如何深入進行國企改革。而要討論研究這三個課題，就要系統學習相關理論知識並掌握第一手資料。
葉之然因為和汪綰比較熟悉，就不來虛情假意一套，笑道：「沒問題，到時候你和輔導員說一下，跟我分在一組就是。」
兩人這麼隨意說了幾句。汪綰因為曾經和葉之然搭班去俄羅斯考察，中間還經歷了一個特殊事件，和葉之然算得上共過患難，所以，說話、笑容都很透出一股親切，那種信任感和隨意連她自己不會注意到，自自然然地流露出來。
有人不高興了。
原來，這個班有個副廳級幹部，在農業部發展合作司工作，叫盧慎平，最近投靠了京城四少之一的張漢生，自我感覺良好。因為種種原因，一年前他和前妻離婚，之後就把目光盯住了外交部工作的汪綰。汪綰雖然長得並不特別漂亮，但氣質、風度、身材都堪稱上佳，很有女人味，再加上和於副總理有親戚關係，能力也很強，發展前途可期，在盧慎平眼裡，是結婚的好對象。
這時候見汪綰和葉之然有說有笑的，那種笑容在他面前從未綻放過，而那個葉之然又長得玉樹臨風，心裡頓時不舒服起來。
他拿著自己的座牌走到第三排中間，對葉之然冷冷地說道：「葉書~記，我們換一下位置，你坐到邊上去。」
十六位正廳級幹部都坐在前三排，因為人數關係，第三排空出了兩個位置，就安排了兩名副廳級幹部，盧慎平就在第三排的最右邊座位上。
因為盧慎平出言不慎，葉之然聞言就是一愣，有些詫異地看了盧慎平一眼。
在這個廳級幹部理論研討班中，葉之然本來就表現得很低調，而團中央書~記處書~記的職務在這樣一個班級中確實也顯得平淡無奇。或許在盧慎平看來，葉之然的實際權力還遠遠比不上他這個農業部發展合作司司長。再加上心裡本來就有些醋意，開出口來語氣就**的。
汪綰眉頭一皺，說道：「盧慎平，僭越了？中間位置是安排給正廳級幹部的。」
盧慎平不以為然地說道：「他這個正廳級幹部手中權力比我還小，南郭先生而已。」
這下子，所有人都驚訝地回頭看盧慎平和葉之然。
一個副廳級敢不去當面說團中央書~記處書~記是濫竽充數的！這話說的！而且，當著這麼多人的面，這是打臉的節奏啊！
汪綰第一個沉不住氣，臉孔一板，說道：「盧慎平，你怎麼說話呢？葉書~記是濫竽充數的，你又算什麼？我還真沒看出來這個班級中還有人比葉書~記更有前途的！」
此言一出，又是語驚四座！
本來嘛！盧慎平說葉之然是南郭先生，確實有些過分了，但是，這個汪綰說這個班子中沒人比葉之然更有前途，這話似乎比盧慎平更加不靠譜。
特別是邱玉超、叢華強等離副部級幹部只有咫尺之遙的幹部更加有些不以為然，這個汪綰，論職務，只是個司長助理，勉強進入副廳級序列，在三十人中排在最尾，果然說話水平也最低啊！
盧慎平有些拉不下臉了，罵那隔壁的！莫非這女人真的看上了葉之然？連說話思路明顯不清楚了！他生氣地說道：「汪綰，你怎麼回事？幫他說話不幫我說話？我們好歹也是交往一年多的朋友了。」
汪綰經常被於鴻擠兌得說不出話來，只因為不習慣於鴻的口無遮攔，並不意味著語言能力不行，恰恰相反，作為外交部工作的官員，語言就是她的強項。
她笑道：「盧司長，就是因為認識你一年多了，也算半個朋友，我才好心提醒你，你的眼光太差勁了。」
盧慎平感覺在這麼多人面前有些下不了台，根本不考慮會不會得罪葉之然，梗著脖子說道：「我有說錯嗎？別看我只是農業部發展合作司副司長，我要是放到地方上，立馬就是正廳級實職幹部。怎麼樣對比，也不比團中央書~記處書~記弱？」(……)