張念悅在醫院住了五天。出院那天，葉之然正巧有個重要的接待活動，抽不開身。張恆良派車將她接回嘉南。
晚上，葉之然去嘉南，免不了被念悅埋怨幾句，直到葉之然捧著她的臉像小雞啄米那樣在她臉上連啄五下，才聽得心滿意足的張念悅姑娘輕斥一聲：「去！沒個正經樣。」
要說葉之然也有些可憐，結了婚，夫妻兩個仍舊聚少離多。張念悅死活不肯去水門縣這種破地方生活。他只能盼著老婆休息的時間來慰問他，或者自己去嘉南。雖然張恆良和葉青麗都視他為半子，可葉之然的父母總是不大樂意。這樣子算什麼呢？上門女婿不成？
他試探著問：「老婆，要不，咱也在嘉南買套房子？」
念悅責備地看他一眼，道：「買了我也不住，家裡房子這麼大，偏要搬出去，讓媽媽怎麼想？」
「可是總有些不方便。」
「有什麼不方便？」
「譬如，我們晚上做事，行到水窮處，你就不能隨心所欲地大喊大叫，未免有煞風景。」
張念悅臉色緋紅一片，隨手拿起一瓶粉底霜就往這個說話帶著三分下流的傢伙臉上扔過來。
橫眉冷目地：「木頭，你怎麼變得這麼無恥了？」
葉之然冤枉地說道：「夫妻之間，哪有什麼無恥的事？這才叫生活！」
有些恨鐵不成鋼的張念悅。只得露底線給他：「在嘉南，我們必須和媽媽一起住。」
葉之然嘟囔道：「念恆也長大了，晚上被他聽到了多不好？」
念悅想了想，道：「我把他趕到一樓去住。」
「……」
無解。
次日，嘉南市委組織學習《鄧小平同志建設有中國特色社會主義理論學習綱要》，全市正處級以上幹部參加。
會議由嘉南市委宣傳部部長陳光森主持，市委書記鍾漢庭在會上講話，就學習《綱要》的重大意義作了闡述，並對如何深入學習並貫徹提了具體的要求。黨校常務副校長對《綱要》內容進行了講解並結合嘉南市經濟發展現狀作了展開。這種理論輔導很有意義，葉之然聽得津津有味。
會議結束。葉之然和豐城縣委書記馬天成、常嘉縣長傅斌湊在一起，商量著到哪裡去聚一聚。
馬天成曾經是葉之然和傅斌的領導，說話自然有底氣：「今天該由小葉請客，理由就不說了。我們大家不要給他省錢，去『國府大酒店』盡一盡興。」
傅斌笑道：「天成書記發話了，就不怕小葉打退堂鼓。」
一語未畢，傅斌看到市紀委副書記張順強經過，忙搶上前和他握了握手。道：「順強書記，我們正準備去宰小葉書記一頓，一起參加吧？」
張順強到了市紀委工作，一張一年四季見不到笑容的面龐算是有了用武之地，他過來和馬天成、葉之然等人握了握手，道：「也好。我們很久沒在一起聚過了。」
幾個人在國府大酒店十一樓包間坐下，一個圓臉的女服務員慇勤過來伺候。葉之然點了幾個精緻的小菜，要了兩瓶茅台。
張順強忽然問道：「小葉書記，胡亞平在水門負責哪一塊工作？」
葉之然道：「胡縣長分管交通、招商真塊工作。」
「他在常嘉工作的時候擔任交通局長，分管交通也算是發揮所長。」
葉之然心知張順強驀然提起胡亞平必有緣故。他把心中的懷疑壓下，點頭道：「他對交通這一塊工作還是很熟的。」
張順強又道：「胡亞平以前是國強市長的秘書，和委辦主任秦大明關係應該不錯。」
葉之然心念一動，笑道：「順強書記，這話我不大贊同，胡縣長和大明主任的關係一直不怎麼對付。」
張順強頗感興趣地問：「怎麼回事？我怎麼不瞭解這個情況？」
葉之然想了想。說道：「他對大明主任的某些做法不大贊成。」
傅斌驚訝地看了看張順強和葉之然，細細分辨其中的話意。
張順強又輕輕地點一句：「不過，他當了交通局長之後，似乎和大明主任有往來。」
葉之然這時候已經敏銳地判斷出市紀委十有**掌握了秦大明的某些情況，而且，這個情況和公路建設有關。張順強想通過葉之然側面地瞭解胡亞平是否有所牽連。
他似乎純屬無意地講起了胡亞平的往事：「順強書記，我對胡亞平的事還是有所瞭解的。他擔任交通局常務副局長後，世恆建築的老總還通過大明主任請他吃過飯……」
葉之然將世恆建築請胡亞平去豐城鎮泡桑拿的事情當作笑話一樣給張順強說了一遍。
又道：「這件事發生後。胡亞平向我訴苦，感覺被人擺了一道，那時候他還說要去瞭解一下大明主任和世恆建築的關係，似乎還得到了一些什麼證據。」
馬天成和傅斌越聽越動容。不為別的，只因為秦大明至今還是常嘉的縣委常委、委辦主任，以葉之然這樣的身份，不應該將他的醜事當作四個人的面說得這麼直接。這完全不符合官場的規矩。不過越是這樣，他們兩人越是沉默不語，似乎沒聽到張順強和葉之然的對白。
張順強道：「既然這樣，小葉書記回去後能不能讓胡縣長將這些東西交到市紀委？」
他隨即又說道：「紀委對我們的每個幹部都是非常關心和愛護的。」
「順強書記作了指示，胡縣長必定遵從。」葉之然笑道：「水門縣委常委、政法委書記章立人在馬石鄉財政所火災事件後曾經作過調查，似乎找到過這場蹊蹺火災的某些線索，只不過證據不大充分，所以停下來了。」
張順強緩緩點了下頭，道：「不瞞你們幾位，市紀委接到舉報，已經對秦大明採取了必要的行動。」
傅斌驚疑地問：「什麼時候的事情？」
「就今天，市紀委書記張漢武同志親自帶隊。」
傅斌和葉之然對望一眼，心中明白，既然張書記親自帶隊下去抓人，秦大明的事必然已經取得了充分的證據。
張順強又說道：「小葉書記，既然章書記還有其他線索，請一起移交給市紀委。」
葉之然點頭道：「好，我回去馬上找他談話。」
發生了這個插曲，這頓飯就變了味道了。傅斌心想：「怪不得這次重要的學習活動沒通知縣委書記參加，原來是為了配合這次行動。秦大明一倒，常嘉縣委就空出一個常委名額，恐怕又是一番爭奪。」
張順強道：「小葉書記在水門的工作非常出彩，得知你被洪水捲走的時候，我還打電話給國強市長瞭解情況，所幸後來化險為夷。來，我和碰個杯，算是給你壓壓驚。」
張順強臉上難得露出一絲笑意。
葉之然和張順強碰了一杯。
馬天成說道：「順強書記說得不錯，我也和小葉碰一碰杯子，祝願水門縣的形勢不斷好轉，後來居上，超過我縣。」
「天成書記這是說笑了，豐城縣工業基礎比水門好多了，不能相提並論的。」
「水門不是發現了稀土礦嗎？有了這資源，水門有足夠的後勁迅速發展起來。我真是羨慕，小葉你還是一位福將。」
葉之然開玩笑道：「天成書記，你要是羨慕，我們兩人同時向市委申請，對換一下怎樣？」
馬天成「哈哈」笑道：「你這是明知不可為才故作大方。」
張順強轉而對傅斌說道：「傅縣長，常嘉是我們在座幾位都工作過的地方，現在接力棒到了你的手中，可不能被小葉書記、馬書記他們超出。」
葉之然和馬天成一齊搖手，道：「常嘉是老大哥，哪有這麼容易超出？」
傅斌道：「不努力不行啊，你們都在身後攆，壓力驟增。」
回到水門縣，葉之然立刻讓潘慶通知胡亞平過來。
等胡亞平走進辦公室，葉之然讓他在自己的辦公桌前坐，板著臉說道：「亞平縣長，你坦白地跟我說，在常嘉擔任交通局長的時候，有沒有接受過世恆建築或者其他承包商的賄賂？」
胡亞平一驚，道：「葉書記，我絕對沒有收過別人的一分錢，就是吃過幾次飯，還有一次在豐城鎮洗過桑拿，沒別的事。」
「真沒有？」
「我敢保證，絕對沒有。」
「我離開常嘉後，你和秦大明之間究竟怎樣？」
「葉書記，自從秦大明背叛了國強市長，我心裡就將他歸到對手一方，除了工作上的接觸，沒和他有來往。」
葉之然臉色稍緩，道：「我記得你說過要秘密調查一下秦大明和世恆建築的關係，有沒有結果？」
胡亞平道：「從世恆建築的副總那裡聽到他們給秦大明送過錢，當時他們也要送，被我堅決拒絕了。」
「你明天一早去市紀委找張順強書記，把你知道的情況和他說一下。實事求是，既不要誇大，也不要隱瞞。」
胡亞平點點頭，問：「葉書記，是不是秦大明出事了？」
「已經被控制了。」
胡亞平恨恨道：「好！這真是一個好消息，應驗了『不是不報，時候未到』這句話。」(未完待續……)