除夕夜，葉之然攜張念悅回金山老家過年。
葉母滿意地看著團團圍坐一桌的家人，目光在一張張熟悉的臉上繞了一圈，再繞一圈，忽然感覺還缺少什麼。怪了！往年因為小兒子沒結婚而著急，今年兒女都已成家，應該是大團圓格局了，怎麼還感覺缺少了什麼？目光在一張張臉上仔細看過去，最後在孫子和外孫毛毛、東東臉上稍作逗留，才知道美中不足所在。
隨後她的眼睛看向張念悅的腹部。
依然細腰婀娜。
算算日子，兒子兒媳結婚滿一年了。
越想越感到揪心啊。
又不是不能生！偏偏為了自己快活，忘記了兒媳應負的責任。
葉母抬臉看看葉父，想起二兒子曾經說過兒媳兩年內不準備要孩子，話到嘴邊又忍住，不由歎了口氣。
葉父皺皺眉說道：「大年三十，歎什麼氣？我們全家現在子女都這麼有出息，風調雨順的，該知足。」
葉母宛轉地說道：「如果阿然有了孩子，才是真正的大團圓啊。」說完，目光不由自主地瞄念悅平平的小腹一眼。
葉瑞觀不吭聲了。
葉之然見氣氛有些微妙，忙開口說道：「爸媽，你們也是的，我不是說過了嗎？念悅結婚兩年內不要孩子的，後年再說。」
兩年之說本是葉之然的一廂情願，張念悅詫異地看他一眼。道：「我什麼時間說過兩年不要孩子了？」
葉母一喜，道：「就是，阿然這孩子不懂事，等這麼長時間幹嗎？反正早晚要生的，過了年你們就準備要一個。」
張念悅睜大眼睛，對葉母說道：「媽，我對木頭說過，準備四十歲以後再要孩子的。」
「噗！」葉父一口酒水噴了出來，隨即大聲咳嗽起來，酒嗆進了氣管。排山倒海地咳，把老臉漲得通紅。
葉母忙過去輕輕拍打他的後背，心裡未免把中看不中用的張念悅罵上一遍。
在古代，妻子不生育是犯「七出」之條的。而像張念悅這樣有能力生而故意不生的，夫家完全可以將她掃地出門。
葉之慧忙說道：「二嫂開玩笑呢，爸媽你們不要當真，四十歲以後有沒有生育能力還是個未知因素呢，不會這麼晚的。」
張念悅對葉之慧說道：「之慧。女人的青春比男人短暫，生了孩子身材就走形了，如果有可能，我要把美麗保留得長久一些。」
葉父聽完又大聲咳嗽起來。
葉之慧有意調節氣氛，笑道：「二嫂，你長這麼漂亮。生了孩子仍舊美若天仙，有些瞎擔心呢。再說二哥這麼愛你，還怕他變心不成？」
「之慧，你的觀念落伍了呢。女人漂亮可不是單單是為了老公，女人愛美出於天性。」
老兩口聽了這話。心中對張念悅的評價一下子掉到谷底，這時候格外懷念黃瑜雯和馬艷麗起來。
不怕不識貨就怕貨比貨。可惜，有些晚了。
葉之慧還想用「女為悅己者容」來反駁一番，見葉之然目光中含有制止的意味，只得忍了下來。
站的立場不同，給出的結論自然也就不同。葉之慧的心裡。當然希望二哥快點有孩子的。去年春節時聽二哥說念悅兩年內不準備要孩子，還覺得可以理解，這時候親耳聽到她說四十歲前不要孩子，就感覺太過分了。再聯想到二哥過年後要去水門縣工作，二嫂也不願意跟去，心裡對念悅的感官也為之一變。
大年初一，葉之然在家陪伴父母，閒聊中告訴兩老。過完春節他可能會去水門縣任縣長。葉父葉母聽說兒子要當縣長了，咧開了嘴笑得老半天都合不攏。
縣長！在兩老的心目中，那可是高不可攀的大官了。
葉父正色道：「阿然，你做了大官，我們做父母的自然高興。但是，有一條你必須牢記，做官的目的是為老百姓謀福利的。可不能做一套說一套，看到百姓受苦流眼淚，背地裡卻在搜刮民脂民膏。」
「爸，我懂你的意思。放心吧，如果做不到這一點，我還不如去經商。你看到的這種口是心非的幹部在黨內也屬少數，絕大多數幹部的素質還是很高的。」
「雖然是少數，但造成的後果很嚴重，而且影響極壞。你千萬不能學他們的樣子。」
葉之然從小接受父親的教育，知道父親這一代人思想樸素、純潔，又嫉惡如仇。他的骨子裡也繼承了父親的意志，對父親所思所想非常清楚。
「爸，如果有一天我發現身邊的官員都已經變質腐化，依靠個人的力量無法改變現狀時，我情願掛靴離去。大不了不做官嘛！你自己的兒子還會不瞭解？」
葉父欣慰地笑道：「我這是提前給你敲敲警鐘，免得搞**。」
又轉頭對念悅說：「念悅，你也要盯著點，阿然當了官，每天都面對無數的誘惑，稍不留意就會犯錯。我們葉家的人一向清清白白做人，不能讓他壞了規矩。至於孩子的事情，我昨晚想了一晚上。阿然現在要幹事業，有了孩子也容易分心，晚幾年就晚幾年好了。但千萬不能拖到四十歲，那時候生孩子，你自己的身體都吃不消的。」
葉父明白，生孩子的事要徐徐圖之，如果現在逼迫太盛，這個兒媳婦很可能會產生逆反心理，於事無補，又徒傷感情。只要他們小夫妻和好，兒媳的心態會慢慢地轉變的。實在不行，再由他出面和張念悅的父母談談。
張念悅「嗯」了一聲，點點頭。
到了初二，一大早葉父就開始「趕」葉之然回嘉南去。他知道兒子即將到新地方上任，事情繁多。而且，新年又是官員最忙碌的時候。
還沒出門，沈榮拎著保健品來拜年。
「姓曹的！沈榮你算準了時間啊？不早不晚，我準備回嘉南了，你就出現了。」
「書~記新年好！我特地來拜年的。嫂子好，老爺子好，奶奶好。」沈榮一個個招呼過來。
張念悅俏臉一紅，心道：「他怎麼叫我嫂子？」
葉之然笑道：「姓曹的！嫂子張口就來，把我都叫老了。」
「書~記是我的領導，比我大多了，應該這樣叫。」沈榮那臉皮多厚，渾不在意地回答。
葉父忙說道：「來來，先進來坐一會，大老遠的趕來，太辛苦了。」
「老爺子，一點也不辛苦，看到您老我就渾身輕鬆了。」
葉之然指指他手裡的東西，問：「拿的什麼？可別讓我扔出去。」
沈榮忙笑道：「書~記放心，我還不知道你的為人嗎？就一點保健品，給老爺子、奶奶滋補身體的，絕沒有夾帶私貨。」
在客廳坐下，葉母給沈榮倒上茶。葉之然說道：「你的調令過完春節馬上下來，是縣政府辦公室主任。你先過去熟悉一下情況，我可能晚一兩個星期過來。」
「是。我已經和家裡打好招呼了，一接到調令馬上就走。」
「要委屈你媳婦了。」
沈榮忙說道：「哪裡哪裡，我媳婦一直念叨著要請你和嫂子吃飯呢。沒有書~記，哪有我沈榮的今天。」
葉之然已經習慣了他的「無恥」，心靜如水地說道：「章局已經去水門縣工作了，他帶了鎮派出所的劉兵和縣刑警隊叢警官一起去的，你到了水門就和他聯繫。」
「好！有章局開道，我們的工作好做多了。」
在父母面前，葉之然自然不會談水門縣錯綜複雜的混亂局面，只是告訴他：「到了那邊，多聽多記少說。」
「書~記放心吧，我明白。」
到了嘉南，葉之然先去給楓寒軒、唐國強拜年。從王縣長那裡瞭解到的水門縣最新情況，自然擱在心裡。畢竟他還沒有到水門赴任，道聽途說的東西不能在市長面前多說。否則就是不成熟。
而且，打鐵還靠自身硬。
如果一舉一動都要憑借上級領導的指點和幫助，那他永遠不能長成參天大樹。
對葉之然調動工作頗感興趣的唐紅歪著腦袋問：「葉哥，水門縣離省城遠不遠？」
「距離和常嘉差不多的，就是交通不方便，沒有火車。」
「啊！那不是你更加不方便到省城來了？氣死我了。」
葉之然見說「氣死我了」的唐紅一點都沒有生氣，笑道：「怎麼樣？半年下來，習慣了大學生活了吧？」
於嘉笑道：「她呀？說給你聽都不相信，光內衣內褲就買了二十多套，都是沒衣服換了去的時候去買新的。」
唐紅於是紅著臉說：「媽媽你怎麼出我的洋相？哪有這樣做母親的。」
葉之然呵呵笑道：「於姨，給唐紅買台小洗衣機吧，否則下學期她又多出二十幾套內衣來。」
唐紅生氣地說道：「都怪你！一個學期才過來看我兩次。」
小女生都是不講道理的，也不需要邏輯思維。看兩次和洗衣服的關聯不需要搞明白。
葉之然道：「我比較忙，過了年去水門，一學期二次都無法保證。」
唐紅義憤填膺：「爸爸，你聽聽，你聽聽，有這樣子做哥的嗎？他這是不把你這個市長放在眼裡啊。」