第二天，葉之然在馬石鎮召開全鎮二級班子會議，馬石鎮所有中層幹部全體參加。
葉之然端坐於鎮黨委大會議會，左右手分別是程光和潘秋生。他通報了縣委書記胡黎元下周到馬石鎮調研工作的消息，然後提出要求。
「同志們，接待工作沒有小事，必須做到盡善盡美。各負責同志要將接待工作當做重大的外事工作來對待。我可以負責任地告訴大家，黎元書記是個要求很嚴格的領導。要是你們中有人沒做好工作，讓黎元書記不滿意，你自己寫辭職報告給我。」
葉之然殺氣騰騰地告誡一番，對底下的同志，他雖然信任，但黎元書記來馬石鎮調研的事非常重大，關係到雙方的這局棋的開局，關係到誰能爭得先手。
「另外，我宣佈一條紀律，如果有誰故意給馬石鎮抹黑，那麼鎮黨委處理的時候絕不會手軟。」
他環視四周，停了幾秒鐘，然後說道：「下面，由程鎮長作工作部署。」
程光事先已經得到葉之然的指示。聽了葉之然的情況介紹後，他意識到責任的重大。他是鎮長，任免權在縣委，而葉之然是縣委常委，任免權在市委。如果真像葉書記說的那樣，黎元書記會拿馬石鎮開刀，首當其衝的第一個對象可能就是他。
程光在會上將接待工作逐一落實到人，從宣傳到環境衛生，無一遺漏。最後說道：「同志們。都說新官上任三把火。黎元書記來馬石鎮調研，我們切不可掉以輕心，各項工作都準備得越周到越好，葉書記剛才說了，誰掉鏈子就處理誰，絕不含糊。我不希望看到這樣的情況發生。」
散會之後，葉之然又在辦公室和程光等人認真探討了接待工作中的細節問題。直到下班才拿出成熟的方案來。
宣傳委員吳茵最後一個離開葉之然的辦公室，臨走，回轉身媚笑著問：「書記。晚上一起吃飯？」
葉之然搖搖頭，道：「沒這心情。」
吳茵說道：「書記，其實你大可不必如此緊張。常嘉縣一向惹人注目，不僅市委，省委也瞄著這裡。黎元書記就是想動也得掂量掂量，最多搞點小陰謀來噁心噁心你。」
葉之然頗感興趣地看一眼吳茵。這女人雖然長得一般，胸口很平，但臀部肥大，腰細，看樣子是個需求很強烈的女子。她家裡似乎也有點背景，可能聽到了什麼消息。
葉之然說道：「在戰略上藐視敵人，在戰術上重視敵人。這是開國領袖說過的話。是真理。」
吳茵道：「只要程鎮堅決和書記一條心，他拉走一兩個蝦兵也頂不了事。馬石鎮的大多數幹部還是會團結在您的周圍。」
看來這女人不僅臀部大，腦子也不笨。
葉之然感興趣地說：「吳長，看不出啊，很有政治智慧。」
吳茵得此稱讚。臉上滿是笑容，說道：「書記，我是堅定地服從您的指揮的，馬石鎮宣傳工作這塊，保證不給您添麻煩。」
葉之然便虛晃一槍，避重就輕地說道：「黎元書記到馬石鎮調研工作。從另外一個角度來說，也是一件好事，可以讓我們分辨誰是自己人，誰是兩面派。」
吳茵聽見葉之然將她歸類於「我們」之中，笑得沒個人形。
胡黎元從對方陣營中挖走秦大明堪稱神來之筆。不僅改變了表決結果，而且，讓他多了一雙銳利的眼睛。
秦大明轉業後就在常嘉工作，常嘉官場科級以上的幹部，他都熟悉。有了秦大明，黎元書記對常嘉的人和事就瞭如指掌。
到了日程表預先安排的調研時間，胡黎元由秦大明陪同前往馬石鎮調研。
馬石鎮鄉鎮合併之後，鎮黨委和鎮政府辦公地點設在原馬石鎮政府。縣委大院和馬石鎮政府在同一條路上，開車過來只需數分鐘。
車上，黎元書記問秦大明：「大明主任，你曾經是馬石鄉黨委書記，對馬石鎮的黨政幹部很熟吧？」
秦大明明白黎元書記的用意，回答道：「馬石鄉鎮合併之後，現在馬石鎮的主要領導都是馬石鄉過去的。」
黎元書記眼睛一瞇，點頭道道：「葉常委在國強市長那裡很得寵。」
秦大明繼續介紹：「鎮長程光是原馬石鄉黨委委員、副鄉長，合併前剛提為黨委副書記兼鄉長；黨委副書記潘秋生也是馬石鄉的老人，我任黨委書記的時候，他是組織委員；副鎮長劉小光那時是副鄉長。」
黎元書記問：「程光這個同志怎樣？」
「程鎮的能力強，工作頂得上去，現在是葉常委的得力助手。」
黎元書記思索片刻，堅決地說道：「大明主任，任何組織、部門搞一言堂都有悖於決策的科學化、民主化，我們不能容忍常嘉縣存在這樣的基層組織。」
秦大明提醒道：「黎元書記，馬石鎮黨委書記是高配的縣委常委，鎮黨委、政府的其他幹部和他的級別相差很大，底下的幹部很難頂得住壓力。」
胡黎元點點頭，道：「這是個問題，所以，縣委要主動關心馬石鎮的工作，支持底下幹部的正確意見。」
姓曹的！這不是明著插手馬石鎮的內部工作嗎？
秦大明知道葉之然不是易於之輩，自從他擔任馬石鄉副鄉長之後，遭受過數次省市高級領導的打壓，但硬是越打壓越進步，從副鄉長、鄉長、鄉黨委書記，轉眼間成了縣委常委和他平起平坐。秦大明都覺得有些看不透他。
想想省計委副主任、嘉南市長都曾經親自出面打壓葉之然，最後一次甚至出動了省委副書記，但關鍵時刻，省委副書記突然變打為拉，包括秦大明在內，所有人都感覺有些離奇。
這個葉之然絕不是表面上看到的，僅僅是唐國強的幹將那樣簡單，他身上應該有更多的隱秘存在。
想到這，秦大明開口提醒：「黎元書記，聽說葉常委身後有人的。」
「我知道，國強市長嘛。」
「可能還有其他人。」
「聽說寒軒市長也看好他。」
秦大明很想提醒他葉之然身後的那個謎一般的葉老也是有身份的人，再想一想，葉老的身份他也不清楚，也就作罷。
車子駛至馬石鎮鎮政府時，葉之然已率馬石鎮黨政幹部站在門口迎接。
胡黎元下車後熱情地和葉之然握手，葉之然更為熱情地用雙手相握，連聲道：「黎元書記辛苦了，馬石鎮的黨政幹部早盼著您來指導工作。」
又熱情洋溢地握住秦大明的手說：「大明主任，你這是回娘家了，同志們都很想念你。」
「裝！裝！」秦大明心想：「你和傅斌、何城中都恨不得拿刀子捅我呢。」
嘴裡卻說道：「葉書記太熱情了，我給黎元書記介紹一下馬石鎮的同志。」
葉之然笑道：「不敢不敢，這是我的工作，不敢勞煩大明主任操心。」
放開手，給胡黎元逐一介紹馬石鎮黨政幹部。
胡黎元收起臉上的笑容，很嚴肅地和大家握手。
「黎元書記，這是黨委副書記兼鎮長程光同志。」
「程鎮的名字我聽過多次了，這次把名字和人對起來了。」胡黎元握了握程光的手，又道：「馬石鎮的經濟形勢不錯，程鎮是起了很大作用的。」
梯子來了，程光卻不爬，只是恭敬地說道：「胡書記，馬石鎮取得成績都是在葉書記領導下完成的，我沒起多大作用。」
這話聽起來是謙虛，實際上在為葉之然表功。
胡黎元眉頭微不可查地一皺，迅速將他歸於「不能用」之類。
「黎元書記，這是馬石鎮黨委副書記潘秋生同志。」
不等胡黎元開口，潘秋生伸出雙手握住胡黎元剛伸到一半的手，道：「胡書記，您今天來馬石鎮視察工作，是對全體鎮幹部最大的鼓勵。」
「潘書記不錯。」胡黎元點了點頭，說道：「馬石鎮的經濟發展速度雖然在全縣的鄉鎮中排在第一，但我還是不滿意。我這次來調研，就是給馬石鎮的幹部鼓勁來了，督促你們把工作幹得更出色些。」
葉之然接口道：「黎元書記的指示非常重要，我將組織鎮黨委、鎮政府開專題討論會研究如何貫徹黎元書記的最新精神。」
當胡黎元握住宣傳委員吳茵的手時，目光忍不住在她對比分明的腰部和臀部掃了一眼。
吳茵略顯激動地說：「胡書記，葉書記上周開會通報您要來馬石鎮視察時，全鎮的幹部群眾都熱情高漲。充分說明胡書記對馬石鎮的關心和愛護。在胡書記視察後，馬石鎮黨政幹部將更緊密團結在葉書記周圍，群策群力，搞好馬石鎮的各項工作。」
胡黎元回頭對秦大明說：「大明主任，馬石鎮的同志很熱情啊！」
秦大明見他握住吳茵的手久久不放，心裡對胡黎元的口味有了些模糊的認識。笑道：「這說明黎元書記的威望很高。」
胡黎元臉上露出一絲笑容，又在手裡加了把勁道，再鬆開……)——
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