黃瑜雯臉色微變，對母親不友好的口吻暗生忿怒，但在這麼多人前，又不能給母親難堪，便以不悅的語氣叫了聲：「媽媽！」
在兒媳面前，林茹真不便多說什麼，道：「葉之然，瑜雯非常單純，你可不能欺負她。」
黃瑜雯才思敏捷，心頭一轉，已明白母親不滿的原因，便故作大方地說道：「媽媽是說念悅姐姐的事吧？你多想了。我和楓哥現在只是兄妹關係，你別敏感。」
林茹真這下有點捉摸不定女兒的心事了，難道她明知無望，所以選擇放棄了？如果真的那樣，倒是一件好事。便問：「你們準備給誰打電話？」
「給老師打電話，他要約楓哥見面。」
林茹真敏感地問：「他要見葉之然？為了何事？」
葉之然回答道：「為了畫院的事，朱畫家準備回常嘉把畫院開出來，找我商量這事。」
林茹真點點頭。她對葉之然其實也是比較欣賞的，只是因為得知他身邊還有張念悅，所以態度才有轉變。現在見女兒的心結似乎已經打開，也就不再對他耿耿於懷。說道：「既然有正事，你們先忙。」
楊纓便微笑著和葉之然說了一句：「葉之然，你和瑜雯聊吧。」
「謝謝。」葉之然點點頭。對楊纓，他雖然已經沒有當初追求時的那種熱切，但當面相逢還是有種怪異的感覺。
黃瑜雯替他撥通電話。道：「老師，葉之然就在我的身邊，您有事直接和他說吧。」
「朱畫家，我是葉之然，請問有什麼需要我效勞的？」
「小葉，是這樣的。我的老宅已經按畫院的要求翻修好了，過了春節，我準備回來住一段時間，以後可能會經常回來，搞搞創造。帶帶學生。但是，從蔣涇村村委會到常豐公路有段三四百米的泥路，很不方便，不知道鄉政府能不能修一修？」
葉之然笑道：「朱畫家，這事巧了。今年，縣政府提出村村通建設，馬石鄉的每個村都要通路。蔣涇村的道路規劃年前已經出來了。這樣吧，過了春節。蔣涇村的那條路安排在第一個修建。」
「太好了，如果那樣我就放心了。什麼時候方便，你和瑜雯一起到家裡來，我有些日子沒見到你了。」
「好的，朱畫家召見，榮幸之至。等過了春節我一定登門拜訪。」
打完電話，黃瑜雯用黑亮的眼睛看著他，輕聲道：「老師在常嘉辦畫院，我以後會經常來常嘉。」
又道：「念悅是不是也經常在常嘉？我想和她見見，拜託她以後好好照顧你呢。」
葉之然心中驚疑。但此時此地卻無法多說，只得點頭。
客廳中，黃民海和唐國強的談話也到了尾聲。見葉之然出來，唐國強即起身告辭。
下午，唐國強又帶著葉之然去省紀委顧松林副書記家拜年。結束後準備返回常嘉時，葉之然對唐國強說道：「唐書記。我向您請個假，想去給我導師林教授拜年，明天我自己回常嘉。」
唐國強點點頭，道：「見了林教授替我問好，也請他多關心關心常嘉的經濟發展。」
「是，我一定把唐書記的指示傳達給林教授。」
林教授就住在校園北部的教授住宅小區，葉之然曾去過多次。他的一兒一女都在美國求學，平時夫妻兩人居住。
聽到門鈴。前來開門的是林教授的愛人李老師，葉之然恭敬地叫了聲：「李老師，新年好！我來給您和林教授拜年來了。」
「小葉，新年好。來就來了，何必買東西，你老師又要不高興了。」李老師接過葉之然購買的禮物，說道。
「應該的，新年來看望老師，禮節還是要的。」
林教授從書房踱步出來，道：「小葉，你來得正好，我有任務佈置給你。」
「老師，我先給您拜年，祝林老新年身體健康，萬事順利。有什麼任務請佈置吧，堅決完成。」
林教授招了招手，讓葉之然進書房。自己在書桌後面的靠椅上坐定，說道：「上次去豐城縣考察，你有什麼體會？」
「老師，上次考察過程中，我和師兄們都發現豐城縣委縣政府領導的思想比較保守，仍停留在七十年代的經濟發展模式上。存在著等上級下計劃，靠上級行政撥款過日子等落後的思想意識，導致經濟發展速度緩慢，國有企業都處於半死不活的狀態，缺乏市場競爭意識。」
林教授點了點頭，道：「建國以後，國家把國營大企業布點在大城市，嘉南的國有大企業不多，但小企業不少。豐城縣的縣屬企業曾經是嘉南的優秀企業，但這些年由於主要領導的思想不解放，把精力放在意識形態的爭論中，結果越爭論越迷茫，嚴重影響了經濟發展。這是長江省的一個典型例子。我們是做經濟改革研究的，每年拿省政府的特殊補貼，不能只拿錢不幹活。我覺得豐城縣這個典型值得我們剖析，你們三個研究生每人寫一篇文章給我，修改後擇優發表到省政府內參上，供省委省政府領導參考。」
聽說要發表到內參，葉之然有些侷促不安，道：「老師，我的理論功底太淺，怕寫出來的東西不符合要求。」
林教授道：「你的理論水平有欠缺，但實際工作能力強。不用擔心，寫好後發不發我會考慮的，也會作修改。」
「那好，我試試。」
「服裝廠的改制目前進展比較順利，產生的經濟效益比我預想的還要好。馬廠長雖是個女同志，但經商有一套，可見，只要思想解放，意識超前，經濟就容易搞上去。」
「服裝廠的發展都靠老師和大師兄的指導、幫助，馬廠長每次說到您都非常崇敬。這次我來的時候，縣委唐書記特地要我向您致意，並請您多關心常嘉的發展，多提寶貴意見。」
林教授很難得的露出一絲笑容，道：「常嘉和豐城是一正一反兩個例子，唐國強書記能力強，思想開放，能取得佳績在我的意料之中。你有唐國強這個領導，是你的福氣。」
「老師總結得太精闢了，可惜我做您的學生太晚，不能學到您經濟學的精髓。」
「學以致用，你雖然跟我的時間短，但可以迅速應用到實踐，這是你比師兄有利的地方，不要妄自菲薄。」
出林教授家後，葉之然想到林教授佈置的作業就有些心虛，雖說自己是林教授的學生，純粹出於學術研究的原因去寫這篇文章，但自己又是嘉南的基層幹部，寫文章評論他縣的經濟政策是犯忌的行為。更遑論自己的理論水平不深，經不起專家的反駁。
穿過j大校園去經濟小區宿舍時，他腦中忽然靈光一閃。省報新聞部主任苗樹傑可是名記，寫過無數經濟文章，可以向他求教。他翻出通訊錄，找到苗樹傑的電話就打了過去。
苗樹傑聽出他聲音後，笑道：「葉書記，有何指教？」
葉之然道：「苗主任，我是求你指點一篇文章，不知道你有沒有空，我過來拜訪一下。」
「就現在吧，你過來，在省第一人民醫院對面的茶座見面。」苗樹傑很直爽。
在茶座，兩人互相問好，握手寒暄一番，葉之然要了一壺龍井茶，兩人坐著說事。
「苗主任，是這樣的，年前我導師林平生教授帶我們去嘉南市豐城縣考察，發現豐城縣的經濟發展狀況很具代表性，林教授佈置了一項任務給我，要我寫一篇文章對豐城縣的經濟現狀進行剖析，有可能要發到內參。你想，我寫這種文章那成啊？所以，特來向您求教。」
「林教授是我最敬仰的經濟學專家，他組織的這種考察很有針對性，你把這篇文章寫好了，提供給領導參考，對全省的經濟發展都有幫助。我對豐城縣的情況也很熟悉，林教授總結得非常正確，豐城存在的主要問題就是思想僵化，沒有市場經濟意識。我找幾篇類似的文章寄給你做參考，等你的文章寫完，給我過過目，我們再探討一下內容，你看怎樣？」
葉之然很欣慰地說道：「有苗主任把關，我的底氣就足了。回去立即動手，林教授催得很急，命令一個星期交稿的。」
初七，馬石鄉新年第一天上班，鄉黨委召開大會佈置工作，葉之然出席並講話，要求全體幹部調整狀態，積極投入到工作中去，爭取更大的成績。
回到辦公室，他開始構思這篇文章。先列提綱，組織材料。等到下午，他收到了苗樹傑從省城寄來的參考資料，逐篇通讀，領會寫作技巧和主題思想。第二天開始動筆寫作。經過五天五夜的反覆推敲，這篇名為「從豐城縣的經濟現狀看經濟改革的重要性」一文終於完稿。
週六，他到省城後，先把文稿交給苗樹傑。苗樹傑修改了整整一個晚上，第二天約他見面，把自己的想法和葉之然作了交流，葉之然看到修改稿，心悅誠服地說道：「苗主任，您這一改，整篇文章結構嚴謹，論據充分，主題思想突出，經濟改革的必要性躍然紙上，這篇文章就成了一把衝鋒的號角。」
交給林教授，林教授一看也大為滿意。