葉之然成為馬石鄉黨委書記，程光成為代鄉長之後，馬石鄉又空缺了一位副鄉長。
鄉政府不設常務副鄉長。一般來說，分管工業的副鄉長是第一副鄉長，其次是分管農業的副鄉長，最末是分管教育、衛生的副鄉長。按照組織部門正常的提拔次序，分管教育、衛生的副鄉長成為鄉長之前，一般都要先在分管農業、分管工業的副鄉長崗位上輪轉一下。直接跳到正職的情況比較少見。
馬石鄉原來有四個副鄉長，分別是工業副鄉長程光，農業副鄉長劉小光，政法交通副鄉長張海潮，科教文衛副鄉長劉紅。
程光升上去後，按照葉之然的想法，應該由劉小光轉為工業副鄉長，張海潮轉為農業副鄉長。再就地提拔一位副鄉長。他和縣委組織部長傅斌交流後，傅斌原則表示同意，讓馬石鄉黨委先推薦一位副鄉長人選給組織部，組織部再推薦一個候選人提交縣委常委會討論。
回到鄉政府，葉之然先和黨委副書記、代鄉長程光商議。葉之然屬意鍾平。從資歷上看，鍾平在黨政辦工作多年，先後擔任黨政辦副主任、鄉服務中心主任、財政所所長，具備提拔條件。
程光能夠進步，與葉之然的引薦有很大關係。在葉之然成為鄉長的一年多時間內，兩人在工作上的配合比較默契。程光成為代鄉長之後。給自己定位：勤勤懇懇做好鄉政府的工作。涉及人事任免和馬石鄉的發展大計完全尊重葉之然的決定。
聽到葉之然提議鍾平作為馬石鄉副鄉長的推薦人後，程光立即表示贊同。
葉之然又分別和副書記潘秋生、組織委員楊正進行交流。對葉之然來說，必須確保第一次黨委會能順利實現自己的意圖。這不僅關係到鍾平的未來，而且能體現他的執政能力，更關係到他的權威。
沒有言出法隨的權威，黨委書記就是擺設。
所以，第一次黨委會不容有失。
事實上，在新中國成立後，黨不斷加強制度建設，省、市、縣黨委書記的權限既有制度保證又有制度的約束。相對而言。鄉鎮黨委書記的約束較小，所以權限比同級政府的一把手更大。許多鄉鎮黨委書記黨政一手抓，把鄉長壓得很死。
潘秋生和楊正就把自己的位置擺得很正，很快附和葉之然的提議。
這個時候。馬石鄉鎮合併已經箭在弦上，新鎮的黨政幹部人員配備，馬石鄉黨委委員的去從，葉之然有一定的建議權。
馬石鄉新一屆黨委會上，當組織委員提出將鍾平作為副鄉長推薦人後，葉之然沉穩地要求全體委員商議，全體黨委委員一致表示贊成。
葉之然總結道：「既然同志們都同意將鍾平同志推薦給縣委組織部，作為我鄉副鄉長的候選人，說明鍾平同志的工作是得到大家認同的，我也表示贊成。」
「新一屆的鄉黨委會將繼續按照靜語縣長年初提出的計劃和目標開展工作。我在這裡強調幾點。第一，民主集中制是我們黨的組織原則，必須加以發揚光大。只有民主沒有集中，是無政府主義，是決不允許出現的；只有集中沒有民主就是搞一言，容易出現決策的錯誤，在馬石鄉黨委會也不會出現。這一屆的黨委會要把民主集中制這個制度執行好。第二，經濟建設是我們鄉黨委會工作的中心任務。我們要把發展經濟列為首要任務，只有經濟搞上去，才有能力多解決一些百姓的困難。才能讓百姓過上好日子。而要發展經濟，首先要解放思想，大膽創新。鄉黨委會是馬石鄉最高決策機構，大家不要被舊傳統束縛，如果放不開手腳。我們的發展速度就跟不上，就會落後於其他鄉鎮。群眾不會滿意的。」
這個講話就是葉之然的施政綱領。民主集中制講得是制度問題，核心就是保證黨委書記最後的拍板權。而解放思想，發展經濟是他施政的核心，從講話中反映出他銳意改革的一面。而這，也是唐國強看中他的地方。
很快，縣常委通過了鍾平的副鄉長人選，提請馬石鄉人大會議批准。
十二月底，馬石鄉人大舉行臨時全體會議，改選葉之然為人大主席，通過了程光的鄉長任命，同意鍾平擔任馬石鄉副鄉長。
塵埃落定之後，葉之然連續召集黨政領導召開會議，安排年尾的各項工作和九二年工作計劃。
年底會議特別多，作為黨委書記，葉之然既要出席縣委縣政府舉行的各種會議，還要落實縣委縣政府最新的會議精神和工作安排。同時，馬石鄉黨委、鄉政府也要舉行各種總結表彰會議，葉之然幾乎每天投身到文山會海中。
元旦過後，馬石鄉各項經濟統計數據陸續出來。據初步統計，九一年，馬石鄉經濟小區的總產值比九0年增加了2倍，加上蓬勃發展起來的服裝廠和數量眾多的小企業，全鄉gdp總值整整翻了1倍多，躍居全縣所有鄉鎮的首位。全鄉人均gdp達到3800元，遠高於全省平均數。
而服裝廠改制的成功又為其他鄉鎮企業樹立了一個榜樣。看到改制後服裝廠生產規模超常規發展，經濟效益大增，其他幾個鄉辦廠管理人員也大為心動，紛紛打報告要求改制。
這與葉之然的改革目標吻合，如果趁機把所有鄉辦企業推向市場，理順產權結構，不僅有利於這些企業的競爭，而且減少了鄉政府的工作負擔。
這天晚上，他來到葉老的家吃飯，張念悅也在。
葉老問道：「小葉，怎麼樣？擔任鄉黨委書記和鄉長有區別嗎？」
「最大的區別，鄉長是做實事的，黨委書記是抓上層建築的。一個務實，一個虛實結合。黨委書記更能鍛煉人的全面能力。」
葉老點頭道：「走上鄉黨委書記的崗位，才算是開始當官了。一個鄉的面積雖然不大，人口不多，但麻雀雖小五臟俱全。你如果能把馬石鄉的全面工作抓好，經過磨練之後，才有能力再上台階。」
念悅不滿地說道：「爺爺，你們怎麼一見面就談工作，多無聊啊。」
葉之然笑道：「念悅，我是在向葉老取經呢。葉老的一句話可以讓我少走許多彎路。」
「那等我不在常嘉的時候，你們再討論嘛。」
葉之然無奈地朝葉老笑笑，葉老理解地點點頭，說：「你們兩人難得見面，我就閃開吧。」
等葉老去臥室休息，葉之然問：「念悅，你到財政局工作半年了，感覺怎樣？」
「很忙，而且，春節之後更要忙了。年底年初財政局的日子最難過，各種數據、資料都要匯總，還要總結、安排明年的任務。我已經有點後悔到財政局了。」
「念悅，你想調工作？」
「蘇小琪不讓我調，說要調一起調。」半年時間，念悅和蘇小琪已經成為一對閨蜜。「不過她明年可能要到市南區財政局任常務副局長。木頭，你說我怎麼辦？」
「到市南區沒意思的，我建議你還是留在市財政局。」
念悅歎口氣，道：「木頭，如果蘇小琪調到常嘉來擔任財政局副局長就好了，這樣，我也可以跟她一起下來。」
葉之然心頭一動。但想了想，覺得不大可能。財政局不是垂直領導的部門，用人權不在市財政局，而在縣委。蘇小琪在常嘉沒有關係，到常嘉財政局任職的可能幾乎沒有。
「念悅，財政局長是縣政府的要害部門，權力很大。沒有常嘉縣委縣政府高層的點頭，調過來的可能性幾乎為零。」
「那怎麼辦？你能不能想想辦法？」
「我的能力，調給辦事人員還可以，調給實權部門的領導就無能為力了。念悅，再等一年吧，明年我們調到一起工作。」
念悅想了想，道：「那好，不能耍賴。」
「今年春節，你和我一起去金山呆兩天吧？」
念悅吐一吐舌頭，說道：「那要爸爸媽媽同意的，等我做做思想工作吧。」
又道：「還有件事，黃瑜雯的媽媽上個星期到嘉南來，還特地到財政局來了一次。」
林茹真上次到j大和念悅見面，向念悅下了通牒，未料到遭念悅斷然拒絕。她經過瞭解，才知道念悅具有很深的軍方背景，一時無可奈何，只得悻悻作罷。但她心裡一直牽掛著這件事。後來多次婉轉打探女兒的心意，但黃瑜雯擔心父母干預葉之然，再不敢露半點口風。
然而，知女莫如母，林茹真心裡是明白女兒的。這次到嘉南出差時，她瞭解到念悅在嘉南市財政局工作，就來到財政局瞭解念悅的工作情況。真實目的則是想打探念悅的私人信息，從側面瞭解一下念悅和葉之然的關係有無進展。她好考慮後面的行動。
她的打探正巧被蘇小琪得知，就通報了張念悅。在蘇小琪心目中，唯有念悅這樣出色的女子才配得上葉之然。而林茹真試圖借副省長之威來成全女兒的好事，可見她女兒必定不怎麼拿得出手。
至少她女兒具備中國婦女的新「三從四德」。
三從：從不溫柔，從不體貼，從不講理！四得：說不得，打不得，罵不得，惹不得。
這種女孩怎麼能成為葉之然的良配？