嘉南市招商引資洽談會開幕當天，長江省電視台、嘉南市電視台都做了現場報導。嘉南市副市長葉青蓮主持開幕式，市長程曉光到場致辭。王蒙國、邱素珍作為嘉賓也在主席台上就坐。
開幕式結束，各區縣招商局組織的展區就熱鬧起來。大家各出奇招，各種宣傳資料、錄像還有現場解說頻頻鼓吹當地的投資環境和優惠措施。
王蒙國和邱素珍走下主席台後即被一群官員圍，滿腔熱忱地歡迎他們去自己的展區坐一坐，聽一聽他們的介紹。王蒙國夫妻一概加以拒絕。
他倆慢慢走到常嘉縣展區。常嘉縣負責招商的頭頭腦腦一見過來一尊大佛，立馬興奮起來，在副縣長馬偉軍率領下迎出展台。
王蒙國卻視而不見，見葉之然仍站在展區裡面，只得叫道：「葉鄉長，我過來了。」
這聲「葉鄉長」一出，驚倒一大片。
姓曹的！他怎麼又和大台商認識上了？而且，似乎這個不把縣領導放在眼中的台商偏偏對葉之然頗為尊重。
大家看向葉之然的目光又有不同了。
葉之然平靜地說道：「王董、邱董，要不要在這裡先休息一會？」
聽著葉之然寵辱不驚的話語，常嘉縣的一班幹部心裡突然間對葉之然生出一種高深莫測的感覺來。
王蒙國搖搖頭，說：「我們早點走吧。」
葉之然便向馬副縣長請假道：「馬縣長，王董伉儷讓我陪他們去常嘉實地看看，我向您請假，有什麼情況再向您匯報。」
馬偉軍腦子有點亂，接連兩天，葉之然帶給他的衝擊力讓他有如墜雲霧的感覺，聽到葉之然的請假，想不出什麼理由拒絕，就點頭說：「好，葉鄉長辛苦了。」說完這句，又醒悟到這話說得太客氣了些，失了威嚴，有心再說一句，見王蒙國又在場，如果說得太嚴肅未免讓他有其他想法。一時間方寸大亂。
葉之然對經濟小區的幹部交代幾句後，偕王蒙國伉儷出體育場。馮秘書接葉市長指示已經備了一輛「皇冠」車等候在外。
三人坐上車，一路疾駛。
九零年下半年開始，嘉南市委、市政府意識到交通的重要性，提出三年解決交通瓶頸問題。自九零下半年開始，嘉南到常嘉之間的公路開始按國家二級公路標準進行擴建，新道路設計為雙向六車道，中間加了隔離綠化帶。但這個時候道路正在施工，反而造成了原道路更為擁堵。
望著窗外塵土飛揚的景象，葉之然向兩老解釋此次修路的進度和目標，王蒙國表示理解。他問葉之然：「常嘉和省城之間現在道路情況如何嗎？」
葉之然回答道：「到省城之間的交通主要靠320國道線。這條國道線去年已經擴建過了，現在也是雙向六車道。國道擴建完成後，常嘉到省城的時間已經大為縮短，現在車行一小時半即可到達省城。」
「常嘉現在有哪些學校？」王蒙國又問。
葉之然心知他關心什麼，答道：「除了常規的中小學，常嘉現在有一所中等衛生學校，主要培養護士。另外有一所工業機電學校，培養實用型技術工人。」
王蒙國問：「這個機電學校規模大嗎?」
葉之然說道：「這個機電學校在校學生規模在一千二百人左右，四年一屆，招收的是應屆初中畢業生，給嘉南市工礦企業培養了大量實用型人才。」
王蒙國又問：「常嘉的醫療設施先進嗎？」他似東一句西一句的隨口問話，其實問的都是最關心的基礎問題。
葉之然聽他問得這麼細，心裡反而有些欣慰。如果王蒙國不是有心在常嘉投資辦廠就不會問這些問題。他牢記一點，就是實事求是，既不誇大也不隱瞞。
葉之然說道：「常嘉的大醫院只有一家，就是常嘉縣中心醫院。這家醫院民國時就建立了，經過這些年的發展，已經很有規模，住院部有六百多張床位。在嘉南郊區是第一家。當然，醫生的素質相對於大城市，仍有差距。在醫療設施上，由於縣委、縣政府的重視，近年來配備了ct、心、腦電圖機、彩色超聲檢查儀、呼吸機等，基本儀器配備還是比較完善的。」
王蒙國笑道：「葉鄉長不錯，對常嘉的情況相當熟悉，有問必答，是個實心做事的幹部。」
葉之然道：「政府官員主要的一項工作就是為百姓服務，為經濟發展服務，我感覺自己的能力還遠遠不夠，所以就多關心一些身邊的人和事。」
到了常嘉，葉之然讓司機在一個公用電話亭旁停車，先給鄉政府打了電話。讓鄉政府過二小時後派一輛車到西山山腳等候。然後，又驅車至西山山腳，下車後讓司機自己回嘉南去。
由於西山尚未開發，除了上山的山路修築過外，樹林、溪水都未有絲毫變化。相隔四十多年後，王蒙國和邱素珍重新踏上這片土地，走上西山的剎那間，眼前的景色喚醒了記憶深處的往事，彷彿時空交換，有回到了從前的錯覺。
等走進東林寺，邱素珍的腳步更為遲緩，王蒙國理解老伴的心情，伸手拉住了她的手。
帶他倆到了西廂房外，葉之然停住腳步，叫道：「苦德大師，有故人來訪。」
「阿彌陀佛,」苦德未出廂房，先頌一句佛號，然後，門簾掀起，身影出現在門外。當他抬頭看著對面的二個來人時，一下子愣住了。
邱素珍聽到葉之然喚「苦德大師「時，已經站定了身子，目不轉睛地看著門裡出來的人。雖然相隔四十多年，苦德和尚鬚眉全白，但天底下最難割斷的就是血緣關係，邱素珍還是一眼認出了苦德和尚正是她這兩日念茲在茲的二哥邱素仁。又是驚喜又是感慨又是難過，竟不能開口說話。
苦德和尚修行了幾十年，面對突如其來的親情也是微微動容。他又念了聲佛，說道：「素珍，你怎麼來了？我們有四十多年沒見面了。」
這聲招呼像個引子，打開了邱素珍傷感之情。她叫了聲：「阿哥。」就哽咽著說不出話來。
相對於邱素珍，王蒙國顯得冷靜了許多，他說道：「素仁，我們這麼多年失去音信，沒想到這次能夠重逢。這是喜事，我們到裡面坐下說話吧。」
四人便走進廂房。在廂房門口，苦德和尚扶了邱素珍一把，讓邱素珍又是流出一串眼淚。
小沙彌過來奉上清茶，邱素珍猶然沉浸在感傷中，感覺千言萬語不知從何說起。
苦德和尚問：「素珍，你們是怎麼知道我在西山的？」
王蒙國便把在嘉南相遇葉之然，無意中說起他的法號時才得知素仁兄尚在人世的事情說了一遍。
苦德和尚向葉之然致謝：「葉施主，你無意中的一句話促成了我們兄妹今日相見，這就是機緣。說明我們之間緣分未盡。」
葉之然笑道：「我可不敢居功。大師常說因果關係，王董和邱董此次決意返鄉考察才是相聚的起因。」
苦德這才對王蒙國說道：「蒙國，你們這次回來，是想在家鄉投資興業？」
王蒙國道：「有這想法，但尚未決定在哪裡投資。」
苦德說道：「你們都是從小喝西山的溪水長大的，葉落歸根，能為家鄉做點實事功莫大焉，就不必捨近求遠了。」
王蒙國點頭道：「二兄說得是。」
苦德又回首望著邱素珍，問道：「素珍，家裡人都好？」
邱素珍淚水尚未停止，聽聞又悲傷起來，說道：「到了台灣以後，父母一直牽掛著你，在七一年就故世了。大哥也在前年走了。」
苦德和尚微微露出哀容，歎道：「這是我的罪孽了。」說畢，站起身虔誠地向著西方合什禮拜。良久，回過身對邱素珍說：「素珍，等會你把父母和大哥故世的日子寫下來，我就在東林寺給他們立個排位，早晚誦經，讓他們重新投胎，回到常嘉這片故土故山。」
邱素珍點頭答應，又問：「阿哥，當年你怎麼半路失蹤的？是遭遇了什麼意外嗎？」
苦德和尚微微搖頭，說道：「往事已逝，我早已忘懷，就不必重提了。你們這次回來，準備在常嘉呆多久？」
王蒙國說道：「二兄，我們原準備在常嘉呆兩天就走的，現在遇到了你，自然要改變行期。我們就呆上二周時間，順便完成對常嘉考察。如果一切滿意，我們將在常嘉辦廠。以後，我和素珍就在常嘉買房，回來陪二兄安度晚年。」
苦德和尚合什說道：「善哉，善哉。你們有此心願足慰我心。我們祖先都生於此、老於此，你們能夠歸來，也是對祖宗的一片孝心。」
邱素珍問道：「阿哥，我們分別後，你就出家了嗎？有沒有留下後代？」
苦德和尚搖頭道：「我早就進了空門，未成過家。倒是你們，可有子孫？」
邱素珍回答：「我們有二子一女，五個孫子孫女；大哥也留下了二個兒子，五個孫子。」
苦德和尚道：「積善之家必有餘慶，子孫滿堂都是祖上積善的果。你們這次回家鄉投資興業，也是積善之舉。有什麼難事就找葉施主，葉施主是實心做事之人，常嘉百姓都信得過。」
王蒙國、邱素珍一齊點頭。