半餉，楓寒軒和葉之然才相視一望。在苦德和尚嘴裡，他們「楓」、「葉」兩人聯袂來看楓葉，為楓樹林所感動，竟然冥冥中暗合天意。聯想到第一次見面時，苦德說的他們兩人有數十年的聯手之誼，不禁對這慈眉善目的老和尚暗暗生出一種高深莫測之感。
下山之後，楓寒軒握住葉之然的手時，微笑著在他手背輕輕拍了拍。葉之然心知在這麼多人面前，他不願多說什麼，自然是很乖覺地恭敬施禮，然後退在一旁。倒是和劉秘書道別時緊緊握了握手，才心照不宣地一笑而別。
縣人大會議閉幕之後，一切工作都走上了正常的軌道。馬石鄉黨委、鄉政府的工作有條不紊地展開。十一月末，馬石鄉召開全鄉鄉辦企業廠長、支部書記會議，分析當前經濟大環境下，鄉鎮企業面臨的困難和孕育的市場機會，鄉長葉之然和分管工業的副鄉長程光都出席了會議。
葉之然在會上作了《國家經濟結構調整時期，馬石鄉鄉辦企業面臨的考驗和出路》報告，分析了自**年下半年開始，國家面臨大範圍的通貨膨脹局面，開展壓縮基本建設，調整產業、行業、產品結構，對鄉鎮企業也採取「調整、整頓、改造、提高」的方針，在稅收、信貸方面的支持和優惠措施減少了，政策上也明確規定「鄉鎮企業發展所需的資金，應主要靠農民集資籌措」，「進一步提倡鄉鎮企業的發展要立足於農副產品和當地原料加工」。馬石鄉鄉辦企業在這種形勢之下，通過積極調整產品結構，壓縮生產規模，沒有倒下去，實屬不易。而從今年上半年開始，國家逐漸認識到打壓鄉鎮企業帶來的負面影響，重視城鄉差別擴大問題。到了五月，國務院出台了《中華人民共和國鄉村集體所有制企業條例》，對保障鄉村集體所有制企業的合法權益，引導其健康發展，起到了積極的作用。葉之然仔細解釋了這份條例的積極意義，鼓勵全鄉鄉辦企業的廠長、支部書記都要準確把握住市場的脈搏，練好內功，做好小商品的試制、生產，把目光放到國外市場。
「同志們，大家要多讀讀報、多瞭解國家政策的變化。我們國家已經告別了計劃經濟模式，正處於有計劃的商品經濟時代。商品經濟就是市場經濟，意味著產品、市場、銷路都要靠我們自己的尋找、去培育、去競爭。相對於國有企業，我們最大的優勢就在於靈活，在於成本低。這方面，大家都要向馬石鄉紡織廠學習。紡織廠通過轉產，在服裝生產上跨出了紮實的一步，目前勢頭良好，經濟效益將逐步顯現。」
葉之然講話之後，程光也發言談了半小時，提出了一連串的整頓企業、促進發展的辦法。最後，馬艷麗作為鄉辦企業的代表，在會上作了交流發言。
會後，與會人員齊聚東林街上的「春福樓」吃飯。國人的慣例，開完會如果不吃飯，顯得這個會議沒有全部開完。
葉之然前一陣子連醉了幾次酒，都是沒法子。不是有句話這樣說，喝酒也是生產力。而且陪上級領導吃飯，喝不到位顯得不夠尊重。喝得也要喝，喝不了拼了命也要喝。這次和下級吃飯，他慢慢體會作為上級領導喝酒時的心態。這個時候，「乾杯」的換成了面前這些鄉辦企業領導，自己可以「隨意」了。
馬艷麗喝得滿面桃紅，眼睛裡起了一層薄霧，端著酒杯對葉之然說道：「葉長，謝謝你對服裝廠的大力支持，我敬你一杯。」
葉之然見她喝得興奮，皺皺眉說道：「馬廠長，你是女同志，不要像他們那樣喝得稀里糊塗，出了洋相也不知。」作為一鄉之長，他說這話可以體現對下屬的關懷之意，不會引起誤解。
馬艷麗展顏一笑，道：「謝謝葉長關心，我雖然量淺，但這杯酒還是要敬的，否則，葉長你嘴上要我少喝些，心裡會責備我不懂規矩。」
葉之然轉頭笑著程光說：「程長，你看看，馬廠長的嘴這麼厲害，我以前在黨政辦的時候愣是沒看出來。」說完，笑著和她碰了一杯。
程光連連點頭，似乎很贊同葉之然的話，對馬艷麗說道：「馬廠長，聽到葉長的批評了嗎？你在葉長領導下工作了多年，葉長都不知道你的深淺，隱藏得夠深啊！今天如果不好好表現表現，恐怕葉長就對你有看法了！」
馬艷麗就笑吟吟地看著葉之然，心裡雖明白他在擔心自己醉酒後失態，但想：「我自己多少酒量難道還不知嗎？今天偏要逗逗你！」就接著程光的話，誇張地說：「啊！領導的看法就是憲法。我接受程長的批評，向葉長深刻檢討。這樣，我再喝二杯，算是給兩位領導表明賠罪的態度。」說完真的連喝二杯，眼睛裡的餘光看到葉之然關切的表情，心裡既有美滋滋的感覺，又有惡作劇的感覺。說不出的舒坦。
程光見馬艷麗連喝三杯酒，胸口上上下下起伏頻率明顯加大，將少婦豐滿性感的酮體展現得出來，禁不住勾起男性的原始**。心裡暗罵馬艷麗的前夫劉國榮瞎了眼睛，丟下這麼一個尤物，真是我見猶憐。
葉之然平靜地說道：「馬廠長不錯，看來商場不僅能鍛煉人的能力，還能鍛煉酒量。」
馬艷麗笑道：「葉長，我其實是在捨命陪領導，再喝下去就要鑽桌子了。」
葉之然不動聲色地說道：「馬廠長，作為服裝廠的廠長能喝酒不是壞事，但是喝酒不是目的，目的是把事做好。服裝廠剛剛起步，需要攻克的堡壘還有很多，我給你個任務，明年服裝廠的產值要達到一百五十萬元以上，完成了，才算你及格。」
馬石鄉總共十三家鄉辦企業，目前為止，沒有一家企業的產值過百萬，這對馬艷麗來說是個考驗。
馬艷麗吐了吐舌頭，她心氣高，不覺得一百五十萬是多大的難事。其他的廠長、書記聽了卻在心裡暗暗好笑，覺得馬艷麗這是在自找麻煩。
馬鐵廠廠長老胡走上前道：「葉長，馬廠長雖能幹，但鄉里也要『憐香惜玉』啊！這一百五十萬壓下去，把馬廠長壓垮了，廠裡的職工可要來找你了。」馬鐵廠一直是馬石鄉產值最高的企業，但去年的產值也沒超過一百萬，在九十三萬左右，鄉里面都認為馬鐵廠是最有希望產值超百萬的企業。他見葉之然對服裝廠提出一百五十萬產值的目標，心裡有些吃味。加上他是老資格的鄉辦廠廠長，說話有些隨便。
「老胡，我對你也要壓擔子！明年你就和服裝廠比一比，看看誰的產值更高，誰才是馬石鄉真正的老虎。」
老胡因為長得「凶」相，脾氣又大，廠裡的職工都不叫他「老胡」，叫他「老虎」。漸漸的這個名字就傳到外面了。
老胡喝了酒，被葉之然一激將，頓時脖子一粗，挺胸說道：「葉長，沒問題，明年馬鐵廠的產值向服裝廠看齊，服裝廠要是上一百萬，馬鐵廠也上一百萬，服裝廠要是上一百五十萬，馬鐵廠也上一百五十萬。」其實他心裡壓根不認為服裝廠明年的產值會突破一百萬。
葉之然輕輕點頭，看了看四周說道：「大家可是都聽到了，到了明年年底，你們兩個誰沒完成任務，那誰就要下課了。」
其他廠長聽葉之然這麼一說，心裡有些明白過來了，葉鄉長這是要借此事立威。
馬艷麗見葉之然三言二語就把老胡給套上了，暗暗覺得快慰。老胡是鄉里老資格廠長，在鄉辦廠廠長之間人氣指數頗高，先前聽他在葉之然面前老氣橫生的語氣，正覺得可恨。現在聽到葉之然不動聲色間就給他下上了套子，立即配合葉之然，擠兌老胡道：「胡廠長，那我們可都要加把勁了，否則，到時候面子都不好看。」
老胡斜睨一眼馬艷麗，道：「馬廠長放心吧，明年我這馬鐵廠產值比你低，不用葉長下令，我主動請辭。」
馬艷麗不搭言，只是笑。心裡想，明年年底你就不是「老虎」了，最多就是一隻「病貓」。到時候正好給「愛郎」殺一儆百，樹立權威。
她心裡不願意成為葉之然的累贅，但也決心此生不嫁他人。葉之然在她心裡，就是「丈夫」的身份，那是在和葉之然有了肌膚之親後就在心裡立下的誓言。而且，她對未來有了很具體的事業和生活的目標。事業上就是成為上市公司的老闆；生活上，就是要做個單親母親。能有機會給葉之然生個孩子，每天帶在身邊，在她心裡是一個非常美妙的嚮往。
而葉之然，經過上任伊始對各村、各企業的調研，對全鄉的經濟面貌有了更直接的認識，作為鄉長，他的工作卻是「小荷才露尖尖角」。