在章立人家，葉之然和章立人對坐小酌。楊紅梅不停地炒幾個菜出來。葉之然看著腰裡束了一條圍兜，裡裡外外忙進忙出的楊紅梅，笑道：「嫂子，你想撐死我們二人啊！」
楊紅梅淺笑吟吟地說：「最後二個菜了，你們哥倆現在都是忙人，難得回家裡吃飯，我總要讓你們滿意了，才能留你們一個念想，好知道什麼時候該回家。」
「要留住男人的心，先要留住男人的胃。嫂子倒是明白人。」葉之然打趣道。
「他啊？」楊紅梅白章立人一眼，說道：「一出門就忘乎所以，一個禮拜滿打滿算也就最多在家吃二頓飯。」
葉之然忙打圓場：「嫂子，立人現在身份不一樣了。他是縣公安局黨委委員兼刑偵大隊長，管著全縣的社會治安環境，忙一點是自然的。」
「我倒是希望他還在派出所裡工作，每天還能看得到他人，至少還可以幫我管管兒子。」楊紅梅嘮叨了幾句，說：「兒子上初一了，現在功課明顯增多，我做完家務還要管他的作業，每天忙得團團轉。」
正說著，章立人的兒子拿著作業本出來問母親：「媽媽，幫我看看這道題目有幾種解法？」
楊紅梅輕輕彈了兒子一個腦崩，笑著說：「你還真是『現世寶』，剛說到你，就巴巴地出來丟人現眼了。今天葉叔在，你問葉叔叔去。」
章立人的兒子本就不怕生，和葉之然又熟，就理直氣壯地拿著作業本過來問。
等葉之然打發走小的，章立人開口問葉之然：「怎麼樣？和王靜語這娘們搭班，還合得來？」
「還好，王書記除了喜歡在上級領導面前做作，其他的倒還可以，沒有前任書記那麼強勢。」
「怎麼？對秦大明有看法了？」章立人敏感地分辨出他語氣中的變化，詫異地問道。
葉之然搖搖手說：「秦主任是個人物，我只是因感而發。」
章立人又問：「你要我調查財政所的劉志超，莫非懷疑劉志超有縱火嫌疑？」
在章立人面前，葉之然不需要藏著掖著，他坦然說道：「財政所的著火，在時間上很蹊蹺。」
章立人感興趣地問：「怎麼說？」
「出事的當天，何貴田向我匯報鄉政府食堂賬目有問題，同時又發現『望山酒樓』的往來賬目也有問題，正打算第二天調集資料做一番調查，誰知道當天晚上就把鄉政府的報銷憑證、往來賬目燒個精光。」
章立人是刑偵大隊隊長，嗅覺靈敏，一下子從中察覺出一絲味道來，慎重地點點頭說：「知道了，我先從外圍瞭解一下劉志超和武望福之間是否存在某種關係。」
見章立人一下子找到問題的關鍵點，葉之然笑道：「姓曹的！士別三日當刮目相看，果然有神探的嗅覺。」
章立人道：「你這是誇我呢還是寒磣我？」
葉之然又看了一眼章立人，說：「我聽排灌站的林國強提起，武望福和秦主任以前走得很近，不知道有什麼關係。」
章立人小小的驚訝了一下，當著楊紅梅的面，也不好多問什麼，就點了點頭，沉穩地說：「知道了，我順便摸一摸其中的關係。」
楊紅梅不樂意地說：「你們怎麼回到家還在談工作上的事？就不會輕鬆點嗎？」
葉之然樂呵呵地說：「嫂子批評得對，我麼兩個都不讓你省心了。」
楊紅梅一本正經地點頭說：「就是，你也老大不小了，和念悅妹妹的事究竟怎樣？她開學後，我就沒機會碰到她了。」
「嫂子，我和念悅的關係挺好的，基本上每週都能在j大見面。念悅也常提起你呢，等放了假，她會來看你。」葉之然說道。
楊紅梅就笑了起來說：「難為她還記得我，這麼冰清玉潔的一個姑娘，我看著都覺得喜歡。小葉，你可別欺負她。」
「你這不是鹹吃蘿蔔淡操心嗎？葉長的生活作風你還信不過？」章立人不滿地說。
楊紅梅嗔道：「小葉我當然信得過，我就信不過你，是不是升了官就想去**良家婦女？」
章立人無語：「······」
葉之然哈哈笑起來，說：「嫂子，你把立人管得這樣服帖，如果我說出去，縣局的人沒幾個相信。你可能不知道，刑偵隊的警察看見立人可是像老鼠見到貓，服帖得很。」他心裡對章立人倒是充滿尊重，一個成功的男人如果肯服老婆的管教，很能說明他的品格。
楊紅梅笑道：「管他在外面像條龍，回到家就得乖乖的像條蟲。」
章立人一瞪眼，道：「來勁了不是？在小葉面前敗壞我的光輝形象也罷，如果在外人面前這樣醜化我，瞧我不仔細收拾你。」
楊紅梅嬌嗔地說道：「好，好，給你面子，我不說你了，你們哥倆喝酒吧。」
葉之然搖搖頭說：「真吃不消你們兩夫妻在我面前打情罵俏，這不是禍害我嗎？」
三人說笑了一會，楊紅梅忽然想到一個問題，說道：「對了，我聽學校的老師說，城南的那家娛樂城很開放，舞廳、卡拉ok廳常有漂亮女人出沒，你們兩個都不要去這種場所。」
「嫂子放心吧，我和立人都把握得住自己，偶爾陪客人去一次，也知道掌握分寸。」
「既然這家娛樂城有問題，立人，你們公安局就沒聽到一點風聲？也不去管一下？」
葉之然接口道：「嫂子，娛樂城的存在從另外一個層面來說，可以美化投資環境。現在地方領導最看重的是gdp的增長，在所有工作中，以吸引投資為第一要務。這種背景下，自然會迎合投資商的需求。」
章立人點點頭說：「是啊，國家領導人都說了，『不管白貓黑貓，能抓老鼠就是好貓。』現在投資商就是天王老子。我們這裡還好，聽說外市還有投資商到酒店開房間**，警察在門口站崗的，就怕被其他不瞭解情況的警察給沖了。」章立人歎口氣說，「警察這門飯，現在也難吃了。」
楊紅梅雙目瞪得滾圓，詫異地說：「還有這種事？鬼子、台靶子豈不是不用槍炮開路就能糟蹋婦女了？」
葉之然心想，這話還真不容易回答，事實就是如此。如果解釋說這些婦女是自願的，恐怕會引來楊紅梅的更猛烈的反駁。如果不是生活所迫，哪有婦女願意做這種事的？這和鬼子拿槍指著婦女做這事，沒有本質的區別。
他只得說道：「只有國家富強了，百姓都過上富足的生活，才不會被**害。我們這些做領導幹部的，最大的使命就是讓百姓富裕，縮小貧富差別。」
楊紅梅搖頭說：「現在的領導，嘴裡說要縮小貧富差別，其實是在製造機會擴大貧富差別，說的和實際做的完全是兩回事。我們看領導幹部的好壞，不僅要聽其言，還要觀其行。」說到這，又對葉之然說，「小葉，我可不是在說你。」
葉之然笑笑，說：「我級別不夠，你說不到我身上。」回過頭又對章立人說，「立人，你想辦法調查一下這家娛樂城的背景，我感覺這個娛樂城不簡單，他們在六樓、七樓設了個俱樂部性質的營業場所，能進去的都是有級別有財富的人，裡面的活動內容更不為人所知。」
章立人便點頭說：「我也聽說了，我暗地裡去摸一下情況，做到心中有底，有備無患。」
葉之然深深點頭。
兩人本就親密，又共同經歷了生死考驗，這種深厚的友情和相互間的信任已刻進骨子裡。不需要惺惺作態說些無謂的話語。
因為在自己家裡，楊紅梅也不刻意控制兩人的酒量。當晚，兩人都喝得酩酊大醉。葉之然就在章立人的客廳裡過了一晚。
次日，葉之然參加縣委舉行的全縣幹部大會，市委組織部領導宣佈了王文重的新任命，王文重被任命為常嘉縣委副書記兼組織部部長。會後，縣委宴請市委組織部領導，葉之然被留下陪酒，又醉。
第三天，縣政府召集全縣各選區的人大負責人和行政負責人開會，統一思想並徵求改進意見，為三天後舉行的縣級換屆選舉做最後的準備。晚上，與會的幹部在「望山酒樓」大堂聚餐，縣長候選人張順強和各副縣長候選人一桌桌過來敬酒，葉之然推辭不得，自然是捨命陪君子。再次大醉。
回到宿舍，接連嘔吐了四五次，只感覺五臟六腑都吐了個乾淨，葉之然才迷迷糊糊地酣然入睡。
第四天，經濟小區的副主任打電話來，說有重要客戶有意落戶小區。這次是投資實業，請他務必出面招待，葉之然的臉色就變了。再去喝酒，不是拿自己的腸胃肝膽開玩笑嗎？當下嚴詞拒絕，指示經濟小區副主任代表鄉政府出面宴請。
當晚，在葉老家吃完飯，葉之然把連續三天大醉的情形說給葉老聽，葉老連連搖頭，和才叔一起感歎官風日下，人心不古。