節後的省城，主要道路兩側依然佈滿國旗、綵燈，與梧桐樹一起妝扮著街景。
葉之然一大早坐火車趕到j大，聽了三節公共課程。吃午飯時，依然和念悅在第二食堂相會。
張念悅見面時已經沒有電話中那種可憐兮兮的聲音，她喜笑顏開地告訴葉之然：「木頭，葉姐姐前天晚上到省城了，她要調到嘉南工作了。」
葉之然一頭霧水，問：「哪個葉姐姐？」
「才叔的女兒啊，葉青蓮葉姐姐，小時候她常帶我玩。」
「才叔的女兒不是在團中央工作嗎？」
「是的，不過，她放出來了。爺爺和才叔就是為這事來省城的。」
「噢，」葉之然點點頭，又問：「哪才叔的女兒怎麼也姓葉呢？」
「真是木頭！」念悅憤憤不平起來，道：「才叔跟爺爺姓的嘛！你怎麼這都不知道？」
葉之然驚訝地說：「真的嗎？我沒聽才叔說過。」
「這樣啊？」念悅嘻嘻笑了起來，道：「那我今天就告訴你吧。」
「才叔是孤兒，當兵時就在爺爺的部隊，他自己都不知道姓什麼，只記得名字叫福才。爺爺看他可憐就收他在身邊，登記時就讓他隨自己的姓。他比爸爸當兵的時間還早，跟在爺爺身邊的時間最久。」
「那才叔的愛人呢？」
「七零年就死了，才叔沒有再娶，就跟著爺爺過日子。青蓮姐姐和青原哥哥小時候都在部隊大院裡長大的。」
「噢，我聽說才叔有個兒子是大學教師，就是葉青原？」
「是的，青原哥哥比葉姐姐小八歲呢。在北京航空學院教書，去年結婚時，我和爸爸都去的。」念悅一五一十地告訴葉之然，笑著說：「晚上，葉姐姐要請我們吃飯，她也想見見你呢。」
葉之然笑問：「她這是審查？」
「就是，」念悅看他一眼說：「你小心點，葉姐姐最疼我了，小時候，有一次我被人欺負，姐姐拿了把刀就出去劈他。」
「那麼厲害？」葉之然故意吐了吐舌頭，道：「那我要是以後欺負了你，不也被她拿刀砍？」
「知道就好。」念悅得意地說：「葉姐姐到了嘉南，正可以管著你，讓我省心不少。」
「她到嘉南擔任什麼職務？」
「副市長，」念悅自豪地說道：「厲害吧？你一個小鄉長還不得服服帖帖的？」
葉之然不由地撓了撓頭，說：「還真是意外。」
吃完飯，葉之然下午去導師那裡「打工」。林教授依然對他很冷淡，扔給他一篇論文，讓他打印，說是給省領導看的，打的認真些，不能有錯別字。
看著林教授不苟言笑，冷冰冰的臉，葉之然感覺這個林平生教授怎麼有點像《笑傲江湖》中的林平之？感覺怪怪的。當下也不言語，接過稿子埋頭打印起來。
到了晚上，念悅換上了牛仔褲，淺色時裝衫等在白橋，見葉之然姍姍來遲，嗔怪道：「木頭，怎麼才來？」
一聲「木頭」，引來身側的男生一起鄙視葉之然。
張念悅是j大的三大「校花」，沒幾個男生不仰慕的。現在見她打扮得如此漂亮，居然在白橋上等男生！等的那個人居然還遲到！而且居然還是個「木頭」！都不忍看到「一朵鮮花插在牛糞上」。儘管牛糞看上去還人模狗樣的。
「導師要我打完稿子再走，所以有些晚了。」葉之然歉意地說道。
念悅便微笑起來，笑容在晚風中蕩漾開來，融入了周圍每個人的心神。她大大方方地挽住葉之然的手臂，說道：「原諒你了，我們走吧。」
女孩子的心特別敏銳，念悅察覺到周圍男生對葉之然的不屑，所以，故意在他們眼皮底下和他親熱。
哼！氣死人又不償命的。
到了省城新開的「香格里拉酒店」，進旋轉門，就見富麗堂皇的大廳裡侍應生排成一列，有一個穿著真絲旗袍的漂亮女生上來問道：「先生，小姐，請問有預定嗎？」
張念悅答道：「812，金桂廳。」
女生抬手優雅地做個「請」的動作，然後抬腿移步，走起路來提臀抬胸，旗袍勾勒下的圓臀益顯醒目。她款款帶他們到電梯旁，給他們摁好電梯的按鈕，直到他們進了電梯，才含笑告退。
「大城市畢竟不一樣，服務真到位。」在電梯裡，葉之然歎道。
「是不是眼睛有些花了？」念悅看他一眼。
「有念悅在，她們只配提鞋。」葉之然說道。
念悅仍覺不滿，「哼」了一聲，說：「怎麼？你要求還挺高？還想有美女提鞋？」
葉之然忙搖搖手，說：「你想什麼呢？這不就一個比喻嗎？」
念悅「哧」地笑了一聲，白他一眼說：「木頭，你緊張什麼？豈不聞『心底無私天地寬』？」
兩人走進「金桂廳」，葉青蓮已經等在裡面，念悅歡快的上前挽住她的手，說：「姐姐來了多久了？我們是不是遲到了？」
「沒有，是我早到了，先把菜點好。」說完，含笑望著葉之然，問：「你就是葉之然吧？我到了省城，每天從葉老、爸爸、念悅口中聽到你的大名。」
葉之然見她不滿四十歲的年紀，身材高挑，氣質上佳，雙目親切地看著他，別有神采。不愧是團中央出來的幹部。他不由地在心底喝一聲彩，笑著說：「蓮姐，我就是葉之然。」
葉青蓮讚道：「念悅眼光不錯，之然相貌堂堂，談吐不俗，有我們家門風。」
她轉臉又問葉之然：「聽葉老說，你在常嘉縣工作？是個鄉長了，不錯。」
葉之然惶恐地說：「和蓮姐想比，那就差得遠了。」
葉青蓮抬手理了理雲鬢，嫵媚中帶著一絲莊重，說道：「你還年輕，不急。葉老對你期望很高呢。」
說話之間，葉老和才叔也到了。
葉之然忙向二老問好，他初識才叔的時候，還以為他是葉老的勤務，後來感覺不是，以為是葉老的老部下。沒想到，才叔也有很高的地位，女兒年紀輕輕已經儼然是地級市的副市長了。
幾個人落座之後，服務員開始上菜。
葉老問：「小葉和青蓮聊過了？」
葉之然點頭說：「是的，我知道蓮姐要來嘉南擔任副市長，很高興呢。」
才叔就說：「你們姐弟以後要在事業上相互幫襯，共同進步。」
葉之然笑道：「才叔，我和蓮姐地位差得太多，只有蓮姐照應我的份，我怕幫不上什麼的。」
才叔道：「你別這麼說，以你的條件、能力，很快會趕上青蓮，日後更會超過她的。」
葉之然也不矯情，說道：「才叔，以後蓮姐就是我的親姐姐，我真有那麼一天，當然會不遺餘力。」
葉老點點頭，說：「那就好。小一輩中，我看好你們二個。」
葉之然想起唐國強他們說嘉南的官場亂像，說道：「我聽說嘉南現在比較混亂，高層之間爭得比較厲害。」
葉老說：「先亂後治，換屆之際總是如此。」
又對葉青蓮說：「你是女性幹部，初到嘉南摸清情況再開口說話。恆良和青麗也在嘉南，有事情也可以和他們商量。」
葉青蓮點頭說：「我和張叔葉嬸也很久沒見了，到了嘉南就去拜訪他們。」
張念悅就不高興地說道：「我也想念媽媽呢，他們都不來看我。」
葉老「呵呵」笑了兩聲，說：「聽青麗說，她下周就可能會到省城來參加醫療培訓，你們母女就可以相聚一些日子了。」
「真的？」念悅高興起來。
葉老又問葉之然：「小葉，常嘉目前穩定吧？」
葉之然說道：「新來了縣長叫張順強，似乎和唐書記還沒有合上脾氣。」
葉老說：「黨政一把手有爭執是國家政治進步的表現，否則很容易成為一言堂。上級黨委就要考慮拆散他們了。」
葉之然說道：「但是，現在的政府體制，人在政在，人亡政亡。一個領導就是一種思路。常嘉換了個縣長，恐怕原來的規劃、預算都要重新來一遍了。」
葉老深深點頭，說：「你能看到這一步，說明很有政治眼光。」
又對葉青蓮說：「青蓮，地方和團中央機關完全不同，工作上要繁瑣、複雜、艱巨得多，你要沉下心去摸索一段時間，不要參合到權力鬥爭中去。」
葉青蓮點點說：「好的，我記住了。」
葉老看了他們兩人一眼，說：「嘉南政局變化很大，這次調整，市委書記林峰改調到廣北市，副書記顧松林調到省紀委。」他繼續爆料道：「新書記是原省委辦公廳副秘書長鍾漢庭，組織部長楓寒軒升任副書記，市長原地不動。未來一段時間，恐怕會形成鍾漢庭、楓寒軒、市長程曉光之間三足鼎立局面。」
「如果這樣，鍾漢庭就太窩囊了，作為一把手掌控不了全局，他會很被動。」葉青蓮即將到嘉南赴任，比較關心嘉南的政局，有些疑惑地說道：「是程曉光很強勢？」
葉老搖搖頭，說：「楓寒軒是楓家的長子嫡孫，勢力龐大，雖然三人之間地位最低，但勢力最大，會發出自己的聲音。」
他又說道：「常嘉縣委書記唐國強出自組織部，也是楓寒軒的部下，算起來，小葉也是這一路的人。」
葉青蓮目光閃動，轉向葉之然問：「你和楓寒軒有聯繫？」
葉之然說：「和楓部長見過兩面。一次在嘉南，和唐書記、顧松林書記、楓部長一起吃過飯；還有一次，楓部長到常嘉，指名要我陪他上西山，臨走前給我留了秘書的電話。」