回到客廳，葉之然在沙發上坐下，三人剛才都聽到他被唐紅叫到書房，但僅僅二、三分鐘時間就走了回來，同時，在他身後還傳來唐紅的笑聲。顯然不是去講什麼作業，可能是小姑娘有什麼私密的話對他講。
唐國強和馬天成、尚志遠談完正事後，正在聊著海灣局勢。海灣局勢近期是國際社會關注的熱點。自伊拉克八月二日勢如破竹般入侵科威特，宣佈將科威特納入伊拉克的第十九個省後，美國反應極其迅速，八月七日就派兵前往沙特，並在源源不斷的增兵過程中，同時，歐洲國家也迅速行動，從外交到軍事積極配合美國的行動。
尚志遠對於軍事尤感興趣，看了在沙發上坐下的葉之然一眼，繼續分析美國派兵沙特後的部署，說：「老美自越南戰鬥後，已經多年沒有進行大規模的作戰了，這次得到了這麼好的展現實力的機會，已是迫不及待地尋求一戰。」
唐國強贊同他的看法，說：「這次是伊拉克入侵在先，美國借道義之名，正在謀求聯合國的授權，準備肋迫盟國一起出兵出錢，大幹一場。」
馬天成點頭說：「老美出兵，還要西方國家出錢，算盤也太精了。不過即使這樣，伊拉克的部隊經過多年兩伊戰鬥的戰火洗禮，戰鬥力也不弱，如果戰爭初期美軍士兵犧牲很大，國內輿論就會改變風向，政府也將受到很大壓力。小葉你說呢？」
葉之然笑笑說：「三位領導站得高，看得遠，薩達姆這次吃不了兜著走是必然的，戰爭是比高科技和經濟實力的，和美國一比，伊拉克落敗顯而易見。」心裡想，恐怕伊拉克的落敗會很快，快到連薩達姆都無法想像的地步。
幾個人又聊了一會海灣局勢和聯合國的斡旋，唐國強抬頭看了葉之然一眼，把話題引到他身上，問：「小葉，放了你七天的假，怎麼樣？有什麼體會？」
葉之然嘻嘻地笑了幾聲，隨後低頭檢討自己：「唐書記，馬縣長、尚局，我要檢討一下自己，在殷副主任的問題上，我確實做得欠缺了，給領導們帶來了麻煩，心情很沉重。」
唐國強看看旁邊二人說：「馬縣長，尚局，你們看看小葉的檢討態度，是不是深刻？」
這話開玩笑的成分居多，馬天成就微微一笑，順著唐國強的話說道：「小葉的態度還是不錯的，經歷了經濟小區這件事情後，想必讓他更明白了什麼是為官之道。該做什麼，該說什麼，都是要看場合的。」他看一眼葉之然，放緩語速說道，「常嘉辛虧是唐書記在當家，否則，有俞市長的指示，把你拿下也沒話可說。所以，你千萬要吸取教訓，不要負了唐書記的良苦用心。」
不虧是領導，這話說得既讓唐書記舒心也讓葉之然頻頻點頭，等馬縣長話音一落，葉之然誠懇地說：「謝謝馬縣長，我知道唐書記和您、尚局都對我很照顧，今後我一定戒驕戒躁，做好工作，不讓愛護我的領導失望。」
尚志遠看著葉之然微微點頭，雖說葉之然目前僅僅是個副鄉長，但他既然是唐國強的得意門生，日後的成長想必很快，現在幫幫他，也可以算是遠期投資，那是有賺無賠的。就笑著對唐國強、馬天成說：「我們也別以為小葉不成熟，從『兩李』事件看，他已經很沉穩、很堅決。這次的事，俞市長也有些借題發揮之嫌。」
唐國強搖搖手，說道：「不說俞市長的事，他這麼做也是為了維護殷主任的權威，說到哪裡都有理的。」
尚志遠立即接受唐國強的說法，改口說：「唐書記說得對，我不提俞市長，就說馬縣長。這件事情馬縣長是當事人，對當時承受的壓力應該是深有體會的。好在馬縣長沉得住氣，能挺。小葉你要好好學學馬縣長的挺功，這也是領導幹部的基本功。」尚志遠說到這裡，指指自己的耳朵說，「人為什麼要長兩隻耳朵，不就是在挺不住的時候，可以一隻進一隻出嗎？」
唐國強指著尚志遠笑道：「尚局，你這麼教他，不是讓小葉以後對我們的話都左耳進右耳出嗎？」
葉之然忙說：「不會不會，你們都是我最尊敬的領導，我一向將你們的指示當做綸音佛旨，不折不扣服從的。尚局是另有針對的。」
尚志遠看了一眼葉之然，笑道，「孺子可教也！這件事，唐書記是為你擔了肩膀的。前天，市委組織部楓部長來常嘉視察工作，還批評了唐書記和縣委班子領導。」
相比於馬天成，尚志遠和唐國強關係更為牢靠，是唐國強在常嘉縣委中最緊密的朋友，他說的話自然說得比馬天成更深，話裡話外也充滿了葉之然的維護。
葉之然感激地說：「謝謝尚局，您和唐書記、馬縣長的恩情，小葉永不相忘。」
唐國強這時候看一眼葉之然說：「楓部長雖然對縣委提出了批評，但對常嘉近階段的工作還是非常滿意的，對常嘉的發展也充滿了信心，也作了非常切實的指示，我們下一步就是落實楓部長的指示精神，為常嘉的發展保駕護航。」
馬天成、尚志遠一齊微微頜首。
葉之然知道楓部長來常嘉的真正用意，他也明白，雖然尚志遠、馬天成都和唐國強關係密切，但這種事，唐國強作為一個成熟的縣委書記，是不會透露半點的。此刻，唐國強提起楓部長的指示，也是在暗示他，楓部長已經完成了預定的計劃。
葉之然徹底地放心了，既然楓部長出面了，殷縣長必然會改弦易轍，不拿他當靶子使用了。
果然，九月十四日召開的縣委常委會上，討論到在經濟小區殷主任暈倒的事件時，縣長殷名權第一個出來為葉之然辯護，大大出乎其他常委的意料。
殷名權說：「經濟小區的事情已經過去了，我們大家都要吸取教訓。葉之然同志的錯誤畢竟是一個年輕人常犯的小錯。從愛護年輕幹部的角度出發，我建議從輕處理當事人，給葉之然同志批評教育就可以了。這樣才能減輕年輕幹部的工作壓力，有利於全縣年輕幹部的成長。」
這個話一出，支持殷縣長的常委就摸不著頭腦了，俞軍標就一口接一口地喝茶，似乎忘了發言，更不會放炮。吳小萍看看風向不對，想到上次會上對經濟小區的事表態模糊，未免不合唐書記的意，這時候就想把話挽回一點了，她說道：「我同意唐書記和殷縣長的看法，對葉之然同志以批評教育為主。大家都知道，葉之然同志剛剛在市委宣傳部和市公安局聯合召開的大會上受到隆重表彰，如果我們常嘉縣委這時候對他進行處分也是不合適的。」
這冠冕堂皇的理由一說，其他常委更不會發表其他看法，唐國強當即拍板，立即恢復葉之然的工作，給予口頭批評教育。
在這之前，唐國強還準備在常委意見不能統一情況下，給予葉之然一個口頭警告，現在又降了一級，口頭批評。口頭批評已經不屬於處分範疇了，他自然樂觀其變。他看得出，殷名權在楓部長找他談話後態度已經完全改變了，沒有繼續和他打對台的思想了。既然這樣，他也投桃報李，在討論後面幾個涉及政府主導的有爭議的工作時適時作了支持。
縣常委會一結束，會議精神就傳達到馬石鄉。黨委書記秦大明得到消息後，立即召集黨委委員開會，在會上通報了縣委的決定，熱情歡迎葉之然歸隊工作。鄉長李軍在會上得知這個出人意料的結果後，對葉之然背後的力量更有了深一步的認識。心裡讚歎：葉長真猛啊！在市委常委、常務副市長要求對葉之然停職檢查後，縣委僅僅象徵性地將葉之然停職一周就恢復了他的工作，而且處分也不給一個，這不符合官場的規矩啊！莫非說，葉之然背後的力量強大到可以無視常務副市長的地步？內心震動之餘，對縣委的這個決定自然表示擁護，並表態支持葉之然在鄉政府中承擔更大的責任，同時把自己的姿態放得很低。大家都饒有興趣地看李軍一眼。然後，副書記王靜語慷慨激昂地發言，大聲為常嘉縣委這種滿腔熱情地愛護年輕幹部的做法叫好，表示在這樣優秀的縣委班子領導下，我們年輕的幹部才能發揮出更大潛力，可以更加積極地投入到改革開放的洪流之中，不怕犯錯，不怕揪小辮子，常嘉的發展才會充滿動力。一番聲情並茂的講話，讓其他幾個黨委委員差點以為她王靜語才是事件的當事人。這王靜語還是很會來事啊！最後，葉之然在所有委員發言後，心情沉重地做了自我批評，談了對這一事件的認識，表示今後將堅決貫徹縣委的指示精神，團結在以秦大明為中心的馬石鄉黨委周圍，積極有為地開展工作。所有黨委委員都在葉之然發言後給予熱烈掌聲。