葉之然離開紡織廠之前，先給經濟小區副主任劉三打了電話，讓他迅速做好接待準備。出門後，車子一溜煙駛向經濟小區。等他趕到經濟小區，秦大明和李軍幾乎不分先後也到了小區。
葉之然見到秦大明就問：「秦書記，縣裡沒有提前通知過嗎？很匆忙啊，怕來不及搞準備工作。」
秦大明沒時間細說，先問：「安排過接待工作了嗎？」
葉之然說：「已經交代過劉三了，他正在召集人做環境整理、清潔工作。」
秦大明點點頭，轉身對李軍說：「李長你去關心一下。」
差事要緊，李軍答應一聲就進了經濟小區辦公樓。
等李軍走開，秦大明告訴葉之然：「上面是突然來的，縣裡都沒有什麼準備。聽胡秘書的口氣，俞副市長和省計委副主任殷勝利配合很默契，殷副主任一見面就當場開銷了馬縣長。開完會後，他們又指名讓殷縣長和馬縣長陪同著考察，先去農業基地，然後就到鄉經濟小區來。」
葉之然對秦大明說：「那是將馬縣長架在火上烤了。秦書記，現在經濟小區又被盯上，有點禍福難測啊！」
秦大明意味深長地說：「你應該知道省計委為什麼會盯上經濟小區。在殷縣長眼裡，我們都是緊跟唐書記的人，屬於異己。再加上他叔叔又是搞計劃經濟的，對小區大力扶持民營企業的政策自然有不同的理解。但你也不用過於擔心，我們這種鄉級幹部應該不會入他們的法眼，動真格的。當然，我們要做好成為出氣筒的心理準備，挺過去就沒事了。」
葉之然點點頭，作為基層幹部，「挺」也是一種基本素質，而且必不可少，縣裡、市裡、省裡隨便下來個人，都是自己的上級領導，不僅要服侍好，配合好，更要時刻做好成為撒氣筒的勇氣和準備。如果領導大聲責罵，就態度誠懇地低頭認錯，千萬不要解釋、辯解。你解釋、辯解了，豈不是說領導有失察之過？作為下屬你必須相信上級領導的明察秋毫。即使真的誤會了，相信領導事後察覺後，更會對你的素質大加讚賞，也會想法子補償你，而且這樣一來不就更顯得領導有氣度嘛？
秦大明又說：「胡秘書讓我轉告唐書記的話，馬石鄉必須配合好上級領導的考察工作，確保考察過程的平穩。葉長聽明白了？」
葉之然鄭重地點點頭，說：「秦書記放心，我會遵照唐書記的指示執行的。但我有點擔心殷主任考察經濟小區是假，藉機打擊馬石鄉是真，畢竟他來常嘉的目的大家都明白嘛。」
秦大明就滿腹心事地歎口氣，對葉之然說：「我們準備做一個逆來順受的小媳婦吧。」
兩人邊說邊走進小區辦公樓，到大廳的業務接待處、招商引資部、辦稅退稅處、綜合服務處等看了看，見大家次序井然地忙著自己的工作，秦大明不由讚一句：「葉長，自從你分管經濟小區後，這裡的面貌煥然一新啊。」
葉之然忙說：「這都是秦書記您領導有方。有您在馬石鄉把舵，我們下面做事的人都覺得順手，經濟小區的進步也是在您的關心下取得的。」
所謂「千穿萬穿，馬屁不穿。」秦大明想了想，自己最近對經濟小區的關心確實比以前增加了，這個小葉說的有根據嘛！不禁欣然而笑。
兩人檢查了一遍，從綜合服務處出來時，劉三小跑著過來說：「秦書記、葉長，有幾輛車進經濟小區了，估計是省、市的領導到了，李長要我來通報，到門口迎一迎。」
兩人忙來到辦公樓門口與李軍匯合，見四、五輛橋車已經在辦公樓前的停車場停了下來，便急忙走到車子前面。
等大家都下了車，縣長殷名權無視秦大明等人的迎接，只對鄉長李軍點了點頭，李軍頓時滿臉榮光。殷縣長引著殷副主任、俞副市長走進辦公樓，一直到辦公樓大廳門口，才停下腳步板著臉向秦大明等人介紹：「這是省計委副主任殷勝利同志，這是嘉南市常務副市長俞紅軍同志。殷主任和俞市長百忙之中抽時間來來常嘉考察，充分說明了上級領導對我們的親切關懷。」他的臉色說變就變，前半句對著秦大明等人介紹時還板著臉，後半句說到殷主任、俞市長時臉上卻已是洋溢著幸福的微笑，說完又帶頭鼓起掌來。
秦大明等人自然熱忱地鼓掌。
殷縣長又向殷勝利和俞紅軍介紹馬石鄉領導。「這是馬石鄉黨委書記秦大明、鄉長李軍同志、副鄉長葉之然。」他在介紹到李軍時加上「同志」二字，意在向叔叔表明李軍是他的人。
三人逐一和上級領導輕輕握了握手，殷勝利和俞紅軍手自然是和他們輕輕一碰就鬆開了。只有俞副市長和葉之然握手時說了一句：「你就是擊斃『兩李』的葉之然啊。」殷勝利似乎才想起這事，朝葉之然點了點頭。
葉之然察言觀色，知道這幾位領導對秦大明和他都有點感冒，也不多話，只是微笑著對俞副市長報了自己的名字：「我是葉之然。」
殷副主任就淡然地說了一句：「我們先看看吧。」
秦大明就領著大家從大廳接待處開始，走馬觀花起來，簡單地為領導們介紹經濟小區的基本架構，人員設置，入駐企業數量，經濟規模，稅收情況等。
殷副主任耐住性子聽完秦大明的介紹，開口問道：「現在你們經濟小區的稅收情況與以前相比是減少了還是增多了？」
秦大明回答：「略有增加，相差不是很明顯。」
「嗯？」稅收有所增加應是好事，殷副主任卻有些不喜，他疑惑地問：「你們不是實行什麼退稅政策了嗎？」
葉之然聽了他的問話就知道他的疑惑在哪裡。如果實行了稅收獎勵政策，企業數量還沒來得及增加，但獎勵直接發出去了，必然減少政府的收入。殷副主任不知道的是，這項政策實施前，鄉黨委已經充分考慮到了這個因素，為了避免出現政府收入突然減少的局面，政策規定，二年之內原有的企業是不享受這項新政策的。
秦大明就向他解釋說：「新政策二年內只適用於新入駐的企業，老企業不能享受的，所以不會造成政府稅收減少。」
殷副主任聲音高了一些，不滿地說：「那二年之後呢？」
秦大明陪著笑，小心地說：「鄉黨委預計新政實施後，會有大量新企業入駐，經濟總量會大幅度增加，二年後，老企業的經濟總量所佔比重會大幅度減少，這樣就不會影響到政府的稅收。」
殷副主任聞言不置可否，抬眼看見「辦稅退稅處」的牌子，似乎來了點勁頭，責問道：「稅收是國家的命脈，你們是依據什麼文件辦理退稅的？」
秦大明頓時一臉黑線，看著這個標牌有點搞不清狀況了。他知道新辦企業的稅收獎勵還沒開始呢，但這塊牌子又作何解釋？回頭看了看經濟小區的劉三，想問一下原因。但這個劉三平時在小區員工面前吆喝幾句還行，見了領導，特別是這種省裡下來的領導，而且還是盛氣凌然的領導，哪敢說話，退在一邊聲都不吭。
葉之然就說道：「殷主任，這個退稅窗口是針對出口企業設立的，國家有出口退稅方面的優惠政策。」
殷副主任聞言鬱悶地轉過臉問縣長殷名權：「經濟小區有出口企業？」
殷名權搞不清情況，轉臉又問李軍：「李長，你們鄉有多少企業出口商品？」
李軍回答：「有二、三家外貿企業，都是民營的。」
殷副主任就「哼」了一聲，表示不滿，說道：「你們馬石鄉對民營企業倒是照顧得很，還特地搞了個什麼稅收獎勵政策，什麼叫獎勵？不就是變相的退稅嗎？」說到這裡，他佯裝生氣地問殷名權：「殷縣長，常嘉縣常委怎麼會通過這樣的政策？」
殷名權忙回答：「我是投反對票的。」
殷副主任就轉頭對俞副市長說：「這說明常嘉縣常委班子的思想有偏差啊，國家正在治理整頓中小企業，將之拉回計劃經濟體制內，常嘉縣常委反其道行之，這不是犯了方向性錯誤嗎？」
這帽子扣得！
俞副市長贊同他的觀點：「計劃經濟是社會主義的，市場經濟是資本主義的，這個毋庸置疑。」
殷副主任聽俞副市長這話說進了他的心坎，臉色稍霽，看了一眼馬天成說：「可是我們有的同志入黨多年，思想上對資本主義思想的入侵警惕性不高，經常犯錯，必須加強學習啊。」
馬天成雖然敢怒不敢言，但今天一下午這種經歷遭遇多了，頗有些虱多不癢、債多不愁的味道。
殷副主任東一鎯頭西一棒子，說完馬天成又轉過臉對葉之然說：「葉副鄉長，作為基層幹部，你應該腳踏實地做事，搞投機取巧，依靠私人關係上位是不行的！」這是暗指他的升職是依靠唐書記的關係。他又說，「支持民營企業就是搞市場經濟，注定要失敗的。」
葉之然畢竟年輕，沒有馬天成這樣忍辱負重的功力，被殷副主任幾句話嗆得實在憋不住氣了，不由地說道：「首長都說了，社會主義也有市場，資本主義也有計劃。」
此話一出，殷副主任勃然大怒，他根本沒想到這麼一個小小的副鄉級幹部會當面頂撞，這要是傳出去，他的威信何在？！太可恨了！他指著葉之然「你、你、你······」，想要反駁幾句，但記得首長確實說過這樣的話，又從何駁起？一口氣轉不過來，只覺得眼前一黑，竟然倒了下去。
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