5情敵初現
這邊的楠木圓桌上，沈瑾等女眷湊在一起；那邊樹下的石桌邊，若涵、若漓、沈御風等人圍坐一圈。
「娘娘放心，王爺的身體已無礙。」
心湖看著闊別多日的主子，眼圈微紅。名為主僕，實則勝於姐妹！
「那就好……」
沈瑾點頭含笑。三年前，若涵執意去紫玉峰靜養，她只好讓心湖跟去照顧。當然，照顧是一方面，此外還有一層用意……
她看著若涵的側影，心道：但願我能彌補一點……
「爹、娘！」
「父皇、母后！」
「……」
數聲稚音，十來個粉妝玉砌的小娃擁進院子，各自撲到自己爹娘懷裡，只有懷玉和任幽錯了位。
「幽幽想聽瑾姨唱歌！」任幽倚在沈瑾膝上。
懷玉則纏著懷抱嬰兒的葉莫：「莫姨，什麼時候再教我武功？上回的蜻蜓點水，我已經學會了！」
「皇嫂、莫姐姐，你倆乾脆換養女兒吧！」
若兮懷抱嬌兒，撲哧笑道。她和青煙去年成的親，如今兒子已有兩個多月！
「不要！」懷玉和任幽同時說道。
若梅瞥了水靖和念雪一眼，笑道：「確實不能換！女兒和兒媳不能兼得哦！」
「這個主意不錯！」沈瑾將任幽抱到膝上，「幽幽，長大了給瑾姨當兒媳，好不好？」
任幽臉蛋紅撲撲地躲在她懷裡，沒吭聲。旁邊的水靖一臉喜色，念雪卻事不關己，仍和葉灼一左一右拉著小影問東問西。
葉蓁偎在若梅懷裡，嘟嘴說道：「大娘，我也要媳婦！」
眾人哄然大笑！
葉蓁是葉覃和陳茵的兒子，比葉灼小一個月，一副女孩相，乖覺可愛！若梅比陳茵略大一點，所以兩個兒子管她倆分別叫『大娘』、『小娘』。陳茵最近害喜嚴重，是以沒來。
「小蓁，水芩、水茗、或者憶冰給你做媳婦，好不好？」若兮開玩笑地說道。
水芩、水茗都是青荷之女，一個三歲半，一個兩歲。憶冰則是肖翼和於秋芬之女，剛滿三歲。
不等葉蓁說話，憶冰撅嘴道：「不好！我要當雪哥哥的新娘！」
又是滿堂哄笑。笑歸笑，不過童言無忌，大家都沒當真。只有肖翼心內微動，迅速地瞥了沈瑾一眼，某些記憶頓時湧上心頭……
旁邊的沈御風瞥了他一眼，也陷入了回憶當中……
見水玥安靜地站在若霆旁邊，沈瑾心裡一酸，朝他招手道：「玥兒，來嬸娘這！」
明王夫婦去逝後，沈瑾想過把水玥帶在身邊，無奈太后堅決反對。因此，水玥一直由若瑤照看。去年年初，若瑤遠嫁，水玥便跟著若霆了。
雖然親自挑了幾個可靠的嬤嬤照顧水玥，沈瑾心裡還是歉然，尤其是想到明王妃的時候……
「嬸娘！」水玥聽話地來到沈瑾跟前。
看著面前依然稚氣、卻比同齡小孩沉穩許多的小臉，沈瑾腦中同時浮現楚若明和桃花男的模樣，心裡百感交集！
此時，若涵正與若軒閒侃，側目瞅了皇嫂一眼，依舊是顏如美玉，心若幽蘭！心內突然豁然明朗：只要她好好的，還有什麼放不下的？雖然此生無緣，但她體內流淌著自己的血……
接風宴正要開始，門外傳來尖細的聲音：「太后駕到！」
沈瑾夫妻倆面面相覷。若涵剛抵京就覲見過太后，太后當時還說：「接風宴哀家就不去了，你們年輕人自己鬧去！」
怎麼這會子又來了？
不及多想，一干人忙迎了出去。行了禮，沈瑾起身抬頭，見太后瞟了自己一眼，眼中閃過嫌惡和惱怒！她先是一驚，隨即安慰自己：是我眼花了吧，太后怎麼可能用那樣的眼光看我？
黑眸微轉，見太后身後跟著一個十七、八歲的女子，面若銀盤、目似秋水，婷婷裊裊、溫雅嫻靜！
「哀家來給大家介紹：這是哀家的遠房侄女，叫柳茵夢。她雙親剛過世，是以來京投靠哀家！」
沈瑾的心不由『咯登』了一下：太后如此鄭重地將柳茵夢介紹給眾人，到底有何用意？是想給皇上做妃，還是要指配給若涵？
她看了心湖一眼，心裡發虛：無論哪一種，都難以接受……
正想著，見太后拉著柳茵夢上前：「漓兒、涵兒、若梅，茵夢幼時在皇宮住過一陣，你們還記得吧？」
「記得！」
若漓、若涵、若梅都點了點頭。
「茵夢見過皇上、王爺、八公主！」
柳茵夢徐徐作福，身姿優雅，嗓音甜美。
話剛落音，太后笑道：「不用見外，還像小時候那樣叫漓哥哥、涵哥哥吧！」
柳茵夢香腮微紅，低頭輕喚：「……漓哥哥、涵哥哥、梅姐姐！」
沈瑾全身一寒：自己的猜測沒錯，太后的用意已昭然若揭……
「小瑾，哀家想讓茵夢在宮裡住下，你給安排一下！」太后打斷沈瑾的神思。
「是，母后！」
沈瑾平靜地答道，心裡卻異常苦澀！
之後，太后又將若軒等人一一介紹給柳茵夢，然後才道：「午宴剛開始吧？看來哀家來的還算及時！」
「正要開始。母后請上座！」若涵說道。
沈瑾像往常一樣，欲上前攙扶太后入席，卻見柳茵夢已先她一步。她只好訕訕地垂下雙手，側過頭，正好看到水玥，心頭猛地一緊：得知明王意圖篡位，太后對水玥頗有顧忌！原以為太后不會來，所以才叫若霆帶水玥一起來的……
果然，太后剛坐定，便看到了水玥，雖未說什麼，卻拿眼睛瞟了沈瑾一眼，顯是不滿！
水玥躲在沈瑾身後，怯怯地看著太后。七歲的小孩，早已分得清誰對自己好、誰厭惡自己。他喜歡面前的這位嬸娘，也知道嬸娘是真心疼愛自己。只是，前面正坐的皇奶奶似乎很討厭自己，以致平日能看到嬸娘的機會不多……
飯桌上，太后要麼提及柳茵夢幼時與若漓、若涵之間的事，要麼感慨葉莫的母親有福氣，剛添了外孫、又要添孫子。若涵等人並未察覺異常，只是有一搭沒一搭地敷衍著；沈瑾卻如坐針氈！
「對了，車學士和沈公子都尚未娶親吧？」太后突然問道。
車子巧和沈御風雖詫異，也只好點頭稱是。
太后徐徐搖頭，意味深長地說道：「不孝有三、無後為大！你二人都年近三十了吧？也該考慮終身大事了！」
車、沈二人低頭不語。
太后轉向沈瑾，說道：「小瑾，他們都是你的朋友，你也該幫著張羅才是！」
沈瑾尷尬無比，一時不知該如何回答！執筷的手微微發顫，心內更是翻騰不已：由於久居深宮，再加上皇上的刻意隱瞞，太后並不知道宮外的謠言，更不知道沈、車等人與我的糾葛。太后此番話是有心還是無意？
「母后多慮！婚姻大事得看個人緣分，外人想幫也幫不了！」若漓說道。
「是嗎？」
太后的語氣別有意味，似乎還覷了心湖一眼。