1裘園的威脅
住在乾寧宮？跟他一起住？我矛盾不堪，低著頭沒說話。良久，他徐徐歎了口氣，說道：「……我送你回華西宮吧！」
說罷，他回頭吩咐了全喜幾句，然後和我一起往華西宮走去。
路上，兩人都沒說話。雖近在咫尺，卻像被一層無形的屏障隔開，心底沉重而傷痛！
進了華西宮，我這才發現：從前服侍我的公公、宮女全不見，包括心湖；跪在地上迎接我的都是皇上身邊的人：衛公公、全賀、朝霞、晚霞……
我訝異地看著皇上，張了張嘴，終究沒問出口。或許，因我私自離宮，皇上將怒氣全撒在他們身上。依皇上的脾性，大概杖責了一頓再趕走。這樣也好，不必再為我懸心……
「……瑾兒，暫且由他們幾個服侍你。至於裘園，我已將她安排至別處。」
「嗯。」
我微微點頭。怎麼都行吧！
他看了我半響，幾次欲言又止，最後突然快步離開。
看著他的身影在門口消失，我心裡苦澀而酸楚：他不是不愛，也不是不怨，只是，經歷了之前的種種，他不可能像以前那樣對我剖心掏肺，也不會再凶我罰我吧！可是，這種忍隱卻更讓人壓抑、心碎……
次日上午，沐德廳。
皇上攜我一同宴請南疆使團。為首的特使叫符清海，大約四十來歲，看上去頗有城府。酒過三旬，符清海終於引入正題。
「不知公主殿下康復的如何？」
「實不相瞞，公主得知南安世子噩耗，一病不起。」
「這可怎麼是好？王爺命微臣速接公主回南疆，以便見世子最後一面……」
見皇上遲遲不提送公主去南疆，符清海終於忍不住了。
我不由惱火：居然要接若梅去見死人！
「八公主與世子並未成親，恐怕不宜見世子吧！」
我壓住怒氣，淡淡地說道。皇上顧念舊情，不便回絕南安藩王的請求，還是我出面比較好！突然覺得，有的場合還是女人好說話。
「這……雖未成婚，但已經定了婚約，公主殿下理應為世子送喪。」符清海道。
「這更說不通了。婚者，六禮而成。南安世子尚未迎娶公主，六禮未成，還算不得夫妻，怎能替世子送喪？況且公主玉體欠安，不宜遠行，還請特使多多包涵！」
符清海臉色微變，思忖了半刻說道：「娘娘捨不得公主，微臣能理解。請皇上、娘娘放心，我家王爺絕不敢委屈公主殿下！況且，舉國皆知，公主自幼與世子定親！自古以來，女子一旦定了親，便是夫家的人，理應遵從三從四德、替丈夫守節。即使尊貴如公主亦是如此！」
頓了一下，符清海看向我：「想必娘娘也知道，當年，前朝的長公主與葉琅元帥定了親。不料，大婚在即，葉元帥卻戰死沙場。葉家恐委屈了公主，特向先帝提出解除婚約。沒想到長公主重情重義、忠貞不渝，堅持捧著靈位成了親。直到現在，世人仍為長公主的高潔情操動容！」
符清海的一席話深得人心，眾臣紛紛頷首。前朝長公主嫁給了葉莫的伯父，她的事我也略知一二。只是，長公主與大伯乃青梅竹馬的表兄妹，而若梅與南安世子素未平生，根本不具可比性！
略微思索，我徐徐說道：「特使此言差矣！其一，貞節應忠乎情，而非忠於名。長公主與先伯父青梅竹馬、感情甚篤，她甘願守節是為了情，而不是所謂的名節，這正是長公主最可敬可歎之處！而八公主與南安世子天各一方、素未相識。所以，兩者不能相提並論！」
我掃了群臣一眼，接著說道：「其二，傳統未必都是對的，幾百年前，世人以活人陪葬為俗，而當朝的律法嚴禁如此。這種以人為本的律法才是社會的進步。如今，世人也只是在道德上提倡為已逝的丈夫守節。倘若女子顧念夫妻之情、結髮之義，自願為亡夫守節，我們理應敬重；但是，如果只是為全貞節之名，未免過於虛偽，根本不值得褒獎！是不是這樣，特使大人？」
皇上私下握著我的手，怔怔地看著我，臉上有讚許，也有些惘然。
「這……」符清海一時語結，「不知皇上的意思如何？」
皇上回過神，說道：「如今南安世子既死，婚約已斷，作為兄長，朕尊重八公主的意思。倘若她為了虛名，執意為南安世子守節，那等她身體康復，朕立刻送她去南疆！」
此言既出，如果若梅真要替南安世子守節，就是貪圖虛名。符清海，看你還有什麼可說！
符清海臉色一變，正要開口，哥哥接道：「皇上、娘娘所言極是，『名』之一字害人不淺，多少賢人雅女為粉飾賢孝、貞潔，沽名釣譽！自古以來，替亡夫守節、甚至殉節的女子著實不少，或為情、或為名。若是為了情，固然值得世人感動、欽佩；但若是為了虛名，就有些得不償失了！不說別的，這讓老父老母如何忍心！？在座諸位或有女兒、或有姐妹，想必能體會箇中滋味。」
群臣大多都有女兒，即便年輕的，也是有姐妹的，聽了哥哥的一番話都唏噓不已，紛紛點頭贊同。符清海臉上一陣紅一陣白，很是難堪。他旁邊的副使忙道：「陛下、娘娘、還有國舅所言極是！要不要去南疆，當然由公主自己決定。只是我家王爺急等下官的消息。符大人也是想盡早確認公主的意思，好回去覆命。心急了一點，還望皇上、娘娘見諒！」
「卓副使客氣，符大人對南安藩王忠心耿耿、盡職盡責，朕怎會怪他！據朕所知，南安世子去年巡邊時便已染疾，也算是因公殉職、為國捐軀，朕特許以王爺之禮厚葬之。」
短短一句話，既暗示自己已經知道南安藩王的欺瞞行為，又大施天恩。符清海既驚又喜，忙離座叩謝。
雖沒能接到公主，但南安世子被追封為王爺，又封賞了不少東西，也算給足了南安藩王面子。當天下午，符清海等人滿意地離開京城、趕赴南疆覆命。
不用遠嫁，又解除了婚約，若梅放下心來。自此，她便在宮裡住著。若兮和尼娜進宮次數更加頻繁，有時乾脆留宿玉馨宮。此乃後話，暫且不提。
回宮幾天，我不是在太后的鳳清宮，便在若梅的玉馨宮，或者水嫣的玉寧宮。我害怕一個人待著，更怕和皇上獨處。因為，那樣我總會情不自禁地想起桃花男……
青荷隨葉莫一起進宮看我。一見面，她便抱著我淚流不已，好容易哭夠了，她開始數落我什麼都瞞著她。姐妹三人聚在一起，本該是最輕鬆、八卦的時刻，我也知道，她倆都極力想逗我開心，可若軒奇毒未解、任奕寒又遠在天邊，所以都有些力不從心。
或許是怕見了面彼此更難受，皇上極少來找我。只是，每天夜裡，我仍能感覺到他的氣息。或許，只有在夢裡，我才能拋開桃花男的死、拋開自己病、拋開之前的揪結，安心而依戀地躺在他懷裡。
年關逼近，本該忙碌的我卻清閒得緊。富貴閒人，我苦笑著嘲笑自己。
這日上午，皇上突然傳我去御書房，說有事與我相商。我很納罕：有什麼事，非得去御書房說？
來到御書房，見大殿的門敞著，李總管等人卻在院外遠遠地候著。
「娘娘請進，皇上在裡邊等著。」
我點了點頭，逕直往大殿走去。
「皇上若殺了我，怎麼向娘娘解釋？」
好像是裘園。聲音很急促，似乎被掐著脖子。
「你要是敢說出去，朕會讓你求生不能、求死不得！」皇上威脅道。
「我要是死了，立刻會有人將事情傳開！」裘園也不示弱。
站在大殿門口，見皇上背對著我，將裘園抵在樑柱，姿勢曖昧。若不是聽到他倆的話，還以為……