第23章：黃河老怪
天生聞聽碧雲的話後，一拍大腿道：「嗨！我怎麼沒想到這一層呢？這個怪物是蛟龍，對！就是它。我從古書上看到過關於蛟龍的記載。漢高祖能斬白蛇，我為何就不能屠蛟呢？對，我這就下水去殺了它，也許能得個好綵頭。」他說完話後，驀地衝下岩石，拾起碧雲掉在地上的那把寶劍，然後飛身躍入潭水之中頓失蹤影。
碧雲見狀，驚詫地喊道：「天生哥！你要幹什麼？快回來！危險！」她先是驚愕，繼而竟被嚇哭了！
這水潭原是火山口形成的。但形成於何年何月卻無從查考。因為這裡從沒有人來過。
天生自幼與山水打交道，經常在自家門前的溪水與澗淵之中戲水洗浴，頗識水性。加上他內功很深厚，能通過身上毛孔汲取水中的氧氣，在水中呆上三天兩夜都淹不死。
約有盞茶工夫，但見水面上頓起洪波，驚濤拍岸。先是天生如鯉魚般騰出水面，右手提著三尺寶劍，劍刃滴淌著鮮血，神態凜異。隨後，有股血團從水底翻捲上來，一個血漬混沌的蛟頭伸出水面，令人十分駭異。此時，但見天生手持寶劍又從半空中俯衝下剌，將那蛟龍的一對眼睛剜了下來，並疾速揣入懷中。之後又用劍橫抹其粗大的脖子，疼得那蛟龍不斷在水中翻騰，攪得水潭洶湧澎湃，洪峰迭起。張天生索性騎在蛟龍背上仍用寶劍反覆抹割其脖頸，直將蛟龍那顆碩大無朋的頭割下方止。他手拎著那顆血淋淋的蛟龍之頭剛欲踏波上岸，忽然又將那蛟龍頭拋向岸邊，返身潛入水中，一手抓住蛟龍脊背，另一手持劍劃開了那死蛟的腹腔，剜出蛟膽來方罷手。正當他躍出水面，手托著那枚蛟膽打眼觀瞧時，忽然從岸邊飛來一人，快如閃電般搶奪去了那枚蛟龍膽，又疾速掠向岸邊森林之中。
劇變發生在電光石火的剎那間，十分突然，等天生反應過來時，那人早已鑽進密林之中了。天生大喝一聲「站住！哪裡走！」並迅疾追入森林中去，只幾個起落便已追近那人身後，相差僅三丈左右。那人在前面發急地狂奔，毫不理會後面有人追趕，彷彿有意與天生較量輕功。
天生見狀大怒，抖手擲劍，射向那人後心，但見那人略一躲閃，讓過了那飛來的寶劍繼續奔逃。就在那人稍頓躲劍的剎那間，天生的手掌已印在了那人的後背上。這一掌是天生含怒而發，力沉勁猛，就是大羅神仙也挨不起這雄渾的掌力。但見那人一個踉蹌摔倒在地，回過頭來，目光怨毒的望著張天生，嘴角湧出了一絲鮮血，一臉驚詫之色。
這是一個大頭矮人，約有六十多歲。環眼闊口，虯鬚壓耳，身著一襲黑袍，狀甚怪異。但見那人躺在地上掙扎殘喘一會後，疑惑地道：「你——你是誰？病書生是你什麼人？——咳——咳——你怎麼會使『風雷掌』？咳——」他喘息了一會又道：「老夫在這潭水邊苦守了十年，與這蛟龍也苦鬥——咳咳——鬥了十年，終沒能降伏了它！而今卻被你三下五除二地給料理了！你——哎！老夫一生橫行江湖四十餘年，沒想到會栽在你小子手上！天哪！這是劫數使然嗎？」
張天生出道以來第一次與人交手，毫無經驗，掌力拿捏的沒有分寸，按他目前的功力，江湖中除了幾個世外高人外，沒有幾個人能與之抗衡。他見這個大頭人被自己一掌震成這樣，心裡頓生悔意。
這位大頭矮人名叫佟四海，四十年前也曾轟動過江湖，是個人見人怕的老魔頭，江湖人稱「黃河老怪」。近十年來，這個老怪突然從江湖上消失了，杳無消息，沒想到會在這裡出現。
這老怪潛伏在長白山有十餘年，竟然栽在了一個剛出道的年輕後生手裡，怎能不讓他怨恨！可他怨恨也沒用，技不如人嘛，只能怨自己學藝不精了。
黃河老怪方才躲在林中親眼目睹了張天生那神奇的武功，那種屠蛟的手段讓他膽戰心驚。他本不想出手搶劫這顆蛟膽的，但又經不起誘惑。他隱退江湖，在這潭水邊苦守了十年，與這蛟龍也苦鬥了十年，目的就是要取這蛟龍膽與其雙目。這兩樣東西都是練武之人夢寐以求的至寶。聽說人吃了蛟目可以練成「通天眼」，吃了蛟膽可增加一甲子的功力。他太垂涎這兩種寶物了。當他見張天生剜下那對蛟龍眼睛時就想出手搶奪，但因懼怕張天生的武功而忍下了那顆貪慾之心。可當他又看到那顆蛟龍之膽也被張天生取到手後，再也忍俊不禁了，遂決定冒險出手搶奪。正所謂：「人為財死，鳥為食亡。」他落到這步田地，也是咎由自取。
天生看到殘喘在地的黃河老怪，心中暗忖：「為了一顆蛟膽而把人打成重傷，是否太不應該了？這哪像俠義行為？」他慢慢地伸手入懷，取出一粒藥丸送到「黃河老怪」手中，道：「老人家，在下很抱歉，不該為這顆蛟膽而打傷了你。這是家師焙制的「九還丹」，雖不能生死人而肉白骨，但亦有續命復元之療效，請你服下吧！」
「天生哥，且莫給他藥，你知道他是好人還是壞人？他搶了你用生命換來的東西，一定是個十惡不赦的大壞蛋。你不殺了他已是仁至義盡了，何必又槽蹋那粒靈藥呢？」碧雲從一株三丈多高的大樹上飄身落在天生身旁制止道。
碧雲的內力雖不及天生，但輕功身法卻有相當高的造詣。其家傳的「踏萍掠影」步法，在江湖上亦獨樹一幟。在水潭岸邊她沒看清這個大頭矮鬼從天生手中搶去了什麼東西，見天生發急狂追，便也隨後追趕了過來。當她聽天生說被那怪人搶去的是蛟龍膽後，已將那人恨入骨髓，豈能再容天生贈給他靈藥？
「踏萍掠影！廬山狂客是你什麼人？」黃河老怪見碧雲身法後驚問道。
「這關你何事？你是什麼人？為何搶人家東西？」碧雲不答反問道。
「哎！老夫名叫佟四海，與廬山狂客有一面之緣，故才問你與他的關係。」
「佟四海！沒聽過這名字，不過喜歡搶劫的人決不是好人。」碧雲一臉不屑地道。她出道較晚，哪裡知道這個佟四海就是大名鼎鼎「黃河老怪」！這黃河老怪見這兩個娃兒並不認識自己，便沒有說出自己的綽號。
「嗨！你這姑娘即使與姓朱的沒有關係，想必也是個大有來頭的，看來老夫真是流年不利呀！不過老夫自知命不長久了，就是不被這位少俠打一掌，也只能多活三四個月而已。十年前，老夫在這山中意外發現了這潭中的蛟龍，便想殺死這條蛟龍取其膽。只可惜，老夫功夫有限，十餘年來數次與那孽畜較量，都沒能殺了它。而且每次都被其抓成重傷，日積月累，氣血瘀滯了經絡，侵蝕骨髓已成頑疾。方才看見少俠殺那蛟龍的手段，很是佩服，本不敢妄生搶奪之貪心，但想到十年在此苦熬，並負出了沉重的代價，最終沒能得到老夫想要的東西，實在心有不甘，故而才冒犯了少俠。而今被少俠所傷，實是罪有應得！不過，老夫在臨死之前，想知道你叫什麼名字？與病書生是什麼關係？如能見告，便死了也瞑目了！」黃河老怪強提一口真氣道。但見他說到這裡又連連咳嗽數聲，似有隨時嚥氣的可能。特別是他那雙哀怨的眼睛，充滿了恐怖與期待的神情。
天生望著黃河老怪那痛苦的表情，心裡感到很內疚，很友善地蹲下身來扶住黃河老怪道：「佟老前輩，晚生初出茅廬，不諳事理，誤傷了你實是很愧疚！晚生叫張天生，家師姓魏，名諱真人。你不要擔憂，快將這藥吃了吧，這是家師焙制的靈藥，雖然不能確保治好你的內傷，但也能醫治**成。噢，對啦！這蛟龍膽就送給你吧，服下它你的內傷或許會很快痊癒的。」
黃河老怪聞聽此言後，精神為之一振，眼噙熱淚，萬分感激地道：「少俠果然是病書生的高足，難怪有這麼好的身手！少俠不僅武功高深莫測，為人也情真義切，好施樂善。你明知這蛟龍膽是每個練武之人夢寐以求而求之不得的至寶。少俠竟然如此大度地拱手相讓於老夫，這種俠義肝膽，義薄雲天的胸襟世所罕見！老夫活了這大把年紀，已是行將入土的人了，再貪得無厭，覬覦至寶而延緩枯朽之殘軀豈不太暴殄天物了嗎！還請少俠收回此物，自已享用吧！」他顫巍巍地張開緊握著蛟龍膽的手，送到天生的面前，一臉大徹大悟的神態。
「老前輩在這裡苦守了十年，該當得到此物。晚生只不過適逢其事，代為獵取而已。而且晚生又不甚打了老前輩一掌，算是補償吧。請前輩即刻吃了它，晚生願替你充當護法。」天生道罷，托著黃河老怪的手，硬將那顆蛟龍膽送入其口中。
這蛟龍膽雖有拳頭般大小，可黃河老怪天生巨口，一次便將其吞入肚中，讓人看得連連咂舌，目瞪口呆。
天生見黃河老怪吞下蛟龍膽後，迅即盤坐於地，雙目微閉，自己運功導引消化，沉靜入定了。他回頭望了一眼碧雲，歉疚地搖了搖頭，似有許多話要說，但又緘默其口未說出來。
朱碧雲見天生把他冒著九死一生的危險方得來的蛟龍膽，白白地拱手送給一個陌生的人，而且這個陌生人還是個口碑很壞的傢伙，心中很不理解。不過她對張天生的印象卻又增進了一步，心中暗忖：這是一個心地善良的人。其懷重寶而不被所惑，這種寬宏大量的情懷與樂於助人的高尚品格，令她歎為觀止。女人一生能覓到這種人為丈夫將是幾世難修到的福氣。碧雲暗下決心：今生非他不嫁，即使得不到他也決不再嫁別人。她想到這裡，臉騰地紅了，正好碰到天生轉頭看她，以為天生看破了她的心事，羞怯地忙轉向一旁並下意識地輕歎了一聲。