蒼穹幽藍，夜風吹捲，一團團奼紫嫣紅的焰火在空中綻放開來，流麗萬端。隨著《限制海軍軍備條約》的順利簽訂，身為東道主的美國人隨即為各國代表們舉辦了盛大的晚宴舞會。除了例行的國事宴請之外，與各國加深商貿上的往來也是他們的一大目的：畢竟除了海軍將領之外，此番各國也都派遣了舉足輕重的政府高官前來出席會議。如果能從這些政要的手中收穫一些訂單或是債券，對於在談判中已經收穫頗豐的美國而言，則無疑又是一則錦上添花之喜。
對於美國伸出的橄欖枝，英國人和此前一直在海軍談判中擔任看客的法國人無不反應熱烈。雖然德國最後都給予了他們相對體面的和平，但持續一年的大戰對其國民經濟的損傷無疑極巨：尤其是法國，他們當前的經濟已然陷入冰點，亟需海外資本來為其注入生機。而就連意大利人，也對美國這個工業和經濟實力都爆棚的國度充滿興趣：雖然雙方之間曾經因為意大利對法國的背後一刀的無恥行徑而心存罅隙，但看在錢的份上，雙方仍是相談甚悅。
見到這一情形，清英心中不禁暗生警惕。自己準備通過對南美圭亞那的佔領來在美國的後花園中埋下一顆楔子，美國又何嘗不策劃著用英法來阻礙向世界蔓延的德國勢力？雖然經過這場歐洲大戰之後，英法的力量被大幅削弱，但他們卻仍是在歐洲牽制德國的不可多得的勢力。就連兩面三刀的意大利，也能作為奧匈的長年世仇來對抗德國這個最重要的盟國：就算羅馬政府在柏林的威壓之下不敢有什麼明顯的背叛舉動。但私底下搞點小動作卻也是毫無壓力的！
幾番計較之後。清英也有了自己的主意。在今後的十年時間裡。德國都不宜同美國有任何大的衝突，因此通過代理人來實現自己對歐洲諸國的控制，便成為了清英選擇的對策。對於意大利，清英準備扶持那名在另一個時空中於意大利近代史上留下了並不光鮮、但卻絕對是濃墨重彩一筆的報刊記者，以期待他能夠像歷史上一樣將，意大利上層的那些傳統的投機政客們盡數清除出決策核心，從而讓這個國度像奧匈一樣真正成為德國的從屬。至於法國，清英也準備在今後試探一番當前仍是陸軍中將的貝當的態度。看看其在法國對德復仇已然無望的當前，是否會像歷史上的二戰時期一般持對德親善的態度。
事實上，後世冷戰中的兩個超級大國也都是通過這種手段來貫徹自己的意志，在亞歐美非各大洲的各場衝突戰火中，都能看到他們隱藏在幕後的操縱黑手。
「美國人和英國人這麼快就迫不及待的要品嚐結合的禁果了。」一個滿含鄙夷的聲音在清英身旁響起。清英轉頭看去，卻見是一身黑色中將軍服的捨爾目光凌厲，透過一片樂師和舞女、直視正在熱切交流的英國外相格雷和美國國務卿布萊恩的身影。見到這一情形，清英不禁微微一笑道：「將軍，東方有句古話，無論是天要下雨還是娘要嫁人。都是沒有辦法阻止的事情。英國人剛剛在我們手上失去了離岸平衡手和頭號海軍強國的地位，現在他們能放下心來結交的。也就只有大洋彼岸的這群操著同一語言的撒克遜表兄弟了。」
「殿下，您或許不應該在海軍談判上做如此程度的退讓。現在公海艦隊的陣容幾乎是英國人的兩倍，綜合戰鬥力更是比美國海軍高出三倍有餘；可通過這次條約，這兩國的艦隊力量之和卻達到了我們的150%，使得德意志在艦隊規模上所面臨的局面又恢復到了戰前的情況。」捨爾嘴唇翕動，終是有些耿耿於懷地開口說道，「大量經過實戰考驗的主力無畏艦，將不得不在今後的數年內予以報廢，而美國人卻只是拆了2艘實驗性質的初代無畏，其主力核心都得到了完整的保留。今後，面對有聯合趨勢的英美，公海艦隊的全體官兵又需要繃緊警惕的心弦。」
聽得捨爾那難掩怨念之意的話語，清英也明白這位未來的公海艦隊司令官在憂慮些什麼了。根據當前《華盛頓條約》中的有關條例，將主力艦規模限制在55萬噸的德國，必須在未來兩年內將包括德意志級在內的7艘無畏艦和所有的前無畏艦全部解體：而在4艘h-40級戰列艦竣工之後，4艘赫爾戈蘭級、3艘拿騷級、和1艘馮德坦恩級，也將因噸位溢出而被報廢。要知道，這些船不僅是在1906、1907年度開工的新貨，在公海艦隊中只服役了四到五年，更兼經歷了實戰的檢驗：在那場輝煌的北海決戰中，它們與凱撒級一道，共同鑄成了公海艦隊的絕對中堅。將這些戰艦剔出現役，本身就是對公海艦隊實力的極大削減。
數年之後，德國公海艦隊中的現役主力艦就將從當前的46艘驟降至21艘：4條尚未下水命名的h-40、8艘國王、7艘凱撒、1艘德弗林格爾、1艘塞德利茨，這便是黑禿鷲十字旗的全部家底。
相比之下，美國海軍的保留情況則無疑就要好太多了。他們自特拉華級起的4艘無畏和4艘超無畏都盡皆得到保留，並且還能在未來三年內得到2艘內華達、2艘賓夕法尼亞、2艘科羅拉多和2艘列剋星敦：其中前4艘未成艦都裝有12門356毫米重炮，後4艘更是將配備清一色的406毫米巨炮，成為條約時代最強大的一批主力艦。而英國雖然也像德國一般將報廢大量的現役新船，但他們的戰艦已經在歷場海戰中被證明是徒有其表，外強中乾：無論是皮帶主裝、紙糊炮座、還是慘不忍睹的水下防護，都使得這些船成為了吞噬不列顛優秀青年生命的一個個鐵棺材！就算是把它們都拆得乾乾淨淨，英國人也很難會有什麼可惜之情。
此外從某種程度上言，英國海軍甚至是此次條約最大的隱性獲利者。他們所保留的6艘剛勇（女王）、2艘復仇、1艘聲望、和1艘虎級，全部都是裝備381毫米重炮的新銳主力艦：其76門15英吋重炮的火力，甚至比美國超無畏艦群的88門14英吋火炮還要強勁。而在今後，他們還握有新開工2艘3.5萬噸級條約艦的一手好牌，在時代技術進步的這一大背景下，其造出優於美國科羅拉多級的主力艦也是完全能夠實現的！
「誠然，英美兩國都保留了大量新銳艦艇，這對今後的公海艦隊而言不是什麼好事情；可是我們應當看到的是，另一個可以被德意志引以為用的海軍強國——日本，也
同樣借助這一條約實現了其規模陣容不俗的艦隊的合法性。他們保留下了2艘河內、2艘扶桑、和4艘金剛這8艘新銳艦艇，並一樣擁有新開工2艘主力艦的權力，這足以能抵消美英可能的聯合而對德意志帶來的負面效應。」
清英語氣和緩，展顏說道，「光是日本一家，就足以能在太平洋上牽扯住美國人的大部分力量，為德意志獲得大西洋地區的均勢兵力。更何況，我們還有奧匈的18萬噸主力艦可用：除了老舊的拉德茨號之外，他們所保留的2艘聯合力量和2艘聖伊斯特萬級，都是基於我們的設計圖紙加以改動、甚至是完全借用得來，其性能無疑能夠予以信賴。此外，奧匈也能開工2艘新主力艦，只要我們全力參與其中，未必不能讓的裡亞斯特造船廠建出堪比h-40級的巔峰巨獻。」
捨爾心中一動，不過容顏上仍舊留有幾分黯然：「相比於主力軍艦的拆毀，那些訓練有素的水兵的復員或許是更令我們惋惜的事情：失去了戰艦的他們只能選擇退役，而這些水兵卻都是可以馳騁大洋的合格勇士。」清英淡淡橫了身旁的將領一眼，道：「將軍，現在戰爭已經結束了，而相比於狹小的船艙和冰冷的軍械，去波蘭、烏克蘭等東歐領土，或是海外殖民地闖蕩，才是更符合德意志未來利益的行為。更何況帝國在今後仍將開工相當數量的輔助戰艦，這些軍人中的菁華，也能夠被保留在海軍當中。」捨爾沉默以對，算是認同了清英的觀點。
「另外，還有一點需要請將軍予以重視。德意志在此次談判中獲得了15萬噸的航空母艦份額，我希望將軍能對這一艦種給予最高程度的關註：這種船隻不是用來收容復員水兵的慈善堂，而是決定未來海戰勝敗的關鍵性力量。美洲鷹號和鸕茲號在歷場海戰中所發揮的巨大作用，相信將軍你也應該看到了吧？」清英話語漸轉肅然，臉上也泛起了一絲鄭重的神色，「公海艦隊的未來掌握在你的手裡，因此你切不可錯過任何一個可能導致變革的關鍵節點。」(未完待續……)
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