正當清英為如何將這一基於後世眼光的謀劃傳遞給維也納而憂慮的時候，來自大洋彼岸美國的消息，卻是活絡開了他陷入凝滯的整盤棋局。
根據美國參眾兩院所通過的最新法令，合眾國政府將在未來的3年時間內向海軍撥款15億美元，其中3.6億用於新型戰艦的採購。這一消息幾乎讓丹尼爾斯和小羅斯福喜極而泣。要知道，即便是當今美國海軍所最新採購的賓夕法尼亞級戰列艦，其預計的單艘造價也不過1500萬美元；即便是驅逐艦和巡洋艦會花掉一些經費，每年開工6到7艘大型主力艦也是怎麼都不會跑的了！
一夜暴富的丹尼爾斯當即向海軍總委員會下令，讓他們在現有的設計方案之上做出相應的修改。此前，為了逃避國會的銼刀，美國設計師們不得不盡一切方法來壓低戰艦的噸位和造價，以便能保證得到戰艦的建造撥款：內華達級和賓夕法尼亞級上所使用的三聯裝共鞍主炮，便是在研發工期和建造成本上作出妥協的典型案例。現在他們終於解開了纏縛在身上多年的資金鎖鏈，能夠毫無顧忌地在設計圖紙上勾勒出理想中的合眾國海軍戰艦；不僅是在數量上，美國人在戰艦的質量上也將獲得一個大幅度的飛躍，縱然在這之中可能會有浪費噸位的失敗之處，但依托大噸位所形成的戰鬥力，卻也是小噸位戰艦所無法企及的。
美國人的這一極度高調的行為，勢必會引發其他各國的強烈關注和緊隨跟風。英國的造船廠內原本就有一大批處於尚未完工狀態的主力艦，美國海軍的大規模擴充。必然會使得他們對當前的英德海軍比例提出異議。同時要求更多的新艦能在戰後服役。而原本就唯恐天下不亂的日本。則更是會像被踩到尾巴的惡犬一般猛跳起來，並以初生牛犢不怕虎的激烈姿態，參與到這場只有世界一流強國才有資格置身其內的海軍軍備競賽中去。
對於德國而言，戰後的世界出現新一輪的艦隊擴充風潮，無疑是相當不符合其利益的局面。誠然以當今德國的國力，已經完全無懼於同英國進行海軍競賽，但要和美國人來一場比拚國力的馬拉松卻還是遠遠力有不逮。在戰爭爆發前的1912年，德國的國民收入為27億英鎊。而美國卻高達74億，足足是德國的三倍有餘。雖然在提爾皮茨的總領運籌之下，德國海軍反應在新造艦艇上的資金利用率大大高於美國，達到了驚人的50.5%；但由於雙方的資金總量畢竟差距太大，真要暴兵也一樣是暴不過對手的！
當今德國所需要的，是用20年時間來徹底消化掉在歐洲大戰中所取得的勝利成果，因此，如歷史上一般召開世界範圍內的限制海軍軍備會議、以一個輕鬆的方式保證德國在當前所取得的既得優勢地位，便無疑便是最好的結果了。清英隨即便借助美國海軍大規模擴充的這一契機，將自己關於裁軍會議的想法告知了維也納政府：現在如果對這幾艘法國戰艦抱有要求。那麼未來就只能守著這些破銅爛鐵度日，而如果予以放棄的話。今後則可以建造更為強勁的主力艦艇。
在清英的勸誡下，奧匈方面終於勉為其難地認可了他的建議，並在談判桌上將這批法國主力艦的分配權讓給了意大利。而這也讓多少有些驚訝的意大利人為自己的外交勝利感到欣喜萬分。根據雙方最後所簽署的條約，奧匈只分得了法國14艘800噸級的驅逐艦，以用於強化自己的輔助兵力。土耳其得到另外的4艘，而意大利則如願以償的囊括了全部的科爾貝級。想到夙敵奧匈的所得總噸位還不到自己一艘戰列艦的一半，意大利人簡直睡著了都能從夢中笑醒！
「等到這裡的分配結束之後，還望貴國能夠遵循前約，在談判桌上為我們爭取到不低於意大利人的海軍噸位。」看著港灣中停泊的那一排身形纖瘦的驅逐艦，臉容方正的霍爾蒂忍不住對身旁的雷德爾說道。雖然這批法國驅逐艦在很大程度上也是彌補了奧匈海軍頭重腳輕的局面，但相較於意大利人在主力艦上的大快朵頤，自己所得到的東西卻顯然是少得可憐了。而霍爾蒂也相信自己身旁的這名德**官能對自己的話語做出正面答覆：對方和自己一樣，都是軍銜不高、但卻有資格觸摸到德奧兩國一些核心事務的年輕俊彥。
「請貴方放心。德意志始終都會善待對自己真誠而又可靠的盟友，這一點在過去的幾年當中都已經得到了最完整的表現。貴國在地中海的利益也就是德意志的利益，我們定然不會讓貴國的艦隊能被任何一方地區勢力所壓制。」聽得奧地利人的話語，雷德爾只是微笑以對，「等到條約締結之後，擁有大批新艦的貴國自然也將取代意大利，成為這方地中海上的新的主導者了！」
陽光煦暖，海風溫熱。在奧地利人手持政府件、趾高氣揚地同當地法國守軍進行交涉的同時，雷德爾卻是帶著一幫德國水兵直奔這座港口船廠的辦公大樓。雖然根據同盟國成員所簽署內部的分贓協定，德國沒有對法國艦隊提出軍艦上的需求，不過，這卻並不代表他們對這個敵人的海軍就真的是不屑一顧。從某種程度上而言，其設計和建造的技術，才是比戰艦本身更有價值的收穫。
誠然，一戰時期的法國艦隊的確是乏善可陳，無論丹東、科爾貝、還是布列塔尼，這些主力艦都是質次價高的代名詞。不過，經過長年的探尋和摸索，法國人卻是在新軍艦的一些子系統領域取得了令人眼前一亮的成就。
在建造了4艘科爾貝級戰列艦之後，法國人已經有感雙聯裝炮塔在戰艦噸位的控制上存在巨大不足：為了實現10門340毫米主炮的火力，科爾貝級的主體尺寸已經直逼法國船塢規模和港口水深的極限，而該級戰艦的性能較英美列強的新式主力艦仍舊居於下風。而對船塢實施擴建不僅會消耗相當的資金，更會使得新式戰艦的開工日期拖延一年以上，這對於正和意奧兩家進行著轟轟烈烈的海軍競賽的法國而言，無疑是不願面對的局面。
為了控制噸位保證工期、同時獲得能與意奧新式戰艦相抗衡的戰鬥力，法國設計師創造性的在下一級戰列艦上裝備了四聯裝主炮：經計算，戰艦裝備3座四聯裝主炮所耗費的綜合重量，竟然比5座雙聯裝還要低上一線，而其火力卻是足足提升了20%！
經過聖-夏蒙兵工廠的全力研發，全新的四聯裝主炮已經進入了實用化的階段，這種事半功倍的佈局方式頓時被法國海軍所採納。
1912年，法國新開工的3艘布列塔尼級就裝備了3座四聯裝340毫米主炮，其對應的常備排水量僅有2.5萬噸，完全可以用現有的船塢來建造。而在1913年，船塢擴建完畢的法國海軍更是一口氣開工了5艘諾曼底級戰列艦：該艦常備排水量2.9萬噸，設計裝備3座四聯裝370毫米主炮。雖然主炮口徑較意大利的卡拉喬洛級和奧匈的聖-伊斯特萬級的380毫米要弱上一線，但憑藉著12門火炮的超強投送，法國人完全有理由認為自己的戰艦將獲得海戰的勝利！
然而，隨著陸地戰場的失敗，這些未完工的法國海上巨獸都迎來了死刑的判決書。所有未完工的戰艦全部拆毀，正在舾裝的布列塔尼和快要完成艦體的諾曼底無一倖免。不過，清英卻並不準備讓法國人的努力就此徹底掩埋在塵埃當中。當前雷德爾所率領的這隊水兵，就是來土倫港中搶奪四聯裝炮塔的設計圖紙和實物的。如果德國能吸取這一舉世未有之創新，並用於今後所建造之艦艇的話，其價值無疑要比虜獲幾艘炮艦高太多了！
除此之外，法國新式艦艇的動力也著實令人關注。儘管一戰時期的法國艦艇沒有表現出多麼優秀的功率，但他們在另一個位面中的戰後卻是有著開掛一般的表現：其單位重量下的動力系統輸出竟比英美同行高出了50%，而這還是在主蒸汽參數相當低下的情況下所取得的成果！儘管成武德的意大利海軍在動力領域同樣表現優秀，但在後期相較法國還是差了一籌：法意兩國同時期建造的黎塞留和維內托動力重量相仿，可前者的極限輸出高達17.8萬馬力，後者只有13.7萬，換做其他國家的新銳主力艦的話，動力功重比較法國貨的差距更大！
雖然沒有直接的證據表明一戰法國動力和後輩們的開掛逆天有直接的聯繫，但讓雷德爾把這些前輩們的資料都給查抄下來帶回德國細細研究，卻也絕對不是什麼節外生枝的事情。如果德國設計師能領悟到其中精義，則是再好不過的收穫。(未完待續……)