明亮的陽光透過綠葉灑將進來，將整座房間都照得一片亮堂。
西奧多緩緩從床榻上站了起來，目光凝視著牆壁上那張寬大的世界地圖沉聲說道：「德國人要求英國退出埃及，並將蘇伊士運河交予同盟國執掌，這就等於是在戰時封鎖了從印度、馬來西亞、澳洲等英聯邦殖民地，通往英國本土最近的地中海航道。運送兵員、物資、原料等貨物的商船將不得不繞道南非的好望角，其效率從一開始就會大打折扣。而德國人的佈局還遠不止於此，在英國運輸船隊往來的必經之地上，他們都為之設下了足可將其徹底吞噬的決定性力量！」
富蘭克林順著西奧多的目光向前看去，驀地恍然道：「是了！控制了蘇伊士運河之後，奧匈和意大利的艦隊就能夠衝出地中海，直接進入印度洋當中；而這兩個列強的艦隊一旦出現在印度洋上，對於英國東方殖民地的航運就將是毀滅性的打擊！無論是以柏林當前所正在要求的波斯灣、還是以原本就存在的德屬東非為基地，英國在印度洋上的航運都將因這支艦隊的出現而陷入癱瘓。」
「看來你還沒有完全變成笨蛋。」西奧多淡淡哼了一聲，登時讓對方的面容出現了輕微的發赤。他頓了頓，而後又道：「除此之外，一旦下一場英德戰爭爆發，英王皇冠上的明珠——印度，也將面臨著失去的巨大危險。隨著土耳其人的倒向柏林、以及從柏林到巴格達的鐵路建成通車，德國的勢力已經大大深入了中東地區：一旦戰爭爆發，同盟國陣營的200個師就能在極短的時間內雲集美索不達米亞平原。並且借道波斯向東進攻。直搗英國的印度。面對這群如同海嘯一般襲來的鐵騎。這支螳臂當車的英國陸軍，難道還能阻擋得了麼？」
富蘭克林怔怔站在原地，一排細密的汗珠已經爬上了他的額頭。
「退一萬步說，就算英國將印度的人口完全動員起來，並組建出了一支足可與德奧陸軍野戰爭雄的精銳部隊；但他們至關重要的海上航運，同樣也將面臨著崩潰的命運。德國已經佔領了非洲西北部的重要據點摩洛哥，並即將把法屬西非的大片土地也收入囊中：即便是從印度、澳洲等東方殖民地出現的商船不走印度洋航道，而選擇向東橫穿太平洋前往英國。那麼在途徑大西洋時，也必定會遭到德國海軍的強力阻隔。你猜猜看每10艘商船裡面，能有3艘安然抵達英國本土麼？」西奧多凝視著青年富蘭克林那雙鏡片下的眼眸，徐徐說道。
富蘭克林的面容已經徹底沉肅了下來，聞言搖頭道：「只怕連3艘都不能。」
西奧多喟然歎了口氣，道：「這就是英德關係的關鍵所在了。如果戰後的德國還是1913年初的那個德國，那麼在這場戰爭中蒙恥的英國，不惜一切也要通過下一場戰爭消滅這個敵手。然而當今的德國在陸地上已無敵手，其海外勢力更是隨著土耳其人的倒戈和法國殖民地的掠入而急劇膨脹；如果英國再想發動對德戰爭，那麼它所要承受的戰爭成本將是難以想像的！實際上通過這場戰爭。英國人就已經體會到了戰爭代價的高昂性和殘酷性：他們有近30萬青年喪生，海軍更是被打沉了一大半的主力艦。如此慘痛的代價，本身也會在英國掀起強烈的反戰浪潮。因此在今後的歲月裡，英國國內已經很難想像再會出現復仇的聲音了。」
「現在的德國就會如同曾經的法國一樣，擁有在世界範圍內威脅大英帝國統治的能力；而由於陸地局勢和海軍力量的變化，德國的威脅還要比當年的法國更加為巨！因此，只要英國君民還存在半分的理智，他們都再不會和德國有任何形式的正面對抗；雖然他們心中有著多麼苦痛的不甘願，但在殘酷的現實面前也只能選擇低頭。我料想，過不了幾年，英國就會在恐懼和無奈的驅使下與德國結成盟約，並真正選擇退離一線，將世界舞台的中心交由德國人來表演。」
西奧多神色複雜地看著地圖上那個中歐帝國的身影，話語中也帶上了一絲苦澀之意：「德國人選擇從輕處置英國、以求盡快結束戰爭的做法，表面上看是給自己留下了一個心腹後患的不智之舉，實則卻是看透了國際博弈的本質，並做出的最深謀遠慮的正確決定。為了避免歐洲之間的過多內耗，甚至不惜將英國這只罪惡深重的離岸平衡手也輕輕放過；德國人的野心，志在全球啊。」
「堂兄，那我們美利堅接下來該怎麼辦？」不知過了多久，富蘭克林才從震驚呆滯中恢復過來，滿眼期盼之色的看著西奧多說道。
西奧多深深吸氣，道：「美利堅有兩洋之護，南北的墨西哥和英屬加拿大都不值一提，因此確保我們能在今後抵禦普魯士洪流的，只有打造一支在東西兩面都能威懾群雄的海軍艦隊！實際上，我當初之所以支持你去競爭海軍部副部長這個職位，其用意也不僅僅是讓你獲得一條通往政治巔峰的捷徑：我當年對海軍的施政必須有人予以繼承，如此才能讓合眾國擁有一柄真正鋒銳的利劍。」
看著眼前恭敬站立的青年，西奧多眼中終於流露出了一絲滿意的神采：「從這近兩年的時間來看，你已經完全適應了這個職務的工作。是的，你的唯一使命就是盡一切力量，在國會中和那些腦子裡只有綠油油的美元的白癡議員們作鬥爭，說服他們把更多的經費用在海軍建設之上。」說到這裡，西奧多似是想到了什麼，眼中的光芒倏然一閃：「我記得你在半個月前對我說過，內閣成員們已經集體通過了大規模擴充海軍的決定，用以應對德日兩國在東西方向上的威脅。現在的情況呢，國會那幫傢伙們對這一信號反應如何了？」
富蘭克林的神色有些黯然，道：「情況正如我們之前所預料的那樣。總統的方案剛提交到國會，登時就引發了如同月球撞入太平洋一般的巨大波瀾：反對派指責在短時間內進行如此龐大的擴軍計劃將引起各方的激烈反應，民眾也無法理解長遠計劃的實際意義。現在眾議院對海軍的擴軍計劃已經是噓聲一片，他們憤怒地指責海軍就那頭厚顏無恥的大駱駝，正在往納稅人的帳篷裡一點點地擠！幸虧參議員的反應還算平靜，他們雖然也不贊成政府的5年海軍擴充計劃，但卻同意在今
年再追加建造2艘新戰列艦，以應對歐戰結束後、德國將2艘外貿戰列艦交還給日本所在太平洋上造成的威脅。」
「國情咨提交了麼，國會知不知道日本人在兩年後就將擁有4艘超無畏戰列艦和4艘戰列巡洋艦？」聽得富蘭克林的話語，西奧多有些難以置信的說道。富蘭克林點頭道：「海軍總委員會已經將德、英、美、日四國的海軍實力對比製成了詳細的報告，可國會認為海軍是在危言聳聽，仍舊是巍然不動。唯一的好消息就是，為了應對日本的金剛級戰巡，國會同意在今明兩年內開工6艘戰巡。或許對於那些對海軍戰艦一知半解的議員們而言，戰列巡洋艦這個生僻的詞彙遠遠不及戰列艦來得那麼有衝擊力，哪怕前者的噸位和造價都在後者之上。」
西奧多嘴角微微一牽，像是莞爾的滑稽，又像是鄙薄的譏嘲；過了片刻，他終於再度開口道：「做得不錯。之前英德之間的數場海上對決，都已經證實了快速主力艦在海戰中的巨大作用；只要這幾艘戰艦能夠建成，我們就至少有了和日本人進行優勢對抗的實力。不過，我們的戰列艦實力還需要得到更多的擴充。目前我們的戰列線只能保證壓過日本海軍，對於德國艦隊根本不能造成威脅。」
「可是現在國會就是不肯向海軍劃撥更多的建造經費，我們又能怎麼辦？」富蘭克林攤了攤手，滿是憂慮和無奈地說道，「等到那6艘戰列巡洋艦動工之後，從忽悠中醒悟過來的國會，必將在對海軍咬牙切齒的咒罵聲中更加收緊錢袋子。老實說，明年我能否再像慣例一樣爭得2艘戰列艦的預算都是一個未知數！」
西奧多忽然笑了起來。在富蘭克林驚異的目光中，他緩步走到了牆上的地圖跟前，對著其中的某個地域重重一戳：「現在的情況不一樣了。德國人要求英國割讓圭納亞，其觸手即將在停戰之後伸到南美洲，而這裡卻是合眾國的後花園位置！只要我們能在這一問題上對輿論善加引導，充分利用此事宣揚來自德國的威脅，我有相當的把握篤信，國會再不會死死捂緊他們的錢包。你只管將這一點向小丹尼爾斯提出，然後就借助這股風潮盡你所能地去做吧。」(……)
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