一輪慘白的圓日懸掛天際，卻沒有向身下大地散發出絲毫的暖意。朔風呼嘯，霜雪紛舞，古老的聖彼得堡籠罩在一片銀白色的世界裡，顯得如末日之城一般蒼涼淒清。在羅曼諾夫皇朝已是行將朽木的當前，就連其首都也在寒冬的侵襲下失去了色彩；唯有那些仍在豪華別墅中縱情高樂、揮金如土的貴胄巨賈，給這座城市平添了些許明的生機。
一名渾身裹在風衣當中的中年男子站在街道端口，看著眼前鱗次櫛比的熟悉景象，心潮洶湧。七年之前，自己被迫流亡海外，嘗盡了失敗的寒澀酸苦；而在今天，他終於又踏上了這片故土。這一次，自己是滿懷信心地返回國內，而用不了多長時間，整個世界都將感受到無產階級人民的力量和怒吼！
「烏裡揚諾夫先生，聖彼得堡的道路您應該還記得吧？」一個淡淡的聲音倏然在他耳邊響起。中年男子轉過頭來，目光直視旁邊那個同樣隱藏在黑色風衣中的高大身影，輕聲道：「庫佐夫先生請放心。當初為了逃避沙皇走狗的追捕，我早已將聖彼得堡的所有街巷都刻在了腦海當中，這座城市對我而言就像是走在自己的後花園一樣輕鬆。請跟我來吧，我的同志們已經等您很久了。」
呼號紛飛的大雪裡，兩個將自己裹得嚴嚴實實的身影在積雪滿地的街道上徐徐前行，於後方留下一片凹陷的腳印。被喚作庫佐夫的高大男子對眼前的雪國風光熟視無睹，只是默默地與旁邊之人並肩前行；而旁邊的中年男子卻是目光四掃，不斷打量著周圍的環境。漸漸地。他的目光變得凝重了下來。那之前因再歸故地而激動不已的內心。此刻也冰涼得宛若迎面撲來的霜雪。
在他離開國內的1906年，俄國社會雖然已經因滿洲戰場的失利而受到了相當劇烈的衝擊，但正常的生活秩序卻仍舊得到了維繫：即便是冬意最盛的一月，風雪中的聖彼得堡仍是一片人流熙攘的情形。街道兩旁的商舖拉開店面，擺出熱氣騰騰的熟食、花紋繁複的布料、和各種生活日用品，儘管做工品質都算不得上乘，不過數量卻仍舊能夠敷應完全。唯一的例外則在於那段遊行罷工的時期，首都市民或加入反抗沙皇的革命隊列。或緊閉家門唯恐動亂波及自身；在那期間，聖彼得堡的確是百業凋零，直到政府用軍隊平定了局勢後才恢復了正常的生機。
然而現在所呈現在中年男子眼前的，卻是一片蒼寂的近乎陌生的場景。往日繁華活躍的商業街區，如今竟冷清得宛若公墓前的祈禱空地：整條街道上走動的人雙手可數，每個人都是低頭快步行色匆匆。另有數十名乞丐裹著五顏六色的髒碎衣衫，蜷縮在牆角縫隙中瑟瑟發抖；那瘦骨嶙峋的肢體幾近骷髏，彷彿下一刻就會在寒風的鞭笞下轟然栽倒。而兩旁的商舖則幾乎是家家大門緊鎖，有的門前和房頂甚至積雪過膝，一看便是已經很長時間無人照應。幾幢鋪面的窗扉孤零零地在寒風中飄蕩著。內部的櫃檯上只擺放了些零星的柴碳、麵粉等商貨，中年男子駐足看去。愕然發現竟沒有任何奶酪和肉類的存在！
「老闆，請問最近聖彼得堡中是不是發生了什麼暴亂？」當走到第三家商品寥寥的店面窗口的時候，中年男子再也忍不住心中的驚愕疑惑，對枯坐在窗前的一名瘦小老者開口說道，「為什麼契卡什大街現在變成了這樣？」
老者警惕地看著出現在自家窗口跟前的不速之客，用冰冷生硬的聲音道：「兩位客人如果不是來購物的話，那麼就請離開吧。我只是一個在這裡經營點小生意維持生計的本分老頭，別的事情什麼都不知道。」
「老先生，我們是喀琅施塔得的機械修理師，此前半年多都一直因戰爭需要而被軍方留用，直到現在才得以返回聖彼得堡。」此前一直默不作聲的庫佐夫忽然淡淡開口，風衣下的雙眸似乎狠刺了中年男子一眼。他從兜裡摸出一張花紋繁複的紙鈔放在台前，道：「請為我們提供兩個黃油麵包，我們自從早晨在碼頭乘船之時起，都還沒有吃過一點食物。」
「先生，這一共需要兩個盧布。」看到放在窗口前的紙幣，瘦小老者眼中的戒備之色大去，話語中也多出了些許柔和。身材高大的庫佐夫沒有還價，只是又在窗口前放上了一張相同的紙鈔。見到這一情形，旁邊的中年男子忍不住瞳孔驟然收縮，一雙棕黑色的眼眸中滿是震驚和難以置信的神色。
在大戰爆發前，各國列強的貨幣原本都實行的是金本位制；然而隨著戰爭的爆發，各國政府出於自身的戰爭需要，都開始嚴格限制本國黃金的流動、並大量發行不能兌換黃金的紙幣。這種不與貴金屬直接掛鉤的「貨幣符號」，也自然就為通貨膨脹埋下了禍根。儘管中年男子已經對本國在戰爭當中的貨幣貶值有所預料，但他卻萬萬沒想到情況竟會惡劣到如此程度：大戰前一個普通俄國工人的月收入至多不超過6個盧布，而這才僅僅過了半年多的時間就糜爛致斯！擁有大量外來物資輸入的首都聖彼得堡尚且如此，國內的其他地方又該是怎樣的一番景象？一時間，中年男子思緒急劇翻湧，連吃到口中的黃油味道都感覺不出來了。
老者用枯瘦的手掌將紙鈔收入櫃中，慨然歎了口氣道：「既然你們願意付錢，也就證明兩位不是那些秘密警察了。實際上，有這些無孔不入的傢伙們在，首都又哪裡會出現什麼起義動亂？現在契卡什大街之所以會變成現在這個冷清的像是墓地的局面，完全是因為大家的生意都做不下去了的緣故！」
「這究竟是怎麼回事？」中年男子停下了對麵包的咀嚼，語氣沉重地問道。
凜冽呼嘯的寒風中，老者壓低了聲音，用只能是他們三人聽到的話說道：「你們有半年多被隔離在喀琅施塔得島上，不知道這裡的情況也屬正常。實際上，在戰爭剛爆發的前幾個月裡，雖然前線一直沒有什麼的勝利消息，反倒是有各種軍隊慘敗的流言在城中流傳，但市面上的物價都還能勉強維持在一個我們所能夠接受的水平。不時有囤積貨物的商人被查出，地下黑市的活動也只能隱藏在暗處。然而自從10月起，這一局面卻是在短短一個月內被徹底顛覆了。」
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nbsp;「自從十月起，包括麵粉、蔬菜、肉禽、油鹽、布料、煤炭、棉花等生活物資，似乎都被一個看不見的黑洞給吸走了。我們被迫以一個此前所難以想像的極高價格購入貨源，然後再以更高的價格售出；而更為令人恐懼的是，這輪物價上漲的勢頭根本沒有停止的趨勢！大量經營者承受不住原料價格的猛烈飆升而紛紛倒閉，取而代之的是地下黑市幾近公開化的交易；如此情況已經很明顯了，這定然是有人在大規模的囤積日用品，因此才導致了當前物價幾近崩壞的情形。」說到這裡，老者眼中流露出一絲憤恨而又悲哀的神色，道，「而即便是在這種情況下，我們都還要遭受那幫秘密警察敲骨吸髓般的搾取剝削！如果不是我自家在彼得堡郊外有一片麥地，這裡的店面也根本不能支撐到現在。」
「秘密警察麼……」中年男子默默念叨著這個職業，眼中目光閃爍，沒有再度出言。對於他而言，這個群體實在是再熟悉不過：為了鎮壓反對勢力，維護自身的**統治，俄國早在亞歷山大三世即位時就有了這一直屬於沙皇的「公共安全與秩序保衛部」，並在當今沙皇尼古拉二世的手中得以發揚光大。他們不僅在國內的各工會和團體中大量安插告密眼線，更對社會各個階層中的無數個體實施監控，就連如中年男子一般的政治流亡者，秘密警察也都從來沒有放棄追蹤。而由於其只對保衛部和沙皇負責的無監管屬性，也使得這支力量變成了令整個俄國都畏如蛇蠍的存在：一旦被這些人盯上，那就只能是我為魚肉人為刀俎的局面！
正自思緒轉動，中年男子耳畔突然聽到一陣遠遠傳來的嘈雜聲音，像是慘叫，又像是怒吼。眼前的老者突然面色大變，急聲道：「他們來了！兩位快避上一陣吧，我也要關店門了！」話音未落，老者便不由分說的砰地一聲關上了窗戶，中年男子甚至能聽到內部的鎖扣反鎖的聲音。這時中年男子才發現，這家商店的大門是緊緊關閉的，似乎隨時都在準備著迎接這一刻！
「該死的，我們的運氣真差勁！」中年男子低吼一聲，登時轉身向另一個方向狂奔而去；身材高大的庫佐夫一言不發，只是在中年男子身後緊緊跟隨。這時他才發現，眼前之人果然對聖彼得堡的地形瞭如指掌：七拐八折間，二人便在一處垃圾遍地的幽巷角落處隱藏了起來。(……)
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