「法國首都巴黎，已被我德意志帝國軍隊所完全佔據！」
9月30日清晨，當晨曦的光芒還沒有完全籠罩歐洲大地時，德國廣播電台中便響起了播音員那鏗鏘激昂的聲音；其振奮激動，竟似絲毫不亞於之前播報公海艦隊獲得歷史性勝利的消息。無數德國民眾從床榻上一躍而起，穿著單薄的睡衣徑直衝上大街，冒著秋月清晨的寒風，如同餓狼撲食一般搶購瓜分著報童手中的特別加刊。短短數分鐘內，包裹報紙的深綠色挎包內便已是空空如也；面對周圍還有無數雙瞪紅了的眼睛，被圍堵得水洩不通的報童發出了帶哭腔的解釋：「我今天帶了雙倍的份量，現在真的沒有了，真的沒有了……」
紅日東昇，霞光萬道，黑夜的陰霾被徹底清除殆盡。素不相識的行人三五成群，圍聚在一張報紙前如饑似渴的汲取著上面的信息——得益於普魯士延續數百年的教育興國的國策，當前德國人的盲率只有不到千分之一。叮鈴行駛的電車、和街頭建築的牆壁上，不知什麼時候已經貼滿了關於征服巴黎的彩色海報：其中不乏根據現場照片加以潤色還原的高質量作品，讓人們在既領略到戰場情況的同時、又得以一舉抒發心中的振奮豪情。
各幢建築的窗口處，一面面帝國的紅白黑三色鐵十字旗正在風中獵獵翻舞，將整座城市都籠罩進了一片歡慶的海洋。而街邊巷尾的啤酒館則再一次人滿為患，在收音機所發出的振奮慷慨的播報中，瀰漫著觥籌交錯的清脆聲響。和令人醺醉的麥香氣息。由於在戰爭爆發前就進行了大量的物資儲備。並得到了羅馬尼亞的糧食支援；縱然戰爭已經持續了整整5個月。德國國內仍是沒有出現任何的糧食匱乏的問題，各種酒類始終是敞開供給。
當晚，欣喜無已的德皇在夏洛騰堡宮內舉辦了盛大的慶功宴會，除了總參謀長小毛奇和皇儲埃特爾二人在前線領兵之外，其餘德**政要員均全部出席露面。對於在1871年的凡爾賽鏡廳中宣告成立的德意志帝國而言，沒有什麼能比佔領巴黎更富有決定性的意義了。雖然法國在這場戰爭中的頑勇鬥狠超出了之前所有人的預期，但現在的他們已經沒有一個人懷疑德國會擒不下這個夙敵：法國人已是在做困獸之鬥，宣佈最終投降只是時間上的問題！
煙花疊爆。奼紫嫣紅的光芒將夜空照得五彩繽紛、光怪陸離。主宴會廳的舞池旁，一對對政要貴婦在用餐結束之後，已於樂隊演奏的流暢華爾茲中跳起了雙人舞曲。面對這種場合，左手先天萎縮的威廉向來是不會參與其中的；在借口酒力不勝之後，威廉便離開了熱鬧喧囂的主宴會廳，朝著宮殿的穹頂拾級走去。星光閃爍，焰火流麗，帶著一絲深秋寒意的夜風從皮膚直浸入體，讓站在房頂的威廉心神為之一清。當看到遠方那比平時要明亮了不止一籌的柏林夜景的時候，喜悅之餘的威廉卻忽然心中一動。回想起了一些從前發生的事情。
16年前，同樣是盛大隆重的歡慶宴會。同樣是繁華綺麗的城市夜景；然而和那一次所不同的是，這番場景不再出現在世界第一都倫敦、不再是自己的萬王之王外祖母的登基60週年大慶典，而是他的帝國邁向歷史性勝利的榮耀之巔。
那一年的德意志虎狼環伺，在茫茫荊棘之中艱難前行。法國一如既往的對柏林怒目相視，俄國在俄奧矛盾和法俄同盟的作用下距離德意志越行越遠，就連一直被他所信任的英國親戚，也因為德國日趨增長的工業經濟而對其產生出了抗拒和敵意。當時德國的實力還相當不濟，其嚴峻的形勢幾乎能和七年戰爭中的普魯士相比；除了一個奧匈之外，德國幾乎已經隱隱與整個歐洲為敵。而在今天，呈現在他面前的卻已是夢幻般的場面。日耳曼的意志北起挪威、南至蘇伊士，東並波蘭、西兼巴黎，其治武功早已超越了德意志歷史上的傳奇君主腓特烈大帝；而如果算上那場對皇家海軍的完勝的話，他威廉則更是威凌拿破侖，成為歐洲千年以降的第一帝君！就連曾經令他無比羨妒嚮往的大不列顛，今天也只能在德意志的武力下淪為像現在西班牙一般的日暮；它的繁榮，它的艦隊，它的財富，都將由他威廉的帝國來引領繼過！
說起來，當年在白金漢宮的穹頂之上，還是埃特爾那個傢伙，對迷惘沮喪的自己說出了不列顛不足為懼、德意志必將崛起取代的話語的吧？當時自己雖然心有所觸，但內心深處仍是將其視為初生牛犢的稚嫩豪言，一笑而過；然而等到自己兩鬢斑白的今天，那個少食禁果的問題少年的話語卻一言成讖了。今天德意志帝國能在戰爭中取得如此勝利，他幾可說是居功至偉；尤其是在這場對巴黎的進攻當中，他既是磨亮寶劍的隆恩，又是善用寶劍的毛奇！
唯一有些白璧微瑕的，便是決定性的毒氣進攻來得太晚了。從7月中旬到現在，德軍也在巴黎城內外的爭奪戰中付出了近10萬人的巨大傷亡，若不是最後一波芥子氣殺傷了數萬法軍，己方的損失必定將多於對手。雖然長年居於深宮，但普魯士王室傳承數百年的勤儉堅肅的品質，卻也讓威廉能深刻明白這些冷冰冰的數字背後，究竟意味著多少個家庭蒙受了怎樣的傷痛。有些時候威廉又忍不住在想，法國的總人口數只有德國的60%，卻承受了幾乎2倍於德軍的傷亡，在盟友又都一個比一個打得慘的情況下，法國人為什麼還不認清現實與德國和談？
正自思緒翻湧，威廉卻忽然聽到身後的樓梯處傳來窸窣的腳步聲。他定了定神，轉頭看去，卻見是普魯士戰爭部長法爾肯海因緩步爬了上來，手中還拿著一份電報件。看到威廉的身影，法爾肯海因上前幾步，將手中的件遞到了面前之人的手中，道：「陛下，梅濟埃爾指揮部發回的最新戰報。」
威廉單手接過，有些緊張的說道：「不會是法國人又對巴黎發起反攻了吧？」
法爾肯海因搖頭道：「雖然我們可以肯定法國人絕不會接受巴黎被我軍奪占的現實，但根據目前所收集的情報判斷，他們目前還是以積攢力量恢復實力為主要任務，不大會將辛苦組建的野戰軍如此匆忙的就投入到巴黎方向的反攻中去。這一次，是我們的右翼集群發起攻勢了。今天清晨，經過三個小時的炮火准
準備之後，我軍右翼第1、2、4、10共4個集團軍同時在法國北部發起了進攻，目前各軍進展順利，他們都向前推進了6到10公里不等的距離。」
聽到不是巴黎方向再生枝節，威廉果斷將自己懸起的心又給吞回了肚子裡。他展開手中的電報，話語中帶上了些許訝然之意：「不是說英國人在法國北部的防線修築得頗為堅實麼，我們的士兵何至於在一個白天就有如此可觀的戰績？」
「為了籌備這次進攻，我軍不僅集中了數量可觀的裝甲戰車和重型炮兵，更將1萬發國內趕製的毒氣炮彈運到了前線。而在最初的火力準備中，這些炮彈便起到了奇兵的作用。」
法爾肯海因恭謹回答，一雙眼眸中卻也有些許欣悅之色在靜靜閃動：「根據我們所俘虜的一名英國上校交代，今天清晨時的戰場沒有絲毫微風吹過。英國人根據法軍在巴黎城中應付毒氣的經驗，便認為我們無法在不借助風勢的情況下發起毒氣進攻，因此幾乎沒有進行任何對毒氣的防範。當我們的毒氣炮彈發射到他們陣地上時，英國人還以為這些沒有爆炸的炮彈都是以次充好的劣質臭彈；而等到其中裝填的液態芥子氣揮發擴散開之後，他們想要採取什麼措施都晚了。」
威廉呵了一聲，一絲笑意從嘴角處悄然流露了出來。由於製造工藝和戰場情況等種種原因，總有個別的啞彈會在戰場上出現；當遇到有炮彈落地後卻沒有爆炸的情況之時，防守方便自然而然的認為自己是受到上帝垂青的幸運兒了。然而這一次，英國人卻成為了一個徹頭徹尾的悲劇。從大量德國炮彈沒有爆炸的驚訝狂喜，再到毒氣瀰漫擴散開後的恐懼絕望，這種從萬丈雲端驟然跌至地獄深淵的經歷，其所造成的震駭衝擊無疑是遠比直接當頭一棒還要來得強烈！
「告訴赫爾穆特（小毛奇），讓他好好指揮，務必以消滅英軍有生力量為核心要務。」短暫的興奮之後，威廉快速冷靜下來，向法爾肯海因問道。經過之前的邊境戰役，威廉也已經意識到殲滅敵方的人員才是最核心的關鍵，如果僅僅是將其擊退而不是消滅的話，法軍在馬恩河上的反戈一擊就是最好的榜樣！
法爾肯海因恭聲稱是。威廉頓了頓，又道：「另外，讓赫爾穆特令埃特爾回來吧。相比於指揮一個集團軍，現在卻是有更重要的事情需要交給他去做了。」(……)
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