夜色深沉，月華清冷，法國西南部城市波爾多籠罩在一片如墨的黑暗裡，林立的樓房宛若匍匐的巨獸一般令人心悸。由於嚴格實施了戰時管制，波爾多的街道上已經不見一個平民，不時有一隊隊荷槍實彈的巡邏兵從街道上走過，給這座法國第四大城市更增添了些許陰冷肅殺的氣氛。
當中一間毫不起眼的旅店裡，包括總理兼外交大臣維維亞尼、勞工部長馬坦、新任陸軍部長米勒蘭、和海軍部長奧加尼厄在內的法蘭西內閣成員齊聚一處，對著桌前那張德國發來的和平宣言愁眉不展。晚風徐來，窗簾曼舞，那森冷的寒風透過眾人的衣領脖頸，一直涼到他們的心底。
「今日清晨，德國人在巴黎北城施放了一種我們所從來沒有遇到過的毒性氣體，上萬人因中毒而失去戰鬥力。我們派出的支援部隊也被這些毒氣所阻攔，只能眼睜睜地看著德國人將大片的房屋和街道都給輕鬆佔據。現在的情況誠如德國人在宣言中所說的那樣，如果他們再發動兩次這種程度的毒氣進攻，那麼我們將不可能再繼續維持巷戰防線，只有撤出整個巴黎。」
陸軍部長米勒蘭開口，話語中帶著難以掩飾的憂慮之意：「除了巴黎之外，德國人在左右兩翼也一直在進行著強有力的攻勢；雖然左翼戰場有英國遠征軍支撐，但我們仍被迫將兩個多集團軍的兵力部署在巴黎以東的右翼戰線上，以確保這些地方不會遭受被德軍突破的威脅。唯一的好消息來自於南方，貝當中將指揮的4個後備師連續挫敗了22個意大利師的攻擊。並抓獲了大量俘虜。不過即便如此。我們卻必須時刻在那裡部署一支不少於6萬人的軍隊。而這無疑將在相當程度上影響到前方主戰場的兵力數量。」
「怎麼，難道法蘭西的軍隊在僅僅開打三個半月之後，就不具備再繼續作戰的能力了麼？」聽得米勒蘭那滿是悲觀的話語，維維亞尼有些震愕地開口說道。
米勒蘭搖了搖頭，道：「法蘭西士兵當然擁有和德國人殊死血拼的勇氣。若非如此，德國人先前也不會在佔據絕對的兵員和火力優勢的情況下，被我們擋在了巴黎城中超過一個半月的時間。而在經過更加深入的動員之後，我們的兵力也不像馬恩河戰役時那般捉襟見肘；在俄國人好歹牽制了一些德軍的情況下。我們已經能保證前方戰線的基本穩固與安全。不過總理閣下，當前的戰爭局勢，的確是已經對我法蘭西越來越不利了。」
「根據我們在戰爭之前的預期，俄國無疑是我們對抗德奧聯盟的一個最舉足輕重的籌碼；數百萬俯首聽命、視死如歸的莊稼漢將以海嘯狂瀾之勢淹沒東普魯士，繼而直搗德國人的柏林首都。然而當前的情況卻是和我們的劇本完全相反，俄國人在數量遠低於他們的德軍面前一敗再敗，連整個波蘭都被德奧所佔據。現在土耳其人和羅馬尼亞人又接連捲入了戰爭，俄國巨人已經處在了四面受敵的絕對不利局面！」米勒蘭面色凝重地說道。
維維亞尼神情複雜，沒有就米勒蘭的這番話語再度出言。大戰爆發四個月來，俄**隊所表現出的笨拙衰弱。的確是讓全世界都跌碎了眼鏡：其自從在坦能堡戰役中怒送德國一個精銳集團軍的人頭之後，敗績就如同雪崩似的一發不可收拾。俄軍的裝備損失之慘重、人員死傷之眾多、對德軍造成損傷之輕微。都令世界震驚；以至於奧斯曼、意大利、羅馬尼亞這些個觀望騎牆黨，也都渾然忘記了當年橫掃歐陸的拿破侖的東征血淚史，並義無反顧地投身到了中歐列強的同盟懷抱當中（法國人不知道奧斯曼是被趕鴨子上架參戰的）！
當前，聖彼得堡已經向倫敦和波爾多連發數封急電，要求英法兩國務必在短時間內打破同盟國對俄國的封鎖，以送來足夠的戰爭物資，否則缺乏這些物品的俄國將無力與德奧軍隊繼續作戰。然而當前，同樣在最初的戰鬥中死傷慘重的法軍早已是自顧不暇，全靠英國遠征軍的不斷支援才得以在戰場上繼續支撐下去；現在還要打破同盟國對俄國的封鎖，這無論是戰術還是戰略上都是束手無策！
「除此之外，我軍的作戰物資也出現了令人不安的減少趨勢。隨著東部和北部的大片工業區淪陷，共和國的軍工生產遭到了極大的破壞，單憑我們自己的產量難以滿足前線的需求，大量的缺額全靠向美國貸款並就地購買軍火來予以彌補。然而隨著協約國集團的接連失敗、特別是皇家海軍在北海一役中蒙受前所未有的重挫，美國政府的態度也隨之出現了巨大的轉變。美國政府已經將我法蘭西國債的信用評級下調到了ccc級，並在官方電台和報紙上呼籲其國民務必要謹慎購買，我們的債券購買量又一次跌到了新的低谷。而就連連通西非的地中海航道，我們現在也無法保證；失去了來自北非的原料，我們的後方工廠也無法生產出足夠的軍火。」勞工部長馬坦接過了米勒蘭的話語，滿臉憂色的說道。
「維克多你的看法呢，我們是要繼續抵抗下去，還是就此與德國人進行和談？」維維亞尼將目光投向了默不作聲的海軍部長奧加尼厄，開口詢問道。
奧加尼厄抬起頭來，嘴唇翕動，欲言又止。過了好一會兒，他方才用低沉的聲音說道：「總理閣下，請恕我直言，如果英國海軍在今後不創造出一場特拉法爾加式的勝利，那麼以當前俄**隊的表現來看，我們幾乎將沒有勝利的機會。」
維維亞尼瞳孔收縮，道：「維克多，為什麼你認為英國海軍會是勝利的關鍵？」
「總理閣下，海軍從來就不是這場戰爭中無足輕重的角色。從某種程度上而言，它甚至是決定戰爭勝敗的關鍵性力量。」
奧加尼厄整理思緒，道：「對於我法蘭西而言，非洲和遠東的殖民地無疑是我們與德國抗衡的不可失去的後盾。因為這些殖民地不僅能夠向我法蘭西的本土工廠提供各種原料，更能提供大量的兵源以供戰爭消耗；沒有這些物資和炮灰，單憑法蘭西本土之力是絕對無法和德國匹敵的！正是因為看到了這一點，德爾卡塞先生在擔任海軍部長之時，才會大量向國會爭取造艦預算，讓法蘭西在直面德國陸軍的巨大威脅下仍舊開工建造
造了大批無畏艦。雖然這些艦艇不能上岸，但卻能在戰爭中保證地中海航道的暢通；而在這一便利之下，法蘭西本土便可源源不斷地得到來自各殖民地的海量物資和兵力的增援，所獲得的收益將遠大於發展海軍的支出經費。換言之，海軍便是聯繫一個殖民帝國的橋樑紐帶。」
眾人心中一凜，彷彿觸及到了一片他們此前所從來都沒有去關注過的天地。
「身為大陸國家的法蘭西，尚且相當依賴殖民地的輸血，而那個幾乎所有原料都不能自給的島國不列顛，便更是如此了。如果英國海軍能夠牢牢掌握制海權，那麼印度、澳大利亞、新西蘭等各英聯邦的4億人口和無盡的資源，都將是他們在戰爭中用之不竭的戰力；而即便是當前我法蘭西海軍呈現頹勢，他們也完全能夠分兵地中海，幫助我們穩固戰局，從而盡可能的利用西非殖民地的人力物品資源。然而當前的情形卻是，英國海軍遭受了幾乎堪比俄國艦隊在對馬海戰中的失敗；如果英國海軍無法重現一百年前戰勝我們的神跡，他們和德國媾和也只是時間上的問題。」奧加尼厄語氣沉重地說道。
陸軍部長米勒蘭皺眉道：「可是維克多，那個英國海軍大臣丘吉爾不是在北海之戰過後就立即向我們保證，皇家海軍很快就會奪回北海的掌控權的麼？」
「如果那個胖子說的鬼話都是真的，那麼他就不會引咎辭職並被提起指控、現在被憤怒的民眾堵得連門都不敢出了！」
聽得丘吉爾這個名字，奧加尼厄忽然像是被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，情緒激動的大聲說道：「都是這個胖子白癡，害了我法蘭西海軍！戰前他非要給各協約國劃定作戰海區，把英國地中海艦隊中的主力戰艦全部抽調一空，讓我們來獨自撐起地中海的局面。結果我們的艦隊在地中海內孤立無援，被同盟國聯合艦隊打得損失慘重，幾乎都快要保不住西地中海的航線；而這個胖子戰前信誓旦旦向我們承諾的對北海和大西洋的絕對掌控，現在也變成了塞納河中的月亮一樣虛無空洞！北海之戰過後，英國只剩下了18艘無畏艦，而德國卻有28艘；還很快奪回制海權，他以為無畏艦的建造是烤麵包，5分鐘就能從烤箱裡端出100個？」(……)