「剛剛接到哈里奇艦隊傳來的緊急消息，德國公海艦隊主力已經出現在距離泰晤士河口不足60海里的地區，再有三個小時就將駛抵河口跟前。此番德國人幾乎是傾巢而出，他們不僅擁有大量的輕型護航艦艇，主力戰列艦的數量更是超過了30艘；即便是九年前出征遠東的俄國太平洋艦隊，也遠遠沒有這般聲威！」
海軍部大樓的作戰會議廳內，參謀長斯圖第中將滿臉沉重地向與會眾人告知了這一消息，那略微顫抖的話語中，竟已經流露出了一絲恐懼之情。旁邊的長桌上，第一海務大臣費希爾、第二海務大臣漢密爾頓也都是滿臉震驚駭怒的神色；而丘吉爾則是在座位上不斷地抽著雪茄，內心已經翻騰起了澎湃的濤瀾。
「溫斯頓閣下，你之前不是拍著胸脯向我保證，說德國人不會因為大艦隊的分兵而出擊的麼？那麼為什麼現在地中海的勝利消息剛傳回來不到兩天，德國艦隊就傾巢出動，直奔泰晤士河河口而來？」費希爾語氣平緩地開口，但誰都能感受到他話語中所蘊含的憤怒，「現在貝蒂的艦隊還在埃及的亞歷山大港進行燃料補充和臨時修補，八天之內都回不了斯卡帕弗洛；沒有這八艘超無畏，大艦隊對德國公海艦隊的決戰將沒有任何勝算，沒有！」
丘吉爾喉中發苦，想要為自己辯駁些什麼，但最終到了嘴邊的話又被他吞了下去，只是一言不發的吞雲吐霧。在之前三個半月的戰爭時間裡，德國公海艦隊主力的確是在港口中死蹲。連正常的戰鬥巡航都因為簡化保養而省了去；即便是被冠以嬰兒殺手之名的希佩爾。也是在最近一個月內才開始頻頻襲擾英國的海岸線。對方海軍的如此行為。很難將其與敢於決戰的銳意進取聯繫在一起。因此，在急於擺脫鋪天蓋地的指責聲浪的驅使下，丘吉爾還是下定了先拿德國的環地中海衛星國開刀的決心。然而讓他絕沒有想到的是，德國人的態度竟然在大艦隊分兵之後出現了180度的大轉彎，直接就帶著全家老小一波打上大英帝國的門口尋仇；其動作之迅速、陣容之完整，完全就是一副不是你死就是我亡的拚命架勢！
「立即在泰晤士河口戒嚴，阻止商船出海，並用無線電告知近期以這附近港口為目的地的商船。讓他們轉到別處進行卸載。」丘吉爾夾出口中那根已經燃盡的雪茄，徐徐開口道，「另外告訴民眾，皇家海軍將對德國人的挑釁行動採取最嚴厲的懲罰，請他們耐心等待出海戒嚴的消去。」
漢密爾頓有些驚訝的抬起頭來，凝視著丘吉爾的雙眼，道：「溫斯頓閣下，您不會真的想要讓大艦隊在當前的這個時間點上，和德國人進行一場殊死對決吧？即便是我們陣容完整，決戰都是一件極具風險的事情。就更遑論當前我們還有八艘超無畏艦在地中海了！現在，即便是把卡登將軍的海峽艦隊那票前無畏艦加到一處。我們的主力艦數量也比德國人少，這場戰鬥是決不能打響的！」
丘吉爾深深呼了一口氣，道：「正面決戰的戰鬥當然是不能打響。雖然哈里奇艦隊沒有發現德國戰列巡洋艦隊的蹤跡，但從德國主力艦隊已經全軍出動的情況來看，它們也是不可能在如此重要的行動中缺陣，只是暫時沒有被我們探知所在方位。不過，我們卻是可以通過其他的方式，對來犯的德國人以沉重的打擊。」
聽到這番話語，費希爾數人的目光都略帶驚訝的投在了丘吉爾的身上。
「在之前的歷場戰爭中，皇家海軍都以絕對強勢的姿態，出現在敵國沿岸的港口外圍，對其實施嚴密的近程封鎖，阻斷其對海洋的一切利用權。然而在這場戰爭中，大艦隊卻並沒有採取這一策略，而是將錨地選在了蘇格蘭最北段的斯卡帕弗洛，將整個北海的制海權與德國人平分共享。究其原因，除了我們的實力對德國人構不成絕對優勢之外，還有一個更為重要的因素，那便是當前飛速發展的魚雷艇和潛艇等新型兵器，已經對迫近敵方港口封鎖的主力艦造成了巨大威脅。」
丘吉爾目光炯炯，腦中的思緒也變得越來越清晰，道：「此番德國人帶著全部艦隊來泰晤士河河口挑戰，表面上看是將匕首捅到了我不列顛最虛弱的軟腹，然而實際上，卻是為我們用較小的代價擊沉德國主力艦創造了絕好的機會。德國人現在將主力艦隊開到泰晤士河河口的做法，與我們已經在戰前摒棄了的近程封鎖何其相似！河口外有我們所布設的寬闊水雷陣，河口兩邊也有我們的13.5英吋岸炮；除非德國人想承受三分之一以上艦艇沉沒的代價，否則他們只能緩慢的處理這些障礙。而在這段時間內，我們則可以用潛艇對其發起魚雷攻擊，如果能擊沉數艘德國人的主力艦的話，那就是最理想的結果了！」
費希爾眼中光芒閃動，緩緩道：「當前皇家海軍有超過60艘現役潛艇，為了防止德國人強衝英吉利海峽，其中有四個中隊都在海峽艦隊中服役，距離泰晤士河只有不到八個小時的行程。如果選擇抽調這支部隊，那麼的確能夠有效趕赴亟需它們的戰場。不過溫斯頓，民眾可能會容忍德國艦隊出現在不列顛最核心的區域，而大艦隊仍舊呆在斯卡帕灣不採取行動麼？如果是這樣的話，我們第二天就會被指控叛國，而後被軍事法庭審判並永遠無法再翻身了！」
「關於民眾請戰的聲討意願，我們可以向他們開誠佈公的解釋，正是因為貝蒂將軍和8艘超無畏艦還沒有來得及趕回本土，因此當前才並非是皇家海軍與德國人實施決戰的最佳時機。」丘吉爾悠然劃燃火柴，又為自己點上了一根新的雪茄，道，「貝蒂剛剛在地中海收穫一場大勝，在不列顛國民心目中的份量早已是一時無兩；如果是要等待他的艦隊返回本土的話，我想帝國的臣民也不會再堅持必須立即消滅德國人的意願。等待新時代的納爾遜王者歸來，然後在一場完勝中全殲德國艦隊的完美劇本，便就足夠讓他們為之忍耐期待！」
費希爾三名將領對望一眼，都從彼此的眼中看到了峰迴路轉的驚喜之色。
「等到貝蒂率領艦隊返回不列顛，時間至少將過去一周；而在這些天裡，就是我們的潛艇偷襲河口外那些德國戰列艦的絕好時機。海峽艦隊的哈里奇艦隊
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的潛艇都一起出擊，力求魚雷有所命中。到那時，陣容重新恢復鼎盛的大艦隊，就完全有資格主動向實力受損的德國公海艦隊尋求決戰了。如果德國人選擇逃回港內，這場危機也有自然消弭而解，而如果德國人還敢繼續耀武揚威的話，我們將完全不介意將他們的艦隊一舉殲滅！」丘吉爾補充說道。
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距離倫敦一百五十餘公里外的海面上，大量氣勢磅礡的艨艟巨艦正朝著河口方向徐徐航行，和著煙囪所噴吐出的遮天蔽日的濃重黑雲，別有一番末日即將來臨的恐怖景象。在外海中撒網捕魚的英國漁民呆呆地望著這近乎夢幻的場景，懷疑自己的視覺是否出現了海市蜃樓的幻景。直到德國魚雷艇上打來警告的炮彈之後，他們才如夢初醒，魂飛魄散的調轉船頭向陸地狂奔而去。在他們之中，仍有一大部分人始終堅持認為那是皇家海軍的本土大艦隊；因為在他們的意識裡，沒有哪個國家的海軍敢於在不列顛的家門口打女王的臉！
公海艦隊總旗艦腓特烈大帝號的司令塔裡，英格諾爾遠遠眺望著西邊水天相接的海面，一絲有別於海洋和天穹的灰黑色，逐漸在一片蔚藍中顯現了出來。他深吸一口氣，道：「發信號給『鸕茲』號，它所搭載的水上飛機可以起飛了。我們既然已經來到了這泰晤士河，就應該給英國人一個終生難忘的見面大禮！傳令，第2戰列艦隊展開戰鬥隊列，航向341，當水上飛機傳回方位距離之後，就開始向英國人的岸防炮台進行單炮依次射擊。」
「突突……」伴隨著一陣螺旋槳的轉動嘶吼，掛著兩個大型浮筒的海鷹i型水上飛機開始在海面上直線滑行，並隨即像一隻大笨鳥一般搖搖晃晃的飛了起來，直上雲天。在它身下，4艘威武雄壯的戰列艦開始在海面上劃過水跡紛揚的寬大弧線，32門350毫米重炮提升到了最大的20度仰角，遙遙指向遠方的英國海岸線。一發發重達600kg的炮彈被推入炮膛，在152kg發射藥劇烈燃燒所產生的澎湃動力的推動下，它們將能徑直飛到23000米外的地方。
「目標距離22600，偏差300；方位244，偏差1。」過不多時，一組數據便通過水上飛機所攜帶的電報專遞了過來。(……)
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