8月13日傍晚，波蘭。
落日熔金，晚霞如火，平凡的村落沐浴在絢爛的餘暉裡，顯得寧靜而又安平。不過，這幅畫卷一般的閒適場景，卻是被在其中忙碌的德軍士兵給盡數破壞了。他們不僅在村莊周圍架設機槍和鐵絲網，更爬上教堂的尖頂豎立通訊天線；偵察兵、哨兵、獵兵在外圍鋪展延伸開去，將這座村落牢牢拱衛在核心。
一輛黑色的指揮車捲起漫天塵土，從遠方疾馳而來，即便是隔了老遠，仍可聽見發動機所傳出的刺耳轟鳴。在照常通過了幾道崗哨之後，汽車終於停在了一間古樸清爽的院落之前。一名身材高大、唇上蓄著花白八字鬍須的老者早已在門前靜靜佇立，見到從車上走下的那個有著圓圓雙下巴的熟悉身影，他的臉上不由得流露出了一絲欣悅和如釋重負的神情。
「埃裡希，馬克斯，你們在那累夫河再一次讓俄國人領教到了我德意志軍隊的威名。」有著一張標準國字臉的高大老者微笑開口，話語中滿是對面前之人的由衷讚譽，「俄國第五集團軍減員超過三分之二，而在坦能堡戰役中僥倖逃脫的俄軍第一集團軍殘部，此刻也都盡數走進了我們的戰俘營。腓特烈大帝英靈庇佑，這又是我們所取得的一場輝煌勝利！」
走下車來的魯登道夫和霍夫曼二人，同等候在此的興登堡親密握手，雖然相別不過一個多月，但彼此間卻已經有了如隔三秋、時間凝滯的感覺。在這段各自指揮一方軍隊的時間裡，興-魯都發現對方是自己在軍旅指揮中所不可或缺的關鍵性人物：興登堡宛若航海船舶上的舵手，而魯登道夫則是艦船上擁有強沛動力的發動機。面對興登堡的讚譽，與他已經形成默契的魯登道夫只是為之一笑；倒是旁邊的霍夫曼面容恭謹，稱他們所獲得的成功，遠不能與興登堡在西裡西亞平原上的狂飆全勝相提並論。
戰圖懸掛，沙盤蜿蜒。在被臨時征闢為東線德軍總指揮部的房舍客廳裡。波蘭戰場上的敵我雙方態勢，已經被盡心盡責的德國參謀們給盡可能的描繪了出來。興登堡三人對著這幅地圖思索沉吟，不過臉上都已滿是輕鬆和愜意的神情。
三天之前，由俄國第四集團軍所把守的南翼防線再度被德奧聯軍突破。連戰連敗的俄軍士兵已經沒有再繼續打下去的任何信心。他們的腦中只剩下一個念頭，那就是盡快逃離與眼前這幫殺神的一切衝突。德軍一路高歌猛進，前鋒部隊已經飲馬維斯瓦河，直抵華沙城下。儘管尼古拉大公做出了一切努力來意圖挽回局勢，但戰意盡失的俄軍、根本無法阻攔德軍進軍的步伐。
而對於俄國人來說更加雪上加霜的是，本地的波蘭民眾對德國人的到來竟是期待興奮多過冷眼憤恨。在對波蘭持續一百五十餘年的佔領掠奪裡，俄國人的跋扈凶厲、暴虐貪婪，已經讓這片土地上的居民對斯拉夫殖民者的皮鞭恨之入骨，各種反抗和起義層出不絕。雖然德國同樣是當年瓜分波蘭的罪魁禍首之一，但相比於暴戾苛嚴的俄國人。德國的統治卻顯然要溫和得多，這無疑促使了波蘭人在兩害當中做出從輕的選擇。當前興登堡指揮部裡的這張沙盤，便是在一名波奸的大力協助下堆砌而成；其帶路光榮解放祖國的屬性，讓德軍在此前的戰鬥中免去了不識路徑之苦，使得興登堡對戰場局勢有了認識清明的深刻洞悉。
「當前。波蘭戰場上的形勢便已經完全明朗了。俄國大公所在這片土地上集結起來的六個集團軍，在為期六周的戰役中被我們完整殲滅或擊潰了四個；雖然他們又有三個集團軍近70萬人的部隊從後方趕到前線，但根據我們奧地利盟友從聖彼得堡發回可靠情報顯示，這些部隊都是俄國人在戰爭爆發後才倉促動員組建而成，其武器奇缺、素質低下，根本不能作為戰鬥的主力來使用！」
開闊的沙盤前，胸前已經別上了藍色馬克斯勳章的興登堡緩緩開口。話語中帶著絕對的自信與從容：「在這一階段的戰役裡，雖然我們也蒙受了超過8萬的減員，但相比於已經遭受重挫的俄**隊，我們所擁有的優勢比以往任何一次戰鬥還要為巨。奪取華沙的時機已經成熟。我準備先進攻華沙東北部的什維庫夫，以及其東部的馬佐夫捨，將這座城市包圍。如果俄國人迅速逃跑的話。我們就順勢收下華沙這件戰利品，將鐵路補給線延伸至最前沿。而如果俄國人選擇在華沙地區死守，那麼我絕不介意選擇將他們的頑抗全部粉碎。埃裡希，你說呢？」
魯登道夫有些驚訝地看著眼前的搭檔，似是難以想像一向沉穩的興登堡。竟然也會制定出這麼果敢奔放的作戰計劃出來。當前，俄**隊雖然遭受重創，但各部撤退到華沙城內的兵力仍有超過20萬人；在東方，上百萬人的灰色牲口已經張開了獠牙，隨時準備撲向自己的獵物。然而過不片刻，他心中便已經釋懷了。在此之前，在南線**掌軍的興登堡，不正是通過將俄國第二集團軍合圍並全殲的方式，打開了整片波蘭戰場的形勢的麼？
「憑借我們當前所取得的優勢，殘存於華沙城內的俄軍部隊當然是無力與我軍爭鋒。不過保羅，我們的後續力量，卻是遠不如一個月前那般強勁充足了。」
魯登道夫抬起頭來，目光凝視著牆上那張巨幅歐洲地圖，道：「當前，帝國軍隊在巴黎城中遭到了法國人的頑強抵抗，猛攻三周有餘卻仍舊未能將其拿下；毛奇參謀長已經下達了決力死戰的命令，國內的全部人員、物資，都開始向西線大軍全力傾斜。據我所瞭解的情況，帝國最近新組建而成的4個整編軍，便一個都沒有劃歸給我東線兵團，全部投入到了巴黎這個城市絞肉機當中去。而全國各軍工廠所生產的口徑超過150毫米的重炮，也都優先滿足西線大軍的進攻需求。至於那些不畏槍彈的鋼鐵戰車，單發威力堪比大貝爾塔巨炮的空中堡壘，以及能夠追風飛行的轟炸機群，我東線部隊更是從開戰到現在，都沒見過它們的身影！」
說到這裡，魯登道夫的語氣已是頗為不善，一張冷峻的臉上滿是忿怒的神情。自從他和興登堡二人於5月21日臨危受命以來，東線德軍在與俄軍的交鋒中，就一直處於絕對的以少打多的劣勢狀態（好吧，奧匈軍隊被魯登道夫
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給直接無視了）。然而就憑藉著手中的這麼一點兵力，珠聯璧合的興-魯連續創造了令世界都為之震動的卓絕勝利，累計殲滅俄軍超過100萬人。而西線70個師的滾滾集群，打到現在也沒有實現如此戰果；坦能堡、馬祖裡湖、拉多姆斯科這一個個夢幻般的完吃敵軍的戰役，更是只有皇儲第五集團軍在邊境戰役中的那場合圍差可比擬。按理說，總參謀部早就應該把進攻的重心轉到東線才對，然而他們卻為了巴黎這麼一個地名詞，全然放棄了在東線贏得戰爭的機會！
一直沒有說話的作戰處處長霍夫曼清了清嗓子，道：「因此，我們最穩妥的辦法，依舊是和奧地利人通力協作。他們手中擁有我軍所急需的重炮火力，而其在兵力佔據優勢的情況下，也能幫助我們分擔一部分俄軍的壓力。隨著意大利人的參戰，奧地利人得以從意奧邊境線上抽調出了5個師到前線，或許我們可以好好利用這支未曾損傷的奧地利部隊。」
興登堡微微點頭道：「今晚我就去面見康拉德（赫岑道夫），讓他把第一集團軍、連同這批軍隊借給我配合指揮。同時向貢比涅的參謀總部發出求援電報，讓他們抽調兩個軍到東線，以配合我軍即將發起的華沙戰役。所有的戰場情報都在桌上這份件中，接下來的具體作戰計劃制定，就交予你們安排。」
魯登道夫平靜點頭。霍夫曼額上的青筋微微抽搐，然而將校之間的等級差距卻是讓他只能服從於司令官的指令。興登堡低頭看了看手中的懷表，臉上流露出一絲滿意的笑容，他打了一個長長的哈欠，開口道：「我先去補個覺，這裡就交給你們了。」言訖，在霍夫曼不善的目光中，興登堡那壯碩的身軀踩著樓梯登上了二樓，消失在了那間專屬於司令的休息室中。
「原來，司令閣下這麼著急把我們召回司令部，就是為了這個。」看著那砰的一聲關上的房門，霍夫曼嘴角撇起，滿是不悅的對旁邊的魯登道夫說道。魯登道夫木無表情，只是從書桌上拿起那份興登堡所說的件，開始翻看了起來。過不多時，他的眉頭微微皺起，喃喃道：「波羅的海艦隊主力進入威廉港，近期無法再為陸軍提供火力支援？海軍這幫傢伙，難道將會有什麼大動作了麼？」
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