英國，斯卡帕弗洛軍港。
烏雲層疊，朔風撲面，那輪金紅色的夕陽已經有大半隱匿在了地平線下，映紅了西方天際的火色晚霞。進入八月以來，地處蘇格蘭極北部的斯卡帕弗洛，已經早早浸染上了秋的氣候；放眼望去，一隊隊在碼頭上巡邏的英國陸軍士兵，都穿上了寬大厚實的寒季軍服。
碼頭旁邊的一幢高級辦公樓內，英國大艦隊司令約翰?傑利科上將正站在六層高的哥特式方窗前，靜靜打量著港灣中的神跡艦群。從這個角度看去，正好可以將主泊位中的所有25艘戰列艦盡收眼底。那高貴素的維多利亞塗裝、冰冷巍峨的鋼鐵山嶽、和雄壯肅殺的粗壯炮群，如同一支最具效果的鎮靜劑；在潤物細無聲般流逝的時間裡，徐徐撫平了上將臉上那愁鬱凝重的神情。
1906年2月，當英國海軍志在必得地推出他們籌劃已久的無畏號戰列艦，準備給世界列強海軍來一個10級地震的震撼衝擊之時，他們卻震驚萬分地發現，海峽對岸的德國人，在三年前就已經開工了這種以全重型火炮理念為核心的全新主力艦。更令他們驚恐的是，德國在隨後的時間裡，竟又是開工了大批同類型的戰艦。一夜之間，超過100艘英國戰列艦和一等巡洋艦淪為二流甚至是廢鐵；不列顛頭頂上的三百年藍色皇冠搖搖欲墜，而德國人卻正在以前所未有的速度，奔向執掌海皇波塞冬之戟的至高殿堂。
讓傑利科感到慶幸的是。從維京時代起就伴海聽濤的盎格魯-撒克遜人。顯然擁有條頓人所無法企及的對海洋的渴切與執著。議會黨派停止了無休止的謾罵紛爭。群情激奮的通過了新一輪的龐大造艦預算；而海軍為建造軍艦、向民眾開設的一筆自願募捐的軍費基金，也是獲得了豐盈的收入。平日裡一毛不拔的富紳豪商，此刻竟是紛紛慷慨解囊，購買這一信用度難以保證、且不知什麼時候才能真正兌現的空頭支票；而每天辛苦勞作12個小時以上的底層工人，同樣為這個國家的海權，奉獻出了他們通過血汗所換來的微薄收入。約翰牛深藏骨髓的倔強和堅韌，在外界緊迫而龐大的壓力下被激發出來，並被極富魄力的改革家費希爾元帥所推動引領。開始了他們規模空前、令人聞之驚心動魄的大造艦征程。
從1906到1912年，英國十一家擁有無畏艦建造資質的大型造船廠，總共接到了來自海軍部的48艘主力艦的恐怖訂單，平均每年開工近7艘。這還沒算他們陸續為巴西、智利、土耳其、日本等國所承建的5艘外貿艦。特別是從1911年起，英國海軍的造艦更是趨近癲狂：他們先是於當年一口氣建造了8艘均價接近270萬英鎊的伊麗莎白女王級戰列艦，而後又在次年開工了7艘均價達到245萬英鎊的復仇級戰列艦，這15艘巨艦都設計裝備有8門15英吋口徑的主炮。而為了反制情報中所出現的德國最新型主力艦，英國更是在1913年，將4艘標準排水量高達41200噸、預計裝備12門16英吋或8門18英吋巨炮的海軍上將級超級戰列艦推上了船台。不列顛那無與倫比的造船產能令世界震顫。
因此，儘管這些令人聞之色變的海上巨無霸。還躺在船台上或是正在進行緊張的舾裝，距離形成戰鬥力尚有很長一段時期。但得益於此前不列顛船廠那暴風瀚海一般的造艦速度，皇家海軍仍是後來居上，重新屹立在了世界的絕顛。
當前傑利科手中所執掌的，便是這個帝國的擎天之柱，讓倫敦高層的戰爭販子們敢於悍然投身到這場戰爭中去的信心源泉。包括1艘無畏級、6艘柏勒洛豐級、3艘聖森特級的無畏艦，和4艘巨人級、4艘獵戶座級、6艘喬治五世級、以及1艘從土耳其人手中搶來的愛爾蘭級超無畏艦，此刻幾乎都形成了完整的戰鬥力，並整齊停泊在斯卡帕弗洛的幽深軍港裡。而這支艦隊那由8門356毫米重炮、132門343毫米重炮、和80門305毫米火炮構築成的戰列線齊射火力，更是穩穩凌駕於德國公海艦隊戰列艦本隊的56門350毫米重炮、80門305毫米艦炮、和72門283毫米火炮之上，成為這個星球上最接近於神的磅礡打擊力量。
不過，對於視海權如生命、縱橫全球三百餘年的皇家海軍而言，這顯然還是遠遠不夠的。更何況海戰局勢波雲詭譎，瞬息萬變；如果英國人在前哨偵查上稍有偏差，或是幸運女神心情一個不好、選擇站在了德國人那一邊的話，那麼目前大艦隊所擁有的這一點淺薄的紙面優勢，都會像多米諾骨牌一樣瞬息崩塌。而即便是大艦隊陷入絕境、被德國人一舉擊敗，也都是完全有可能發生的事情！
因此在歷史上，深知這一點的傑利科便處處以謹慎為先，即便是在大艦隊火力完全碾壓德國海軍的日德蘭海戰中，也選擇了穩妥守成而非是激進拚搏的策略來展開決戰陣型。而在這一位面，由於德國海軍的主力艦隊實力已經膨脹到了與英國相差無幾的程度，對英國海權的本質認識極深的傑利科，則更是事事以穩為先，絕不肯下達任何有損於大艦隊核心戰鬥力的命令。
然而這一次，鐵一般的海軍部軍令，卻是已經直接下達在這位將軍的身上了。
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低低的腳步聲從樓道中傳來，如同窗外即將來臨的夜雨；細微的房門敲擊聲，讓傑利科的心不由得為之緊繃抽搐了起來。他緩緩轉過身來，吐出了一個請進的音節，只見一名面容稜角分明、雙眸炯炯有神的年輕將領，出現在了他的面前。對於這張容顏，傑利科實在再熟悉不過；除了戴維?貝蒂，誰還能以42歲的年齡就晉陞海軍中將，並成為兵權之盛僅次於他的皇家海軍第二號指揮官？
「你來了。」傑利科平復了心中的異樣情緒，用平靜的語氣淡淡開口道。
貝蒂緩步走入房間，並不著痕跡的掩上了房門。在從容威儀的大艦隊司令面前，年輕一輪的快速艦隊指揮官，沒有了他在同僚面前的那鋒芒外露和咄咄逼人的標誌性的形象，有的只是身為下屬的恭謹與平和。聽到傑利科的話語，他嗯了一聲，道：「閣下，我奉丘吉爾大臣和費希爾爵士的命令，前來接替第二戰列艦分隊萊維森將軍的職務。五個小時之後，我就將率領艦隊駛
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出斯卡帕弗洛港。」
傑利科微微點頭，道：「我已經給本土和大西洋上正在航行的所有戰艦都下達了命令。只要你有所需要，他們都將成為你進行偵查的雄鷹和獵犬，幫助你的艦隊能在沒有人注意到的情況下悄然前行。法國比斯開灣的西南部有一支由10艘運煤船所組成的補給船隊，呼叫密碼就在你的新旗艦『獵戶座』號的電報室裡。在通過直布羅陀前，你可以選擇實施一次海上加煤，以確保有足夠多的燃料來進行之後的戰術機動。需要注意的是，這一次你所指揮的不再是能輕鬆達到27節的獅號，而是強壓通風也只能跑上21.5節的標準戰列艦；因此當你在踏上舷梯的那一刻起，就必須要立即適應你的新夥伴。」
貝蒂嘴角勾起一絲笑容，道：「請閣下放心。在之前幾天的時間裡，我已經和參謀們制定了足夠詳盡的計劃，足夠確保這場行動能依照丘吉爾大臣的設想順利進行。當前，懦弱的奧地利人、卑劣的意大利人和骯髒的土耳其人竟然聯合起來，想要侵犯不列顛的地中海和非洲，對此我只想說，他們這是在做夢！皇家海軍或許沒有足夠的把握戰勝德國人，但消滅他們卻就像踩死一隻螞蟻一樣簡單！」說到這裡，貝蒂眼中寒光閃動，整個人的氣勢也宛若一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，令人不敢逼視，「我這次帶領艦隊突入地中海，必將以雷霆之勢，將這三隻爬蟲伸向地中海的罪惡觸手連根斬斷！」
「如果能抓住時機一舉插上，將同盟國地中海艦隊的主力殲滅，自然是最好不過的結局。然而一旦海戰情況不盡理想，使得同盟國艦隊有逃跑之機的話，你最多只能實施有限的追擊，絕對不可以過分深入！」傑利科目光嚴厲，語氣驟然變得鄭重嚴肅起來，「這一次，除了第二戰列艦隊的4艘獵戶座級之外，第五戰列艦隊的4艘巨人級也將與你同行，如果算上火力因素的話，這已經是我大艦隊超過三分之一的力量。因此不論發生什麼情況，你都必須把這8艘超無畏給我完完整整的帶回來！你聽明白了麼？」貝蒂身形一震，隨即凜然稱是。
傑利科長呼一口氣，灰藍色的眼眸中滿是複雜的神情。(……)
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