在德軍凶狠凌厲的追擊之下，俄國第5集團軍原本計劃中的有序後撤，頓時演變成了一場災難性的潰退。
作為從加利西亞前線調來華沙的一支軍隊，俄國第5集團軍的士氣，在和德國人交鋒之前無疑是相當旺盛的。從奧匈身上所收穫的勝利，已經讓這批從通古斯極寒之地中徵募而來的俄軍找到了戰爭的感覺：只要鼓足勇氣，發起勇悍兇猛的殊死進攻，那麼奧匈軍隊在略做抵抗之後便會作鳥獸散。在此前面對奧匈軍隊的戰鬥中，他們用這招屢試不爽，將奧地利人打得大敗虧輸，似乎重現了兩百年前俄羅斯帝國在歐洲大陸叱吒風雲的雄武景象。
然而，當他們被調到波蘭戰場迎擊德軍之後，情況登時發生了翻天覆地的轉折。德軍雖然在重炮領域不及奧匈，但他們的兵員素質卻無疑是遠遠凌駕於奧匈軍隊之上。德軍士兵久經訓練，意志堅定，擁有紮實專業功底、能在戰鬥中做出明智選擇的的基層軍官多如牛毛；而在輕型自動武器這種直接殺傷對方人員的火力上，德軍更是冠絕歐陸。面俄**隊笨拙魯莽、絲毫不懂得互相配合、宛若一頭蠻獸胡亂衝擊的拙劣打法，魯登道夫麾下的第8集團軍各部官兵，登時就給予了深受法國進攻主義理念洗腦的俄軍以迎頭痛擊。
開戰僅三天，俄國第5集團軍就被兵力只有他們四分之一的德國第20軍給打得沒了脾氣。德軍的機槍火力似乎無處不在，排著密集隊列發起進攻的俄軍步騎兵。被這密如暴雨的子彈洪流打得屍橫遍野，根本不得存進。俄軍天天遭到德軍炮擊。而對方的炮彈也是像長了眼睛一樣，以令人瞠目結舌的精準度落入他們的炮兵陣地、前線軍營、物資倉庫、以及部隊人群。德軍本來就以偵察見長，空艇和飛機都給予了炮兵以極佳的視野延伸；而俄**隊又幾乎是根本不會隱蔽，將自己的一切部署都裸身赤珵在了德軍的眼前。比起大戰初期的法**隊，這批四肢發達頭腦簡單的灰色牲口顯然更有利於德軍刷戰績！
當前這支撤退的俄國第5集團軍，便面臨著極端不利於他們的情形。德國第8集團軍全軍壓上，正向這支俄軍包抄席捲；之前他們在擁有四倍兵力優勢的情況下，都沒能從德國人手中討得好處去。更何況是現在被兵力相當的敵軍進行奔襲追擊？為了盡快逃到工事完備的華沙附近，保住自己的小命，俄軍的撤退秩序登時變得混亂起來；士兵不再跟隨自己的連隊，營團脫離了師旅的掌控，俄國第5集團軍的組織構架開始不斷坍塌。原野上到處都是湧聚的土黃色人馬，載著高級軍官的汽車在堵塞的道路上瘋狂地響著喇叭；大炮和輜重像從前一樣被胡亂丟棄在田間村莊裡，焚燬補給的烈焰照亮了西方的晚霞。
7月13日。俄軍在華沙北部的戰線轟然崩潰。弗朗索瓦的軍團長驅百里，在一場激烈的戰鬥中擊垮了俄國第5集團軍的側翼，重現了馬祖裡湖戰役中的情形。不過讓弗朗索瓦大感遺憾的是，由於俄軍撤退速度過快，他只抓住了俄國第5集團軍的邊緣，將對方留下來斷後的部隊裝在了包圍圈中。對於弗朗索瓦來說。這顯然是一個他所完全不滿意的局面；他的部隊絲毫不做停留，逕直向撤退中的俄軍猛追而去。雖然德軍的重炮沒能及時跟上步兵的推進腳步，但擁有大量迫擊炮和機槍的弗朗索瓦所部，仍是在原野上的戰鬥中所向披靡。除了人多之外一無是處、已成驚弓之鳥的俄軍被追亡逐北，大批俄軍在追兵到來之後放下了武器。
俄國第5集團軍司令決定。不對後方落在德軍包圍圈裡面的採取任何解救的措施，這或許是在當前形勢下的一個正確的決定。他的後衛部隊戰鬥到最後。全部被殲滅。他現在已經能夠體會，在災難般的東普魯士戰役結束之後黯然去職的西北集團軍群司令吉林斯基、以及前第1集團軍司令萊寧坎普的心境了。唯一能讓他感到慶幸的是，出於對危險到來的刺激和恐懼，他的大批部隊在快速撤退中掙脫了吞噬俄國西北集團軍群的虎口，逃到維斯瓦河河畔的華沙城內，免於遭受萊寧坎普所部的命運。為此，俄國第5集團軍付出了4.5萬人被俘、約300門大炮扔棄、以及超過10萬人死傷的高昂代價，戰鬥減員已經超過一半。而將第5集團軍側翼賣給了德國人、事先就見勢不妙溜之大吉的俄第3軍，同樣沒有逃脫損兵折將的命運：當他們撤回華沙的時候，只有莫約三分之二的人能全身而退。
相比於堪堪逃回了一多半人馬的第5集團軍，南線的俄第2集團軍就沒有這麼幸運了。下轄9個**騎兵師的興登堡所部，擁有無與倫比的機動力；僅用了不到兩天時間，德國騎兵們就對這支15萬人的俄國集團軍實現了包圍。
雖然這一次的第2集團軍，不像此前坦能堡戰役那樣在開打前就已經斷糧四天，無論是西伯利亞軍和突厥斯坦軍都擁有充沛的體能和作戰意志；但德軍的實力，也同樣是有了今非昔比的巨大提升。直接參加坦能堡之役的德軍只有三個半軍，而目前興登堡手中卻握有5個整編軍和海量的騎兵，總兵力比上次多出了一倍有餘。由於俄國第2集團軍已被德軍圍在彀中，俄國大公無法用有線電話與之聯絡，內外勾結全靠無線電報進行鴻雁往來；破譯了俄軍電報的興登堡便總能料敵於先，根據俄軍的部署計劃做出調整，並在戰場上屢屢克敵建功。
為期三天的突圍和救援行動中裡，俄軍死傷了三四萬人；大量人和馬的屍體如山堆積，廣袤的波蘭平原上已然滿是屍體、火焰、彈坑和硝煙。然而他們花費如此大代價所得到的，僅僅是德軍不到五千人的傷亡。如果德軍東線部隊能配屬哪怕數艘巨型轟炸飛艇的話，俄軍在進攻中的損失還將會有大幅度的飆升。
7月13日，德軍向包圍圈內的俄國三個半軍發起了總攻。斯柯達制240毫米重型榴彈炮的雷霆怒吼宛若春雷激湧，爆炸掀起的沖天氣浪如颶風，如海嘯，四下喧囂橫掃。在戰役打響之前，奧匈總司令赫岑道夫應魯登道夫的請求，將兩個裝備150毫米口徑以上火炮的超重炮營借給了德軍指揮使用，現在便是它們發揮其作用的時候了。在德軍精心部署炮兵陣地、並派出校射飛機進行引導修正之下，這些奧地利炮手們，終於將自己手中武器的威力給淋漓盡致地展現了出來。重磅炮彈接連怒撞在包圍圈中的俄軍
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工事之上，沙石水泥瞬間土崩瓦解，沖天飛炸。見到自家的炮兵部隊竟然能取得如此輝煌的戰果，負責在德軍當中實施溝通聯絡的奧匈上校已經震驚得無以復加；如果奧匈炮兵能發揮出這支在德軍中的炮兵的三分之一的水平，哈布斯堡雙冠旗下的軍隊也不會被俄國人給摁著打了！
按照興登堡原本的計劃，是不準備就這麼快對包圍圈中的俄軍部隊收網的。因為當前俄軍的鬥志尚存，其食物糧秣也遠沒有消耗到告罄的地步。時間拖得越久，對德軍而言就越是有利；如果能繼續維持當前現狀一個星期，那麼德軍不僅可以等包圍圈中俄國第2集團軍的戰鬥力，因食物匱乏而像當初的薩姆索諾夫所部一樣自行衰竭，而且還能實施圍點打援的策略，促使俄國人派出更多的部隊來援救這支部隊，從而在防禦戰中盡可能的消耗俄軍的力量。對於掌握了俄軍無線電通訊所有秘密的興登堡來說，這一行為完全沒有任何難度可言。
然而，戰場另一邊的局勢，卻是不允許他再採取這種穩妥的策略了。原因無他，在持續近十天的戰鬥中，負責掩護他側翼的奧匈第1集團軍，一直都在艱難抵擋著俄國第9集團軍的猛烈攻擊。而隨著俄軍從烏克蘭前線調派而來的2個軍的抵達，奧匈第1集團軍登時壓力陡增，司令丹尼爾已經向興登堡發出了急切求援的電報。如果這支奧匈軍隊被擊潰的話，興登堡不僅在側翼將面臨一個新的俄國大集團軍的攻擊，他在給予了自己全力支持的赫岑道夫面前也無法交代。
有鑒於此，興登堡果斷下達了總攻的命令。而最終的情況也正如他所預料的那樣，德軍雖然遇到了一定程度的抵抗，但總體推進步伐仍是相當迅速。面對火力狂猛、各兵種密切配合的德軍部隊，在人數上居於劣勢的俄第2集團軍根本沒有任何能夠翻盤的機會；儘管俄國大公已經竭盡全力催促他的第4集團軍發動救援進攻，但**終究是無法戰勝自動武器和大炮的！
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