陽光耀眼,熱浪逼人,初夏的紅日已經開始逐漸展示它的熾烈與光華。
清英衣袂翻飛,靜靜站在一座恢弘教堂的塔頂,目光所及,正好可以看見提翁維爾北方外圍的那片迤邐蜿蜒的蛛網塹壕。陣地之上,影影憧憧的灰色人影較昨天已經有了大幅度的減少,幾匹偵察的哨騎策馬騰空,朝著更北方向疾馳而去。
「殿下,這是我從軍近三十年來的心中最緊張的幾天。」西克特瞄了一眼身旁的青年,用略帶一絲責備的語氣對清英說道,「雖然我們在武器裝備和情報偵察上都佔有絕對的優勢,但您也不能如此冒險才是。為了在南線畢其功於一役,您竟然將所有的主力部隊都盡數抽調一空,只在阿登山麓和本部留下了一個師出頭的守軍。如果不是有腓特烈大帝的魂靈庇佑,發生了一些連我們自己都始料未及的事情,現在的我們早就因提翁維爾的失守而陷入全面被動的不利局面了。」
清英尷尬一笑,沒有就西克特的這一話語做出反駁。歷史上,由於法軍在邊境戰役中失敗之後就將轉入撤退和防禦,此後幾乎再無將其成建制消滅的機會;因此清英才趁著法軍還對「殊死進攻」的威力堅信不疑的戰爭初期,用全部主力在南翼給法國人拉起了一個包圍圈,給法國公雞來一次大放血。然而讓他沒想到的是,法國人竟然已經全盤洞悉了他的意圖,並順勢在德軍疏於防範的阿登山林中打出了致命的一拳。
不過,德軍在戰術上的巨大優勢。卻讓在戰略上一腳踏入法軍陷阱的清英成功地度過了危難。憑藉著交錯密集的鋸齒狀塹壕、被臨時調回本部的第27步兵團的及時增援、和以機槍迫擊炮為代表的武器。正面防線人數只有不到法軍三分之一的德國守軍。仍在提翁維爾城下牢牢守住了法國人的傾力一擊。而隨著符騰堡公爵的德國第四集團軍的正面推進,使得這支奇襲提翁維爾的法軍部隊更加處於嚴重不利的境地;他們的側翼和後方都已經完全失去了屏障掩護,隨時面臨著被北方德軍包抄合圍的威脅。
從5月20日凌晨起,該部法軍開始沿著來時的道路撤退。數日來籠罩在德軍指揮部上空的灰色陰霾終於雲開雨霽,露出了輝煌燦爛的晴空碧天。而對於這支法軍的撤退,清英也是完全沒有什麼趁勝追擊的念頭;己方部隊能夠憑借塹壕之利守住防線已屬不易,哪裡還敢在沒有重炮和空中轟炸支援的情況下,對人數足足三倍於己的法軍發動攻擊?
「雖然過程並不如人意。甚至充滿了兇惡和風險,但最終的結果卻是我們獲得了完全的勝利。法國人對提翁維爾的偷襲在我軍的堅強防禦下宣告破產,而我們的主力軍團則在南翼對法軍的大量兵力完成了合圍。」清英頓了頓,臉上重又露出欣悅的笑容,道,「漢斯,我們的主力軍團的攻勢進行得怎麼樣了,法國人應該全部都被我軍給消滅乾淨了吧?」
聽得清英談及南翼軍團的戰況,西科特那張原本還略帶嗔怪之色的臉顏逐漸流露出了喜悅的神采。他推了推鼻樑上的單邊眼鏡,隨即將近日的南方戰況。簡明扼要的向清英道來。
原來早在5月18日,法國第五集團軍司令呂夫便被德軍南翼集群的快速推進所震懾。預感形勢不妙的他連忙下令作為誘餌的部隊快速撤離。然而當初為了引誘德軍上鉤,這支主力軍團正處在頗為深入德軍包圍圈的位置,一時間難以從中抽身;加之德軍空中部隊對公路橋樑的不斷轟炸,使得該部法軍的撤退行動更加遲緩,足足比他們從隆維來的時候慢了一倍以上。
截止到5月20日,當位於包圍圈外的法軍開始配合包圍圈內的部隊在阿爾維發動夾擊的時候,該部法軍仍舊在被損壞的道路上艱難跋涉。等到他們於21日傍晚抵達預定的撤退地點的時候,阿爾維已經被德軍南翼集群所接上來的主力軍給牢牢佔據。大驚失色的他們發起了決死的夜襲,而德軍則在照明彈所綻放的耀目白光中與之進行了一夜的血拼交鋒。而德軍主力部隊的防禦力,與那支從天而降的部分人員又不能同日而語。剛剛才被清掃一空的阿爾維戰場,此刻再度被法軍的屍體所填滿,原本褐色的泥土已被徹底染成了帶有濃鬱血腥氣息的殷紅;激戰一夜,法軍在德軍防線面前撞得頭破血流,而他們仍舊是被困在牢籠之中!
5月22日清晨,德第五集團軍的全部主力雲集各處戰線,對包圍圈中的法軍部隊發起了最後的進攻。德軍重炮如雷霆激盪般咆哮轟鳴,爆炸產生的巨大氣浪喧囂席捲,所向披靡。戰機呼嘯,飛艇蔽空,數十輛坦克作為進攻的矛尖,倏然刺入了法軍的陣地防線當中。
直到此時,包圍圈中的法軍部隊終於感到了末日的臨近。德軍的炮火槍彈傾注如雨,遠比此前的任何一場戰鬥都要洶湧狂烈:雷鳴般的迸炸巨響間,工事碎炸塌陷、碎片繽紛激射,火焰熊熊高竄。德國偵察機盤旋高空,在將法軍的全盤部署俯瞰一空的同時,也充當著己方重炮部隊的射擊眼目,法軍的炮兵陣地、工事塹壕、堡壘、兵營……紛紛被天雷炮火所擊中,碎片飛炸,陷入一片熊熊奔卷的熾烈火海。基洛夫空艇騰空飛舞,不時投下圓筒狀的航空炸彈,掀捲起驚天駭地火浪炎風。坦克橫衝直撞,碾過鐵絲網跨越塹壕;火炮機槍嘶吼中,將視野範圍內的法軍士兵給盡數淨化救贖。
儘管此前德軍南翼集群已經連戰一周,人員體力和各種彈藥都消耗甚巨;但由於邊境戰場的區域相對狹小,從提翁維爾補給基地到前線的距離並不遙遠,因此後勤因素對德軍進攻推進的掣肘要遠遠小於施裡芬計劃的德軍右翼。再加上一向以嚴謹細密而著稱的德軍參謀們的統籌調度,使得這支集結了第五集團軍全部主力的兵團集群,在第八天的戰鬥中仍舊能夠保持相當強勁的火力。而同樣是因為相對狹小的主戰場,每天實際推進距離不遠的德軍官兵完全有餘力可戰,而一路上高奏凱歌的順利進攻更是將他們的士氣推至高峰。只要想到自己已經包圍了法軍主力,即將上演第二個偉大光輝的色當戰役,德軍士兵更是心潮澎湃,鬥志昂揚,向法軍部隊猛衝猛打,殊死搏殺。
爆炸震耳,炮火如虹。二十多公里長的戰線上
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,德軍的攻勢直如泰山壓頂,勢不可擋。偌大的包圍圈如同被扎破了洞的水袋一般急速縮小,德軍推進之後,留下的是一片血腥蕭瑟的硝煙景象。無數人和馬的屍體倒在血泊中,還沒死透的生命正在進行著徒勞的抽搐掙扎。血肉遍佈,硝煙漫天;彈坑遍佈、宛若月球表面的戰場裡,到處都是被扔棄的各種雜物和碎炸崩塌的土石殘礫。滾滾燃燒的烈焰與火紅的落日晚霞交相輝映,顯得壯麗、蒼涼而又悲慼。
22日深夜,包圍圈中的法軍部隊向呂夫發出了最後一封電報:「我們將決死戰鬥,直至最後一息。」至此法軍司令部便再沒有這一個軍又兩個師的任何消息。驚恐萬分的呂夫回電包圍圈中的部隊,令其在今夜不惜一切代價衝出包圍,然而回復他的不是法軍肯定的答覆,而是德軍勝利的聲明。23日傍晚,最後一支法軍部隊放下了手中武器,包圍圈中的法軍部隊徹底成為了歷史的煙雲。
在提翁維爾,清英為自己的戰績之大也為之驚訝不已:包圍圈中的八萬餘法軍部隊,除戰死的兩萬人之外,幾乎全部走進了德軍的戰俘營。超過兩百門大炮被德軍繳獲,其中絕大多數都是法軍馳名遐邇的75毫米加農炮;雖然它們在以塹壕對壘的西線戰場上發揮不了太大的作用,但在以正面對攻為主的東歐平原中卻能一展雄風。至於擄掠的馬匹、彈藥和各種補給物資更是不計其數,一連數日德軍都在為轉移這些物品而辛勤忙碌。
23日午夜,在一片閃爍的星光中,德軍進入了被法軍放棄的要塞隆維。與此同時,一張統計表也擺在了清英的面前。在為期十天的戰鬥中,德國第五集團軍共殲滅法軍近十七萬人,三個整軍的法軍部隊已然不復存在,損失了三分之二兵力的法國第三集團軍已經是名存實亡。做為獲勝的一方,德軍的損失雖然仍是頗為慘重,但相對於法軍而言則是微不足道的:有超過三萬人在戰鬥中死亡、受傷或被俘。由於法軍官兵都穿的是毫無任何隱蔽性可言的藍上衣紅褲子,使得德軍在這場邊境戰役中將自己的火力優勢發揮得淋漓盡致,在傷亡數字上對法軍實現了不成比例的完全壓制。(……)
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