灰雲蔽日，沉甸甸的在柏林上空翻騰，隱隱可見閃電在其中驟然亮起，雷聲隆隆。過不多時，瓢潑大雨倏然而下，在灰暗的天穹裡顯得分外沉悶而壓抑。
一座恢弘肅穆的宮殿裡，頭生銀髮的威廉正負手站在窗前，默默凝視著遠方肆虐的雷雨。雨點撞擊地面的聲響和著呼嘯的朔風，譜寫出了一首讓人感到沉悶壓抑的命運序曲。在威廉旁邊，已經蓄上了鬍鬚的清英正和他並肩站立；一雙黑色的眼眸正目光空洞，發散的思緒不知飄到了什麼地方。
「在戰爭的宣傳號召上，奧特巴登都準備好了麼？」威廉凝視著天邊翻滾的黑雲，忽然輕聲開口道。
清英眼中的焦距漸漸恢復，嗯了一聲道：「請父親放心。在首相的示意下，帝國中央政府控制下的所有報刊廣播都開始向民眾竭力宣揚狂熱的民族主義，號召他們為了德意志的榮譽而英勇戰鬥，直到勝利的聖輝降臨。目前柏林同時爆發了戰爭恐慌和戰爭熱潮，討論對法開戰已經成為了德意志所有啤酒館中的核心話題。而首相先生和外交國務秘書的官邸大門也都被無數國內外的記者外交官給完全擠爆，整個院落中都是迫切想要採訪他們的人群。」
「金融市場呢，我們的經濟貨幣有沒有因戰爭的陰霾而出現動盪崩潰的局面？」威廉徐徐開口，身軀仍舊站在原地動也未動。
「的確，目前英法兩國都在自己的證券交易所中全力看空我德意志的債券，不少民眾也因為對戰爭的惶恐而用手中的馬克紙幣擠兌黃金，然而財政部在數年前就已經對這一情況預先做了周全的準備。在嚴懲了一批投機分子之後，馬克幣值和虛體金融經濟都仍舊在帝國政府可控制的範圍之內。」沉悶連綿的雷聲中，清英的聲音依舊清晰而準確地傳遞開去，「只要皇宮的宣戰命令一下，帝國就能迅速從和平時期的市場金融轉變為戰時經濟體系。」
聽得清英的肯定答覆，威廉卻是沉默了下去。他微微昂起頭。尖尖翹立的鬍鬚直指天際；翻滾黑雲和刺目閃電倒映在他的灰色眼眸中，漸漸與他的面容凝結成了一副獨特而複雜的神情。
「再有三個月，就是我登基的25週年紀念日了。」沉默半晌之後，威廉忽然說了一句與之前的議題毫不相干的話語。然而對於已經和威廉相處了近20年的清英而言，他卻是完全明白自己便宜老爹此刻所要表達的心緒。
威廉嘴唇翕動。以一種近乎夢囈般的聲音輕聲道：「那是1888年的夏季。父親在位99天即因喉癌而離世；在親戚和國民一片懷疑和不信任的目光中，我接過了聖皇祖父所一手打造的霍亨索倫家族大業。經過持續不懈的艱苦努力，我走出了一條完全不同於老頑固的全新道路：在團結了工人階級和社會民主黨的力量之後。將德意志帶上了冠絕歐洲的最巔峰。然而比起偉大、仁慈、民主一類的字眼，我更希望在我死後的墓碑上能刻下和平皇帝的稱謂，讓我的名字能與戰爭販子般的鐵血完全劃清界限，從而成為德意志歷史上獨一無二的成功存在！25年來，我都在竭力避免戰爭的出現，然而到了今天，我卻還是不得不用鐵和血來解決當前的局面。」
清英微微一笑，道：「父親不必對自己太過苛求了。光是您讓德意志走向繁榮強盛、一舉超越撒克遜強盜的偉大功績，就足以同曾祖父一同青史彪炳；而這次讓德意志主導歐陸的戰爭。更是會讓您成為更勝腓特烈大帝的中興君主，被後世所有日耳曼人們所代代傳頌！那位號稱能在空中玩轉5個地球的人物，還能有像父親一樣的千秋功績麼？後世在談及這段歷史的時候，人民只會以他的聰睿手腕作為駿馬，來襯托父親您這位騎士的無上光榮！」
威廉轉過身來，目光凝視清英的雙目。卻見眼前青年那雙星辰般的眼眸裡，流露出的是發自內心的坦誠和從容。他眼中流露出一絲掙扎之色，終是徐徐開口道：「二十年來，多謝你一路相助了。你就是聖天使派遣而來，為我德意志磨亮手中寶劍的第二位隆恩爵士！」
聽得威廉對自己的這一讚譽。清英心中不由得泛起了點點的感觸。二十年光陰匆匆而逝，苦澀和歡樂交相並存；而自己也在不斷的遺憾、挫折、奮鬥和成功中，從當年那只凡事都會小心翼翼的幼弱正太成長為了足以獨當一面的真正皇儲。他微微定了定神，而後道：「首相先生已經起草了一份法國人所無法接受的最後通牒，而當法國宣佈拒絕的那一刻，就是我們動手的時候。除了陸軍按照此前所制定的計劃進行動員和運輸外，公海艦隊也應該立即做好戰爭準備，以便直面同英國人的交鋒。畢竟英國人現在的主力艦數量已經超過了我們，帝國海軍必須全力以赴迎戰強敵。」
「埃特爾，英國人會為了一片不屬於他們的殖民地，而與歐洲最強大的德意志帝國開戰麼？更何況目前在摩洛哥發生的這場危機，最初還是法國人率先撕毀條約所引起。」威廉聞言開口，只是話語中仍舊帶有些許期待和僥倖之意，「我那兩位表弟此次聯合起來對我施壓，很有可能是基於三國協約而做的一個姿態。五年前，英國已經通過海軍協定承認了德意志的世界地位；在真正的戰爭面前，他們是不會像已經為此準備了8年之久的我們一樣有著這麼大的魄力和勇氣的！」
「父親，這種瞻前顧後的考慮可不是你的風格！」清英目光一凝，原本正常的聲音陡然提升了起來，「為了讓德意志能夠繼續像1905年那樣主導歐陸，我們今天不是也為了摩洛哥這塊不屬於我們的海外領地，而準備對世界第四強國的法蘭西拔刀相向了麼？當初英國之所以會同我們簽署協定，實屬形勢所逼的迫不得已；而現在的法俄兩國已經開始逐漸恢復元氣，他們還會不會繼續容忍我們的擴張將打上一個大大的問號。實際上，引發這場戰爭的真正火藥桶，是新興的德意志在世界貿易和勢力擴張中與數百年來始終集傲慢、自大、貪婪為一體的撒克遜強盜們所無法調和的矛盾，摩洛哥問題不過只是點燃這個火藥桶的一根導火線！只要我們的百萬大軍進入比利時邊境，早就摩拳擦掌準備大幹一場的英國人絕對不會坐視我們在西線的進攻，他們必定會採取
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戰爭舉動。」
威廉張了張口，似是想說些什麼，然而沉默半晌，他卻是發現自己想要提出的論據顯得是那麼的軟弱乏力。基於親戚關係和血脈姻親所作出的推斷，即便是連他自己也難以完全篤信；在德國對法國宣戰之後，英俄兩國有極大的可能將被迫拿起武器，投入到對同盟國的戰爭中去！
清英放緩了語調，道：「所幸的是，當前的海上格局對於我們而言並沒有什麼劣勢。俄國那3艘塞瓦斯托波爾級戰列艦舾裝進度緩慢，還有一年半的時間才能完全竣工；而一旦戰端開啟，他們幾乎無法在我們的封鎖下**製造出合格的大型軸承和相應的維克斯制356毫米艦炮。因此，在這之後的很長一段時間裡，我們在波羅的海只需面對由擁有留裡克號戰巡和3艘前無畏組成的俄國艦隊，而我們的前無畏規模已經足以應對。在北海，我們可以名正言順的徵用日本那2艘尚未完全竣工的大型戰列艦，用以充實公海艦隊的戰力。英國人那一大票超無畏艦都是火力充足但防護拙劣的畸形存在，攻守均衡的凱撒級完全能夠以從容不迫的姿態昂然應對。」
威廉皺眉道：「不是還有一艘土耳其人的戰列艦麼？目前那條船的建造工程幾乎已經全部完成，就只等著吊裝維克斯的356毫米雙聯裝主炮塔；但以目前的形勢來看，英國人是不可能向我們發這批貨了。不過由於它的主炮座軸承是我們自己生產的，與克虜伯的炮塔子系統兼容，阿爾弗雷德（提爾皮茨）正在為它裝上庫存的350毫米雙聯裝炮塔，留在公海艦隊使用。」
「主炮塔可以換裝，但這條船必須交到土耳其人的手中！」面對威廉驚愕的眼神，清英第一次在他面前以不容違逆的語氣說道，「少一艘主力艦對我們而言並非是不可承受的損失，畢竟公海艦隊已經擁有了大量裝備350毫米重炮的超無畏艦；而德意志卻能夠以此為契機，將對我們而言至關重要奧斯曼帝國徹底拉入同盟國的陣容。一邊是一條戰艦，另一邊是一個帝國，我相信父親一定會做出不同於那幫眼睛長在頭頂上的英國人的最明智選擇！」
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