黑雲翻滾，覆壓低沉，將整個倫敦都掩埋在了一片昏暗的暮色當中。
唐寧街10號官署之內，幾名西裝革履的紳士在座位上靜靜地坐著，天花板上的那盞水晶吊墜，正用它柔和的光暈照亮了其中每一個人的臉容。稜角剛毅、宛若利劍寒鋒的約翰?費希爾，和善從容、如同鄰家老伯的陸軍大臣理查德?霍爾丹，以及這間房屋的主人，擁有絕對貴族紳士風采的首相亨利?坎貝爾?班納曼爵士。不過他們此刻的臉上，卻滿是陰翳或憂鬱的愁容。
兩個月前，皇家海軍公佈了1907年的年度造艦預算，將在今年年關來臨之前再度開工3艘聖森特級戰列艦和2艘無敵級戰列巡洋艦。然而令倫敦方面難以置信的是，德國竟然延續了他們在去年那同樣堪稱恐怖的造艦速度，像下餃子般的又一次為5艘新型主力艦鋪下了龍骨！德國這台工業機器開始全力運轉的直接後果，便是雙方的無畏艦數量差距在今年造艦計劃實施過後仍舊沒有得到絲毫的拉近；目前英德兩國竣工和在建的無畏艦數量之比為15比17，稱雄海洋超過3世紀的不列顛，第一次在主力艦數量上被另一個國家所轟然壓過！
經過媒體報刊別有用心的廣泛宣傳，皇家海軍那份旨在揭示英德兩國無畏艦實力現狀的國情咨在整個英倫成功引發了轟動性的效果：在咖啡館、賽馬場、酒吧甚至國會之中，都是一片聲嘶力竭、義憤填膺的狂烈嘶吼；而以某個貴族胖子為首的唯恐天下不亂的戰爭販子們，更是在國內四處奔走，竭力叫囂對德宣戰、並宣揚通過一次所謂「哥本哈根式的打擊」來徹底粉碎德國海軍的言論。這種極右翼的戰爭風潮還在英國國內獲得了極大的支持，以至於每次議院召開會議的時候。期間已經醞釀出了極其濃郁的戰爭元素。
然而對於真正的決策者而言，這些簡單粗暴、不負責任的嘴炮言論純屬胡鬧。
目前英國根本沒有做好戰爭的準備，單獨與德國開戰將毫無任何便宜可佔；一旦開戰，其最終的結果必然是以海權為主的英國和以陸權為主的德國誰也奈何不了誰，從而讓戰爭失去了它原本的意義。更何況目前雙方的現役無畏艦數量之比是1比5。即便是英國海軍在前無畏上擁有絕對優勢，要想一口吃下德國也將會承受難以想像的損失；而一旦英國這個傳統海權國家在大洋上被德國這個陸地國家所重創，那麼光是這一事件所引發的心理作用，都將使得英國在經濟和政治上面臨災難性的後果！
至於說英國拉著盟友一起上？這更是悶聲作大死的選擇。由於維多利亞時代的英國一直奉行「光榮孤立」政策，使得目前和英國簽訂協約的正式盟友只有日本和法國兩個，而他們顯然都不能作為英國戰勝德國的可靠憑仗。
作為英國為對抗俄國在遠東地區的擴張而締結的盟友。日本無論從哪個方面來看，都不可能對英國的戰爭冒險起到什麼幫助。一場日俄戰爭已經掏空了這個三流國家那本就可憐不堪的所有能量，而他們地處世界另一端的地理位置，也決定了其只能在英德之間的衝突中扮演打醬油的角色。日本唯一能讓英國看上的便是他們那支掘地三尺所打造出的強勁海軍，如果皇家海軍能得到聯合艦隊的相助，必將能更有效的對德國實施打擊。不過日本顯然不會將自己手中的這份力量拱手相讓。隨著俄國第二太平洋艦隊的全軍覆沒。破壞了遠東力量平衡的日本海軍更該緊緊抓住手中的力量，如此才能在這個真理只存在於大炮射程之內的時代中保全自己在英國面前的既得地位，而後獲得更高的地位和身價。一戰期間，英國想要租借日本金剛級戰巡被拒絕，便是日本這一想法的絕好體現：畢竟誰也不能保證英國人會不會來一招驅虎吞狼，將他們本就欲除之而後快的日本戰艦推上和德國死磕的第一線！
而英國的另一個盟友法蘭西，則更不可能在當前爆發的英德戰爭中給予英國什麼援助。在長年帶有浪漫主義的改革折騰下。法國的軍事力量極度虛弱，根本不是德國的對手；更為重要的是，隨著俄國在遠東戰場上的慘敗和國內局勢的動盪，法國同德國叫板的最大依仗在短時間內也已然消失；沒有俄國牽制的德奧意三國同盟，絕對不是法國一家在陸地上能對付得了的！即便是法國國內狂熱鼓吹對德復仇的外交部長德爾卡塞，目前也只能在外交場合中夾著尾巴做人，唯恐讓躍躍欲試的普魯士軍方找到對法開戰的借口。可以想見，一旦英國表現出意欲對德開戰的意願，法國定然會竭力阻止英國發動這場極有可能會殃及自己的「預防性戰爭」，因為德奧那支強大的陸軍正愁找不到一個能夠讓他們發洩的進攻目標！
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「雖然我心中有著極大的痛苦和不甘願。但作為主虔誠的信徒，我卻必須正視一個現狀：皇家海軍在索爾茲伯裡侯爵時代所實施的兩強標準，今天已經是無法再繼續推行下去了。」
班納曼蒼老的聲音在房間中幽幽響起，打破了三人之間相顧無語的寂靜：「十年之前，一艘批量生產的標準主力艦價格只有不到110萬英鎊；而當時的我們只有10萬人的陸軍。每年國防開支的絕大部分都給了海軍。因此，我們在那些年裡才能夠以相對從容的姿態維持每年6艘主力艦的建造暴兵。而在十年後的今天，情況卻發生了根本性的劇變。」
「經歷了布爾戰爭、以及和法國簽署的誠摯協定，大英帝國變得需要一支強大的陸軍來拱衛遍及世界的殖民地，並幫助法國防禦可能到來的德國的攻擊。目前不列顛的陸軍總人數超過了40萬，大量的裝備採購和武器的研發，更使得陸軍經費比起當年有了幾何倍數的飛躍。而在海軍領域，戰艦價格也是驟然昂貴：全新的無畏號戰列艦，造價陡然提升到接近180萬英鎊，即便是批量建造了6艘的柏勒羅豐級戰列艦，平均價格也超過了170萬英鎊。」班納曼面色凝重，話語中滿是對現狀的擔憂和痛苦，「相比陸海軍那急劇增加的開支軍費，我們當前的財政收入卻只比1896年增加了16%！就算政府拼盡全力，目前年均開工7艘主力艦的速度也無法長期維持下去；而即便是這個我們所能達到的極限速度，也僅僅只比德國的造艦速度快了4
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0%，根本不可能實現把德國定為目標的兩強標準、以及所謂對德國『兩艦對一艦』的開工數量。因此，海軍放棄實施兩強標準勢在必行。這不是我們造船能力不足的緣故，而是錢袋子裡那僅有的幾個英鎊不允許我們這樣做。」
律師出身的陸軍大臣霍爾丹徐徐點頭，沉聲道：「爵士所言不錯。目前決定海軍軍備競賽勝敗的關鍵，已經從風帆時代的森林規模轉為了一個國家的經濟實力和工業水平的直接衡量；而不列顛在這一點上，卻再也不能重現半個世紀之前的無上榮光。去年不列顛的國民收入總量為19億英鎊，而海峽對岸的德國卻有450億馬克，折算下來的總量足足比我們高出了15%！如果我們不用維持一支防禦全球的龐大陸軍，倒是可以為海軍擠出每年開工10艘主力艦、維持兩強標準的豐厚經費；然而在目前法國隨時有可能被德奧意三國擊垮的情況下，一支龐大的陸軍已然成為了大英帝國不可或缺的重要組成。實際上，目前不列顛陸軍也急需大量經費的有效注入，畢竟在沒有俄國牽制德奧的情況下，法國陸軍所要面臨的壓力實在太大，失去我們幫助的法國無論如何也不可能抵擋得住德奧聯盟。」
費希爾張了張口，最終還是沉默了下去，沒有對班納曼和霍爾丹兩人的話語做出反駁。自從今年國會氣勢洶洶地通過了針對德國海軍「兩艦對一艦」的建造法案，但擔任財政大臣、且素來以對外強勢著稱的阿斯奎斯卻只給海軍撥出了5艘主力艦的建造經費的時候，他便隱隱感覺到英國財政恐怕難以對提前搶跑足足三年的德國海軍實施2比1的主力艦比例了。1906年度開工9艘主力艦的龐然預算提前預支了太多的來年潛力，這種透支未來、寅吃卯糧式的畸形發展，便注定了英國不可能把這個能維持2倍於德國海軍力量的造艦速度給一直保持下去！
現在，留給英國高層的無疑是一個極其棘手的局面。隨著俄國波羅的海艦隊的全軍覆滅和陸軍在遠東地區的慘敗，德奧同盟在陸地和海洋上都進入了一個全面強勢的階段，英國完全沒有任何發動預防性戰爭的機會。而如果進行一場和平競爭，經濟總量和主要工業產品都被德國遠遠超過的英國，也將無力維持2比1的海軍主力艦規模！(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m閱讀。)
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