柏林，皇宮。
寬敞明亮的德皇書房內，戎裝加身的威廉正筆直地站在上首，一雙鷹隼般的灰色瞳仁凝視著眼前長桌上的那具做工精巧的戰艦模型，沉吟不言。在他旁邊，擁有兩大把聖誕長鬚的提爾皮茨也對眼前的木製模型展現出了極大的興趣，唯有熟知歷史的清英在掃望了一眼之後，其注意力便再沒有擊中到這上面去。
「真想不到，英國人竟然也鼓搗出了這種東西。這艘他們集中全國的人力物資所建造的新戰列艦並沒有像之前的『納爾遜勳爵』級那樣佈置大量的234毫米火炮，而是將其全部換成了和主炮口徑相同的305毫米。雖然它的舾裝工程才剛剛開始，甲板之上的事物還杳然無蹤，然而我們卻已經可以判定，這條船將裝備10門統一口徑的45倍徑305毫米主炮。」威廉眼中異色閃動，徐徐說道。
提爾皮茨微微點頭，道：「費希爾這個傢伙雖然蠻橫狂莽，和他那位國王陛下一樣對我德意志抱有極大的敵意，不過看在上帝的份上，我卻必須承認他是挽救了整個英國海軍的卓越改革家。對於時代發展所產生出的海軍新變化，他有著遠勝常人的敏銳洞察。更何況這種全重型火炮的概念也算不上是什麼新鮮事，意大利人在3年前就提出了這一設想，他本人也曾提出過建造裝備統一口徑的254毫米主炮的軍艦方案。此番英國人能造出這種艦艇，也是在情理之中的事情了。」
清英聽在耳中，腦海裡不由得翻動起了一些屬於前世的記憶。
時間進入20世紀。英國面臨的海上形勢格外嚴峻。儘管英國的造艦速度已然達到了歷史的最高峰。主力戰艦的年均開工數量突破了6艘以上。然而面對美德法俄意等五六支海軍的同時發力，工業產值下降到世界的20%以下的英國再也不能像19世紀中葉那樣「執掌大洋」了。為了挽救英國海軍對海洋那漸漸萎縮的控制能力，擔任第一海務大臣的費希爾決定利用當前科學技術和海戰形式急速發展的大背景，建造一種性能全面碾壓現有戰艦的新型主力艦艇，讓英國海軍通過質量的提升來重新來重現半個世紀之前的無上榮光。經過一番探索尋找，來自於意大利的「全重型火炮」理念便走進了他的眼睛。
1904年，費希爾帶頭成立了一個委員會，探究裝備統一型號的10門305毫米口徑主炮和可以長時間保持21節航速運行的蒸汽輪機的戰列艦的可行性。這個方案就是無畏號戰列艦。隨著技術的發展，305毫米重炮在射速、精度和威力上都得到了大幅度的提升，大口徑火炮在沉寂了15年之後重新像「有煙火藥架退巨炮」的鐵甲艦時代一樣成為主流，裝甲巡洋艦和速射炮統治戰場的黑歷史已然不復存在。1年之後，無畏號的方案從最初的空想藍圖成為了真正的實際圖紙，狂喜之下的費希爾立馬使勁渾身解數說服國會臨時增加預算，並於1905年10月在樸茨茅斯造船廠開工了這艘具有劃時代意義的戰列艦。
除了10門和納爾遜勳爵級一樣的305毫米l45主炮之外，無畏號最大的改進之處就是採用了帕森斯公司生產的蒸汽輪機作為動力機組，讓英國人擺脫了他們那遠遜於德國同行的渣渣往複式蒸汽機，使其航速得到了不小的提升。在比同年開工、噸位也相差無幾的納爾遜勳爵級多了五分之一的鍋爐的情況下。無畏號的輸出功率比後者提升了近40%，將航速從18節一舉提升到與裝甲巡洋艦幾乎持平的21節。並能以長時間超過20節的速度穩定航行。至於百毒上所謂的「艙室小型化水密化，顯著提升儲備浮力和抗沉性能」的說法，清英只能呵呵笑過；英國戰列艦的水下防護和抗沉能力簡直就是垃圾中的戰鬥機，無畏號的後輩——排水量超過2.3萬噸的超無畏艦大膽號被一發裝有180磅（不到82kg）火棉的水雷擊沉便是最好的例證。要知道，火棉的爆炸威力只有tnt的一半，也就是說這枚水雷僅僅相當於40kg左右tnt裝量的爆炸就擊沉了大膽號，而一般大型戰列艦抵抗水下爆破的設計值至少都是150kgtnt以上的！
由於費希爾迫切的希望用這艘劃時代意義的戰列艦的服役來彰顯皇家海軍和無上威嚴和不可撼動的世界霸權，因此調集了大量熟練的技術工人和物資來建造這艘軍艦，使得無畏號的工期異常之短。該艦於1905年10月2日開工，僅僅4個月後的1906年2月6日便宣告下水，同年12月正式竣工，前後總工期僅僅1年出頭。它的出現，使得世界上所有服役和正在建造的戰艦在一瞬間成為了該被掃進垃圾堆的貨色；而英國不遺餘力的宣傳他們在如此短暫的時間內建造了如此強大的一艘艦艇，也使得世界有意染指海洋的大國們都為之震驚，對英國海軍的強大又有了一個新的認識。費希爾的意圖得到了初步的實現。
然而從長遠的角度來看，費希爾此舉卻無異於是把皇家海軍送進了墓坑。
這位改革家原本的初衷，是想通過這種新銳巨艦的服役來拉大皇家海軍和其他列強之間的差距，從而讓英國的海上霸主地位更加穩固，但結果卻和他的設想事與願違。無畏艦的基礎核心——全重型火炮和蒸汽輪機並不是什麼難以企及的奢侈品，前者僅僅是造船理念上的進步，後者在美國也有毫不遜色於英國帕森斯的柯蒂斯式蒸汽輪機，日本在1906年開工的「安芸」號戰列艦上便採用了美國製造的這一動力機械。更何況在資本經濟高速運作的20世紀初，連英國公司的蒸汽輪機都能裝在德國戰列艦上，那還有哪個國家買不到蒸汽輪機呢？因此對於那些原本就工業底子雄厚的列強而言，建造無畏艦根本不存在任何的技術問題。
而由於無畏艦對前無畏艦有著近乎碾壓的巨大優勢（這也是費希爾的初衷），使得無畏號在傲視其餘列強的前無畏艦的同時，也將英國海軍自己那規模龐大的前無畏艦群在瞬間掃入了垃圾堆。本來在此之前，皇家海軍還憑藉著超過50艘前無畏的優勢兵力傲視群雄，而無畏艦的出現卻使得原有的海軍力量格局瞬間洗牌：前無畏便成了無關緊要的貨色，大家重新站在同一條起跑線上造無畏，這對於工業經濟力量占世界比例本就嚴重萎縮的英國而言無異於是一個致命的打擊！
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「值得慶幸的是，我德意志在2年半之前就開始了這種全重型火炮戰艦的建造工作。雖然這是我們主炮特性有別於列強而誤打誤撞所得到的結果，但它的威力卻是在之前無數次射擊試驗中得到了充分的體現。毫無疑問，我們在海軍接下來的建設中也應該延續我們此前的道路，大力發展這種統一口徑主炮的新型戰列艦。」提爾皮茨看著眼前的精細模型，微微笑道，「英國人的這條船雖然裝備了10門305毫米主炮，但由於佈置方式的原因，只有8門能夠向同一舷射擊；在這一點上，我們舷側斜跨佈置主炮的新戰列艦就比他們要高明許多。」
聽得提爾皮茨的話語，威廉眼中流露出疑惑之色，開口問道：「阿爾弗雷德，我記得國會一共批准了4艘新型戰列艦的建造預算，其中最初2艘在1903年歲末就已經動工。現在它們的建造情況進行的如何了？」
「回稟陛下，目前這兩艘最早開工的新型戰列艦都完成了小半的舾裝工作，預計將於明天年春天到來之際竣工，它們被分別命名為德意志號和漢諾威號。3號艦完成了95%的艦體建造，將於1個月之內下水，4號艦的下水則要等到今年年底。」說到這裡，提爾皮茨半是不滿半是嗔怪的看了清英一眼，而後道，「根據殿下的要求，我們對這級艦艇的建造做了嚴格的保密措施，不僅在船台周圍搭建起了遮擋視線的巨型木棚，就連每艘戰艦的所必備的下水儀式也取消掉了。這樣做的確是將那些前來刺探情報的國外間諜地擋在了門外，然而也讓我在國會中為海軍爭取經費的行動也遇到了大麻煩；殿下你要知道，光是宣揚英國海軍對我們造成的威脅是遠遠不夠的，民眾和議員們必須看到海軍所取得的令他們為之熱血沸騰的輝煌成就之後，才會心甘情願的對海軍的發展所需要的經費敞開綠燈！」
清英聞言只能報以乾笑。自己之前這麼做的目的完全是為了避免德國提前建造無畏艦所引發的蝴蝶效應，讓英國的無畏艦建造時間秉承歷史，為德國在無畏艦競賽中奠定優勢。不過，既然現在英國的無畏艦也已經下水，那麼再繼續保密也就失去了必要；現階段的德國，已經到了該發出自己聲音的時候了。(……)
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