黑雲翻滾，夜幕深沉，一輪淡白色的鉤月孤零零的懸掛在天際，不時被濃重的烏雲所完全籠罩。冷風呼號，塵葉紛飛，儘管時間剛剛進入秋月，毗鄰寒帶的聖彼得堡卻已經透露出了些許冬日的氣息。
金碧輝煌的高闊大廳裡，沙皇尼古拉二世正斜坐在一張寬大的方桌前；他手抵前額，雙目閉合，鬍鬚遍佈的臉上滿是心力交瘁的疲倦和掩飾不住的愁容。
自從尼古拉和來自德國黑森的費奧蘿多芙娜成婚以來，這對自由戀愛的夫妻感情十分良好，年輕的尼古拉更是沒少在他心愛的皇后身上努力耕耘。然而上帝賜予了尼古拉至高無上的皇位，卻沒有眷顧他膝下的子女問題：皇后在此前的八年裡一連懷了4個孩子，卻無一例外全部都是沒有y染色體的公主，以致皇儲之位遲遲懸而未決。沙皇夫婦一次次的升起希望的火種，都在一次次的接生過程中被毫不留情的撲滅。眼看著時間一天天過去、二人也即將步入中年，沙俄皇位繼承人一直得不到解決的問題變得越來越尖銳，宛如扼住脖頸的惡魔之手一般始終困擾著沙皇夫婦的內心。照這樣下去，尼古拉將不得不像子嗣早夭的老奧皇弗朗茨一樣，在侄子中選擇一位立為儲君了。
1904年初，醫官檢測出皇后已經懷上了第五胎。經歷了一連串失敗的沙皇夫婦都對這一次抱有極大的期望，畢竟從遺傳學的角度而言，連續生5個女孩的概率已經和走在大街上被花盆砸中的幸運程度差不了多少了。而這一次也終於沒有讓沙皇夫婦失望。帶把的阿列克謝出生當天，欣喜萬分的沙皇立即就將這個襁褓中的嬰兒立為全俄羅斯的皇儲，並向他所統御的1億4千萬國民宣佈了這一消息。在遠東戰局進行得如火如荼的今天，上帝將尼古拉夢寐以求的皇子賜給了他，這難道不是天興俄羅斯的大吉之兆麼？心情大好的尼古**時覺得自己的人生又充滿了絢麗的色彩，前途一片光明；他於是滿懷豪情的向遠東總督阿列克賽耶夫發電，讓後者在戰場上努力進擊，以空前的勝利來為皇儲的降生作賀禮。
然而僅僅過了一個星期之後，沙皇所面對的情況便如同過山車一般，從高峰瞬間跌落到了谷底。
由於沙皇夫婦的上一輩都是已故英國女王維多利亞膝下的兒女，二人是不折不扣的近親表兄妹通婚，來自維多利亞女王的血友病隱性基因被悄然帶到了羅曼諾夫家族的基因庫裡，並在沙皇夫婦的自由愛情之花中孕育出了痛苦之果。經過醫官的檢查，皇儲赫然患上了在歐洲皇室中屢見不鮮的血友病，而這種疾病在當時的醫療條件下是無法治癒的：這意味著年幼的皇儲將在一生中都處於極度虛弱和危險的狀態，隨時都有因出血和因身體虛弱引發的各種疾病而出現性命之虞。幾天下來，正值壯年的尼古拉的白頭髮數量就已經直逼大他9歲的中年表哥威廉，為自己幼子無藥可醫的病情操碎了心。尼古拉想不明白，為什麼那身患殘疾的表哥都能生育出一大堆健康的男孩，而遠比威廉年輕英挺的自己卻為什麼在子嗣問題上這麼不順呢？
就在尼古拉為了阿列克謝王儲所患的遺傳病而遍訪名醫的時候，遠東戰場上也是禍不單行，一連串接踵而來的壞消息幾乎砸暈了他的神經。俄軍在遼陽大會戰中被大山巖指揮的日軍所擊敗，折損兵力將近3萬之眾，丟棄大量軍火物資，通往滿洲核心地區奉天的遼陽門戶被日本人的一記重拳給砸開了。在遼東半島南端，俄國苦心經營的不凍港要塞達裡尼的外圍陣地也已經全部失守，有近萬的士兵陣亡、受傷或被俘；殘存的4萬守軍完全退入要塞城內，在斯捷塞爾的白癡指揮下只求固守待援而不做出任何的出擊。
達裡尼被日軍圍困也就罷了，畢竟那是一座遠離俄軍滿洲核心的孤城；在用武力強租這座港口城市之後，尼古拉就已經決定將這座俄國攫取而來的唯一不凍港建設成為能夠抵禦最強烈攻擊的堅厚堡壘。此後數年時間裡，俄國向這裡的防禦工事投入重金，僱傭上千名技術專家和數萬名當地勞工傾力修築，才有了今天炮樓林立、工事成群的要塞核心。在糧食充裕、彈藥堆積的情況下，憑藉著堅固的核心防禦體系，尼古拉自信這座遠東要塞絕對可以支持一年以上！因此尼古拉雖然因接到俄軍在遼東半島南部兵敗的消息之後心中不滿，但卻並沒有要發飆的徵兆；只要這座要塞能夠堅守待援，就沒有越過他的底線。
然而俄軍從遼陽撤退的消息，卻無疑是觸碰到了沙皇那根最敏感的神經。開戰5個多月以來，俄國在歐洲的兵力物資都在一刻不停地向遠東源源不斷的運輸集結，俄國在遠東地區的軍事力量早已是今非昔比；可在有大量堅固防守陣地的遼陽地區，庫羅帕特金統帥下的20多萬軍隊竟然在堅守了2個月之後就開始全線撤退，這簡直是個令人無法理解的結局。要知道在戰役爆發之前，庫羅帕特金還信誓旦旦的在電中向他尼古拉保證，誓死不從遼陽撤退；如今這句話語仍舊餘音繞樑，俄軍卻像受驚的兔子一樣跑得飛快！更令尼古拉感到憤怒的是，此次會戰俄軍的傷亡只有2萬出頭，這意味著俄軍完全是在還保有大量實力的情況下主動從遼陽撤出的！
儘管庫羅帕特金在事後向聖彼得堡發回的戰報中有意誇大了日軍的人數和力量，以此來為自己的撤退行為辯護，並也在一定程度上緩解了沙皇那已經積聚到max並準備發大招的怒氣值；然而戰役的結局仍舊是讓尼古拉心中沉鬱，怒火中燒。俄軍在遼陽的兵敗不僅使得被困的達裡尼距離他們越來越遙遠，更在國際上產生了極其惡劣的影響：俄國發行的國債在國際市場上的價格大跌，政府為戰爭籌措資金的行動一下子變得無比艱難；沙皇政府顏面掃地，國內也因戰爭的失敗和生活的困苦而滋生出了很多的不滿情緒。尼古拉很想把他那100多萬在歐洲無所事事的軍隊全部調往遠東參戰，以泰山壓頂之勢橫掃日本，並重新奪回屬於俄羅斯的土地和榮譽；然而遙遠的路途卻極大的稀釋了俄國的國力，使得俄國能在遠東戰場上所擁有的軍力只能以一種細水長流式的姿態緩步聚集。此前尼古拉一直喜歡站在巨幅的世界地圖面前，悠然品味著自己統治下的帝國是多麼的幅員遼闊；然而現在看著那縱橫萬里的西伯利亞地區，尼古拉卻覺得這片鳥不拉屎的荒漠凍土是那麼的惹人生厭
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厭！
有那麼一個瞬間，尼古拉無比羨慕威利表哥所統治下的德意志帝國，縱橫不過1000公里的國土和密如蛛網的鐵路幹線足以能讓他們的軍隊以極快的速度從一邊抵達另外一邊。他疲倦地揉了揉額頭，嘴角泛起一絲比哭還難看的苦笑，這種有力使不出的感覺實在是能讓人感到無奈惱恨，憤懣欲爆！
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「啪……啪……」一陣皮鞋與地板接觸的清脆聲響倏然響起，在寂寥幽靜的大廳裡顯得格外清晰。尼古拉緩緩睜開眼睛，只見海軍大臣阿維蘭不知什麼時候出現在了自己的辦公廳裡面。他把抵在額頭上的右手放了下來，有氣無力地淡淡道：「我的將軍，遠東戰場上又有什麼壞消息傳來麼？」
阿維蘭輕聲道：「陛下多慮了，我是向來陛下稟告一個好消息的。羅日傑斯特斯基將軍幾乎完成了艦隊出征之前的所有準備工作，預計將於兩周之後正式拔錨起行。德國的漢堡——美洲航運公司也已經做好了準備，屆時將有超過80艘運煤船出沒於東大西洋和整個印度洋海域，為我們的遠征艦隊提供加煤。」
尼古拉口唇翕張，碧綠色的眸子中漸漸綻放出欣悅的神色；過不片刻，他之前臉上無奈、失落、不甘和慍怒的表情統統消失不見，取而代之的是這些天來難得一見的笑意，展顏道：「羅日傑斯特斯基是個不錯的傢伙，沒有白費我對他的一番提升賞拔。只要這支艦隊抵達遠東，並和馬卡洛夫將軍的第一太平洋艦隊合兵一處，我們就可以徹底斬斷日本通過本土向他們前線軍隊運輸補給的海上生命線。到那時，不僅黃俄羅斯的土地唾手可得，甚至登陸日本、殖民這群骯髒低劣的黃皮猴子也不是什麼難事！」說到這裡，尼古拉眼中露出一絲凶狠之色，恨聲道：「這一次，我一定要讓日本猴子們嘗到俄羅斯帝國真正鐵拳的滋味！」
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