聽清英將他的觀點向自己和盤托出，威廉輕輕唔了一聲，道：「想法很不錯。對於爭奪制海權而言，裝甲巡洋艦的性價比要遠遜於戰列艦；正是因為這個原因，我才否決了阿爾弗雷德的萬噸裝巡發展計劃，而選用了你的那個基於『戰艦噸位適當放大』理論而演變而來的決戰型裝巡。如果我們能給小尼基的遠東艦隊造一批價格高昂但性能相對落後的裝巡過去，對於我德意志的大計則更是事半功倍。不過，在1901年以前的日子裡，我德意志卻是無法為俄國建造主力艦艇了。」
清英大為不解，愕然道：「這卻又是為什麼？」
威廉聞言白了清英一眼，哼道：「我們之所以在未來2年多的時間裡無法再為俄國承建主力艦艇，是因為我德意志造船業的產能所限，已經沒有多餘的力量再為我那可愛的小尼基表弟生產玩具。連這麼顯而易見的事情都反應不過來，你如何能在以後繼承我霍亨索倫家族的大業？」清英聞言暗自汗顏，自己前一陣子的事情太多，竟然連產能這麼重要的因素都被自己給忽略了！
當下，德國雖然在重工業領域凌駕於英國之上，無論是數量還是質量都是有過之而無不及；然而在關係到海洋霸權的造船這一領域，傳統陸權國家德國和稱霸海洋300年的英國仍舊有著不小的差距。以英國的造船水平，能以每年新開工9艘主力艦的恐怖速度發展艦隊；而德國由於工人數量和產能所限，只能達到平均每年新開工6艘主力艦的建造速度，規模和噸位都僅為英國的65%。而在今後的3年內，德國國內的主力艦建造產能都已被各種訂單給盡數包干！4個月前，德國通過舊艦出售的方式從西班牙的口袋中撈到了一筆360萬英鎊的巨款，而後將今年開工的主力艦數量從往年的2艘驟然增加到5艘，今年幾乎便沒有了任何的冗余。而在明後2年，德國又將為日本承建8艘主力艦，加上本國計劃中自用的4艘，造船產能更是被安排的滿滿當當。因此德國如果要為毛子承建大型裝甲巡洋艦的話，似乎的確是需要等到今年這批主力艦竣工的1901年。
清英仔細思索，忽然疑聲道：「產能的問題的確是我疏忽了，不過我們似乎還有一點造船力量沒有用盡才對吧？我們今年只開工了5艘主力艦，還有1艘的冗余；而明後兩年為日本建造的8艘主力艦的單艦噸位並不大，也能省下不少的技術工人和工程量。用這些擠出來的份額，在3年之內建造3艘裝巡沒有任何的問題。至於船台，那些用於建造大型郵輪的船台就完全可以直接拿來用！」
威廉微微一笑，道：「的確是這樣。不過這一部分產能也已經有主了。就在你啟程回國的這一個月間，我起身訪問了伊斯坦布爾，並直抵那些中東異教徒的偽聖地耶路撒冷，還給那群傢伙們捐了一座瑰麗恢宏的異教徒偽教堂。儘管我對此次進入異端邪教聖地的這一行為深以為慮，回國之後就對著主懺悔了一上午，不過我的犧牲所換來的收穫卻是極豐。那幫塞爾柱人不僅和我德意志簽署了有關於加深雙邊關係和貿易往來的一大堆條約，為了反制希臘海軍在法國訂購的那3艘4800噸的鐵甲艦，他們還向我們訂購了2艘排水量為10800噸的主力艦。加上塞爾柱人的這一部分，我們的造船產能就再沒有了任何的剩餘。」清英眼中流露出一絲驚訝的神色，他倒是真沒想到威廉此訪竟然能取得這麼大的收穫！
在他的記憶裡，時任奧斯曼帝國蘇丹的阿卜杜勒·哈密爾二世是個不折不扣的反海軍主義分子；由於投資了大量財力的海軍在俄土戰爭中並沒有起到什麼作用，這位性格本就殘暴恣睢的乖戾皇帝對海軍失望透頂，自此奧斯曼海軍便一直裹足不前，直到土耳其青年黨上台之後才得以改善。歷史上威廉也曾在這個時間段訪問伊斯坦布爾，可在海軍領域卻也沒有獲得任何的進展，為何此次塞爾柱人竟然如此上道，還一下子就訂購了2艘超過萬噸的主力艦？清英心中疑惑，忍不住開口問道：「父親，我聽說奧斯曼帝國皇帝一直都很討厭海軍，此番我德意志是怎麼能夠從他手上拿到2艘萬噸主力艦的訂單的？」威廉道：「那是因為我給他帶去了整整2億馬克貸款的緣故。目前他的統治並不穩固，急需要外部資金來增加大棒的份量和胡蘿蔔的甜度；我給了他2億馬克，利息還是極為人道的4厘，他自然要在一些地方上予以回報，而向我德意志訂購戰艦便是其中之一。」
「2億馬克！」清英吃了一驚。平心而論，雖然德國在短時間內流失了這一筆將近1000萬英鎊的巨額財富，但卻把奧斯曼帝國往德國的懷中重重的拉了一把；如果土耳其人能夠早早就倒向同盟國的陣營，無論是對地中海的局勢影響還是對俄國的戰略封鎖都能起到至關重要的作用。清英並不為這筆錢的投資而感到可惜，反倒是為了德國能提前結好奧斯曼帝國而暗自欣慰；他所驚訝的，還是威廉發放這筆貸款的數額問題。之前威廉對自己親口說過，給予奧斯曼帝國的貸款只有1億馬克，即便是這樣他都覺得極為肉痛；現在怎麼突然就將這個數字翻了一番，而且看他表情還跟一個沒事人似的？
見清英星眸轉動，滿臉都是驚疑訝異的神情，威廉心中一動，已然知道了眼前這只少年的心思。他嘴角勾起一個弧度，嘿然道：「你應該是在疑惑，像我這種從來不喜歡對外貸款的人，為什麼一下子就把貸款數額增加了一倍吧？這是因為當下的德意志，已經全然不差這麼一點錢了！」
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電鈴按動，叮噹悅耳，過不多時，兩杯冰鎮的檸檬汁便被侍者端了上來。
威廉低頭啜飲，嚼果吞冰，等到身上的燥熱感漸去之後，他方才長舒了一口氣。轉過頭，見清英跟前的水杯已經空空如也，威廉隨即開口道：「你還記得1個月前，美國艦隊攻上菲律賓南部棉蘭老島的那件事情吧？」清英點頭道：「自是記得。為了這件事情，我還專門向國內發了一封電報，希望帝國中樞能夠謹慎處理，最好不要與美國結為仇敵。這之後的情況又怎麼樣了？」
「按照我原本的意思，是準備直接動用武力的，然而洛恩霍厄和你都勸我謹慎考慮，我不得不仔細思量。
據說給請網打滿分的還有意外驚喜！。在召集了軍政兩界的高層要員討論了一整天之後，最終得出的結論是既不動用武力，也不便宜美國人，而是在以武力的基礎上迫使美國人做出妥協。」
威廉目光微瞇，似乎是在回想當日的場景，輕聲道：「阿爾弗雷德沒等我的命令就擅自出兵前往菲律賓，雖然這麼做略顯魯莽，然而他卻為我爭取到了2天極為寶貴的反應時間。等總參謀部擬定好了計劃之後，他的艦隊正好抵達菲律賓的聖安娜，於是我便電令他在完成補給之後即刻拔錨，目標直指美國在棉蘭老島上的登陸場。當然了，借口肯定是免不了的，由於我德意志是受西班牙之請求來幫助他們剿滅反抗的土著，因此帝國便對外聲稱棉蘭老島出現了大量的蠻夷武裝力量，急需動兵鎮壓。阿爾弗雷德率領艦隊，以15節的高速從聖安娜徑直南下，不到2天時間便走完了700海里的路途，直接出現在了美國登陸場的跟前。由於阿爾弗雷德的提前行動，美國人根本就沒有想到帝國艦隊竟然會來的這麼快，見到德意志3艘戰列艦聯袂而至，登時嚇得尿都流了出來。艦隊到達的當天，我們就在海上截住了1艘滿載兵員和戰爭物資的美國運輸船，並在大炮的勸說下將其帶往聖安娜暫扣。美國人真是奸險狡猾到了極致，若不是帝國艦隊來得早，他們還就真的能造成大片土地被佔領的既定事實了！」
「國際關係的確是件麻煩的事情。為了顧及影響，在艦隊抵達並扣押美國運輸船的當天，德意志便向美國發出了談判的邀請，約定用談判的方式解決問題，總算是將此次行動的不利影響給消除了一些。而既然是雙方談判，自然又免不了一番慘烈的搏鬥：美國人站在道義的制高點上拖延時間，等待帝國艦隊的離去；而我們則時刻以武力相要挾，提醒他們隨時都面臨著被滅掉的威脅。在最終的一次閉門會議之後，我們和美國人終於就菲律賓問題達成了共識。雙方以菲律賓中部為界，我德意志將不再對宿霧島、保和島、萊特島、棉蘭老島等共計8.4萬平方公里的土地保有領土要求；而作為回報，美國將在未來5年的時間裡，向德意志提供累計達到15億美元的大額度貸款，其中首批的5000萬美元為無息，剩餘部分的利息為2.5厘。因此，現在我德意志的財政極大富餘，即便是放一點出去給土耳其人做貸款，也完全沒有任何的問題。」威廉淡淡的說道。
清英瞳孔微微一縮，心中驟然驚悚，他根本就沒有想到這件事情竟然能夠演變成這種結局：德國以放棄菲律賓三分之一的領土為代價，從美國人手中獲得了15億美元的貸款！這件事情乍看之下是德國吃了一個不小的虧，美國人既得了地盤又賺了錢財，但熟知歷史的清英卻全然不這麼認為。這種借雞下蛋的行為固然能夠把不值錢的草谷變成富含營養的雞蛋，但在這麼做的同時也必將養肥下蛋的母雞，而這對於德國而言才是最大的收益。德國政府之所以一直對外收緊錢包、施行肥水不流外人田的經濟政策，正是由於這一原因！
清英目光閃動，斟詞酌句地道：「有了這12億美元，帝國可以干太多的事情了。此前，帝國歲入的40%以上都被用作軍費，輕工業和農業等方面與重工的成就相去太遠；帝國的人均工業化程度只有英國的80%和美國的70%，大量的作坊還在使用手工，在農產品上，黑麵包仍舊是多數德意志公民的主食。我們正好可以借此機會，大力強化帝國這些薄弱的領域。現在法國正和英國在非洲殖民地上較狠勁，俄國的眼睛又一直盯著遠東那片能實現黃俄羅斯殖民的地區；而奧匈和意大利則是我們的盟友，德意志正處於一個沒有任何威脅的黃金發展時期。因此父親，這筆錢就請不要投入到軍隊中去，全部用於發展經濟吧。只要我德意志能夠得到極大的發展，讓我們人均的經濟工業水平全面超越英國；到了那個時候，不需英國承認，德意志歐洲霸主的地位自然就將實至而名歸！」
「你能自己想到這一層，倒真有些出乎我的意料。不過這一問題就不用你來提醒了，我已經讓洛恩霍厄下去擬定發展規劃，將這筆總金額達到62億馬克的雄厚資金盡數利用。」威廉輕輕搖晃著手中晶瑩剔透的水杯，看著它將陽光散射成七彩的顏色，輕聲道，「埃特爾，你可知道我想到了什麼？」
清英搖了搖頭，道：「父親英明睿智，謀慮深遠，我猜不出來。」
威廉徐徐道：「我想到了那個人，我和他在聖皇80歲壽辰上相遇的那個早晨。那一天，我被聖皇立為皇太孫，他於是問我，德意志要怎樣才能稱雄歐陸，繼而取代英帝成為這個星球上獨一無二的霸主？」
清英看著威廉那張已經年輕不再的臉，輕聲問道：「那父親又是怎麼回答那個人的？」
「我回答他，德意志若想要取代英國稱霸世界，最關鍵的是需要一支強盛至極的陸軍和足以戰勝英國艦隊的海軍；而他卻說，經濟科技和工業國力才是最根本的核心。軍隊的作用，只是為了保衛德意志所創造的明，而武力征服別國是不得已才採取的行為。當時我還以普法戰爭為例，笑他是個不明事理的老頑固；現在看來，他所說的這番話語，比我要正確得多了。」威廉幽幽地說著，話語中蘊含著一絲難以掩飾的傷感，「20載歲月匆匆流逝，聖皇先皇相繼離世，如今，他也即將回歸到上帝的懷抱。這種感覺，還真是令人不悅……呢……」
威廉的聲音漸漸沙啞了下去，沒有說話了。
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