波濤沖湧,煤霧遮天。
近百平方千米的海域上,艨艟重重。尖銳的艦艏劈開滾滾碧波,巨幅戰旗迎風招展,獵獵震響。一尊尊火炮被水兵們擦得珵亮,在正午明媚的陽光下,反射著刺目耀眼的光芒。
此時北洋艦隊的11艘艦艇,已經排成了一個「人」字型陣列:中間巍然屹立「開遠」、「定遠」、「鎮遠」3艘大型主力艦。「來遠」、「經遠」、「超勇」、「揚威」於右翼佈陣,「靖遠」、「致遠」、「廣甲」、「濟遠」則於左翼展開。從高空俯瞰,艦艏劈開的海水朝著戰艦兩側衝天飛甩,聲勢驚人,蔚為壯觀。
為什麼北洋水師要排成這個陣列呢?實際上這個陣型是有道理的。由於受到1866年利薩海戰的影響,北洋水師戰艦在設計之初,便是考慮以艦艏來迎敵因此船頭火力都異常猛烈;特別是「定遠」和「鎮遠」2艘鐵甲艦,只有在船頭對準敵人的時候,才能發揚全部8門305毫米主炮的威力。由於當時交戰距離普遍很近,船頭對敵的另外一個優勢,就是可以有效減少暴露在敵方火炮下的面積,減少中彈幾率。
現在日本聯合艦隊排成的縱列分為兩截,前方是航速較快的第一遊擊艦隊,後面是相對偏慢的聯合艦隊本隊——這與利薩海戰中失敗的意大利艦隊的陣型何其相似!劉步蟾決意效仿奧地利的特格霍夫海軍上將,讓北洋水師排成橫隊,從聯合艦隊的縱隊間斷處切入。只要拉近了打,日本戰艦完全不是己方鐵甲大艦的對手!
10000米!
當測距兵大聲報出這個距離的時候,站在「定遠」號鐵甲艦飛橋上的海軍提督丁汝昌,已經能夠清晰的看到遠處的日本戰艦。由於聯合艦隊是舷側迎敵,一馬當先的4艘快速巡洋艦的身影顯得格外的龐大,除了「開遠」號戰列艦,似乎再沒有哪艘船能夠在長度上與之匹敵!
「來吧,小日本們,一會兒就讓你們知道老子艦隊的威力!」在擁有厚重裝甲保護的指揮塔裡,劉步蟾望著遠方越來越近的日本艦艇,興奮地握起了雙拳。在他身邊,十餘名軍官正在緊張的忙碌著,他們或是測定方位,或是計算夾角;為即將到來的艦隊決戰,做好充足的準備。
令劉步蟾有些憂慮的是,由於「超勇」、「揚威」2艘撞擊巡洋艦的艦齡太老,加上長時間高強度使用,其鍋爐已經到了即將報廢的邊緣;任憑水兵們如何催打,極限航速也僅能達到可憐的6節。被這2艘老爺艦拖累,北洋艦隊現在的航速只有區區6節,遠遠低於面前的日本第一遊擊艦隊;如果對方在這個時候選擇避開自己的中軍,繞到相對薄弱的右翼去,憑借他們在速she炮上的絕對優勢,整個右翼將會有崩潰的危險!
「報!」一名傳令兵急匆匆奔入了司令塔,向著劉步蟾大聲道,「敵第一遊擊艦隊轉向東北,方位274,距離9500米!」
「狗曰的小日本,這個時機卡的真好啊!」劉步蟾吃了一驚,急忙抓起望遠鏡看去,只見位於最前端的4艘日本戰艦開始一艘艘的加速,艦艏因大角度的轉向而激湧出大片白色的浪花。顯然,對方指揮官根據北洋艦隊排出的陣型,已經做出了最正確的應對。北洋艦隊的艦炮威力,幾乎全部集結在艦艏,舷側和後方的火力異常薄弱;如果被日本戰艦繞道側後方,以彼之長攻己之短,老朽不堪的弱艦「超勇」、「揚威」,能在日本大量速she炮的火力覆蓋下堅持到幾時?
臨戰之前,丁汝昌將艦隊指揮權交予了自己,面對老上司的如此信任,自己怎能讓日本指揮官的奸計得逞?
劉步蟾心道:「日本艦隊航速極快,而北洋水師的整體航速只能維持在6到7節,照這個形式發展下去,北洋艦隊各分隊還沒有充分切入日本戰艦,日本第一遊擊艦隊就已經繞到本隊的側後方發起攻擊了。亂戰固然是『開遠』號戰列艦加入之後的既定戰術,但如果整個右翼都沒了的話,亂戰還能取得成功麼?為了保護右翼,必須調整航行方向,始終將船頭對準日本海軍。」
「傳令下去,艦隊右轉4個羅經點。另,發旗語給艦隊最前方的『開遠』號,讓他們利用更勝『定遠』號的大口徑主炮射程優勢,先一步給予日本第一遊擊艦隊以最沉重的打擊!」劉步蟾眼眸仍舊凝視著已經在不足萬米開外的日本聯合艦隊,朗聲說道。
信號兵爬上艦橋,拉動繩索,將劉步蟾的指令轉換成旗語,來來回回重複了近10遍。各艦上的信號兵瞧見,紛紛揮旗示意。龐大的北洋水師開始徐徐向右開轉,每門火炮都完成了第一發的裝填;「開遠」號戰列艦的指揮塔裡,克勞德從左右手中接過棉花團,熟練的塞上了耳朵,靜靜等待炮擊時刻的到來。
9000米…8500米…8000米……7500米……
7000米!
「轟隆隆!」開遠號艦艏的兩門40倍徑283毫米主炮突然爆發出驚天動地的虎嘯龍吟,炮口沖湧出長逾2丈的赤紫紅光,巨大的後坐力讓這艘排水量超過11000噸的鋼鐵巨艦也微微顫抖起來。2發重達240千克的穿甲彈,以每秒820米的極速雷霆爆she;瞬息千里,幾個呼吸之間便已殺至「吉野」號頭頂!
「轟!」炮彈在距離「吉野」號僅二百餘米的地方怒吼著一頭撞入黃海,狂濤掀捲;兩根潔白的水柱直噴湧起十餘米高,旋轉飛舞,滾滾擎天。
嘩的一聲,水柱迸裂,如同脫韁的萬千銀獅怒馬,咆哮著四下喧囂席捲。看著在不遠處奔湧激盪的滾滾波濤,坪井航三心下大駭:兩軍艦隊相距足有7000米,對方居然就把炮彈打到了只有兩百米出頭的距離!不過他意識到,自己作為游擊艦隊司令,這個時候絕對不能表現出恐懼和慌亂;如果自己的害怕被那些新兵蛋子知道,這場仗就完全不用打了!
「怕什麼!慌什麼!清國的炮彈還沒打到我們呢!」坪井航三壓下了心中的懼怕,指著那些面色驚恐,瑟瑟發抖的軍官厲聲怒罵,「看看你們的慫
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慫樣,還算是一個大日本帝國的軍人麼?聯合艦隊有天照大神和天皇庇佑,清國炮彈怎麼可能會打到我們?如果誰有膽小怯懦,貪生怕死的舉動……」他刷的一聲抽出佩戴在腰間的武士刀,喝道:「就不要怪我不講情面了!」
「嗨!」吉野號上的軍官心中凜然,齊聲答道。
此刻在戰列艦「開遠」號上,呈現出的是一幅熱火朝天的景象:艦艏底部的彈藥庫中,水兵們操作特有的機械,小心翼翼地將重達2枚240千克的炮彈吊裝進早已澆築好的模塊裡;鈴聲響動,升降機帶著裝有炮彈的模塊,勻速提升到主炮塔之下的一層艙室。早已等候多時的平板小車裝運著炮彈,先橫向開上另一台升降機,再被提升到主炮塔之內。此時,射擊完畢的主炮已經從具有一定的側射角度,又轉回了指向艦艏正前方的裝填角位,水兵們奮力將炮彈推入炮膛,並將一定數量的發she藥包裝入藥室。完成這一切後,數百噸的主炮台再度旋轉起來,根據觀測兵傳來的最新數據,調整水平角度,高下俯仰,當硝煙徹底散去之後,就是新一輪齊she開始的時刻!
「轟隆隆!」又是一聲響徹天穹的驚雷狂吼,巨大的聲浪彷彿是要毀滅寰宇,扯碎星河。望著遠處「開遠」號戰列艦艦艏再度沖湧出如山似海的紫浪紅濤,「吉野」號巡洋艦上的日本水兵駭得肝膽俱裂;炮彈和空氣摩擦產生出的那刺耳鋒銳的尖鳴,在極短的時間內由遠至近,由於德國283毫米火炮的炮彈速度實在太快,在6000米的距離上,幾個呼吸之間就已近在眼前!
「不要亂!立即隱蔽!」坪井航三堪堪吼出這幾個字,波濤如傾,「吉野」號突然劇烈顫動起來;桌上的天照大神雕像由於慣性飛了出去,不偏不倚,重重砸在坪井航三的前額上,皮開肉綻。顧不上已經血流如注的傷口,坪井航三一把抓起旁側的傳聲筒,大吼道:「損管部,報告損失情況!」
過了片刻,一個驚魂未定的聲音從傳聲筒的那頭傳來:「報告司令官,敵人一發炮彈在本艦艦艏10米開外入水爆炸,2個艙室進水,目前排水泵已經投入工作,進水可控!艦艏152毫米炮位上的1名水兵被彈片擊中,生命堪憂。」
聽得本艦並沒有被直接命中,坪井航三心中大石落地,他「嗯」了一聲,才感覺到自己額頭上傳來陣陣難以忍受的劇痛。想起剛才那陣天搖地動,坪井航三心中後怕不已,大聲道:「不能再這麼下去了!傳令,艦隊右轉一個羅經點,改變航跡,快速拉近與清國艦隊的距離!」
坪井航三咆哮聲中,第一遊擊艦隊的4艘日本新銳巡洋艦再度開始轉向。設計排水量達到4150噸的「吉野」號巡洋艦上,高級軍官正在一遍又一遍的給基層水兵鼓勵打氣,只要雙方距離拉近到3000米,己方就可以用暴風驟雨一般的速she炮火力,給予敵方戰艦最猛烈的攻擊。
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