夜幕深沉，蒼穹高遠，一輪滿月斜掛在東方天際，散發著清冷的仙輝。
微風吹過，海浪輕搖，不斷地沖刷著沙灘旁邊的礁石，沖湧起漫天飛舞的白色水花。渤海之濱的港灣大連，已經進入了甜美的睡夢裡，偶有螃蟹沙沙爬過沙礫，更給這蒼茫的夜色，平添了幾分恬靜祥和的氣息。
一位年近花甲的老者站在旗艦「定遠」號寬闊的飛橋上，極目遠眺東方海天相接的暗夜，神情凝肅，似有所思。聽見身後傳來淡淡的腳步聲，他耳廓微微一動，道：「劉盛休的軍隊都上船了麼？」
隨著腳步聲的逐漸清晰，一名身材敦實，蓄著八字濃須的中年男子從黑暗中走了出來。他走到老人身邊，開口道：「四千銘軍已經登船大半，不過武器輜重卻轉運的異常緩慢。依照這個速度，估計要到子時完全過後，才能全數登畢。」
老人徐徐轉過身來，昏黃的竹絲燈光下，映照出一張面色蠟黃，兩頰微陷的臉龐。他微微搖了搖頭，徐徐道：「不成。咱們在這個地方已經逗留了6個時辰，早就超出了預定的時間範圍；若是因此而貽誤了前線的戰機，怎生了得？傳令下去，讓劉盛休的銘軍加快速度，務必要在子時中刻之前盡數登船。」
中年男子應了一聲，轉身又沒入了黑暗中，只留下海靴與木板親密接觸的聲響，證明他剛才曾經來過這個地方。
這位老者，自然就是號稱遠東第一艦隊的北洋水師提督，陸軍將領出身的總兵丁汝昌。
1894年9月7ri，日軍完成了兵力的集結與整備，開始向朝鮮重鎮平壤開進；北洋將領葉志超向國內發電，急需人員和物資的增援。面對這十萬火急的前線軍情，李鴻章立刻電令駐守在大連的劉盛休所部共4000銘軍，必須於5ri之內集合完畢，乘運輸船從海路前往大東溝登陸，隨後沿陸路前往平壤增援。為了避免豐島海戰的悲劇重演，確保這次大規模海上運兵萬無一失，北洋艦隊受命全體出動，為這次行動護航。
為掩人耳目，9月14ri深夜，「超勇」、「揚威」號撞擊巡洋艦，「平遠」號近海防禦鐵甲艦，「廣丙」號魚雷巡洋艦，「鎮中」、「鎮邊」2艘蚊子船和2艘魚雷艇組成的小分隊首先離開威海衛，丁汝昌則率領北洋艦隊主力隨後出發，先前往成山頭一帶巡弋之後，於15ri再繞回大連同先遣部隊會合。不過沒有想到的是，由於劉盛休的銘軍攜帶了大量的輜重、馬匹和火炮，整個登船過程異常緩慢，原計劃晚上7時出發的艦隊，現在拖到了深夜12點都還沒有全部上船。
丁汝昌陸軍出身，早年率領淮軍鐵騎同太平天國部隊浴血廝殺，大小激戰數以百計；時間對於陸軍的重要性，這位白手起家，32歲便晉陞總兵官（相當於今天的師長）的淮軍驍將再清楚不過了。葉志超若能憑堅固守，砥柱中流，這支4000人的部隊晚幾天去都沒什麼大事；但如果前線難以支撐，平壤城搖搖欲墜，那麼早到半個時辰，都有可能對戰局產生決定性影響！
他低頭瞄了一眼手中的懷表，一長一短兩根指針呈30度夾角，直直指向11點鐘。夜風吹過，森寒刺冷，丁汝昌把披在身上的灰色大衣又裹緊了些；遠遠看去，他就像是一尊雕塑一般佇立在哪裡，唯有那翻舞的衣袂，給這位一動不動的老人抹上了幾分屬於活物的生機。
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「陸軍的弟兄們聽好了，丁軍門有令：加快速度，務必在半個時辰之內將岸上所有的武器輜重全部運上船！」
中年男子走到「定遠」號艦尾，氣沉丹田，向著不遠處停泊在碼頭的運兵船高聲呼號；聲音浩蕩高朗，在這靜謐的夜色裡顯得格外清晰而雄渾。吼完這一嗓子，中年男子覺得心中壓抑許久的憋屈和仇恨得到了完全的釋放，他忽然不想回到尾甲板之下的提督會議室，只願再多看一眼這即將遠去的壯美河山。
如果沒有這些該死的倭人，陽光下的世界將是多麼美好……
「喲，我還以為是誰這麼大聲，這不是親愛的劉麼？」一個腔調怪異，明顯有別於普通中國人的聲音在背後響起；接著在舷梯之上傳來一陣皮鞋蹬踏的響動，不多時便轉成了落在甲板上的聲音。
中年男人循聲望去，只見一個熟悉的洋人施施然朝自己走來，他身材高大，灰髮藍眼，唇上那兩撇小鬍子更給他增添了幾分鄰家大叔的和善感覺。唯一美中不足的是，他的腦袋上脫髮嚴重，雖然沒有被螨清強制剃髮，但其地中海的程度，已經比螨清規定的界限還要深多了。
中年男人顯然是和面前的洋鬼子關係非常熟稔，他哈哈笑了兩聲，道：「近日心緒不寧，想趁這個機會發洩一番，於是乎我這個管帶就客串了一把傳令兵，倒讓漢納根先生見笑了。」
原來這個灰髮藍眼的洋鬼子就是德國人漢納根，他1879年從德**隊中退伍，隨後被中國駐柏林公使聘請來華，在天津擔任軍事教官和李鴻章的副官。1891年曾回國，1894年再度來華，現在在清廷中的職位，是北洋水師總教習兼副提督，總兵銜。
漢納根走到中年男人身邊，其1米9的身高幾乎可以傲視整個定遠號鐵甲艦上的全體人員。他習慣性的摸了摸自己光亮的腦袋，道：「現在正是秋天，晚上的風吹多了，會得你們所說的風寒症；劉管帶，還是隨我到會議室裡去吧。」
中年男子劉步蟾搖了搖頭，微笑道：「你先回去吧，再有半個小時就該我輪班，寒冷的秋風對我來說是最好的清醒劑。再者……」他抬起左手，指了指在定遠號右舷停泊著的那艘擁有3座主炮塔的巨大戰艦，其甲板上也站著一個衣著整齊的身影，道：「你的那位同胞還在堅守著崗位，我怎麼能先他一步撤退了呢？」
雖然漢納根之前和克勞德素昧平生，但他們畢竟都是來自於同一個國家的人，一個多月的交往
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往下來，彼此都對對方瞭解的差不多了。聽得劉步蟾竟然是這麼一個理由，漢納根忍不住搖了搖頭：「親愛的劉，我不得不提醒一句，你這麼做是沒有意義的；克勞德當初在德意志帝國的時候，可以說就是海軍裡面絕無僅有的夜間生物，每天晚上都要活動到2點鐘！與其在這裡乾站著吹冷風，還不如回到溫暖舒適的會議室裡面，跟大家一起商討軍務呢！」
劉步蟾淡淡一笑，卻絲毫沒有要回船艙的意思，漢納根白了他一眼，自己也靠著欄杆欣賞起這大連的夜景來：蒼穹高遠，山影朦朧。一陣冷風吹過，寒意撲面，漢納根忽然覺得膝蓋一陣徹骨的劇痛；他低呼一聲，身體一個趔趄，幸得右手及時的緊緊抓住旁邊的欄杆，這才沒有跌倒。
劉步蟾沉聲道：「你的風濕病還沒好麼？」
漢納根歎了口氣，苦笑道：「在海水裡泡了4個小時，原本就不弱的病根再次加重了。」他臉上浮現出一絲恨怒的神色，語氣也變得狠戾起來：「這群該死的日本黃皮猴子，竟敢悍然擊沉屬於英國的商船『高昇』號，若不是我當年在軍隊中服役的時候就是著名的游泳健將，早就溺亡在豐島洶湧的海水中了！不徹底殺光這些嘍囉，怎能消我心頭之恨！」
「豐島一役，近千名淮軍將士，只有200多人倖存，余皆葬身於茫茫海洋。此仇此恨，我劉子香刻骨銘記，一刻也不敢忘卻。」劉步蟾聲音雖然不大，卻蘊含著斬釘截鐵般的意志和決心，「此番出巡，不遇上日本艦隊倒也罷了；如若有一隻日本舢板膽敢進入我的視野，定叫他化為齏粉，而後揚灰挫骨！」
「我毫不懷疑我們有這個實力。更何況，我們還有『勃蘭登堡』號……哦錯了，現在應該叫『開遠』號，海上主力決戰我們一定能夠獲勝的！」漢納根看著右舷那艘已經升起了赤黃龍旗的德國戰列艦，自信滿滿的說道。
劉步蟾微笑著點了點頭，心有慼慼。一個月前，清廷剛把這條船買下的時候，由於其作戰效力遠勝於北洋水師現役的「定遠」級鐵甲艦，他和丁汝昌等一眾海軍將領，還曾經為是否應該更換旗艦而討論了一整天。不過考慮到劉步蟾離不開定遠艦，而丁汝昌這個不諳水戰的海軍司令又離不了精通海戰的劉步蟾，最終放棄了更換旗艦的想法。這一個月來，除了幾艘實在老掉牙的戰艦之外，北洋水師各艦都在加緊操練，為勃蘭登堡號的加入而磨合陣列。一個月的時間下來，北洋海軍官兵士氣高昂，包括高級軍官在內的每個人都摩拳擦掌，準備和日本海軍大幹一場。而在歷史上，北洋水師的高級軍官由於對這支艦隊瞭解深刻，對和日本作戰普遍缺乏信心。
「好了，既然你不進去，那我就先走了，我可不想在這個地方受罪。」漢納根向劉步蟾做了一個再見的手勢，轉身朝通往甲板下的梯子走去。劉步蟾對著漢納根的背影揮了揮手，和善的臉顏上露出了一個笑容。
不知不覺間，陸軍登船行動已經接近尾聲了。
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