陳皮皮一行人，回到了長安城，寧缺在城門處接著他們，卻沒有發現大師兄的身影。
「師兄有事離開，要你不用擔心。」
陳皮皮看著他說道：「這次的事情，你不要有太多心理負擔，我那父親行事，就像是天下溪的指意一般，誰也不知道會落在何處，不是你的錯。」
再次重逢，沒有憤怒與失望，只是安慰，寧缺知道陳皮皮就是這樣的人，沒有意外，卻覺得心情變得更加沉重，尤其是當四師兄看著他歎了口氣後，更是如此。
寧缺揖手，對著他們以及那些劍閣弟子們拜過，然後對陳皮皮說道：「終究是我的錯。」
陳皮皮說道：「老師曾經說過，求仁者得仁，無所怨，師兄他離開之時，應該便是這樣的心情，活著的人離開的人，都各有所獲，既然如此，何錯之有。」
四師兄也說道：「如果你真認為自己錯，以後不要再犯錯就好。」
寧缺轉身望向城門外官道上忙碌的無數車隊，說道：「我不會再給自己犯錯的機會。」
離家數載的人們回家，又有很多人離家去往邊疆，隨著時日轉移，大陸的局勢愈發緊張，大唐帝國迎來最艱難的時局，也開始了最徹底最強悍的動員，千年來累積的資源與精神氣質，在這種時刻展露無遺，無論是鄉野裡的教書先生，還是青樓裡的女子，沒有人畏懼戰爭到來。只靜靜地期待著。
無數輜重糧草，從各州郡的常備庫裡啟運，無數鐵騎從各地軍營裡離開，駛向邊境各種關隘。新建數年的東北邊軍，人數遠未恢復到夏侯領軍的極盛之時，也開始做著滅燕的準備，土陽城裡人聲鼎沸，戰馬鳴聲不絕，大將軍府裡，無數作戰計劃逐步形成確定的方案。都是屠成京的方案。
羽林軍從長安南下。已經抵達青峽背後的平原，與扼守青峽數年之久的征南軍會合，準備痛擊南方清河郡裡的數十萬南晉軍隊以及西陵神殿的護教騎兵。
最關鍵也是最凶險的戰場，依然在帝國西北。金帳王庭舉族南下。一場滅國之戰難以避免地將要發生。無數軍令從北大營向邊地發出，二十萬最精銳的鎮北軍已集合完畢，準備用自己的熱血與生命。與那些草原上的蠻人較量一番。
只是失去向晚原數年時間，唐軍嚴重缺乏戰馬，訓練有素的老騎兵都只能陣列在前，以步兵的形式出戰，怎麼看都覺得令人不安。
冬日最嚴寒的那幾天，褚由賢和陳七也終於回到了長安城，從西陵南下大河，再穿過密林，偷偷繞過月輪國重新回到唐境，他們吃了很多的苦，好在沒有丟掉那封信。
寧缺接過那封帶著汗漬的信，知道褚由賢這數十天一直把信貼身藏著，不由微微挑眉，心想葉紅魚在這信裡究竟寫著什麼，竟需要如此鄭重其事，難道她不明白，口信要相對安全很多？——除非葉紅魚想對他說的話，不能讓別人知道，哪怕是他很信任的褚由賢和陳七，也不能知道絲毫。
捏碎火印，撕開信封，他抽出那張薄薄的紙，目光落在上面，看到了她寫的那些話，紙上的字很少，不需要看太長時間，但那些字很重要，所以他看了很長時間。
「不可能。」
這是寧缺看到葉紅魚的推論後，產生的第一反應。
那場春風化雨後，他再也沒有感受到她的存在，他看著那艘巨船，在滿天霞色裡向著神國駛去，他認為她肯定回到了神國，對他來說她已經死了。
如果葉紅魚說的是對的呢？
很多事情或者便能找到答案，比如觀主的選擇指向何處，只是依然找不到他為什麼那樣選擇最深層最真實的答案。當然，對寧缺來說這些事情都不重要，他的所有精神都被這封信字面上的意思所吞噬，她沒有回到神國還在人間？
寧缺知道，自己離開長安城的時候到了。他沉默了很長時間，入宮與李漁長談一夜，把很多事情交待清楚，又給莫山山寫了封信，最終卻又撕掉，然後他登上了城樓。
他在城樓觀風景。
桑桑當年降世，在西陵神殿時，他便看了很長時間，後來她離開人間，他以為她離開人間回到神國後，他又看了很長時間。他看著無數強者，看著雲走雲留，他看著人間的大好河山，看著這座城和這個國，但事實上，他也是在尋找，他想用自己的目光，尋找到她留下的痕跡。
其時是清晨，他在城牆小屋旁煮了一鍋青菜粥，趁著熱喝了，喝到渾身發熱，落下的雪花觸著臉便融化。
然後他走到城牆旁，面朝人間，彎弓搭箭。
有長安城這座驚神陣的幫助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事情，卻也要受很多限制，想要真正發揮作用，需要很多條件，比如秋天在臨康城皇宮前，他本想和大師兄配合著嘗試殺死酒徒，一旦被酒徒察覺，便再很難有效果。
因為這些以及別的原因，桃山光明祭後的好些年時間，他的鐵箭都再沒有出現在人間的天空裡。
此時他箭指人間，難道真的要射誰？
……
……
葉蘇死後，隆慶離開宋國都城，帶著兩千神殿護教騎兵，冒著風雪向北而去。接著大師兄離開，他去尋找先行脫困的陳皮皮一行人。就像過去那些年裡一樣，酒徒也隨他而去。
——好聽一些或者說文藝酸臭一些說，就像是一片落葉追隨著秋風，難聽些說就像是附骨之疽。
大師兄找到陳皮皮一行，護送他們突破西陵神殿的重重追殺回到唐境。然後他沒有繼續跟隨，看著他們進入長安城後便先行離開，不知去了哪裡。
當時如果酒徒同時進入無距，或者能追上大師兄，就像以前那樣，但不知為何，他的反應慢了一瞬，雙腳在寒冷的雪面上有些滯，似是被凍僵了，於是便失去了對方的行蹤。
因為酒徒不想追。一路隨行。他有很多時間思考，他越來越靠近真相，他猜到了李慢慢離開的原因，所以他的反應慢了些。身影也變得蕭索很多。他轉身向東方走去。
他的腳步在雪面上留下清晰的印。那些腳印裡有熱氣，是流淌下來的汗水——他流了很多汗，因為恐懼。因為真相，大師兄在宋國都城說過，他會後悔，是的，他開始後悔了。
小鎮在唐國東面，他在雪地上走的很緩慢，走到第二天，才走回小鎮，他沒有回自己家，而是去了隔壁鎮上唯一那家書畫鋪子，讓朝小樹泡壺好茶來喝。
茶終究不如酒好喝——酒徒用兩根手指拈著小瓷杯，看著杯中澄黃色的茶湯，感受著唇齒間的微澀意味，心想但至少澀茶能飲，澀酒便沒法喝了。
朝小樹坐在茶案對面，神情平靜，拈著茶杯，送至四方天地之間，以茶洗洗茶，以海煮茶海，一撮舊茶，配著鐵壺裡白煙蒸騰的新水，便有了很妙的茶意。
二人沒有說話，只是靜靜飲著茶，酒徒很喜歡這種感覺，他覺得朝小樹是有資格和自己喝茶的人，可惜對方只是個普通人，不然他或者會請對方飲飲自己壺裡的酒。
鋪子裡還是那兩名據說是老闆親戚的夥計，只是隨著時間流逝，當初長安城裡剽悍無雙的兩名少年，現在已經成了青年，眉眼間的神情變得平靜很多。
張三和李四在下棋，下的是黑白棋，非常專心，根本沒有察覺到酒徒的目光，他們皺著眉頭冥思苦想，像極了那些傳說裡的枰間聖手，比如爛柯寺那些或者書院後山那對。
以前他們也在酒徒眼前落過棋子，當時他們非常緊張——他們是書院除了唐小棠外唯二的第三代弟子，如果一切順利，很多年後，他們就應該是君陌或者余簾，成為新一代的開山怪——如果讓酒徒知道這些，他們會死的非常透徹，不管他們的老師再如何強大，都不可能救活他們，死人是沒有辦法救活的，李慢慢和君陌也不行。
在酒徒眼裡，張三和李四的棋下的極爛，當然不是說真的爛，而是他的眼光太高。
活了無數萬年的人，很容易無聊，那麼自然會去嘗試所有有趣的事情，比如遊戲。
他和屠夫二人，早就將人類的那些遊戲翻來覆去玩了無數遍，而且像他這樣的大修行者，自然智商極高，水平境界可想而知，即便他的天賦值沒有加在棋道上，除了書院後山和爛柯寺寥寥數人，還真沒人能在棋盤上勝過他。
水平高的人看水平低的人下棋，那都是臭棋。看了會兒，酒徒便覺得好生無趣，恰此時第五泡茶湯也已飲過，剩的殘茶便沒了滋味，新沏又沒那個必要，他覺得自己的心靜了很多，站起身調侃了張三李四兩句，又與朝小樹說了說縣學最近的新聞，便向鋪外走去。
他還是沒有回宅子，也沒有去那家酒肆，而是去了鎮上唯一那家肉鋪——其實那家酒肆也是唯一一家，以此觀之，這小鎮上很多東西都是唯一的，或者這也正是他和屠夫要的。
肉鋪裡一片昏暗，到處是腥臭的味道，那是鮮血與肉膻還有內臟糞尿混合在一起的味道，酒徒微微皺眉，將自己的嗅覺淡化，然後找了個稍微乾淨些的地方坐了下來。
屠夫正在給豬蹄去毛，十幾隻白白胖胖的豬蹄被整齊地碼在案板上，正在接受他手裡烈火的燒灼，隨著輕微的嗤響，淡淡的焦味漸漸瀰漫開來，豬蹄表面也變得有些微黃。
酒徒看著這幕畫面，搖了搖頭，從腰間取下酒壺開始飲酒，他很清楚屠夫為什麼始終不肯放棄這個營生或者說愛好，但他對這方面真沒有愛好。
豬蹄去完毛，便要切開，屠夫拿起那把油糊糊的菜刀。正準備砍落，手臂卻忽然變得僵硬起來，因為他察覺到了酒徒的異樣，因為酒徒今天的話太少。
屠夫轉身看著他，看了會兒，問道：「怎麼了？」
他和酒徒在這個小鎮上住了很多年。更早前，他們在別的小鎮上住著。他們很瞭解彼此，想不瞭解都很困難。
在那很多年裡，他們只是躲藏著，享受著那些早已享受過無數次從而變得很無趣的樂趣。直到這些年他們才重臨人間。
更準確地說。出現在人間的是酒徒，因為他比較快，屠夫則還是像以前那樣，在肉鋪裡屠豬宰羊。天天與豬蹄羊頭血盆相伴。但如果那天出現酒徒無法解決的事情時。他自然會將屠刀插入腰間，走出肉鋪，開始去殺人。
他知道酒徒最近在做什麼——要盯著夫子的首徒。然後去了趟宋國國都。他也知道葉蘇已經死了，當他感知到東海畔那道聖光時，也為其間隱藏著的神聖意味而動容。
酒徒沒有直接回答他的問題，而是繼續飲酒，如鯨吞海般飲酒，以無量境界飲酒，久久未曾放下酒壺，直至半個時辰之後，酒壺在淌落最後一滴酒液後，終於空了。
除了曾被桑桑一飲而盡，那酒壺從來沒有真正空過——今天卻空了，壺中無量數的酒水盡數被酒徒灌入腹中。
屠夫的神情變得異常凝重，他已經很多年沒有看到酒徒如此緊張，上一次如此時，是昊天降臨人間來到小鎮的那天，再前一次則是老黃牛拖著一輛破車走進小鎮的那一刻。
酒徒放下酒壺，抬頭望向他。
隨著這個動作，那些灌入他腹中的酒水，盡數化作汗水，從他身體表面的數萬毛孔裡溢出，嘩嘩聲響裡，他的身體變成瀑布的源頭，無數清水噴湧而落，四處流淌，瞬間便把肉鋪地面上的那些骨渣肉沫和血水盡數洗淨。
他的身體彷彿酒囊，此時被清空，那些水洗過地面後，被肉鋪外吹來的寒風一激，頓時揮發不見，無數道氣流向著四周狂吐，吹的肉鋪招牌呼呼作響，不得安寧。
屠夫看著他蒼白的臉頰，手裡的刀握的更緊了些。
「有件事情……可能有件事情，我做錯了。」
酒徒看著他，喃喃說道：「李慢慢說我會後悔，現在想起來，真有些後悔，我不知道還能不能挽回。」
屠夫微微皺眉，將刀插入腰手，走到他面前，居高臨下說道：「葉蘇死，是好事。」
酒徒說道：「現在看來，書院和道門都想讓昊天變弱……那麼葉蘇的死便不見得是好事。」
屠夫問道：「什麼意思？」
「我一開始的時候也沒想明白，直到看著李慢慢過長安而不入，才想到某種可能性。」
酒徒的眼裡閃過一抹悸色，說道：「他不理長安城就這麼走了，消失無蹤，陳某離開桃山，也不知道去了哪裡，他們想做什麼？有什麼事情比整個人間更重要？」
屠夫平時話不多，看著有些憨拙，有時候還會表現的很怯懦，但實際上他從不缺少智慧，他很快便想明白，比整個人間加起來都更重要的……當然是神國。
他抬頭，視線穿過肉鋪上方破爛的石棉瓦角，落在灰暗的天穹上，彷彿要看清楚神國裡的動靜。
夫子與昊天在那裡戰鬥已經數年，沒有任何信息傳到人間，沒有雷霆也沒有雨露，沒有颶風沒有天諭。
但那注定會是這個世界從誕生以來最重要的一場戰鬥，將會決定人間的走向，正所謂桃李不言，下自成蹊，群山不言，秋風自要躲避，好吧，這些比喻都不妥當。
以屠夫酒徒的境界，自然能感知到在那場戰鬥裡，夫子沒有任何優勢，那輪明月正在逐漸黯淡。
他在酒徒面前坐下，從旁邊抱起水桶，開始喝水，亦如鯨吞海洋，只有無盡的清水，才能稍平靜心頭的燥意。
那是焦慮引發的燥意。
觀主和李慢慢都失蹤了，他們在人間尋找什麼，他們尋找的比整個人間都重要，那就是神國——或者說，那是一個所有人都以為已經回到神國的偉大存在。
不提書院，只說觀主找到那個存在後，會做些什麼？他做的事情都指向不怎麼好的事情。
屠夫越想越是恐懼不安，難道真有人敢殺昊天？這個念頭像剔骨刀般在他的身軀裡刻磨著，讓他癢到極點，痛到極點，惶恐到了極點，也不安到了極點。
不知過了多長時間，他終於放下水桶，那些喝進體內的清水化作汗漿湧將出來，濕了油糊糊的衣裳與皮圍裙，淌落在地上再次流過，只是那些水帶著淡淡的血腥味。
「就算昊天真的沒有回到神國，他為什麼要殺她？他……為什麼敢殺她？他憑什麼殺她？」
「至於憑什麼……我也不理解，就算新教會讓她變弱，就算神國裡的她因為夫子的原因，沒有辦法幫助她，但又哪裡是他能戰勝的？他的狂妄令我不安不解。」
酒徒臉色蒼白說道：「至於他為什麼要殺她……我不敢去想，我想就算是佛陀也不敢那般想。」
屠夫臉色難看至極，喝道：「他居然……膽大……包天！」
酒徒聲音微澀說道：「他以前的膽子何曾小過？」
……
……
（這個月，會好好地與大家一起過的，握手。）……)
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