寧缺沒有接這句話，因為他不知道該如何接，不過冼植朗提到朝小樹和李漁，讓他提出下面這個問題時，少了很多心理障礙。
「陛下不可能不知道你曾經替仁孝皇后牽過馬，我也不相信朝堂上的那些流言，所以我想知道，陛下要你去爛柯寺究竟所為何事。」
冼植朗神情微凝，看著他說道：「各國齊聚爛柯，當然不是只為了盂蘭節……還是要商議明年與荒人的戰爭。」
寧缺微微蹙眉，想著這兩年來在荒原上的連綿戰事，不解說道：「左帳王庭被荒人犁了一遍，又被神殿聯軍和夏侯藉機削弱了一番，如今根本沒有力量從荒人手中搶回那些草場……我想不出來，大唐和南晉這些國家還有什麼理由要替左帳王庭出手，就讓荒人在荒原上平靜生活豈不是很好？」
如果不牽涉西陵神殿與魔宗之間的那些久遠故事，他的這段話其實沒有任何問題，正所謂死道友不死貧道，左帳王庭的日子過的再如何淒慘，只要荒人不繼續南下，影響中原諸國，誰會願意面對那個強大的敵人？
「對於西陵神殿來說，他們不願意看著荒人部落擁有豐美的草場，就此繁衍生息，因為那極有可能意味著魔宗的復生，而對於中原諸國來說，我們畏懼的也是荒人的繁衍，沒有極北寒域的天時控制，荒人會大量的生孩子，他們的孩子還會生孩子，於是他們將需要越來越多的草場，他們會把左帳王庭的牧民們趕到南方，接著甚至可能與金帳王庭發生戰爭，那麼最終呢？就像千年之前那般，重新強大起來的荒人，還是要與我大唐帝國一戰。」
冼植朗看著他微笑說道：「既然遲早都會有一場戰爭，為什麼不趁著他們還弱小的時候，盡可能地把他們變得更加弱小一些？」
從情感來說。寧缺沒有任何道理敵視荒人，因為他唯一的師侄女便是荒人，已經入魔的他更不可能像道門那樣警惕魔宗。
他說道：「這可能是數十年甚至數百年之後的事情。」
冼植朗說道：「哪怕是數千年的時光，也是從現在這一刻開始的。」
寧缺承認這句話很有說服力，不過依然不打算改變自己的看法。他曾經去過荒原，知道那片看似荒蕪實際上頗為富饒的原野，足以養活很多人，先前冼植朗提到了千年之前。大唐與荒人之間的血腥戰爭。事實上，那場戰爭也不是因為雙方需要爭奪生活空間，而是大陸需要重新確立一個霸主。所以在他看來，除非發生什麼異變，那麼荒人沒有道理繼續南下。
異變二字剛剛出現在他的腦海裡。他便忽然想到了自己做過的那些夢，以及與夫子進行過的那兩次交談，忽然覺得身體有些寒冷。
冼植朗注意到了他的異樣。
船室內一片安靜，只隱隱能夠聽到湖水拍打船舷的聲音。
寧缺忽然問道：「你相信冥界入侵嗎？」
冼植朗神情微凜，旋即自嘲一笑，說道：「自然是不信的。」
寧缺看著他的眼睛說道：「最近兩年長安城變得比以前更冷。」
冼植朗說道：「小時候我餵馬的那些冬天更冷。」
寧缺說道：「你知道我不是這個意思。」
冼植朗說道：「這些年我一直在西邊。」
寧缺說道：「那荒人為什麼要南遷？」
冼植朗沉默不語，很長時間後忽然笑了起來，說道：「傳說或許永遠只是傳說，即便變成真實。也應該是你們書院二層樓這些傳說中的地方需要苦惱的事情，我們身為帝**人，相對不需要思考太多，如果真有冥界入侵的那一天，只要陛下一聲令下，大唐的鐵騎自然會做出應有的反應。」
這是大唐軍人的標準答案，寧缺毫不意外。但他是世上寥寥可數的幾人，聽夫子親口說過黑夜自北方來，所以想的必然要多一些。
尤其是聯想到此次爛柯寺大會涉及到對荒人的用兵，那麼今後數年北方的荒原必然血流成河，越來越像他曾經做過的那個夢。那股繚繞著他的身體，始終無法驅散無法消解的寒意便越來越烈。
冼植朗明顯想與他進行一番長談。但寧缺現在的心情有些問題，而且因為莫名的警惕，很直接地表示了拒絕，向船艙外走去。
冼植朗走到窗畔，看著寧缺走下戰船，看著他沿著湖岸向另一艘戰船走去的身影，眉頭微挑，眼睛裡流露出很複雜的情緒。
……
……
紅袖招歌舞行隨著大唐官方使團一道旅行，自然有很多便利，尤其是隨著寧缺表明態度，姑娘們的待遇更是不錯，被單獨安排了一艘戰船。
有姑娘的地方就有熱鬧，但今天這艘船上卻是安靜無比，漂亮的姑娘們老老實實坐在椅中，看似眼觀鼻，鼻觀心，實際上卻是難以抑止心頭的好奇，不停用餘光瞄著正在說話的那兩個小姑娘。
小草拉著桑桑的手，嘴巴撅的極翹，翹的極高，高的就像是大澤蘆葦裡覓小魚的小鴨子，委屈說道：「我第一次出長安城，你也不說陪著我，還當不當我是朋友？」
桑桑在長安城裡只有三個朋友，大唐公主李漁，魔宗少女唐小棠，還有一位便是小草，說起來她的這三個朋友身份地位相差極大，但她從來沒有考慮過這些事情，對每個人都是真誠相待，這時被小草抱怨，她也覺得好生抱歉，無奈解釋道：「少爺喜歡清靜，我可沒有什麼法子。」
「你們都已經訂親了，哪裡還有什麼少爺？」
小草看著她惱火說道：「你得明白你現在的身份，老這般少爺少爺叫著，當心那個傢伙還真把你當侍女使喚著。」
桑桑心想雖說訂了親，但和以前的日子也沒什麼區別啊，這幾年裡叫少爺也叫熟了，再改回去叫名字，還真有些不習慣。
艙內的姑娘們，此時終於確認了心中的猜想，確認了桑桑的身份，也猜到了小草口中說的那個傢伙是誰。震驚之餘，也難以自抑的興奮起來。
正所謂前浪後浪，代有佳人，紅袖招的姑娘們收入頗豐，脫籍又容易，所以更新換代的速度很快，陸雪那一拔人早已經嫁人的嫁人，從商的從商。此次前往爛柯寺的姑娘們都很年輕。
她們聽說過紅袖招的那些傳奇故事。卻沒有親眼見過，直到此時看到小草和那個微黑的小姑娘如此親熱，才震驚的確認那些傳聞都是真的。
桑桑早已不是當年老筆齋裡那個不起眼的小侍女。長安城裡的人們就算不知道她是光明神座的繼承人，也知道她與公主殿下關係最親近，更知道她便是文淵閣大學士曾靜失散的孤女。當然最讓桑桑聞名於世的身份，還是她與寧缺的關係。
寧缺與桑桑訂親，毫無疑問是長安城這半年裡最轟動的一件事情，一位是書院二層樓學生，夫子的親傳弟子，還是備受陛下喜愛的大書家，一位是曾靜大學士的女兒，公主殿下的好友，還有一個神座繼任者的身份。雖然只是簡單的訂親，依然鬧出了好大的動靜。
皇帝陛下賜下無數金銀珠寶，無數大臣親自到場，對於某些不知內情的人們來說，當天最震驚的畫面，發生在西陵神殿專程派出高級神官道賀、並且如娘家人一般呈上無數妝匣的那一刻。
書院後山的師兄師姐們自然也有禮物，只不過在寧缺看來。那些窮酸至極的東西不提也罷，只不過他沒有想到，夫子的手筆竟然是最寒酸的那個，連佳兒佳婦之類的詞都懶得寫一個，只送了盒甜酥點心！
「那個傢伙？哪個傢伙？」
寧缺走進艙室。看著小草說道：「簡姨待你不錯，居然讓你做領班。但你可別仗著有她撐腰，就想爬到我的頭上。」
小草哼了一聲，不想理他，只是把桑桑的手緊緊抓著。
艙室裡的姑娘們猜到了他的身份，連忙站起身來，款款行禮，一時間花裾微揚，暗香浮動，想著這個年輕人的身份地位，尤其是大書家的名聲，美人眸子裡的秋水漸亂，情思漸熱，頗有躍躍欲試之意。
小草看著有些混亂的場間，微微蹙眉說道：「你們就別想太多了，回去問問樓子裡的姐姐們，有誰能和寧缺真個親近一番？全長安城的姑娘都不准接待他，這可是簡大家定的鐵律。」
這條鐵律早已成為紅袖招乃至長安青樓業裡的笑談佚事，姑娘們哪有不知道的道理，只不過想著此時已經出了長安，自己要與寧缺同船共渡多日，在大澤上泛舟同行，哪裡捨得錯過這等機會，於是目光依舊熾熱。
小草看著寧缺，無奈說道：「你都是有老婆的人了，能不能低調一點？」
「所以麻煩你不要老拉著我老婆的手。」
寧缺笑著走上前去，把桑桑的手搶過來，牽著她走出了艙室。
湖濤之聲漸驟，艙內油燈微黯復明，桌上硯中墨汁輕搖，戰船離了碼頭，緩緩向茫茫一片的大澤裡駛去。
寧缺看著桌上那封薄薄的書信，不知道在想些什麼。
桑桑看著他手中的信，認真說道：「這是我們的。」
那封信是前些天在陽關城客棧裡，崔湜離開之前留下的。
信很薄，裡面只有兩張紙。
一張紙上寫著簡單的幾句話，另一張則是張五十萬兩的銀票。
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