他背著桑然奔行於獵寨之間，與野獸和獵人們鬥智鬥勇鬥狠他聞到了燕境屠村之後的惡臭，看到卓子跟著那個修行者飄然離去，他帶著桑桑去往渭城，參軍殺敵入了軍籍。
他看到了那片美麗而寧靜的梳碧湖，他和戰友們吶喊前衝，看著那些平日裡凶戾無比的馬賊像兔子般四處亂奔，那些馬賊搶劫得來的金銀細軟釀成了邊軍的戰利品，被推回到渭城。
那年冬季渭城殺豬，他很早就跑到豬圈，聽著豬絕望的嚎叫，看著豬脖子上湧出來的鮮血，興致勃勃地在前輩指點下拿著竹管對豬皮下面吹氣，忙活了整整一宵。
看著被端進開水鍋裡翻滾準備刮毛的大白豬，寧缺蹲在地上抬頭看著身邊的桑桑，問道：「像不像昔時殺死爺爺的樣子？」
桑桑道：「殺豬是先殺死才用開水燙，殺爺爺的時候，我們是先燙了他再殺的。」
寧缺想了想，覺得這種區別確實很大。
在殺死老獵戶離開獵屋之前，在桑桑的要求下，他放走了那兩隻羊。
寧缺站在山道上，站在夜霧中，站在自己的過往年月裡。
漫漫山道上，每一級石階即是曾經度過的一天，他爬山至此時，等於把自己的前半生全部又過了一遍，這不是虛無的夢境，是無比真實的重現，而他的生命中歡樂總是極少的，充滿著太多的鮮血腐屍和死亡，而前十七年的所有悲歡全部集中在一夜之間，會是怎樣的感覺？
那種沉重的精神衝擊使人迷失，讓他在抬步之間經常忘了自己是在爬山，臉色變得愈來愈痛苦，不知看著何處的眼眸盯著近在眼前的遠處，在石階上的行走越來越緩慢。
他停下腳步，眼瞳漸漸回復正常，看著夜霧深處道：「我殺給們看。」
完這句話，他繼續抬步，走上上一級石階，右手緩緩伸至空中，伸至細稠如紗的白色夜霧之中，平空握住一把細長的刀柄，然後於虛無間抽出那把熟悉的長刀，斬向身前的虛無。
刀鋒之前無數馬賊身首異處，梳碧湖被再次染紅，無數蠻族探子被斬落馬下，秋草上染著紅色的糖霜，一張張熟悉或陌生的臉被劈成血肉模糊的兩半，然後消失不見。
夜霧之中，他在山道上一路殺將過去，從岷山殺到草原再殺回長安城，他殺死肥胖的御史，殺死臨湖築裡的劍師，殺死鐵匠鋪子裡的蒼老偏將。
所有攔在他面前的物體，都被他一刀斬斷，無論是那些帶給他慘痛回憶的仇敵，還是曾經並肩作戰生死與共卻想臨陣脫逃的同袍，還是那匹帶著他深入草原八百里救過他性命的戰馬。
春幾亭落著雨，他緘默揮刀殺著。
臨四十七巷落著雨，他看到黑臉子箕坐在灰牆之前。
寧缺終於覺得有些累了，有些疲倦了，子裡握著的長刀緩緩放下，看著山道盡頭的夜霧深處，喃喃道：「人活著都不容易，活一輩子就已經夠痛苦了，何必非要讓我再活一遍呢？」
他垂頭看著身邊的桑桑，蹙著眉頭，痛苦道：「我知道這些都是幻覺，幻覺嚇不倒我，但我無法證明這些是幻覺，所以我真的覺得很痛苦，就像我們以前那樣痛苦。」
隆慶皇子平靜走在山道上方，雙袖輕飄，眉宇間露出些微疲憊之色。
走進雲霧踏上山道的第一級石階開始，他就知道自己看到的聽到的感受到的一切都是幻覺。他本以為可以憑借通明道心無礙，將所有這一切看破，從而輕鬆爬山。
然而當他開始行走後，才發現自己還是低估了書院二層樓的難度，無論他胸膛裡那顆道心在西陵道法磨礪之下如何通明無礙，可如果無法真的看破，那麼這些幻覺便真的存在。
隆慶皇子回到了幼年，那時候的他備受溺愛，在皇宮裡可以隨意奔馳。
皇子總以為自己的父親是世界上最有權力的男人，而自己的母親則是世界上最有權力的女人，然而某一年他無意間偷聽到的一番對話，直接撕碎了他所有的美好相像。
那一年大陸北方突遭大旱，從荒原到燕北再到唐國北方，無數饑民流離失所，追逐青葉而食，當日唐國常駐燕國的使臣奉詔入宮，與他的父皇進行了一番對談。
「燕王，我希望們燕國能夠拿出應有的能力！我不指望們那些弱不由風的軍隊能夠守住邊疆，不讓們的饑民跑到我大唐帝國境內，也不指望們有能力解決好自己了民的肚子問題，但至少在我大唐偉大陛下開始賑災的時候，們至少要對饑民數量有個大概估計！」
那名唐國使臣的鬍子很長，吹起來飄的狠遠，很助長憤怒或者囂張的氣焰：「我大唐援助的糧食大概十天之後就能運抵成京，但如果不想燕北之人全部死光，最好自己想些體例！不要指望我大唐帝國能解決所有的問題！陛下心懷天下，視所有子民皆為唐之子民，但燕國究竟?結果還不是我大唐一屬，我們沒事理把自家子民急用的糧食全部拿來給們燕人吃！」
完這句話，大唐使臣拂袖而去，年幼的隆慶皇子愕然看著他的背影，才發現原來自己的父皇其實不是世界上最有權力的男人，那個叫大唐的國度隨便一個使臣，居然都敢對自己的父皇毫不客氣地呵斥。
他衝了出去，奶聲奶氣問道：「父親，為什麼不婁甲士將那大逆不道的使臣殺了！」
聽到這句話，向來疼愛他的燕皇臉色驟變，人生裡第一次也是唯一一次賞了他耳光。
隆慶皇子站在山道上，想著霧外柴門處石頭上的那四個字，嘲諷一笑，道：「君子不爭？君子如何能夠不爭？但凡不爭之人都死了，怎能做君子？」
山道漫漫，如同漫漫人生。
隆慶皇子的人生如果錄去那些天才之類的金光外衣，其實極為枯燥，乏善可陳。不知道是那日燕皇賞的耳光，還是後來耳濡目染看到的很多事情，皇子不再像昔時那般狡猾可愛，《《》》首發而變得緘默刻苦起來，並且他漸漸學會了無論看到任何事情，都能夠若無其事，不系心懷。
母后養的雙彩眼貓在偷吃了盤中一塊糕點後後死了，因為這件事情，整整一宮的宮女都被杖死，他恬靜了坐在母后的懷裡，聽著院裡傳來的杖擊聲，慘嚎痛哭聲，伸手去盤子裡抓了顆瓜子，仔細錄開，吹去浮皮送入唇中，就像是不知道那塊糕點原本應該是自己各異的。
再後來皇宮裡有越來越多的人死去，他那位太子哥哥身邊所有的好瑭宮女，不知道換了幾多批，也不知道皇宮裡那些慵燉的貓們又死了幾多，他的梅香被人害死，他人的梅香被他的母后害死，所有這些事情都無法引發他的情緒波動，就像與他無關。
某一天，隆慶皇子開始展露自己的修行才調，被西陵神殿駐成京的神官視若珍寶，決意帶回西陵天諭院學習，在離開的途中，他去了月輪和南晉，又看到了很多事情。
月輪皇宮的百合花被人澆了開水，燙死了，負責看花的花匠被震怒的曲妮瑪姊姑姑直接扔進了翻滾的開水鍋。南晉劍聖柳白一位門徒被逐出師門，當街剖腹，腸子嘩啦啦地流了出來。
隆慶皇子看著這些若無其事，臉色很是平靜，在他看來，這其實不是冷漠更不是冷血，而是要連結自己道心足夠清明以通天路所必須具有的品質。
夜霧中，隆慶皇子看著越來越近的山頂，臉上出現嘲諷笑容，傲然道：「除昊天，世間無一物能令我敬畏恐懼，無一事能令我心生憐憫，既然如此，這條山道又如何攔得住我？」
隆慶皇子在山道上慢慢行走，慢慢重複著自己的人生，他去了天諭院，因為疼愛自己的神官在神殿勢力內鬥中失勢，他也成了被打壓的對象，在最開始的那半年中備受歧視。
只是重新經歷那些昔時令他難抑憤怒的畫面，如今的他已經能夠做到絕對平靜。被人嘲諷被人奚落，他若無其事，只是在天諭院大比之時，用死亡與失敗將這種羞辱冷靜地賜還給對方。
他入了判決司，開始追殺那些叛教異端。
帶著荊刺的鞭打，抽打在少女光滑細膩的後背上，撕開一道道慘不忍睹的血口，他站在牢外平靜看著，若無其事。
一名天諭院的同學，因為私下對掌教口出不敬之辭，被判以叛教大罪，罰關於黑暗水牢之中永久幽禁，他親手將曾經感情親厚的對方推入水中，然後聽著那些不斷於耳的慘叫淒喊告罪和怒罵聲，平靜向牢外的陽光裡走去，臉上若無其事。
一名漸漸老矣的魔宗餘孽，在隱居山村六十年之後終於被神殿判決司抓住，隆慶皇子親自把他綁上木台，細心地讓鐵鏈避開老人蒼老軀上被刑訊後的傷口，然後點燃了木台下的柴。
熊熊火焰的那頭，哦決司的下屬把一名嬰兒從年輕的母親懷裡奪走，然後用道棍把那名年輕亂棍捅死，最後把嬰兒摔成地面的一灘肉泥，他靜靜看著這幕畫面，若無其事。
修道修的是世外道，他站在世外看世間之事，世間之事又如何能亂他之心？他供奉的是昊天，賞罰的是世人的罪孽，堅定認為自己所殺之人都是罪有應得之輩，哪裡會有憐憫？
夜已深，書院前坪觀看二層樓開啟儀式的很多人已經離去。雖然像大唐親王殿下，公主李漁以及神官莫離這樣的大人物，還在緘默期待著最後的結果，然而此時還留在山道上的只剩下兩個人，與很多國家已經沒有絲毫關係，那些使臣何必再苦苦期待？
書院諸生自然都沒有離開，他們緘默看著山上，臉上臉色很是複雜。鍾大俊看著被金無彩扶持著的謝承運，看著他臉上的惘然失落神情，歎息一聲，道：「承運，我們回吧，沒什麼好看的，難道寧缺那傢伙還真能勝過隆慶皇子不成？」
金無彩擔憂看著謝承運一眼，她知道這個男子外表雖然溫和，骨子裡卻是怎樣的清高自負，今日爬山中途而廢，與隆慶皇子一比泯然眾人矣，只怕精神受了極大的衝擊。她更擔憂的是，在發現寧缺都比自己強很多之後，這個男子會不會就此頹然。謝承運搖了搖頭，看著夜色中根本看不清楚的書院後山，道：「我想看看結果。」
忽然間有人發出一聲極力壓抑的悄呼。
夜空裡的浮雲不知何時盡數散去，而山腰間的雲霧也在那一刻散去了片刻，星光照耀在那條彎蜒峻峭的山道上，竟是將那些石階都照的清清楚楚。
只過了極短暫的一段時間，山間的雲霧再次彙集，將那條山道重新嚴嚴實實地遮了起來，再也無法看到裡而的模樣。
但這片刻時間，已經足夠很多人看到了漫長山道石階上的兩個人影，其中一人已經走到了山道極高處，快要接近山頂，看身形應該是隆慶皇子，而後面應該是寧缺的那個身影，卻還在山道的中段艱難爬行，距離山頂還很是遙遠。
出於某種很奇怪的心理，書院諸生裡很多人發出一聲釋懷的歎息，有人喃喃道：「還好，寧缺始終還是不如隆慶皇子。」
常證明冷冷看了那人一眼，道：。我現在才開始懷疑和們這些人一起書，而沒有繼續在羽林軍裡當差，是不是一個毛病。不錯，我們以前認為寧缺沒用，認為他的品德有問題，但這不代表為了事後能淡化自己的羞辱，我們就應該盼望他失敗。」
他臉色如鐵道：「不要忘記寧缺他是唐人，他是我們書院的一分子，隆慶皇子是燕人，是西陵的一分子，我現在覺得自己很羞愧，而們不知道羞愧，則讓我感到羞辱。」
星光照亮山道的畫面，自然逃不過莫離神官和書院教習們的眼睛。
自從寧缺開始爬山之後，知曉他不克不及修行的人們便沒有停止過議論與嘲諷，當他在山道上跨越一個又一個青年修行者之後，這些議論嘲諷便變得了很多，而當他最終成功進入山霧，成為如今山道上還在與隆慶皇子競爭的唯一一人後，場間便陷入了長時間的緘默。
「從白日爬山登到晚上，看那子的速度，只怕再爬半個月也不見得能爬到山頂，現在皇子已經快要登頂，為何不直接宣佈他入二層樓算了？難道還要我們這些人繼續陪下去？」
不知道什麼原因，原先因為信心十足而驕傲平靜的莫離神官，忽然覺得道心有些不寧，情緒有些焦躁，不耐煩地拍了拍椅背，站了起來沉聲道。
李漁看都懶得看他一眼，嘲諷道：「如果等不急，可讓隆慶皇子直接飛到山頂去，只要他先上了山頂，哪裡還用管寧缺？可如果隆慶皇子沒有登上山頂，那無論寧缺是爬還是跳，無論他還要登多久，我想神官都最好不要太多沒意義的意見。」
莫離神官大怒，卻無處爆發去，只好重重坐回椅中。
星光下的草甸，桑桑拿著大黑傘蹲在道旁，百無聊賴輕輕轉動著傘柄。
就在這時，那名叫悟道年輕僧人從書院裡走了出來。
他看到道旁蹲著的桑桑，忽然眼睛一亮，身體馬上釀成了一座石像，再也難以邁動一步，就這般靜靜地望著，直至目光望到癡迷，望到惘然。
過了很久很久。
他看著桑桑微黑的臉，看著她額頭飄蕩的有些發黃的細細髮絲，雙手合什，用最溫柔的語氣……最懇切的態度，讚美道：「這位姑娘，生的真的很美。」
桑桑拄著大黑傘站起身來，疑惑地四周看了看，半天後才確認這和尚是在讚美自己，不由眉頭微挑……柳葉眼微瞇，盯著他很認真地道：「不要罵人。
悟道微微一笑，合什一禮道：「我有慧眼，能識石中玉，姑娘誤會了。」
桑桑聽著石中玉三個字，微微一羞，然後認真提醒道：「就算在眼中我生的好看，但以後也不要這樣獎飾人了，因為這句話現在在長安城裡是用來罵人的。」
「這是為何？」悟道驚異問道。
桑桑有些不喜他灼熱的目光……轉過身去看著書院裡，不再理他。
悟道轉至她的面前，溫柔問道：「姑娘，在等誰。」
「我家少爺。」
悟道認真道：「姑娘，世間無人有資格令這樣的女子期待，除我。」
桑桑看他一眼，道：。已經下山，我家少爺還在山上，所以不如他。」
「我是不想進那片霧罷了。」悟道認真解釋道，忽然想到一件事情，疑惑問道：「期待的少爺……即是那個叫鍾大俊的書院學生？」
桑桑看著他，緘默片刻後開口道：「不錯。」
悟道正色道：「很好，我在山上時便過會殺死他，如今看來，我多了一個殺死他的理由。」
桑桑轉過頭去，不再理他。
「姑娘，看見如黑夜般的絕美容顏，我忽然想到了一首情詩。」
悟道癡癡地盯著她的側臉，緩聲吟道：「我意中的女子，如果願去修佛，我願重新變做一個少年……再去那懸在空中的山上剃度一次，讓頭上多幾道戒疤，我意中的女子，如果願去修道，我願重新變做一個少年，去那桃山後的破觀，替那個背木劍的驕傲者洗鞋。」
桑桑根本沒有聽到他在些什麼，認真看著黑夜裡的書院後山，她此時恍如感覺到寧缺正在經歷的那些哀痛，眉頭微微蹙了起來，顯得很是痛苦。
「姑娘，無法再陪等下去，我無高眼睜睜看著期待的如此痛苦，我決定把帶走，帶去天涯，去海角，我陪去潮兒生潮兒落，好嗎？」
完這句話，他臉色一肅，根本不等桑桑回答，有所反應，手掌一張便向她的頸部伸去，指尖勁風呼嘯，雖無傷人心卻有讓人昏迷的意思。
忽然間，他伸出的那隻手臂上僧袖猛烈燃燒起來，瞬間把僧袖燒成片片灰黑蝴蝶，然後隨風而去，徒留下一截白細光滑的手臂！
悟道一聲怪叫，化作一道殘影連退十餘丈，眼露悸色盯著草甸下方，咬牙問道：「誰？」
一陣急驟馬蹄聲響起，撕破書院夜色的寧靜，那輛黑色的馬車很奇異，車廂上刻著各式各樣繁複的紋飾，而駿馬拉車上坡，顯得十分輕鬆，蹄下竟是半點煙塵也未帶起，恍如懸空一般。
大唐神符師顏瑟，臉色漠然收回先前伸向車窗外的手，手指在空中畫出的那道符意卻餘韻未絕，道旁的青青草叢以肉眼可見的速度變得焦黃乾枯起來。
「淫僧悟道，若還敢在我大唐境內勾留，休怪我用井字符一刀一刀凌遲倒了。」
悟道猜到了馬車中人的身份，臉色瞬間變得凝重起來，單掌立於身前，強自辯白道：「我乃情僧悟道，卻非淫僧，顏大師莫非要用尊長身份壓我不成？」
「既然來自荒原深處那個處所，世間又有幾個修道者能用輩分壓？」
神符師顏瑟緩緩走下馬車，冷漠看著年輕僧人道：「不過估計也就是個旁支末系的沒用工具，居然寺裡面連該講的規矩都沒告訴，以後記住了，這裡是大唐，這裡是長安，敢在書院門口鬧事，我就算殺了，寺裡那些人也不敢放一個屁。」
完這每話，他望向道旁緊緊拿著大黑傘的桑桑，蹙眉道：「是寧缺的侍女？」
桑桑點了頷首。
顏瑟道：「為什麼在外面等著？跟我進去。」
桑桑回答道：「聽不讓。」
顏瑟此時已經知道寧缺還在山道上，心情異常煩燥緊張，聞言沉聲喝道：「跟我進去！我倒要看看，夫子和老大都不在家，這間破書院還有誰會來攔我！」
隆慶皇子走出了山霧。
他舉目望去，只見四週一片平緩林野，山道前方還有一塊陡兀呈現在天地間的岩石。
走上那塊岩石，應該就算是登頂成功。
他正準備繼續，忽然間心有所觸，整理衣衫，轉過身去，向著道旁遠處一棵大樹恭謹一禮。
星光之下，山頂明亮如晝，雲霧在下方不斷流淌，若水一般。
青青大樹之下坐著一人，因為隔得太遠的緣故，看不清楚容貌，只能感覺年齡其實不太大，但卻偏偏卻穿戴件極有古意的袍子，頭上戴著一頂極高的古冠，氣象莊嚴。
隆慶皇子不知道那個人是誰……但在離開西陵神殿的時候，掌教曾經提醒過他，書院後山裡那些學生絕非尋常修行者，當慎重待之，樹下那人能在山頂等著爬山者，身份自然尊貴。
樹下那人平靜道：「我排行第二。」
聽著這話，隆慶皇子面色不變，心裡卻是掀起了軒然大波。他想起那個女人曾經對自己過的某些傳，想起傳中那個驕傲到了極點，也強大到了極點的二師兄，復又恭謹一禮，只是這一揖要比先前更低一些。
「很不錯。」青樹下的二師兄淡然道：「絕對有資格進入書院後山。」
縱然天生驕傲如隆慶皇子，想到點評自己的人是書院二師兄，也難免心生感慨歡喜。
「只要登上那塊大石頭，就算登頂成功，不過霧裡面還有的一位同行者，可以先自行爬山，也可以等他一起。讓等他似乎有失公平，不過我可以告訴的是，這塊大石頭很難上，比所走過的山道更加難走，所以最好先調劑休息一番。」
聽到霧裡還有一位同行者，隆慶皇子眉頭微微皺起，在他的計算中，除那名僧人之外，今日應該沒有誰能夠堅持到山頂，那些平庸之輩甚至連霧道都無法踏上。既然那名僧人因為身份關係不便利進霧，那麼究竟是誰居然能夠跟上自己的法度？
樹下二師兄淡然道：「選擇權在手上，可以先行爬山。」
隆慶皇子沉吟片刻後，復恭謹一禮，然後盤膝坐了下來，以此表白了自己的態度。
夜霧山道間，寧缺看著箕坐在灰牆下，渾身濕漉胸口微微起伏的卓爾，看著他慘白的臉色和眼神裡的死亡氣息，緘默很長時間後道：「我能把一刀砍了，但何必砍呢？一世人兩兄弟，死都死了，何必再來攔我的路，我上去了才好把剩下的那些破事兒都辦了。」
卓爾靠著灰牆，望著他暗澹的一笑，胸口起伏的愈發劇烈，唇間發出呵呵的聲音。
「假的，這些都是假的，我需要靠什麼來證明這些是假的呢？」
寧缺低著頭站在山道上，站在夜霧中，站在臨四十七巷的春雨裡。
忽然他抬起頭來，道：。桑桑何在？」
桑桑站在他旁邊，仰著微黑的臉看著他，問道：「少爺，有什麼事？」
寧缺目視前方，道：。桑桑，把家裡的所有銀子都拿出來，我們給黑子尋塊好墓地，再給他弄副楠木棺材，美死他。」
桑桑道：「好的……可是少爺，黑子少爺已經死了，沒有體例再美死。」
寧缺道：「歸正他都再活了一次，何妨再死一次？」
完這句話，他走向那面灰牆，舉刀向天然後呼嘯落下，斬落卓爾首級，斬斷那面被雨水打濕的灰牆，斬斷了所有幻境，露出那條直通向山頂的峻峭山道。
然後他望向身邊，發現已經沒有了桑桑的身影。
「我過這一切都是幻覺，嚇不倒我的。」
寧缺看著眼前那條真實的山道，對著夜霧盡頭道，恍如是要解釋給他們聽一般：「我想像中的回憶中的桑桑是個完美的侍女，但真實的桑桑卻絕對不是那個模樣，們能激發我自己的大腦來營造一個亂真的環境，卻不知道我自己的大腦裡存著的其實不都是真實。」
霧裡傳來一個疑惑的聲音：「雖然我不知道剛才想了些什麼，但怎麼判斷那是假雜桑？」
「因為真的桑桑雖然善良好心，但她絕對不會捨得為一個死人花光家裡所有銀子，卓爾不可，她自己不可，甚至我都不可。
寧缺笑了笑，然後抬起袖子擦失落唇角淌下來的血液，向山上走去。
銀暉籠罩的山頂，東一棵樹，西一棵樹，都是耐寒的針葉林，其實不是陳皮皮最喜歡的棗樹。
隆慶皇子坐在草地裡調息培念，緊緊閉著眼睛。
遠處那棵青樹後方響起一道極細微的聲音：「師兄，謝了。」
青樹前盤膝坐著的二師兄，目光恬靜神情樸直肅穆，淡然道：「這種無傷大雅的後門，偶爾還是可以開開的，再隆慶原本就比寧缺先行一步，讓他等上一段時間也算公平。」
正如書院那句名言：規矩就是看誰的拳頭硬，那麼既然是書院二層樓的考試，所謂公平，其實也只是某些人自己的看法。
隆慶皇子比寧缺先上山一段時間，然而他在山頂卻等了一段長的多的時間。
夜空裡的星星逐漸移動，時間一分一秒地過去。
不知道過了多久，山道下方的濃霧一陣流動。
隆慶皇子睜開眼睛望去。
夜霧散處，衣衫襤褸的寧缺順著山道緩慢走了出來，臉上青一塊紫一塊，像是被惡狗逐下山不知大都次的乞丐，模樣看上去極為狼狽。
隆慶皇子看著他的臉，想起了他是誰，緩緩站起身來，袖中右手微微攥緊。
寧缺從懷裡取出手絹包著的糕點，一邊往嘴裡塞著彌補體力……邊向山頂走來，還不忘向那邊青樹下的人口齒不清致意：「欠好意思，來晚了，來晚了。」
然後他看見了隆慶皇子，驚喜道：「太好了，原來還在這裡。」
寧缺把糕點遞到他身前，問道：「要不要來一塊？」
隆慶皇子看著手絹裡那些被壓的奇形怪狀的稀爛糕點，緘默不知該如何言語。