第一卷清晨的帝國第一百四十章也許後天
去國遊歷的院長還未返回，書院二層樓便將開啟，消息是從何處傳出來的不得而知，但根據教習們的回復，已經可以基本確定這是真事，日期便在後日。
書院二層樓難進，難於上青天，這是所有人都知道的事情，學生們清楚自己大抵不會遇到昊天降福之類的樂事，能夠進入二層樓的學生，應該出自於謝承運等六名術科學學生，所以放學之後，便有人開始鬧騰起來，要為他們六人壯行助威。
這件事情本和寧缺沒有什麼關係，做為被書院諸生遺忘的同窗，被邊緣化的默默無名之輩，沒有人能想到他的全副心神也是放在二層樓間。散鍾之後他想去舊書樓詢問一下余教授或者是陳皮皮，想知道以自己現在這種境界水平，要進入二層樓究竟有幾分可能，不料臨行前卻被司徒依蘭強行拖出了書院。
用司徒小姐的話來說，像這等集體活動，無論你如何不合群也總還是要參加的，即便被同窗排擠，但若你時常出現，不再像平日那樣孤魂野鬼般遊走於山林草甸，那麼總有平淡化解當日怨憎的一天。
寧缺絕不認為自己需要努力擠進書院同窗們的生活圈子，以此姿態換取某種和緩的身周環境，只是司徒依蘭平日對他極為和善，這面子實在是有些礙不過去，思忖片刻後，便也隨著諸生們離開書院進了長安城。
書院諸生選定的聚會場所在城南，是湖畔一座清貴大宅改裝成的酒樓。酒樓上懸著塊牌匾，上面是祭酒大人親筆書寫的店名：得勝居。
得勝居乃是長安城第一等清貴食府，佔地面積極大，裝飾擺設極為精緻豪奢，來往客人不是朝中大臣便是四城豪富，若不是書院名頭夠響亮，即便是想要包個宅外露天食台，都極不容易。
如今時值春暖草長，大宅外用老梨木挑著層層幔紗，被春風一擾輕舞而動，畫面美麗至極，逾百名青年男女學生或微笑憑欄，或輕笑繞湖，或掀紗而行，把此間頓時變作青春放歌的妙地。
寧缺站在不起眼的角落裡，手裡捧著個小茶壺，平靜看著正在春風中喜悅玩耍的同窗們，想著稍後宴席之上自己大概也看不到什麼熱情洋溢的面龐，左右還是坐在角落裡發呆，估摸著席至半途自己便會提前離去，便喚來得勝居的小廝塞了幾個大錢，要他僱人往臨四十七巷帶個話，讓桑桑帶著馬車過來在門外候著。
過了很長一段時間，風頭正盛的學生才子挑好了最臨風瀟灑的欄畔酒桌，戀情正熱的學生情侶看好了幔後竹林清幽某地，湖畔的大露台才漸漸安靜下來。司徒依蘭不愧是當年長安娘子軍的小領袖，站起身來落落大方地說了幾段話，無外乎是祝福術科六子能在後日取得好成績，又祝諸位同窗學業進步之類。
話音甫落，各色果子精美吃食流水般奉上，學生們開始飲酒作樂，其中最熱鬧的那處，可以清晰地聽到諸生對謝承運等六人的殷殷期盼淡淡馬屁。
「聽說今次二層樓只招一人。」臨川王穎臉上稚氣未脫，看著身旁那些圍攏過來的大哥哥大姐姐們，然後轉向一旁怯生生問道：「以前也是這種規矩嗎？」
謝承運微微一笑，看著身旁諸位同窗，平靜應道：「二層樓每次開啟時的規矩都不一樣，今次只招一人也有可能。難度頗大，我當盡全力而為，如此方不負諸位同窗期望，先生苦心教誨。」
鍾大俊啪的一聲打開折扇，朗聲一笑說道：「承運，你如今已經入了不惑之境，連曹教授都稱你為術科第一人，認為你進二層樓大有希望，如果連你都沒有信心，那今年還有誰能進二層樓？」
臨川王穎想著此節，不由面色微黯，旋即那張青稚的臉上毫不掩飾流露出對謝承運的羨慕之意，說道：「謝兄，日後進了二層樓，一定要記得告訴大家那裡面究竟是什麼模樣，我真的很好奇。」
謝承運溫和笑著拍拍少年的肩膀，說道：「你年歲尚淺，就算今次進不得二層樓，想來下次也便進了，哪裡需要我去為你打聽？」
便在此時，得勝居院外傳來一陣急促的馬蹄聲。湖畔飲宴諸生並不在意，長安城裡哪一天不看到幾撥騎兵奔馳的畫面？唯有安靜坐在角落裡的寧缺，抬頭望向蹄聲起處，因為他聽出來這些騎兵不是羽林軍，而是在戰場上真正見過血的邊軍。
片刻後，一名渾身戎裝，猶有風塵之色的年青將領，在幾名屬官的帶領下走上了湖畔露台，他看著這些在春風裡飲酒作樂的學生，眉頭便忍不住微微一蹙，直接掀起幔紗便向更清幽的宅院深處闖了過去。
數名大唐軍人身上挾著的鐵血味道，與這湖畔露台上的輕鬆瀟灑氣息極不相同，當他們出現的時候，書院諸生的議論聲便下意識低了下來。這幾位軍官穿著戎裝輕甲，大步向前疾走，顯得極為強悍，又帶歪了幾處桌席，於是便惹得書院學生們有些心中不喜。
唐人首重軍功，最是熱愛敬佩浴血守國門的邊軍，若放在平日場合，即便是朝中大臣，對這些軍官稍顯魯莽的舉動，也只會淡淡一笑毫不在意，然而今天湖畔聚會的書院學生都極為年輕，骨子裡或多或少被養出來了些驕嬌之氣，有學生沒能忍住心頭那口氣，衝著那幾名軍官背影冷笑說道：「就算是許世親自來此，也不敢對我書院稍有不敬，這些軍爺倒是目中全無餘子的厲害。」
許世乃大唐鎮國大將軍，毫無疑問的帝**方第一人，可在這些驕傲的書院學生們看來，似乎也並不顯得特別厲害。那幾名正疾步前行的大唐軍官聽著這話，驟然停下腳步，為首的那名青年將領轉過頭來，看著四周的書院學生們目光微寒。
沉默片刻後，這名青年將領淡淡嘲諷說道：「原來是書院的學生，春日不去大山遊獵卻進城遊狎，真是一代不如一代啊。」
露台上的書院諸生哪裡能忍，紛紛站起身來，想與對方言語一番，不料那位青年將領毫無退色，面色如霜繼續說道：「想我在書院讀書那陣，驕傲之人總要有驕傲的本事，現在你們這些小傢伙只學了個皮毛卻開始四處耍嘴皮子了……」
聽著這話，諸生才知曉原來這位青年將領居然是書院師兄，不禁有些訥訥然不知該如何言語，青年將領卻不肯放過他們，寒意逼人訓斥道：「許世大將軍親自來此，也不敢對我書院稍有不敬？這句話確實並沒有說錯，但你們一定要記住一點，許大將軍敬的是院長，敬的是教習，而不是你們這群廢物！」
「今後在外面都給我把嘴巴閉緊些，如果再讓我聽到有書院學生在外面大放驕嬌之屁，休怪我請出書院規矩，直接把你們痛揍一頓！」
書院第一課講的便是禮，禮便是規矩，書院的規矩就是誰的拳頭大誰有理，誰的輩份高誰有理，這是諸生早已深記於心的教誨，此時聽著這位書院前輩要搬出書院規矩，自然沒有人敢胡亂接話。
司徒依蘭掀開幔紗，看著這邊情形，忍不住噗哧一聲笑了出來，看著那名青年將領說道：「我說華二哥你堂堂一個固山郡都尉，何必師弟妹們置氣？」
諸生聽著這句話，再望向那位青年將領時的眼神便更不一樣了，固山郡都尉華山嶽……那可是大唐軍方年輕一代的明星人物，難怪先前氣勢如此強大。
華山嶽看著自幔紗後走出來的司徒依蘭，沒奈何歎息搖頭，說道：「忘了你這丫頭現在也在書院裡讀書，今兒有急事，明晚上我再去給大將軍請安。」
司徒依蘭看了一眼得勝居最清幽的深宅後院，猜到他著急從固山郡趕回來是為了要見誰，微微一笑後說道：「過陣我再進去請安。」
「你去自然沒問題。」華山嶽淡淡掃了一眼四周的書院學生，忽然在角落裡看到了一張有些熟悉的臉，微微一怔卻也沒有說什麼，微笑繼續說道：「帶著無彩也行，但其餘的無關人等，還是不要帶進去了。」
「這裡都是書院的優秀才俊。」司徒依蘭微笑說道，不著痕跡提醒了他一聲。
華山嶽感激地笑了笑，明白她想說什麼，舉拳一禮匆匆而去。
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酒至酣處，熱鬧處愈熱鬧，淒清處愈淒清。司徒依蘭不知道使了個什麼法子，竟是避過了同窗們的目光，悄悄摸到幔紗後方最不起眼的角落裡，她看著正探出半個身子尋找青蛙的寧缺，皺眉說道：「你怎麼就不願意和他們多說些話？」
「面目可憎，言語乏味。」寧缺看著湖石青苔上的水爬蟲潛入陰暗中，有些遺憾地歎息了聲，轉過頭來看著她說道：「這大概就是他們眼中的我，既然如此，我何必非要湊過去影響對方的食慾？」
司徒依蘭認真看著他說道：「這幾個月來你一直像個孤魂野鬼般飄蕩著，我真的不明白，難道你就不想替自己正名，告訴全書院那場期考你不是避戰？」
「期考賭約真是件很無聊的事情，當然，我也不習慣被人冤枉。但既然被人冤枉了，再去其樂融融會顯得太過示弱，顯得心裡沒底，那多噁心。」
寧缺笑著說道：「我會替自己正名的。」
司徒依蘭問道：「什麼時候？」
寧缺想了會兒，然後有些不確定地回答道：「也許……後天？」
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