第一卷清晨的帝國第八十四章春已濃，人將殘，書如故
第二日書院安排的課程是數科，但今天的書捨裡氣氛與昨日有些不同，案旁的學生們沉默聽著教授先生的授課，心思卻早已經飄到了別的地方，飄到了那座叫做舊書樓的地方，很明顯昨天有很多人經歷了和寧缺相同的情況，相反也激起了這些年輕學子們的不甘心情和挑戰意志。
散鍾清幽響起，數科教授先生輕拂衣袖宣佈下課，書捨裡哄的一聲，所有學生都快步衝了出去，向書院深處那座木樓跑去。教授先生看多了新入書院學生們的表現，只是笑著搖了搖頭，沒有多說什麼。
昨日沒有去舊書樓的褚由賢，聽同窗們說了那樓裡的神奇，今日也動了心思去一探究竟，招呼了寧缺一聲便衝了出去。寧缺今日倒顯得極為平和，一點都不著急，走出書捨後並沒有急著去舊書樓，而是沿著石徑去了灶堂。
兩人份的午餐，加了根雞tui，吃了三顆生雞蛋，寧缺慢條斯理地吃完面前所有食物，抬起頭來看了一眼空無一人的灶堂，滿意地摸了摸微微鼓起的腹部。
走出灶堂，踏上那條繞著濕地蘆葦的清幽石徑，他依然不急著去舊書樓，而是繞著那片濕地湖澤慢走了三圈，直到確認腹內的食物已經消化，變成了身體需要的熱量，又蹲在湖畔仔細地洗了道手，才平靜走向了舊書樓方向。
他沒有修行潛質，但他有足夠的做戰經驗，面對著舊書樓內那些神秘的書冊，他決定以迎戰的態度，以堅狠的精神，一點一點劈掉那座攔在身前的大山，所以他必須把身體和精神都調息到最佳的狀態。
「讓讓！讓讓！不是開水！是活人兒咧！」
舊書樓前聽著一陣急促的喊聲，那四名穿著學院袍的執事人員，拎著一名昏厥的學生快速奔出，他們的臉上沒有絲毫表情，喊的話卻特有趣兒，這兩日來大概抬出來太多昏厥學生，他們必須想些招兒來消解這種無聊的重複。
至少已經有十幾名昏厥學生躺在了舊書樓外，書院早就已經預備好了這種情況，有專門負責此事的教習拿著醒神湯、濟元丸之類的藥物在一旁救治。
寧缺看著這幕畫面，忍不住苦笑著搖了搖頭。
順著樓梯走上去，空曠的樓內書架之間，他發現正在苦讀的學生數量比昨日少了些，但大部分是被抬了出去，而不是畏難沒有登樓——能考進書院的沒有無能之輩，誰甘心僅僅在第二天便黯然放棄？只是看那些年輕學子們蒼白的臉色，搖搖晃晃有若飲醉般的身體，只怕沒有誰能支撐太長時間。
沉悶的撞擊聲不時響起，啪啪啪啪，就像是秋日枝頭熟透了的果子落在泥地上，書架旁的學生們不停倒下，或抽搐昏厥，或口吐白沫無神望天，十分淒慘。
寧缺此時手中拿著的還是那本《雪山氣海初探》，他把目光從那些不幸昏厥的同窗身上收回，無暇再去關注旁人的事情，深吸一口氣，神情凝重掀開了書頁。
「天地有呼吸，是為息也……」
艱難的書山攀爬又不得不從第一步開始，因為他只記得昨天昏mi前拿的是這本書，卻不記得自己看過些什麼，看到了哪裡——他已經提前預知了今後的讀書過程將是何等樣的無奈重複，每次開始都將不得不從第一句開始。
薄冊上的字跡不出意料再次模糊起來，那些一團一團的墨污，就像是筆尖墮入清水甕裡的墨滴，迅速洇散開來，寧缺不為所動，繼續快速向下翻閱。
「人乃萬物之靈，故能體悟自然之道，意志為力，是為念力也。」
模糊的字跡又一次飄離紙面，開始在他的腦海中嗡鳴振動，寧缺覺得那些振動甚至不像是划槳，而更像是草原上的寒風，感覺自己在和無數名凶悍的馬賊做戰。
他深深吸了口氣，強行抬起頭來休息片刻，因為抬頭的動作過於堅決強硬，竟讓頸部肌肉有些隱隱作痛，為了消解此時胸腹間的煩惡感覺，他壓抑住手中那本薄冊的無限誘惑，把目光往窗外的春日林梢望去，向書架旁別的同窗望去。
一個小小的身影貼著書架無力地癱軟下去，那是臨川王穎。然後寧缺注意到在書架的最深處，謝承運正盤膝坐在地面，目光微垂靜靜看著膝上放著的書卷，眼眸雖然明亮依舊，但臉色卻蒼白的極為可怕。
「都在努力攀爬啊。」寧缺默默說道，被樓內同窗們年輕倔強而不甘屈服的氣氛所感染，微笑著把目光重新投到紙面之上。
「人之念力發於腦際，匯於雪山氣海之間，盈凝為霜為lu為水，行諸竅而散諸體外，與身周天地之息相感……」
墨團飄浮再次，振dang搖晃，他忽然聽不到腦海中的嗡鳴聲，覺得自己彷彿站在了春風亭的街巷間，身旁沒有朝小樹，只有無窮無盡的雨水自天而降，擊打在他的臉上身上衣衫上，頓時感覺到了一股極端的濕冷。
然後他再次昏了過去。
……
……
第三日午後，舊書樓外。
「讓讓，讓讓，不是開水，是大活人咧！」
四名穿著學院袍的執事人員，拎著昏厥中的寧缺快步走出舊書樓，把他扔給樓外待命的大夫，然後有人將他扛進馬車。
今日樓內昏mi二十七人。
……
……
第四日午後，舊書樓外。
「讓讓，讓讓，真不是開水，真是個大活人兒！」
還是那四名穿著學院袍的執事人員，拎著昏厥中的寧缺走出舊書樓，把他扔給樓外待命的大夫，擦著額頭上的汗珠低聲埋怨了幾句。
今日樓內昏mi九人。
……
……
第五日午後，舊書樓外。
「讓讓，還是那位開水生滾的大活人兒咧！」
依舊是那四名穿著學院袍的執事人員，拎著昏厥中的寧缺緩步走出舊書樓，有氣無力地嚷了兩句，樓外待命的大夫看著這張熟悉的臉孔，忍不住歎息了一聲。
今日樓內昏mi四人。
……
……
第六日午後，舊書樓外。
「讓讓。」
四名穿著學院袍的執事人員，極簡潔地說出兩個字，然後把某人扔進樓外樹蔭下。
……
……
春意漸濃，氣溫漸高，書院學生們對舊書樓的挑戰卻沒有絲毫進展，逐漸淒慘地敗下陣來，此後的日子裡，因為刻骨銘心的經歷，大多數學生已經確認舊書樓裡那些書冊對於自己來說完全無力應對，去二樓的人變得越來越少。
寧缺每天散鍾之後，依然堅持去灶堂大吃一頓，在濕地旁散步三圈，然後繼續登樓，次次登樓，次次昏厥，次次被抬走，他沒有絲毫氣餒，更沒有放棄，只是臉色變得越來越蒼白，臉頰變得越來越瘦削，登樓時的腳步變得越來越虛浮。
眼看他上高樓，眼看他被抬出樓來，沒有任何意外，
這一日午後，寧缺吃了兩大盤香菇雞肉飯，就著一碟紅油肚絲又啃了兩個饅頭，在濕地旁洗了手，再次來到了舊書樓外。
現在的書院學生們已經不怎麼記得入院試時寧缺拿到過三科甲上，他們只知道這個少年是丙班最出名的瘋子，當他出現在舊書樓門口時，所有正在看書或是在窗旁做那帶不走的筆記的學生們同時抬起頭來，望向他的身影開始竊竊議論。
「這傢伙該不會是瘋了吧？」
「今天他會在樓上呆多長時間？」
「半個時辰？」
「我看夠嗆，頂多一盞茶功夫就會被人抬下來。」
「我比較好奇，他和謝三公子今天誰會先下樓。」
「謝三公子有修行潛質，這個傢伙有什麼？」
「說起來他到底為什麼這麼拚命？」
「我看是因為他要和謝三公子爭風頭，不然為什麼這麼拚命？」
寧缺根本沒有聽到這些低聲議論，他看著眼前的樓梯，左手扼住自己微微顫抖的右腕，強行壓抑住心中強烈想要收回腳步的念頭，深吸一口繼續向上，只有他自己才知道，每天這道樓梯都會顯得比昨天更加陡峭更加漫長更加艱難。
看著他艱難向樓上走去的背影，看著他蒼白的臉龐，樓下的學生們目光變得越來越複雜，有很多人懷疑他如此拚命的目的，或是不屑他的執念，但無論是誰都不得不佩服他所展現出來的意志與毅力。
再上層樓，寧缺輕輕擦掉額頭上的幾粒汗珠，沉默走向每天固定站立的書架旁，抽出那本已經看了很多天，卻依然什麼都沒能記住的薄薄書冊。
空曠樓層間寂靜一片，除了他之外就只剩下一個學生還能堅持：謝承運盤膝坐在書架盡頭，臉色蒼白得有如未著墨的新紙，膝上放著同樣一本書。
寧缺知道這位謝三公子在，對方既然能夠入術科，那麼肯定有修行潛質，所以他並不驚奇對方能夠支撐這麼長時間，只是他完全沒有想到，當能夠舊書樓第二層樓間只剩下自己和謝承運時，會在書院內引起怎樣的議論。
在很多學生甚至是教習的眼中，寧缺和謝承運二人，繼入院試之後再次扛上了，誰也不甘心比對方先行放棄，所以才會每日來舊書樓苦苦支撐。
寧缺不知道這種議論，更不知道謝承運是否因為心中有這種較勁的想法，才會每天來此，就算他知道這些議論，也完全不會在意，因為只有他自己心裡清楚，為什麼自己每天都要來這裡，哪怕是徒勞無功異常痛苦，還是要來這裡。
因為他喜歡，因為他需要，道理就是這麼簡單。
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