暮色已濃，金色的光線把書院後方那座大山變成了一座極高的神壇，石坪上青石縫間彷彿都透著股暖意，催著人們歸去歸去，然而已經知曉入院試成績的考生們卻沒有離開，圍在石坪一角，打量著那名看上去極其普通的少年考生，偶爾會順帶注意一下他身旁那個小侍女，時不時轉頭低聲議論兩句。
考生們的目光很複雜，有疑惑不解有震驚難言，有考生能夠在入院試裡考出三科甲上，超過了南晉謝三公子，而且事先根本無人聽說，完全籍籍無名之輩。御射兩科的弓馬本領倒也罷了，那名少年考生被軍部推薦，或者在邊塞草原上磨練出來一身好本事，然而他的數科居然也是甲上，要知道謝承運、鍾大俊、王穎這三名被寄予厚望的考生，在這一科上也不過是考了個甲等。
有那嘴快的考生忍不住提出了自己的疑惑，頓時得到了某些人的響應，司徒依蘭整理了一下先前被自己扯皺的前袍，蹙眉望著寧缺說道：「你數科是怎麼考的？」
這句話透著份質疑不解，口氣又有些強硬不服的意味，寧缺聽著便有些不喜，不過看那少女神色，他確定對方並無惡意，只是那種典型的被意外消息沖昏頭腦後糊塗的表現，於是他攤開手神情無辜地笑了笑，沒有回答。
軍部今年推選了七十幾位待考生，本已惹得長安城裡很多人不是那麼很愉快，此時又被寧缺壓過了大多數人風頭，見他沒有回答，那些長安城裡的少男少女們，便就著司徒依蘭的質問就此議論鬧騰起來。
做為軍部推選生居然搶了三科頭名，那些來自大唐帝國邊陲軍寨和各大營的考生當然極有榮耀之感，只是他們的年齡平均要比別的考生都大些，所以行事說話沉穩，心雖向著寧缺，此時卻沒有急著出來說什麼。
倒是有位長安公子看不下去了。
褚由賢搖著扇子走到寧缺身邊，伸手攀住他的肩膀，把眼睛一瞪，盯著那些考生們說道：「有什麼好不服的？寧缺是我朋友，你們知道他是什麼人？人是去紅袖招喝花酒叫姑娘都不用花錢的主兒！這世上還有什麼事兒他辦不到？」
話說在長安城裡的年輕人們擺陣比架式，最有效的不是比誰家爹的官更大，誰家掙的銀子更多，對於大唐這樣一個開放活躍的社會來說，社會地位和財富累積隨時都會發生劇烈的變化，而且那樣顯得太俗而無味，他們更看重的是個人的才華名聲實力，還有就是是誰在長安城裡混的最開。
當然若要在長安城裡混的開，也不能完全離了家世背景的作用，可總有那些不怎麼忌憚家世背景的地方，比如紅袖招，比如各部堂食堂之類的地方，所以誰能在這些地方橫趟，便成為了彼此較勁的場所。
褚由賢說寧缺在紅袖招喝花酒叫姑娘都不用花錢，並不是羞辱，而是實實在在替他捧場，幫他打名聲。果不其然，聽到寧缺能夠橫趟無人敢惹無人敢打白條的紅袖招，那些長安青年男女們神情頓時一變，望向寧缺便有了些肅然起敬的感覺。
不是所有人都會被褚由賢這聲喊震住，比如桑桑仰著小黑臉，蹙著粗眉，盯著褚公子擱在少爺肩上不停抖動的那隻手，聽著他說少爺去青樓如何如何，情緒就並不是太高，還有司徒依蘭看寧缺的眼神便有些怪異。
「我還是不服，數科考試就那一道大題，對便是對，錯便是錯，夫子飲了幾壺酒，切了幾斤梅總不可能有幾個答案，那憑什麼你是甲上，謝三公子就只是甲中？」
司徒依蘭牽著金無彩的小手嚷道，很是不甘心。
她平日裡也不是刁蠻無理的角色，只是清楚自己的女伴金無彩有些景慕那位南晉的三公子，此時三公子風頭全部被寧缺蓋住，無彩的神情有些黯淡，便忍不住多問上幾句，除此之外還有一個更重要的、她自己大概都沒有意識到的原因是。
在御科考場之上，她被那匹大黑馬掀落在地，還險些被踐踏破面，身為雲麾將軍之女卻連一匹馬都收拾不了，可以說狼狽到了極點，緊接著寧缺卻如此輕鬆自如地馴服那匹大黑馬，還跑出了御科裡唯一一個甲上的成績，這實在讓她非常不能理解，這數科甲上的成績更讓她無法理解，無法理解自然難以甘心。
就在這時，人群中忽然響起一道蒼老的聲音。
「因為他是數科考試中第一個交卷的人。這麼白癡送分的題目，答不出來的傢伙那就是連白癡都不如，那閱卷就只好看速度，我當時批閱卷子的硃砂還沒化開，他就答出來了，所以他就是甲上……這位同學，請你讓讓。」
一位穿著藍布大褂，手裡拿著竹掃帚的老婦人，不知何時出現在石坪一角，佝僂著身體，把人群腳下的灰塵緩緩掃走，人也慢慢走了出去。
……
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看著那名消失在書院深處的老婦背影，考生們愕然無語。事實上今次的數科考試，至少有五分之四的人沒能答出來，結果那個老婦卻說這是一個白癡都能答的問題，有人忍不住憤憤然說道：「她以為她是誰啊？」
人群外有名教習冷冷回答道：「她是書院唯一的女性榮譽教授，你們當中那些考進書院的傢伙，今後幾年的數科全在她老人家手裡。」
「難道這就是……二教授？」寧缺看著遠處佝僂的老婦，在心中強忍笑意。
南晉謝三公子謝承運此時已經完全平靜，雖說他也有年輕氣盛的一面，但畢竟今日入院試總分他還是第一，而且他和這些普通考生的目標並不完全相同，眼界也並不完全相同。他更看重的是怎樣進入書院第二層樓，眼前這少年考生應該是個普通人，那麼和對方在這些事情上爭執便顯得非常沒有意義。
相反他在聽到那位老婦話後，知道寧缺居然只用了如此短的時間便得出答案，不免有些暗自佩服，認真請教道：「數科那道題，我先用窮舉之法，然後得出無限之數，最後才想明白其中道理，不知道這位……」
司徒依蘭湊到他耳旁報出寧缺的名字。謝承運點頭致謝，看著寧缺繼續說道：「不知寧兄又是如何計算出來的？是否用了別種算法，所以速度才這麼快？」
「如果一眼便知是無限之數，何必前面還要窮舉？如果要說最後那個答案，其實我是懶得往後方再推，差不多是那個數字便寫了上去。」
寧缺的回答頗有差不多先生的風采，顯得極不負責任，但實際上他並不是在瞎說，所謂無限概念和精確數值之間的轉換，不外乎便是不負責任的模糊。
很多人聽不明白，有些人以為寧缺是撞了大運，有些人認為寧缺是在藏私，只有謝承運若有所悟，可當他正準備往深裡再問時，遠方響起書院教習點名的聲音。
「謝承運，王穎，寧缺，陳思邈，何應欽……到術科房報道。」
寧缺聽到自己的名字，愣了愣，到術科房報道……那是什麼意思？為什麼自己總覺得像是要去敬事房報道，感覺腿間涼颼颼的？只是這事兒似乎也不方便去問誰，於是向桑桑交待了兩句，便跟著謝承運等人向書院深處走去，待他發現去術科房報道的還有一名少女考生，才稍微放下心來。
石坪上的考生倒沒有誰流露出詫異的神色，事實上暮色已深他們卻沒有回家，最主要的原因便是想聽聽術科房會不會點到自己的名字，他們看著那幾人向書院深處走去，臉上滿是羨慕神色，司徒依蘭失望地踢著青石板縫，看著寧缺的背影低聲嘟囔道：「怎麼好事全部讓這傢伙搶去了？」
沒用多長時間，那七八名考生便從書院深處回來，彷彿只是去閒逛了一番，謝承運表情平靜，王穎等考生則是難掩喜色，唯有寧缺臉上根本沒有表情。
書院在六科之外專設術科，正是為了培養有修行潛質的學生，在今後的學習中那些學生將會接觸到劍之術符之術，所以名為術科。先前被點名的幾名學生正是教習們認為有潛質的對象，去接受了一番念力方面的檢查。
寧缺之所以會被選中，和他今天在墨捲上留下的簪花小楷還有對數科試題的迅捷反應有關，書院方面認為他應該有修行方面的潛質，然而負責檢查身體的教習卻極少見地失了手，失望地發現他氣海雪山裡居然諸竅不通。
只不過再次經受一次希望與失望的轉換，如果無所謂希望，也便無所謂失望，寧缺非常清楚自己的身體狀況，所以能夠平靜對待。
謝承運是在南晉時便已經踏入了修行之途，當然沒有什麼興奮的點，而王穎諸人今日才知道自己有可能踏入傳說中的玄妙之門，卻是難抑激動興奮。
「我不行。」寧缺攤開雙手，向眾人解釋道：「噢……不能說不行……教習說我的意志力沒問題，就是雪山氣海差了些，身體不適合修行。」
書院點名召喚七人，就他一個人沒能通過檢查，石坪上的考生們望向他的目光變得複雜起來，有些眼中的隱隱敵意變成了同情，當然也偶有幾人眼中全是嘲諷。
唐人尊重強者，但並不會歧視弱者，千年風流養就了他們寬容大氣的心境，先前一直看寧缺不順眼司徒依蘭看著他歎息了一聲，同情安慰說道：「不用太失望，能修行的人終究是少數，你看我們不一樣沒辦法。」
「這話有理，而且不能修行也不見得就是廢柴。」
寧缺從桑桑手裡接過水壺喝了口，望著她笑著說道：「我是專業砍柴的。」
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