第一百八十七章星火（上）
徐嗣儉聽說母親帶著大哥回了娘家，不由目瞪口呆，不滿地道：「怎也不待我回來！」
徐嗣諭笑道：「你吃著碗裡的還惦著鍋裡的。」
大家聽著都笑起來。
十一娘卻在心裡歎了口氣。
看樣子，三夫人還沒有死心。
大家族裡的嫡庶之別不僅是受出身的影響，而且還受教育程度的影響。
庶子還好說，能有機會和嫡子一樣接受教育，出入府門，結交朋友，從而改變一個人的思維，扭轉一個人的命運。而庶女卻大不相同。她們大門不出二門不邁，跟著自己的母親或是姑姑、嫂嫂讀書習字，縱是家裡請了西席先生，也多是年過六旬老邁之人，讀讀《烈女傳》，識得幾個字既可，多的道理並不講。這還是在文風盛行的南方，在北方，很多大家女子根本不讓識字，為人處事全靠母親言傳身教。嫡母又通常會輕視、打壓庶女，並不給那些庶女平等受教育的機會，就算是有平等受教育的機會，旁邊左右的人多會有意無意生出怠慢，時間一長，那些庶女自己先勢弱三分少了膽氣，舉手投足間更是少了一份落落大方，很難有顧盼神飛的人物出現。而做為生母的姨娘通常出身卑微，見識有限，在這方面根本幫不上忙，以至於大多數的庶女都資質平平。這樣的女子，略有家底的人家都不願意娶回去做媳婦。一來對後嗣不好，很難教育出優秀的後代，特別是在女子的教育上；二來能力有限，難以應對家族日常事務。
同樣的道理，這也是為什麼正妻通常對出身良好的妾室心懷忌憚的原因。她們不像那些出身卑微的女子，先輸了底氣，正室夫人常常三言兩語就能讓其乖乖就犯。她們常通過子嗣、固寵想辦法改變自己目前的窘境，從而威脅到嫡子、女們的利益，動搖家庭的根本。
在講究門當戶對的古代，這也是為什麼嫡女不願意嫁庶子的原因。門當戶對不僅僅是指財富，更多的是指門風、受教育的程度。
永平侯府再煊赫，三爺徐令寧也只是個庶子。
別說是父母家底單薄的徐嗣勤，就是換成了徐嗣諭，忠勤伯家也不可能把嫡長女嫁過來。
大家正熱鬧著，徐令宜撩了簾子出來：「都進來吧！」
他表情平靜，聲音溫和。五爺放下心來，笑著上前行禮，親親熱熱地喊了一聲「四哥」，忙道：「爆竹都買回來了，專讓兩個小廝守著。到了大年三十、初一、初二、初三的晚上，還有七個小廝專司放爆竹。不會出事的。」
徐令宜笑著點頭：「不錯！」
五爺聽了立刻像受了表揚的孩子似的歡喜起來。
十一娘看著不由抿嘴笑起來。
徐嗣儉趁機上前給徐令宜行禮，然後一行人進了內室，待五爺和徐嗣儉給太夫人行過禮，分長幼坐下。
五爺又把放爆竹的安排跟太夫人說了一遍，最後還加了一句：「……四哥也覺得好！」
太夫人聽了呵呵笑：「那就好，那就好。」
有小丫鬟進來稟道：「三奶奶、大少爺回來了！」
「這麼快就回來了！」太夫人笑道，「快進來！」
三夫人和徐嗣勤撩簾而入，見大家都在，俱有些吃驚。
見過禮，太夫人關心地問道：「甘家的嫻姐兒怎樣了？」
「哎呀，」三夫人笑道，「既然知道了，不去看看不好。只是盡盡心罷了。」沒有直接回答太夫人的話。
太夫人微微一笑，不再提這個話題，吩咐五爺：「家裡的管事明天去紅燈胡同給你岳父送年節禮，你親自跟過去給你岳父請個安。你岳父也有些日子沒有看見你和丹陽了。」
給羅家和甘家的年禮節昨天就已經送過去了。
五爺恭敬地應「是」。
三爺過來了，請徐令宜、五爺去祭灶神。
五爺招呼幾個小的：「……走，吃糖去。」
幾個孩子笑嘻嘻地跟著去了。
太夫人讓三夫人退下：「……換件衣裳過來吃飯。」
三夫人應聲而去，太夫人支了貞姐兒和十一娘說話：「……我的意思，怡真一個人在西山，孤苦伶仃的，讓貞姐兒去陪陪她。你看怎樣？」
十一娘心中一動。
明明是自己跟徐令宜說貞姐兒想去西山陪二夫人，徐令宜當著太夫人卻說是他的主意。而太夫人怕說是徐令宜的主意自己有意見，又把事情拉到了她的身上。
「娘，這是件好事。」十一娘微微有些感動，「我這就去跟貞姐兒說去。您看什麼時候動身好？」
太夫人微微頜首：「明天要給怡真送過年的東西……就明天吧！明天巳初動身。」
十二娘點頭：「就依娘的意思。」
就在太夫人和十一娘說話的時候，琥珀也正和冬青說話。
「姐姐到底準備怎樣？你不跟我說，我怎麼好幫你！」琥珀眉頭微蹙。
冬青低頭做著針線，就是不開口。
琥珀見了佯歎一口氣：「我到底沒有濱菊和你的情份重。」
話說到這個份上，冬青有些無奈地抬頭，笑容勉強地道：「我不是這個意思。」卻始終不說為什麼。
琥珀只好攜了冬青的手：「好姐姐，你別怪妹妹說話不中聽。你想想，有哪個做夫人的像我們夫人這樣，還親自到你屋裡來和你細細地商量，十之**都是一句話打發了。說起來，這也是你和夫人的緣份。可有時候，姐姐也要想想應當不應當才是。」
這話就說的有些重了。
冬青忙道：「我也知道。只是當著夫人的面，我實在不知道該怎麼說好！」
琥珀聽了笑道：「姐姐將心裡的話告訴夫人就行了，有什麼不好的說。」又打趣道，「莫非姐姐看中了哪家的俏郎君，怕夫人追問下來不能圓話，所以不敢說不成？」
「去你的。」冬青笑著推搡了琥珀一下。
琥珀掩袖而笑。
屋裡的氣氛就變得輕鬆起來。
冬青也鬆懈下來。
「我不太看得中萬大顯那個樣子？」
琥珀聽著一怔：「我瞧著長得十分周正。」
冬青不以為然：「男人要長得周正幹什麼。要的是有養家的本事。」說著，眼神一沉，「要是遇到個像我爹那樣的，我娘漂亮又賢淑，最後還不是落得個賣兒賣女的下場。」
琥珀聽說過，冬青有一個哥哥五歲的時候就送給別人家做了上門女婿。
她聽著臉上的笑容也斂了去。
「萬大顯是夫人瞧中的，夫人肯定是十分喜歡。我不知道他在夫人面前是怎樣的，」冬青歎了口氣，「上次我去金魚巷的時候，他……」說到這裡，她好像有些不知道該怎樣繼續說下去似的，頓了頓。
琥珀聽著心中一跳：「難道他對你……言語輕佻？」
「不是，不是。」冬青忙道，「態度恭謙，又知道察顏觀色，但凡我流露出一點點喜歡的意思，他能立刻就去辦了……」說著，她垂下了眼瞼，「實在是沒有一點男子漢的樣子。」琥珀聽了笑起來：「人家那是看到一個天仙似的姐姐站在面前，手忙腳亂的，只知道一心一意的小心奉承……」
聽到琥珀戲謔的語氣，冬青臉羞得通紅，伸手打了琥珀一下：「胡說些什麼！」
琥珀笑得更厲害。
冬青卻表情苦澀：「我和你不一樣。你是家生子，進府就在大太太屋裡當差。我卻不同，是賣進來的，沒根沒底，連個說話的人都沒有。當年也是因為沒有人願意去照顧生病的夫人，所以差事才能落到我頭上。」又說起姚媽媽想把自己嫁給她侄兒的事，「……說起來，大太太屋裡的連翹是個萬中挑一的，落翹也不差，為何單單敢打我的主意？」
琥珀斂了笑容。
冬青說起上次為琥珀接風洗塵的事：「……一樣是十兩銀子，為什麼五姑奶奶就能整一大桌子菜，我們就不行！」她眼底閃過一絲悵然，「說到底，還不是因為夫人當時沒有個依仗的人。連那些有頭臉的媽媽們都敢不把我們放在眼裡。你再看看現在……」說著，露出遲疑的表情。
難道發生了什麼我不知道的事？
琥珀看著不由暗暗猜測，斜了身子湊過去：「好姐姐，我們說體己話，你有什麼好顧忌的？」
冬青還是猶豫了片刻，才壓低了聲音道：「上次回羅家，我聽落翹說，大老爺回來後一直歇在五姨娘屋裡，大太太知道了，特意遣了六姨娘過去服侍，結果大老爺……大太太氣得把許媽媽敬的藥都打翻了！」
琥珀愕然。
她回羅家的時候沒有聽珊瑚說起這些，只是告訴她，新娶進門的四奶奶十分厲害，說起話來一套一套的，既佔著道理，又願意吃小虧，不僅把四爺收拾得服服帖帖，就是家裡的這些丫鬟媽媽們個個在她面前也不敢拿大。把大奶奶的風頭都掠了一二……
「仔細一想，還不是因為當年的十一小姐如今是永平侯夫人的原因！」冬青表情悵然，「我現在好不容易逃離了苦海，再也不想陷進去了！」
「那姐姐是什麼意思？」琥珀有些摸不清頭緒。
冬青知道她是代表夫人來問，斟酌道：「男子漢大丈夫，坐立起行，雷厲風行。萬大顯那個樣子，我看著實在是不舒服……不想和這人多接觸！」
琥珀頗有些為難起來。
這讓自己怎麼回夫人啊？
那萬大顯是夫人看中的，總不能冬青看他不舒服，所以不想結這門親事。這世上有又幾樁婚事是你情我願的。就是夫人自己，不也勉勉強強地嫁了過來，小心翼翼地跟侯爺過日子嗎？
琥珀表情冬青看得明白，她之所以沒跟十一娘說也是有同樣的顧忌。
「我要是說看萬大顯不順眼所以不嫁，夫人只怕覺得我發了瘋。可讓我編個萬大顯的不是，萬一夫人心裡有了疙瘩，豈不是害了萬大顯……我雖然不待見這個人，可也不能為了自己的事隨意說他的壞話……我實在不知道該怎麼跟夫人說好！」