第二十三章燕京（上）
當天半夜，她們就到了蘇州，船並不靠岸，而是泊在河中央，天剛亮，就啟程。
路經鎮江、揚州、淮安、徐州、濟寧、聊城、臨清、德州、滄州、天津然後到達了通州。
在鎮江的時候，牛大總管的長子和長媳曾帶了禮品到船上給大太太請安，到揚州的時候，揚州知府浦大人的夫人曾到船上探望；在淮安靠岸留了一日，大太太會了她以前的一個閨蜜，其夫在陝西任按察使。一過徐州，這些應酬就都沒有了。待船行至天津的時候，還差點因為船停岸的位置和一位回京述職的參政發生了衝突——對方是鎮南侯府王家的子弟，大太太則打出了永平侯府徐氏的名號，對方立刻派了夫人上船給大太太請安，還相約到了燕京一起去山西賞景。
待那夫人走後，許媽媽不由感慨：「要不是有姑爺，今天的事只怕不好善後。」
連著幾天趕路，大太太也些疲憊，苦笑道：「京城裡藏龍臥虎。不是有個笑話，一個匾額砸下來，十個裡頭有七個是三品。」
許媽媽因此而很有些感慨，不僅把護院的叫去訓斥了一番，還把丫鬟、媳婦、婆子都叫去好好地囑咐了一番，讓大家到了燕京千萬不要惹是生非，如若不聽，立刻攆出去。
濱菊回來說給十一娘聽，十一娘失笑，覺得許媽媽有些鄉里人進城的惶恐：「是要注意點，一個不小心，說不定你們撞到的就是哪個王府、侯府的大管事……
秋菊卻眨著大眼睛：「我們家的大姑爺不是很厲害的嗎？要不然，那個什麼侯爺的兒子為什麼要給我們家陪禮啊！」
一時候，大家的表情都有些與有榮焉。
十一娘覺得這不是個好現象，卻也心中一動。
她先是訓了秋菊一頓：「那鎮南侯府王家只是與我們家的大姑爺相熟，大太太又是長輩，所以才讓夫人過來請個安，你們別以為每次都有這樣的好運氣。要不然，許媽媽也不會這樣鄭重地囑咐你們了。」然後讓冬青和濱菊攙著她去了五娘的船艙。
不過一丈多的距離，她中途歇了一回。
自從上船，她就開始「暈船」，吃不下東西，臉都睡腫了。
看見十一娘，五娘非常吃驚，忙上前替濱菊攙了她：「馬上就要到通州了，到了通州，我們就改坐馬車，你也就會好受些了。」
她輕聲地安慰十一娘，身上淡淡的玉簪花香讓人聞了非常的舒服。
「五姐，我們大姐夫，是不是個很厲害的人！」十一娘目光裡帶著艷羨。
五娘怔住，身子漸漸變得僵硬，臉雖然在笑，卻只浮在面上，沒有到眼底：「你就為這事跑到我這裡來？也不怕累死！」最後一句，聲音驟然拔高，顯得有些尖厲。
十一娘笑：「姐姐還能每天陪著母親聊天，到船舷去看風景，吟詩作對，我只能躺著，連針線都拿不住……實在是無聊得很。五姐，你陪我說說話嘛！」聲音裡露出罕有的撒嬌。
五娘的目光更冷了：「不錯，我們大姐夫是個很有權勢的人。你看見給母親陪禮的那位王夫人了沒有？她不僅是鎮南侯府的媳婦，還是東陽江家的小姐。」
「東陽江家？」十一娘突然發現，五娘對江南世家好像都很瞭解。
「嗯！」五娘點頭，「東陽江家和我們餘杭羅家一樣，都是江南大族。雖然他們祖上不如我們祖上那樣顯赫，但她們家一向與燕京世族聯姻，還曾經出過一位太妃……」
「啊！這樣的人家聽了大姐夫的名聲都要禮讓三分，大姐可真是有福氣啊！」
五娘胡亂點頭，一向俏麗活潑如向陽花般的臉上有了恍惚的神色，第一次沒有請十一娘坐下來說話，而是就那樣站在離艙門不過五、六步的地方和十一娘說話。十一娘也是第一次到五娘屋裡沒有坐坐就轉身告辭。
紫薇望著十一娘有些跌跌撞撞的身影，臉色陰晴不定：「五小姐，十一小姐她……」
五娘神色一凜，恍惚之色盡收。正色地道：「錦帛動人心，就是十一娘也難倖免！」
「那我們……」
「不用管她。」五娘冷冷一笑，「不管母親和大姐打得什麼主意……她今年才十三歲，還小了點。」
紫薇想到十一娘如初蕾般的面孔，還是不放心：「可大太太帶了她來……」
「不帶她來，難道還敲鑼打鼓告訴別人我們去燕京幹什麼的？」
紫薇這才鬆了一口氣。
那邊回到船艙的冬青卻低聲勸著十一娘：「小姐這是怎麼了？您剛才還教訓秋菊來著……怎麼自己去趟那混水呢？」
十一娘氣喘噓噓地躺下，低聲道：「這世上從來沒有免費的午餐！」
冬青沒有聽清楚，道：「您說什麼？」
十一娘笑，道：「我說，越是搶得人多，這東西越是珍貴。我不添柴加火的，到時候怎能全身而退。」
冬青聽著更糊塗了，低聲嘟呶：「也不知道是怎麼了……上了船就不順……」
十一娘笑笑不理她，翻了身睡覺。
只有睡覺，肚子才覺得不餓……
真希望早點見到羅元娘，快點過關，這樣自己就可以想吃什麼就吃什麼了！
這樣的念頭在心裡沒有盤旋兩、三天，她們就到了通州。
那時是酉末，天上烏雲密佈，四周陰暗不明，像要下大雨或是下大雪似的，壓得人有些透不過氣來。
路上雖然用徐令宜的名帖消了一場無妄之災，但這個時候，大太太不敢有絲毫的大意，早早就吩咐掌船的，排隊進碼頭，如果有人要他們相讓，他們讓讓也無妨——反正羅家只是去走親戚，又不趕著進京述職，又不趕著進京販貨……
五娘對大太太的謹小慎微不以為然：「我們讓官家還有個理由，為什麼連商家也讓？」
江媽媽陪著笑：「小姐有所不知，就是那些進京做生意的，背後沒有靠山也是站不住腳的……我們能省一事是一事。」
五娘若有所思：「能在燕京站住腳，豈不是很不簡單？」
「那是！」江媽媽只望大家都不要違了大太太的意思，安安穩穩地和來接船的大爺羅振興匯合，「燕京畢竟是天子腳下，京畿重地……」
等到船靠岸，已是一個時辰以後，嘩啦啦地下起了大雨。
船梯剛搭好，一個穿著玄色披風的高佻男子就跳了上去，急急朝大太太站著的船頭走來。
撐傘的珊瑚眼尖，立刻驚喜地叫道：「大太太，您看，是大爺。」
大太太扶在珊瑚肩頭掂了腳打量：「真的是興哥兒。」
「娘！」來人穿過重重雨幕停在搭了雨篷的船頭，「撲通」一聲跪了下去。
大太太忙上前將人扶了起來，她身後的丫鬟媳婦婆子齊齊蹲下福身：「大爺！」
來人起身，就笑著朝人群喊了一聲「許媽媽」。
許媽媽已是熱淚盈眶，又蹲下去深深行了一個福禮，有些激動地喊了聲「大爺」。
那邊大太太已迫不及待地和兒子說起話來：「這麼大的雨，你在客棧裡等就是，幹嘛巴巴地跑來。要是淋病了可怎麼好？庥哥還好吧？你們在燕京吃住可習慣？」
「母親不用擔心，兒子一切安好。庥哥兒也好……」
他們母子絮叨著，全船人的目光都落在了羅家大爺羅振興的身上。
十一娘也不例外。
她回羅家的時候，羅振興早已搬到了外院的鏑鳴院居住，她們見面的次數細細數來用不完一隻手。最後一次，是前年三十的祭祖。他輕裘錦衣站在羅家列祖列宗的牌位前，接過大太太遞給他的各種祭品小心擺好，英俊的面容在晨光中透著少年不知愁滋味的寧靜與明朗……可今日再見，羅振興已不是她印象中的形象——他的目光溫和，舉止大方，秀雅的眉宇間隱隱有了剛毅。就像一個少年，終於成長為了一個男子。
十一娘暗暗吃驚。
到底發生了什麼事，讓羅振興有了翻天覆地的變化？
大周的運河貫通南北，通州是終點。那裡不僅有各式的客棧，還有裝飾豪華的驛站。不管走到哪裡，都人頭攢動，馬嘶車沓。
羅家住進了一家不太起眼的中等客棧，包了西半邊的跨院。陪著大太太的羅振興有些不安地解釋：「開了春，進京述職的人多起來……驛站住滿了人不說，就是客棧也不好尋。母親將就些。」
大太太「啊」了一聲，笑道：「時間過得可真快，一眨眼，皇上登基都三年了。」
大周官吏進京述職，每三年一次。
羅振興笑道：「可不是！明年，母親也要做五十大壽了。」
大太太的開懷的笑容一直到了眼底：「也難為你記得。」又道，「我們不過在客棧裡住一夜罷了，你也不用自責。通州之擁擠，那可是天下有名的。能找到這樣乾淨清靜的地方已是不易。再說了，我年幼的時候隨著你外祖父走南闖北，怎樣腌臢的地方不曾住過，也沒你說的這樣嬌氣。」然後指了五娘和十一娘拜見哥哥。
羅振興還了禮，送了五娘和十一娘各一支羊脂玉蓮花簪子做見面禮。
兩人道了謝，各自回了屋。
不一會，就有粗使的婆子端了吃食來，更是指了其中一個大海碗：「這是我們這裡有名的燒鮎魚，歇腳的人都要嘗嘗，小姐也試個新鮮味兒。」語調已帶著京味。
原來離家已有千里！
念頭閃過，十一娘不由一怔。
什麼時候，她已經把那個地方當成自己的家了！