第九章試探()
十一娘換了衣裳出來，大太太那邊的珊瑚來了。琥珀正陪著說話。看見十一娘，珊瑚上前行了禮，笑道：「十一小姐，奴婢來求您給個恩典。」
既來求人，都在心裡琢磨了一番的，有個四、五分把握才會開口的。
十一娘看她眉目帶著笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：「珊瑚姐姐有什麼事直管說！」
珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：「您也知道，琥珀原管著大太太屋裡的衣裳首飾，如今拔到您屋裡了，她原來的差事就由我接了手。」說著，臉上露出幾分赫色，「大太太匣子幾件步搖，鑲著金絲絨放著，小丫鬟們拿出來看了，不能還原了……想讓琥珀過去看看。」
是她自己好奇，拿出來看了不能還原了吧！
十一娘嘴角含笑：「你與琥珀是一個屋的姊妹，與冬青也是相好的，有什麼事，只管讓她們去幫忙，不用這樣客氣。」
珊瑚聽了面露喜色，高興地給十一娘行了禮，拉著琥珀出了門。
外面，天清雲淨，兒臂粗細的黃楊樹靜靜而立。
琥珀不由透一口氣。
「這才來了不到一天，就開始長吁短歎起來！」珊瑚見了打趣，「怎麼？想回大太太屋裡了？」
琥珀笑而不答，只是親熱地挽了珊瑚的手臂：「多謝姐姐及時趕來。要不然，真不知道該怎麼好？」
「有什麼不好辦的？」珊瑚笑道，「你本意不過是找個借口避開，讓她們主僕能說幾句體己話罷了。就是我不來，你再尋個其他借口也是一樣。有什麼不好辦的？還非巴巴囑咐我一定這個時候來把你叫出去！這是你的好意，讓她們知道了又何妨！」
琥珀輕輕地歎一口氣：「我畢竟是中間插進去的。不比冬青姐姐和濱菊姐姐，是在十一小姐病中盡心服侍過的。有些事，還多留些心的好！」
珊瑚不以為然，聽了「噗嗤」一笑：「你呀，還真是忠心衛主。我真不知道說什麼好。你就是讓得了一時，能讓得了一世？妹妹是聰明人。那冬青比十一小姐大六歲，只怕是等不到小姐出嫁的時候了。就算是能等得，姚媽媽吃了暗虧，不找回這場子是不罷休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋裡，明面上，是你吃了虧，從人人眼紅的正屋到了庶小姐的屋裡。實際上，這可是大太太對你的恩典。」說著，已語帶悵然，「不像我們，以後就這樣了。不是賞給大爺、四爺，就是配個小廝。配個小廝還好說，要是賞給了大爺、四爺，奶奶們想著我們原是服侍過大太太的，心裡又怎麼會沒有一點疙瘩。真正等到奶奶當家，我們年紀已逝，早就不知道被爺們丟到哪個角落裡了……還是你這樣好！只比十一小姐大三歲，以後跟過去了，憑你的相貌、才情，總有幾年恩愛的日子。再生個一男半女的，後輩子也就有了個依靠……」
琥珀沒有做聲，望著黃楊樹的目光卻有些呆滯。
「也只有姐姐和我說幾句心裡話！」她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，「正如姐姐所說，到時候，只怕我得陪著十一小姐去姑爺家了。雖說這是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。聽說跟過去的四個，一個病死了，一個賞給姑爺牽馬的小廝，另兩個姑爺喝醉酒送了人……就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪裡，更何況是我們這樣的人！姐姐，哪條路都不容易走！」
珊瑚嘴角微翕，欲言又止。
的確，哪條路都不好走！
她目光中閃過一絲無奈，不由摟了琥珀的肩膀安慰她：「好妹妹，大太太在我們這麼多人裡選中了你，你自是個有福的！」
語氣卻既蒼白，又無力。
看著琥珀和珊瑚出了綠筠樓，十一娘招了身邊的人說話。
「……既然大太太把她拔到我們屋裡了，那就是我們屋裡的人了。她初來乍道，不免有些生疏。大家要像親姊妹似地相待才是。」
冬青、濱菊和秋菊、竺香、辛媽媽、唐媽媽都曲膝行禮恭敬地應「是」。
十一娘就笑著端了茶：「冬青和濱菊留下，我還有幾句話要問！」
秋菊幾個曲膝行禮退了下去。
十一娘就指了身邊的小杌子：「坐下來說話吧！」
兩人知道十一娘不是講究虛禮的人，讓坐下，就是誠心讓你坐。不想讓你坐著，就不會說這樣的話。
冬青和濱菊就一左一右地坐在了小杌子上。
十一娘沉思半晌，這才低聲道：「你們兩人是我屋裡主心骨，趁著琥珀不在，我有幾件差事要你們去辦！」說著，又語氣一頓，「這幾件事，暫時你們兩人知道就行了！」
言下之意，是讓她們別告訴其他人！
兩人看見十一娘眉宇間露出幾分肅然，俱神色一正，異口同聲地道：「十一小姐放心。我們不會亂說的。」
十一娘點了點頭，又沉思了片刻，這才道：「濱菊，你和五小姐屋裡的紫苑關係不錯。這幾天就多到她屋裡走走。看看五小姐這段時間都在幹什麼？有什麼人去她屋裡拜訪過她？她又到哪家去竄了門？越詳細越好！」
濱菊忙點頭應「是」。
「你讓秋菊幫著打聽一下大姨娘和二姨娘當年的事……她是家生子，身邊總有人知道這些事。」
既然是讓她去吩咐，那就是連秋菊也要瞞著，不讓她知道是十一娘要打聽兩位姨娘的情況。
濱菊立刻應了「是」。
十一娘的目光就落在了冬青的身上：「我準備給琥珀辦個接風宴。把許媽媽、吳孝全家的，姚媽媽，還有大太太屋裡的丫鬟、綠筠樓的丫鬟和嬌園的丫鬟都接過來熱鬧熱鬧。這件事，就由你來承辦。」
「也請幾位媽媽？」冬青愕然，「這幾位都是大太太身邊得力的，只怕是……」
意思是：只怕她們份量不夠，請不動！
「來不來是她們的事，請不請是我們的事。」十一娘對她的遲疑不以為意，「你聽我的吩咐去請人就是。」
也是，不請就失了禮數……橫豎不會來，走個過場也好。
冬青點了點頭。
十一娘又道：「大太太屋裡的，我去請；三位媽媽那裡，你親自去請；至於嬌園和綠筠樓，送個帖子去就成了！」
還是小姐考慮的周到。派了自己去，就是幾位媽媽不來，也不至於太傷了顏面。
冬青應了一聲「是」。
「宴請的時間就定在酉正。宴請的地方，就在大家宴請時常用的暖閣。到時候，你多和大太太屋裡的幾位姊妹說說閒話。問問大太太屋裡這段時間都有些什麼事。比如說，大老爺和大爺都給大太太送信來。大太太接到大老爺的信是個什麼態度，接到大爺送來的信時又是個什麼態度……」
聽到這裡，冬青才恍然大悟。
冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚飯，丫鬟媳婦子不用當差了。把宴請的時候定在這個時間，想來的，自然會來，不想來的，就會找借口不來——誰想來，誰不想來，也就一目瞭然。
再說這請客的人。自己是丫鬟，卻被派去請三位得勢的媽媽，嬌園住著五小姐、綠筠樓住著十小姐和十二小姐，這都是羅府正經的主子，卻只是派送個帖子去——小姐根本就沒準備請三媽媽和三位小姐。
到時候，天寒地凍的，宴席上又只有她們這群大大小小的丫鬟，幾杯酒下肚，大家鬆弛下來，該說的，不該說的，只怕都會說出來，何況她再「多和大太太屋裡的幾位姊妹說說閒話」……
這樣的拐彎抹角，不過是為了知道大太太那邊有什麼異常罷了。
她又想到琥珀的突然到來……看樣子，事情只怕不是僅僅拔個人來那麼簡單了。再想到琥珀的樣貌，年紀……
冬青心裡就有了幾份煩燥。
她向十一娘保證：「奴婢一定把這件事打聽清楚。」
聽冬青那斬釘截鐵的語氣，十一娘知道冬青誤會了。
她縱然想打聽消息，但更怕打草驚蛇。
「這件事，能行則行，不能行，也不要勉強。」十一娘盡量讓神態顯得輕鬆，「讓別人知道了，那就不好了。」
冬青這三年在十一娘身邊，怎麼不知道她處境艱難。
「小姐放心，不會有人知道的。」
十一娘知道冬青一向慎重，又見該做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，緊繃的心也略略放鬆了些。笑道：「既然明天給琥珀接風，拿十兩銀子給廚房，讓她們幫著置辦一桌。」
冬青應了「是」。
濱菊笑道：「小姐糊塗了。冬青姐姐已交了鑰匙，難道讓她自己貼錢不成。就算冬青姐願意，囊中羞澀，也拿不出來啊！」
十一娘倒忘了這事，不由呵呵笑起來。
晚上，等琥珀回來，十一娘把宴請的事跟她說了：「……也是想藉著這機會讓你和其她房裡的姊妹們正式見個面。」
短暫的驚愕過後，她很快笑著向十一娘道謝，眼底卻有無法掩飾的不安。
十一娘看得分明。
眉頭就幾不可見地蹙了蹙。