星光將和帕菲爾德地區所有的傭兵團的強者對戰，這個消息一出，立刻吸引了不少傭兵的目光。傭兵協會既然已經公佈了消息，那麼這些傭兵自然也知道了這些緣由。對於那些閒散傭兵而言，有個熱鬧可看固然有趣。而對於那些傭兵團的成員來說，他們也想看看羅德的星光是不是真有這麼強大，真的可以干翻其他傭兵團聯合起來的強者？
為了方便起見，整個比試過程完全借用了仲夏祭個人賽的流程。雙方隊伍一共可以上場五人，再加上三名候補，也就是說每個隊伍最多能夠有八人。不過這畢竟不是正規比賽，而且時間也不夠，所以其他傭兵團這邊只要湊足能夠上場的五人就可，而個人賽的方式也分為兩種。一種是雙方各派一人戰鬥，連戰五次，五局三勝。也可以選擇擂台賽一樣，參賽者可以一直堅持連續和好幾個對手比試，直到不能再堅持為止換人。
比賽場則設置在深石城的地下角鬥場，那裡曾經是深石城貴族用來觀賞鬥獸的場所，可以容納將近一萬人，看起來有點類似於古羅馬鬥獸場的地下版本，對於這個地方，雙方都沒有表達任何的疑問。
但是接下來所發生的事情，還是讓眾傭兵團長有點兒吐血。
之前羅德曾經說要賭裝備作為綵頭，這些傭兵團長也沒有多想，反正裝備嘛，大家多的是，湊一湊，樂一樂，也沒什麼不可。但是當羅德拿出他的賭注時，眾人卻立刻傻眼兒了———在眾目睽睽之下，羅德非常大方的拿出了他從不離身的鮮紅之泣，作為這次比試的賭注。
這下，對於其他傭兵團來說就是悲劇了。
因為羅德之前已經說過，要拿出同等價值的裝備作為賭注，鮮紅之泣是什麼樣的存在，這些傭兵團長自然再清楚不過。但是他們卻也沒有辦法，畢竟之前已經答應了羅德，再加上這次負責管理這件事情的是賽雷克，還沒有哪個人傻到會在這位劍術大師的眼皮子低下弄虛作假。
可是能夠和鮮紅之泣同等價值的裝備，又哪是那麼容易拿出來的？要知道鮮紅之泣在凱勒家族也算是傳家寶之一了。更是玩家眼中的小神器，即便賽雷克不會用玩家的目光去檢查這些，不過以他的眼力，自然能夠看出那些裝備是否和鮮紅之泣同等價值。
於是對於這些傭兵團來說，他們也不得不大出血一回，和星光這種才剛剛成立不久的傭兵團不同，這些傭兵團都是在帕菲爾德地區經營已久，鎮團之寶好歹多多少少也還是有那麼幾件，只不過能夠拿出來的東西就是五花八門，什麼都有了。有手鐲，有項鏈，有頭環，有皮靴，有披風，有長劍，甚至還有法杖和流星錘………總而言之，只有你想不到的，沒有他們拿不出來的。
當然，這也導致各大傭兵團長內心深處極度不爽，他們幾乎都不約而同的要求自己的選手全力以赴，務必保住自家財產。而且因為羅德只拿出了一件裝備，所以這些傭兵團長也強迫修改了規則———每家出的裝備放在戰隊中，只有等他們的聯合戰隊失敗了，那麼羅德才能夠得到戰利品，而且不是全部得到。如果他們所派的代表中有人打敗了羅德的部下，那麼他們就不需要交出自己的裝備。
而對於羅德來說，這就是一個非常讓他滿意的局面了。
瑪琳等人在幻影空間中的學習已經告一段落，目前再繼續訓練下去已經沒有什麼太大的進展。他們需要的是經歷這種實際的熱身塞來體驗氣氛和調整狀態，而對於羅德來說，因為自己拿出了鮮紅之泣的緣故，那麼各大傭兵團的裝備也不會爛到哪裡去。這樣一來，自己不用刷本，也不用去買，就可以輕而易舉的獲得一大批鮮紅之泣級別的裝備，這對於羅德來說簡直就是無本萬曆的買賣———當然，前提是他不要輸。
而且羅德可以肯定，對方為了保住自己的裝備，一定會命令他們的人使出全力來戰鬥，這對於羅德來說更是求之不得，本來熱身賽就是調整狀態和增進經驗的，如果雙方抱著友誼第一，比賽第二的想法來個友誼賽，哪還有什麼值得關注的？
而現在，萬事俱備，只欠東風。
燃燒的火把發出輕微的聲響，將原本空曠的地下訓練室映照的分外明亮，羅德站在門前，注視著眼前的眾人。根據仲夏祭的規定，能夠參加比賽的只有正規註冊過的傭兵，所以目前星光的隊伍中，一共也只有七個人，瑪琳，莉潔，安妮，喬伊，蘭多，七戀以及羅德。不過羅德在安排的時候就已經事先說明，自己和七戀是候補，一般輕易不會出場，所以事實上比賽時的事情，是交給瑪琳等人來負責的。
在這些人中，瑪琳的傭兵資格倒是很早就已經取得了，而最麻煩的則是七戀，為了能夠讓這位火元素領主順利過關，羅德還不得不走了下後門，讓賽雷克幫助自己修改了下七戀的資料，這才總算是矇混過關，不過為了避免給有心人利用，所以最終羅德還是把七戀也按在了候補席位上。而至於最後一個位置，羅德則是留給了拉碧絲。不過對於煉金精靈來說，她的價值完全不在上場戰鬥，而在於場外援助———不然的話藥劑方面還真是個問題。
而這次羅德組織熱身賽的目的，其中也就有幫助其他人熟悉氣氛，免的他們真正到了場上被嚇的腿軟腳軟。雖然現在瑪琳等人在幻影空間中已經不那麼狼狽了，但是訓練場的英雄，實戰中的狗熊這種特性可是很常見的。訓練出色不代表實戰一樣會有好的結果。所以對於羅德而言，這也是最終檢測眾人成色的最好機會。
果不其然，在仔細觀察了這些人之後，羅德發現除了見慣大場面的瑪琳之外，其他幾人多多少少都有些緊張。這也難怪，莉潔是個靈師，平時根本沒有見過這麼大的動靜，安妮倒是一如既往的大大咧咧，不過看她精心擦拭盾牌的樣子，恐怕少女也沒有表現出來的那麼平靜。至於蘭多和喬伊就更好理解了，兩個新兵菜鳥，很快就要再深石城無數同僚和民眾的注視下戰鬥，這種壓力沒有讓他們立刻選擇逃跑就不錯了。
順便一提，拉碧絲已經跑了————只不過被羅德強行給拉了回來而已。
「廢話我就不多說了。」
望著正在等待入場的眾人，羅德開口說道。
「你們都知道該怎麼做，你們在幻影空間訓練了這麼久，為的是什麼？我想你們比誰都清楚，你們可以選擇逃避，也可以選擇放棄，但是這就等於承認你們之前所做的一切毫無意義………我想你們肯定不喜歡這樣。我知道，你們當中很多人都很緊張，但是你們必須要習慣，這才只是開始………」
說道這裡，羅德停了一停，他仔細觀察著眾人，只見聽到他這些話之後，莉潔本來還有些凝重的神情此刻卻是多了些堅毅和決心。而安妮也驕傲的抬起頭來，帶著自豪的微笑沖羅德眨了眨眼睛。就連蘭多和喬伊此刻也彷彿回想起了幻影空間內那嚴苛的訓練，顯露出了前所未有的信心。
自己付出了這麼多，現在要把這些全部放棄？那麼他們吃這麼多苦，流這麼多汗，被打的和狗一樣的意義何在？他們又不是自虐狂！
差不多了。
不過羅德並不介意再給他們增加一些壓力。
「當然，我期望你們能夠拿出最好的狀態…………順便說一下，現在這些人並不一定就是參加仲夏祭的最終人選，如果你們在比賽之中的發揮沒有達到我的期望，那麼很抱歉，我會立刻撤銷你的資格。」
聽到這裡，眾人立刻重新繃緊了神經，他們可以確定，羅德絕對不是在嚇唬他們。因為他向來是說的出，做的到。如果自己真的沒有在比賽中表現出讓他滿意的一面，那麼可以肯定，他絕對會毫不留情的徹底把自己扔出團隊。而對於這五人來說，這絕對是他們最不原因看見的。也正因為如此，在聽到這句話之後，蘭多和喬伊的神情更加嚴肅和凝重，而莉潔則沉默的閉上眼睛，彷彿是在思考什麼。安妮倒是歪了歪頭，似乎沒怎麼在意羅德的說話，而是繼續忙這自己的工作。只有之前一直沉默不語的瑪琳，這才好奇的睜開眼睛，望向羅德，代表大家提出了最後一個問題……
「羅德先生，請問您的期望是……………」
而面對瑪琳的詢問，羅德沒有絲毫猶豫，他一如將往的面無表情，聲音平緩，而且非常乾脆利落的給出了一個讓所有人目瞪口呆的回答。
「如果你們沒有能夠一挑五，那麼就不要回來見我。」（未完待續）