羅德坐在椅子上，安靜的注視著眼前書桌後面的老人———傭兵協會深石城會長，莫比.戴勒。這位老人羅德可是很熟悉的，一來幾乎每個玩家公會都要從他這裡獲得經營許可，二來這個老人也會負責教授玩家幾個非常實用的技能，甚至在聲望高的時候，他還會給予玩家公會一定的獎勵———所以對於玩家來說，這個老人可是相當受歡迎的npc角色。
不過另外一方面，莫比.戴勒的性格卻又是有些固執，不知變通，甚至有時候算的上是死腦筋。當然，在這個世界的人來看，那是堅守自己信念的表現。但是對於毫無立場可言的玩家而言，就不過是個不知變通的老頑固罷了。
不過這對羅德來說顯的無關緊要。
「我對你的遭遇深表同情，莉潔。」
老人摘下眼睛放在書桌上，用他特有的沉穩與緩慢的語調，一字一句的說道。
「卡特是個好孩子，我是看著他成長起來的，現在發生了這種事情，我們心裡也很難過，不過，這就是傭兵的生活。我們拿錢賣命，刀口舔血，隨時都有可能面對死亡。我們拿的這份錢，做的就是這份事………現在，告訴我，你有什麼想法。」
「我想堅持下去，會長大人。」
坐在羅德身邊，莉潔緊張的身體僵直，她的雙手緊緊的抓著長袍的邊緣，關節甚至因為用力過度而有些發白。
「我知道這很困難，但是我已經做出了決定…………這位羅德先生會成為新一任團長，我相信，在他的帶領下，傭兵團可以繼續發展下去。」
「…………你的想法很好，莉潔。」
老人歎了口氣。
「但是，你明白嗎？這是一場賭博，你並不熟悉這個人，冒然把整個傭兵團的命運交給他，難道不會太冒險了嗎？」
「我當然清楚這是一場賭博，會長大人。但是………我相信我的判斷，我希望能夠繼續支撐起傭兵團，但是我知道自己沒有這個能力。所以，我所選擇的，只有相信能夠給我帶來希望的人。」
莉潔抬起頭來，堅定不移的注視著老人，而老會長則微微瞇起眼睛，打量著眼前的少女，在片刻之後，他才再次開口。
「無論如何，我希望你能夠多考慮一下，莉潔，畢竟…………」
老人的話並沒有說完，因為就在這時，羅德的聲音響起了。
「或許，你應該徵詢一下我的意見，老先生」
聽到羅德的說話，老人眼睛中閃過一絲精茫，隨後，他望向了坐在莉潔身邊，包裹在斗蓬中的男子。
「年輕人，在老人說話的時候，你應該要懂得禮貌才對。」
「如果這樣說的話，那麼我認為故意無視別人的存在也是相當失禮的行為。」
面對協會會長銳利的目光，羅德毫不畏懼的頂了回去，在遊戲中這位協會會長的性格極為剛毅，最看不起那些軟骨頭。而現在正好是比較一下，遊戲與現實中究竟有多少差距的時候。
「不要說這些官方語言，坦白來說點真正的內容吧，傭兵團的名額是有限的，每一個傭兵組織能夠得到這個名額都是經歷過千辛萬苦才換來的。你之所以擔心的原因就是在這裡吧，不知道從哪裡來的毛頭小子，憑借花言巧語欺騙少女，妄圖得到傭兵團的名額。這種事一旦傳揚出去，不但對傭兵協會的信譽是個打擊，而且也會惹的其他傭兵不滿和嘲笑………如果你把話說的這麼開，我們就不需要浪費一杯茶的時間了。」
「好小子。」
聽到這裡，老人原本庸懶穩重的氣勢驟然一變，宛如出鞘的長劍。
「既然你明白我的意思，那麼我也不再繞彎子了，正如你所說的，每一個傭兵團的名額，都是傭兵們辛辛苦苦用他們的鮮血和汗水，完成了無數的任務換來的。無論你是什麼人，想要從我這裡輕易的拿走這麼一個名額是不可能的。莉潔的遭遇我很痛心，但是，我不能因此壞了傭兵協會的規矩。」
「但是你並沒有權力解散傭兵團。」
羅德靠在椅背上，悠閒的拿起了手邊的茶杯，裡面的紅茶已經涼了。
「根據傭兵協會的規定，只有在冬季休會期結算時，那些沒有達到指定分數等級的傭兵團才會被強制解散，除此以外，協會是沒有權力插手各傭兵組織的內部事務的。」
「真看不出來，你居然對傭兵協會的條例如此清楚。」
聽到羅德的回答，老會長不動聲色的皺了下眉頭，隨後卻又立刻舒展開來。
「的確，我們是沒有這個權力，但是，作為深石城協會分會的會長，我卻必須要為手下的每一個傭兵負責………而且最主要的是……你只是一個冒險者，並沒有接受過傭兵協會的評定吧。我們是不可能讓一個沒有通過傭兵評定的人率領傭兵團的。」
「會長大人！」
聽到這句話，莉潔終於再也坐不住了，她站起身來，想要說些什麼，但就在這時，羅德卻伸手按住了她的肩膀，隨後，他緩緩的站起身來。
「也就是說，如果我通過傭兵評定的話，你就認同我的資格麼？」
「這是當然，年輕人。」
老會長也長身而起。
「不要忘記了，這裡可是傭兵協會，是傭兵的地盤，能夠有資格站在這裡的，只有傭兵。」
「很好。」
羅德點了點頭，同時內心也放鬆不少，直到目前為止，老會長的表現並沒有出乎他的意料之外。
「那麼，我現在要求通過傭兵評定，應該沒有問題吧。」
房間內一片寂默。
老會長原本瞇著的眼睛微微睜大，仔細的審視著羅德。他可以聽出這個年輕人語氣中所流露出來的自信，但是他卻不知道這自信究竟來自哪裡。難道這小子不知道，自己既然敢這麼說，就自然有把握讓他知難而退，傭兵評定雖然不難，但是也並不簡單。
這小子是莽撞？還是真的有這個實力？
老會長在內心搖了搖頭，至少從表面上看，他沒看出來這個把自己包在斗蓬裡，古古怪怪的年輕人能有多強。但是，既然他願意挑戰，那麼自己也就不再多說什麼。如果能夠讓他知難而退最好，如果不能的話………那麼就到時再說吧。
想到這裡，老會長沒有再多說什麼，而是笑了笑，接著他伸手拿起小錘，敲了敲書桌上的鈴鐺，很快，一個侍從便推門走了進來。
「會長大人，請問您找我有什麼事？」
「練武場現在是空的嗎？」
「是的，大人。」
「很好，把塞雷克給我叫來，我們這裡有人要通過傭兵評定了。」
「…………是。」
聽到這個名字，侍從面上閃過一絲詫異，不過他還是很快低下頭，隨後立刻離開。而莉潔則是大驚失色，她急忙站起身，來到老人的身邊。
「會長大人，您不能這樣做，塞雷克大人可是…………」
「好了，孩子，這不是你該擔心的事情。」
老會長擺了擺手，打斷了莉潔的說話。
「既然這位先生主動要求接受傭兵評定，那麼我自然會給他這個機會。」
「可是………」
莉潔還想要再說些什麼，但是這一次，卻是羅德打斷了她。
「不用擔心，莉潔，不會有什麼問題的。」
說道這裡，羅德伸出手，拉了拉兜帽，利用陰影遮擋住了他嘴角處所浮現的一絲微笑。
「能夠和被稱為『閃耀劍客』的塞雷克先生交手，可是非常難得會有這個機會的。」
聽到這句話，老會長驚訝的瞪大眼睛，望著眼前這個全身上下包裹在斗蓬中的男子，第一次感到有些詫異。不過，事已至此，他也不好再說什麼。雖然這個年輕人表現的非常奇怪，但是作為一個經歷了數十年風浪的傭兵，老會長還不至於因為這點裝神弄鬼就動搖。所以他也沒有多說什麼，只是冷哼一聲，點了點頭。
「好，有魄力，我倒要看看，你要如何通過這次傭兵評定！」
「我想您很快就會看到了，老先生。不過在那之前，我希望你能夠給我十分鐘的時間，稍微準備一下。」
「當然不成問題。」
老會長並不覺得羅德的要求有什麼問題，畢竟是自己忽然之間要求提出傭兵評定，對方需要有所準備也不奇怪。雖然他很不希望看到有外來者破壞規矩，但是自己卻是絕對不會幹出那些無聊的事情。所以他點頭答應，接著對自己的侍從下達了命令。
「帶這位先生去休息室，十分鐘之後開始傭兵評定。」
說完這句話，老傭兵望向羅德。
「十分鐘夠了嗎？」
「足夠了。」
傭兵協會的休息室並不豪華，甚至看起來還有些冰冷，除了木椅和桌子之外，就只有牆上用做裝飾的劍與盾，以及擺放在角落中的盔甲。羅德隨手揮退了帶領自己來這裡的侍從，接著走進房間，隨後關好房門。
「羅德先生，這實在太冒險了！」
直到只剩下兩個人之後，莉潔這才終於有時間說出自己的看法了。
「塞雷克大人可是深石城有名的強者，會長大人這根本就是在為難你，這………」
「不用擔心，莉潔，這也在我的意料之中。」
羅德搖了搖頭，他早就猜測到了這種情況，畢竟在遊戲裡，玩家想要從這個古板的老人手中獲得傭兵團的組建名額都是相當困難的事情，不但要刷聲望，還要完成這個老人給的好幾個困難任務。現在自己想要一步登天，自然不會容易到哪裡去。
對於塞雷克，羅德也並不陌生，他是深石城有名的強者，也是傳授「閃耀劍術」的劍術大師。這門劍術最大的特點就是以快靈輕幻為主，只不過這門劍術的實際價值並不算高，在玩家中也不過是中流水平而已。如果羅德沒有記錯的話，那麼這個時候塞雷克應該有四十級的水準。
整整三十級的差距，想要打贏基本是沒希望的。
基本，但非絕對。
畢竟這只是一次評定，而非生死之戰。
想到這裡，羅德收斂心神，隨後，他從懷裡摸出了另外一枚靈魂之核，這正是之前在消滅幽影時所得到的戰利品。
與之前從風蛇領主身上所得到的那枚靈魂之核不同，躺在手心的這一顆通體呈現乳白色，一層層淡淡的霧氣籠罩在它的四周，看起來就好像一個經過精心雕琢的美麗藝術品。羅德向著四周張望了片刻，接著走到了熊熊燃燒的火盆邊。
隨後，他閉上眼睛，伸出右手。
伴隨著召喚法陣再一次從羅德的手背上浮現，系統提示也清晰的出現在他的眼前。
[發現被污染的靈魂之核，是否淨化？]
「淨化。」
伴隨著羅德低沉的聲音，圍繞在靈魂之核周邊的霧氣開始越發濃厚，它們翻滾，盤旋，圍繞在靈魂之核的周圍。
這神奇的一幕讓莉潔不由驚訝的睜大了眼睛，但是她很懂事的閉上嘴巴，並沒有發出聲音。雖然不知道羅德究竟在幹什麼，但是她現在也很清楚，這並不是打攪他的時候。
圍繞在靈魂之核上的霧氣越發濃烈，就好像懸浮在羅德手掌中心的陰雲，形成了漩渦狀的旋轉，隨後，一道道火光從雲層的間隙中浮現，很快，陰雲變化為了鮮艷的火燒雲，它們盤旋而上，緩緩的凝結在了一起，最後化為了一張鮮紅的卡片，不住的旋轉著漂浮在羅德的手中。
[烈焰殺手（火元素屬性）：地面系可融合精靈，攻擊時有一定機率觸發灼燒效果，持有技能——炙熱噴吐（它在火焰中誕生，它在火焰中消亡，帶給它的敵人永恆的痛苦與毀滅）]
[以獲得紅蓮戰牌1/10，烈焰殺手]
但是，這並沒有結束。因為此刻，羅德已經從口袋裡拿出了另外一顆石像鬼之心。
「使用，石像鬼之心。」
[目標？]
烈焰殺手。
[目標—烈焰殺手—強制進化]
[等級提升完畢]
[是否進化？]
是。
鮮紅色的卡牌再一次瘋狂的旋轉，明亮的火焰從卡牌的周邊蔓延，接著慢慢的消失。
羅德伸手握住卡牌，安靜的注視著上面的信息。
在正前方所繪製的是一頭正在從熊熊大火之中奔馳的獵犬，而在它的上角，則清楚的顯示著紅色的光圈以及vi的數字。而在卡牌下方，代表著召喚精靈攻防等級的數字，分別顯示為5和3。
翻過卡牌，上面立刻浮現出了卡牌的詳細信息。
[烈焰殺手（火元素屬性）：地面系可融合精靈，攻擊時有一定機率觸發灼燒效果，持有技能——炙熱噴吐（它在火焰中誕生，它在火焰中消亡，帶給它的敵人永恆的痛苦與毀滅）lv10，
在烈火中誕生，受到鮮紅的洗禮，火焰守護。
融化鋼鐵，沒有誰能夠阻擋它的腳步，烈焰噴吐。
在毀滅中誕生，在毀滅中消亡，自爆特性。]
還算不錯。
望著眼前這張卡牌，羅德挑了下眉頭。靈魂之鳥的攻防實在太差，都只有普通生物的程度。而這張烈焰殺手僅就攻擊來說，已經到達了巨獸的水平，雖然它的防禦力依然只是普通野獸的程度，不過羅德相信在火元素屬性的加成下，也應該差不到哪裡去。
這樣一來，就更有把握了。
想到這裡，羅德收回卡牌，接著他轉過身，望向站在旁邊，目瞪口呆的少女。
「我已經準備好了，出發吧。」
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