曹操點起人馬想去救援文丑，卻不想文丑根本沒有去鄧縣，而是繞道去了江陵，曹操的四萬人馬到達新野城外的博望坡，看到一個疑似文醜的傢伙和他身邊的數千人被中央軍圍困，連忙揮動大軍前去救援，卻不料遭遇中央軍六萬人馬的伏擊。
張任、郝昭在一日前伏擊文醜的戰役中沒過癮，這次總算過癮了，他們指揮的一萬多弓弩兵，用的弓弩都是連發的，都排成三排，這樣的戰法平時操練得異常嫻熟，又都經歷了許多場大戰，非常淡定從容地張開弓弩，射出暴風驟雨般的箭矢，其他的步兵則以滾石滾木侍候。
曹操急忙下令撤退，因為曹軍訓練嚴格，軍紀嚴明，縱然遭受伏擊也沒有亂成一團，而是有條不紊地退出了博望坡。
張遼準備下令緊追不捨，卻被賈詡阻攔：「給曹操一個教訓足夠，再繼續打下去，對主公的大業沒有任何幫助！」
張遼等將領大惑不解，賈詡捋著鬍子得意地說道：「文遠將軍，你們除了收編俘虜之外，剩下的時間要做好進入襄陽城的準備，可能不出十日，我們便可兵不血刃地拿下襄陽城！」
張遼、徐晃諸將目瞪口呆，卻沒有人敢質疑賈詡的判斷，畢竟在過去的七八年裡，賈詡除了在主公呂布手裡吃過虧之外，每次算計敵人都沒有失誤過，名符其實的神機妙算。
張遼、徐晃、朱靈、張任、郝昭、李通諸將都按照賈詡的吩咐，積極的做好收取襄陽城的準備。
三日後。文丑、審配的九千殘兵回到了江陵城，文丑、審配二人渾身血跡，袒胸露背，背上荊條，前往袁紹的府邸請罪，袁紹聽到文丑將他好不容易攢下來的九萬人馬打得只剩下九千，怒不可遏，準備見了文醜的面，就殺了他，卻見文丑、審配是這樣的裝扮。他便冷靜下來，細問二人是如何敗的。
審配便把前線發生的事情及其詳細地說給袁紹，他沒有直接說曹操通敵叛變，只是提及十幾個可疑之處，這裡面有一半都是審配杜撰的，但真的和假的混在一起說，就顯不出假話的假了。這是審配的聰明之處，如果他直接說曹操通敵叛變，袁紹肯定以為是審配為了推卸戰敗責任而胡說的。審配這樣詳細地說出疑點，把判斷的權力交給袁紹。袁紹跳進審配精心鋪好的思維圈套裡，從那些疑點只能得出一種結論，是曹操勾結呂布，出賣了文丑、審配，才使得文丑審配的九萬人馬幾乎全軍覆沒。
審配還補充了一個事實：「曹操的四萬人馬同樣進入了博望坡，卻只折損了四千多人，據說大部分都是老弱病殘。」
袁紹此時還沒有完全地懷疑曹操，他嘴裡一直唸唸有詞：「曹操曾經差一點坐擁兗州徐州卻被呂布毀了基業，曹操的三位夫人都被呂布奪走。如此深的冤仇，曹操怎麼可能跟呂布私通呢？」
就在這時，掌握情報的郭圖進來呈遞給袁紹一些有關曹操的情報，說曹操在最近兩年裡，一直跟荊州本地世家蒯家、蔡家、馬家打得火熱，並把曹操私下說的一些言論記錄在案，交給袁紹看。
袁紹細細一看。不禁勃然大怒，曹操言論裡面闡述的政治理念跟呂布何其相似，跟他袁紹何其相悖，袁紹對郭圖深信不疑。就相信了曹操不僅包藏禍心，還跟自己是同床異夢的政治異見者。
即便如此，袁紹還是沒有下了殺曹操的念頭，他找來謀士逢紀，問逢紀，曹操怎麼可能再跟呂布聯手！
逢紀冷笑道：「對曹操這樣胸懷大志的人物來說，世上沒有永遠的敵人，只有永遠的利益，他如果一直跟著主公，可能一輩子都被主公壓著不能出頭，但跟呂布聯手對付主公，如果成功了，極有可能被呂布推薦到朝廷位列三公，畢竟他們曾經是結義兄弟，畢竟他們的政治理念相通，畢竟他們愛著同樣的女人！他們雖然有仇，卻惺惺相惜！」
逢紀最後一句話刺激了袁紹，他原來一直目無餘子，看不起曹操，也看不起呂布，後來呂布以他強大的能力席捲了大半個大漢，袁紹不得不承認世間只有呂布配做他的對手，可現在逢紀居然說呂布和曹操惺惺相惜，袁紹忽然意識到，呂布可能一直都沒有把他放在眼裡，袁紹原本一直狹隘的心更狹隘了。
猶豫寡斷的袁紹還是無法下定最後的決心，他又問了荀諶：「曹操應該不會背叛我吧？！」
荀諶跟著袁紹這麼多年，已經看透了他，以他的心性，給他再好的牌，也不一定能打得過呂布，現在的荀諶已經暗地裡和他的族弟荀彧聯絡上了，準備投靠呂布，所以他說了一個絕對有利於呂布佈局的話：「我想起了陶謙和劉備。」
呂布發明了印刷術，改良了造紙術，經過四五年的飛速發展，以報紙為主要代表的全民輿論已經全面取代了世家小圈子的輿論，而報紙基本上都直接間接地控制在呂布手裡，劉備暗害了陶謙竊取了徐州也許不是真相，但經過報紙的宣傳，重複重複再重複，就變成了真相，袁紹是深信不疑。
袁紹聽了荀諶這句話，他頓時下定了決心，特意派曹操的好友許攸前去襄陽，傳達袁紹的意思：「本初公知道這次戰敗都是文丑、審配無能和中央軍詭計多端所致，孟德公你沒有任何過錯，但文丑、審配為了推卸自己的責任，把兵敗的原因歸結到你跟呂布私通。」
曹操聽到這裡，仰天大笑：「這是我曹孟德這輩子聽過最可笑的話！我曹操跟呂賊有血海深仇，此仇不報，枉為大丈夫，我焉能再與他私通！」
許攸苦笑道：「本初公也是這麼說的，怎奈逢紀、郭圖那幫人都懷疑孟德，主公沒有辦法，只好讓我過來，請你去江陵一趟，當著眾將的面以表清白！」
說到這裡，許攸趴伏在曹操耳邊，低聲道：「本初公出發前給我交過底了，只要孟德你去了江陵，得到了眾將的認可，他就有了充足的理由把文丑、審配處死，畢竟孟德你是本初公的多年至交，而文丑、審配不過是家奴而已，家奴難道還能離間了兩個主子之間的情誼嗎？」
曹操送走許攸，便招來荀攸、夏侯惇、曹仁、樂進、曹純、許褚諸將，跟他們商議，要不要去江陵。
夏侯惇等人覺得江陵那幫人的懷疑十分可笑，都大吼著說：「理他作甚！」
荀攸卻沉吟道：「主公若不去江陵，便坐實了私通呂布的罪名，袁紹本來可能還信任主公，卻因為主公不去襄陽而完全不信任主公，以至於把主公當成仇敵，而主公現在跟呂布有天大冤仇，夾在袁紹、呂布中間，以我們三萬多人馬，恐怕很難堅持下去吧！」
夏侯惇等人聽荀攸說得有理，又道：「荀軍師言之有理，主公您還是去吧！」
曹操生性多疑，他搖搖頭道：「我素知袁紹外寬內忌的性情，他一直對我都壓制提防，焉能有這般信任，我這次前去江陵，肯定凶多吉少，九死一生！」
毛玠在一旁道：「主公，如果不去，肯定跟袁紹反目，到時夾在袁紹、呂布之間，無法久存，如果去了，尚有一線希望，只要主公動之以情，曉之以理，袁紹念起主公與呂布的深仇，又念起與主公的舊交，定然不會狠下心來，另外我們再讓荊州本地世家從中斡旋，主公再帶上許褚、夏侯惇兩員猛將保護，必定安然歸來！」
曹操細想一下，也只能硬著頭皮去了，他讓善於防守的曹仁留守襄陽以當張遼的進攻，帶著勇猛的夏侯惇、許褚和善於交際的毛玠，在一百名勇猛護衛保護下，前往荊州的治所江陵城。
曹操到了江陵之後，沒有直接去刺史府，而是去拜訪了荊州本地世家蒯家、蔡家、馬家的家主，請求他們為自己聲援，這三家的家主也覺得袁紹那幫外地派手下懷疑曹操跟呂布勾結十分可笑，都打了保票。
曹操忐忑不安的心情這才放鬆下來，一臉淡定地去了袁紹的刺史府。
袁紹此時正聽郭圖的匯報，郭圖將曹操在蔡家、蒯家、馬家的言行都一五一十地說出來，袁紹心中更是忌憚劉備謀害陶謙的故事在荊州重演，他終於下定了最後的決心，讓審配執行對曹操的處決。
曹操將一百名護衛留在刺史府門外，在夏侯惇、許褚、毛玠的陪同下，進入刺史府。
將曹操引入議事大廳的僕人忽然消失不見，警惕性很高的許褚忽叫不好，就要護著曹操往外衝，可四周高處已經佈滿了弓弩手。
審配站在刺史府的一處望樓上得意洋洋地對曹操說道：「曹孟德，你可知罪！」
曹操一臉無辜地衝著審配喝道：「我與呂布仇深似海，焉能與他私通，煩請審先生通告本初公，本初公對我曹孟德有救命之恩，我曹孟德即是有負天下人，也絕不負本初公！」
審配冷冷一笑道：「你想做第二個劉備，可本初公不想做第二個陶謙，所以你死了，本初公才能放心！」說完，一揮手，萬箭齊發，曹操、夏侯惇、許褚、毛玠掙扎了好久，等到全身射滿了箭羽，變成了刺蝟一般，才停止掙扎，翻身倒地，死不瞑目。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
ps：曹操死在袁紹手裡，意不意外，開不開心？
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