第二百一十三章第一課
「嘎嘎，又到我上場的時候了！」小壞蛋迅速飛過來，兩隻爪子在空中不停地交握，一副大惡棍的表情。風遇到冰雪，可以形成暴風雪，可是一遇到火，也能夠見風勢長。牛郎的火焰在小壞蛋的推動下，威力大增，熊熊烈火在士兵們身邊燃燒。
炎熱的空氣在結界裡流竄，每到一處，就帶去燎人的溫度。士兵們的皮膚都被燒傷了，有些地方已經開始開裂，傷口在高溫中又癢又痛。這還不是最讓他們痛苦的地方，如果只是高溫，大多數士兵都能堅持下來。可是小壞蛋的旋風不穩定，所以現在的結界裡，火焰橫飛，一不小心就會被流火擊中，士兵們只能竭盡全力去躲避。
這樣一來，士兵們就更叫苦連天了，在這麼惡劣的環境裡戰鬥，消耗的體力很大，他們就更堅持不了多長時間了。有些士兵因為身上著火了，不得不離開結界；有些士兵又因為虛脫而昏迷，也被小彌送了出去。
留在場上的人越來越少，很快就已經不到八千人。阿嘯和帕拉特密切注視著場上的一切，能撐到現在的都是精英，自由帝國的未來就靠他們了。
「想不到那個地瓜倒真是個人才，他知道自己躲不過火焰，就趴在地上，將危險降到最低，我以前是小看了他啊。」帕拉特忍不住感歎，看來士兵的種類有很多種，沒有不合格的兵，只有不合格的將領，他的眼光確實不如阿嘯。
其實也不是阿嘯慧眼識才，而是地瓜自己的不屈和堅持，贏得了阿嘯的尊重。要知道能在這樣的冰火兩極中堅持下來，需要超人的意志。
「這八千人都不錯，可惜目前我們只能收五千人，人多了不好管理，要是效果好，以後再擴充吧。對了，剩下人都編進預備役名單，優先選用，反正後期還要組建正式的後援部隊。」阿嘯把一切都部署好了，從自由帝國建立的那一天起，他就下定決心要把它建設成大陸一流的帝國，軍隊也必須是最頂尖的！
帕拉特點點頭，他也很期待看到這支新建的軍隊。
人數還要精減，也就是說，小壞蛋和牛郎的攻擊還得加強。牛郎「嗷嗚」一嗓子，嘴裡噴出了淺紫色的火焰，這可比普通火焰要厲害多了，結界裡的溫度瞬間提升。原先就酷熱無比的結界，更是成了一個大蒸籠，燙得中央廣場的地面上，都發出滋滋的聲音。就算是站在結界外面，也感受到了那滔天熱浪。
這一下把很多人打趴下了，面對不斷加強的攻擊，很多人的心理防線都被突破了，一下子送出來的，就有近千人。他們原本還能再堅持一會，但一失去信心，立刻就被淘汰了。其實他們差的，就是那最後一步。
阿嘯看著陸續被送出來的人，身上都燙出了水泡，他們確實已經盡力了。阿嘯也知道他們不容易，但戰場上看的是結果，不是經過，他們注定了不是阿嘯想要的士兵。他點點頭，讓人把他們送了下去，水系和光系魔法師們已經準備好治療了。
牛郎的這個火焰太厲害，不能發太長時間，否則士兵們會受到傷害，阿嘯粗略一估計，剩下的人已不到六千了，除去重傷的，人數已經差不多了。所以阿嘯命令牛郎和小壞蛋住手，然後第一時間解除廣場上的結界。
和上一次打開結界時一樣，火焰和熱浪一下子沖天而起，在半空中形成了翻滾的熱氣流。那些橫衝直撞的火焰更是不受約束了，在廣場附近到處亂飛，旁邊的工作人員嚇得紛紛躲避。
突然，一團火焰落在了中央廣場外的一處民房上。大火頓時燃燒起來，把一幢房子團團裹住。旁邊就是自由城的重要幹道了，要是大火蔓延開來，將會一發而不可收拾，說不定還會波及到皇宮。許多人尖叫起來，可是水系魔法師都集中到皇宮裡去了，一時沒有辦法聯繫到他們。
「快去救火！」士兵中有人反應過來了，不顧自己疲憊的身體和傷勢，帶頭向著火點跑去。這個人就是矮子地瓜，他的傷勢不算輕，但在這緊急關頭，卻是第一個站出來呼籲的。在他的帶領下，尚有體力的士兵也跟著他跑，用廣場外一個噴泉的水來滅火，也有人往皇宮裡跑，想去通知魔法師們。
阿嘯冷靜地看著這一切，絲毫也沒有要插手的意思。這麼一點火勢，無論是北斗還是牛郎，都能輕易解決，但他想看的，卻是士兵們的真實反應，這就算是最後的一關考驗吧。
噴泉的水派不上什麼大用場，大火還是越燒越旺。幾個士兵就把旁邊的房子推倒，想把著火的地方隔離出裡，將損失減少到最小。為了控制火情，他們已經想盡了辦法。有個別會水系魔法的士兵，就成了滅火的主力，不顧自己精神萎靡，盡力發著水系魔法。
「快來幫忙啊！」看到有士兵坐著不動，地瓜他們連忙大喊，雖然又有人加入了他們的行列，但仍然有人無動於衷。
幸好，沒過多久，就有人把水系魔導士請來了，一陣暴雨後，大火終於被控制住，旁邊的房子也保住了。被大雨淋濕的士兵們看到危機解除，再也忍受不住身上的疲勞，頭一歪就在地上睡了過去。
阿嘯微微地點著頭，心中已經瞭然。他沒有打擾那些勞累的士兵，而是派人輕輕地將他們抬了下去。入選的士兵已經選拔完了，明天早上，他會親自建立這支舉世無雙的軍隊！
經過一個晚上的緊張準備，中央廣場被打掃得煥然一新，因為它將見證一支傳奇軍隊的誕生。士兵們也全都休息好了，受傷的也勉強能到廣場上來。圍觀的人更是數不勝數，大家都想看看士兵們的風采，而那些有心打探消息的，更是把脖子伸得老長。
時間一到，阿嘯大步跨上高台，掃視著全場的士兵，他有很多話想說，卻不知從何說起：「首先我不是要先恭喜你們，因為你們中的一些人，並沒有通過考驗。在三輪考驗中，我看到了很多東西，有欣慰，也有無奈。」
「三輪？」下面的人都嘟囔開了，相互交頭接耳，不知道阿嘯說的第三輪考驗是什麼。
「你們一定覺得很奇怪吧，明明只有兩次考驗，怎麼說是三輪，對嗎？其實昨天的那場大火是我有意安排的，我想知道你們這些優秀的士兵是為了什麼而成為士兵的！為了帝國，還是為了自己？昨天你們都很累了，可是戰場上這樣的事情天天都可能發生，在你們最虛弱的時候，你們還會為帝國去拚命嗎？」阿嘯越說越激動，用鷹一般的眼神看著士兵們，有不少人的頭，都低了下去。
阿嘯冷靜了一會，才接著往下說：「你們的表現我都看見了，有些人做得很好，也有些人根本就沒有把那場火放在心上。我只想問一句，如果你們五千多個人都去滅火，難道還需要魔導士出馬嗎？當然，有個別人的身體的確已經很糟糕了，但絕大多數人，都有能力去救火，可他們並沒有這樣做，這是我最遺憾的地方。」
昨天阿嘯已經安排了人手，在暗中觀察士兵們的反應，並對他們的行為、表情進行記錄。那些麻木不忍，視而不見的人通通都被淘汰，尤其是兩個水系魔法師，他們在最需要他們的時候，當了逃兵。
對這樣的結果，誰都沒有異議，那些被淘汰的人也都垂著頭，後悔不已。他們已經離成功很近了，可是一念之差，讓他們失去那用血汗換來的機會。可是這又能怪誰呢，是他們自己做了錯誤的選擇。這支軍隊還沒有建立，阿嘯就已經為他們上了第一課！
帕拉特迅速請走了那些被淘汰的人，留在場上的還有五千零八個人，他們就是這一支軍隊的組成人員了。阿嘯終於用笑容去面對他們，大聲地宣佈著：「恭喜你們，自由帝國最優秀的士兵們，從現在開始，你們就是自由帝國特殊軍隊——自由之盾的成員了！我相信，你們會像盾牌一樣，堅守我們的國家！」
「嘩……」，所有人都熱烈地鼓掌，為阿嘯的三道考驗和他的話而鼓掌。相信能通過這三道考驗的士兵，都是帝國的棟樑！
這支自由之盾由元帥帕拉特直接帶領和訓練，帕拉特已經將大原帝國守了幾十年，對於防禦的經驗很豐富，讓他來帶最合適了。
「帕拉特，我就將帝國的盾牌交給你了！」阿嘯正色說道，帕拉特立刻回了一個軍禮：「是，國王陛下，我代表五千零八名自由之盾的士兵承諾，我們一定不負眾望！」
在莊重地宣誓之後，自由之盾終於誕生了，雖然現在還看不到自由之盾的效果，但誰都知道，一旦它成熟了，將是一支無敵的軍隊。要不是從名字上看，它是一支以防禦為主的軍隊，恐怕別的帝國都要坐立不安了。
「陛下，那我的自由之矛呢？」羅伯特無聲無息地靠近阿嘯。