第四三十一章
繞到腳邊的紫色機體從正下方撈了上來。對一直線的敵意出現反應的「獨角獸」縱軸半圈，管已展開盾牌的i力場，南納吉意識趕不及的落差，也讓機體的動作失去了相等的敏銳。從紫色的機體綻放出光束的光芒，沒辦法完全由正面抵擋住的盾牌則被彈開。盾牌底座因衝擊而斷裂，趁著「獨角獸」失去庇護而體勢失衡的空擋，閃爍著單眼的紫色機體逼近到零距離內的位置。
天旋地轉的視野，有道光束斧刃映照巴納吉眼裡。沒時間協調姿勢了。巴納吉的感應波瞬時做出判斷，讓「獨角獸」拔出了光劍。
「嘖……！」
砸舌聲，不過那也可能是提振精神的聲音。隨著巴納吉吐出了一口氣，「獨角獸」的手掌握起劍柄，並朝紫色機體揮下光刃。紫色機體也同時舉起斧猛辟，卻晚了片刻而砍虛空。相對地，巴納吉則看到「獨角獸」的光劍被吸入紫色機體。
代替盾牌被舉到前頭的光束生器上，插著超高溫的光刃。有長有粗的炮身一被熔斷成兩截，紫色機體就立刻放開手的兵器，但要避開誘爆的衝擊波，距離還是太近。紫色機體將狀似彈帶的連接從背包切離，斷成兩截的光束生器只虛空飛舞上一瞬，爆炸的內藏電器隨即搖身一變，成了巨大的火球。紫色機體直接承受到那股熱流與衝擊波，使噴射艙的動能也跟著無力地被彈飛而去。
打了——但，那並不是致命傷。讓自機重整過體勢，巴納吉用眼睛找起脫離到感應器圈外的紫色機體。雖然已經啟動了聯邦臥底所給的訊機，卻沒有確切的證據能證明戰鬥空域也能讓對方收訊。應該早和「凝?阿卡馬」接觸才行，但不先擊退紫色機體的話就沒得商量。只要沒將對方完全甩掉，巴納吉認為那傢伙有著不管被逼退幾次，都會再襲擊而來的執著。回想起那種與其當成殺意，倒不如說是粘膩過頭的氣息，巴納吉反著留耳底的駕駛員聲音，而突然響起的接近警報聲有讓他嚇了一跳。
ff回應視窗跟著開啟，顯示出聯邦軍座機的標誌。理解到對方是剛才的機型這段空擋，「巴納吉！你是巴納吉?林克斯沒錯！？」一道耳熟的聲音傳進耳朵，讓巴納吉感覺自己的腦袋頓時成一片空白。
「奧黛莉……？」
回望從背後接近而來的機型，巴納吉擠出嘶啞的聲音。的機型構造眼前逐漸變得清晰，巴納吉感受到胸口的悸動也跟著明確起來，便不自覺地讓「獨角獸」機體轉過身去。裝備大型盾牌的機型左腕緩緩舉起，並抓住「獨角獸」的左腕。
「你沒事？巴納吉。是我，米妮瓦……奧黛莉?伯恩。」
從接觸回路傳來的聲音，巴納吉沒道理會聽錯。「奧黛莉……是奧黛莉嗎！？」這麼叫著，巴納吉從線形座椅上前傾身子，注視起機型的樣貌。「太好了，你平安無事……！」這麼回答的聲音，是從沒有雙角，卻長的像的臉上傳出，給予巴納吉一種巨大開口說話的錯覺。
「為什麼你會出現這種地方……是你操縱嗎？」
「不對。駕駛員是我，利迪?馬瑟納斯少尉。你記得自己接過一台模型飛機？」
男人的聲音插進接觸回路；雖然巴納吉腦海裡浮現了複雜機模型，以及追著那跑的青年軍官眼神，但這對掌握現況並沒有幫助。把無法理解事態，只能茫然地回望對方的巴納吉擱一旁，和「獨角獸」面對面的機型開啟了腹部的駕駛藏蓋。
深處的艙門跟著打開，背向駕駛席光源的太空衣身影轉了出來。從重裝型太空衣判斷不出對方的體型，被頭盔面罩遮住的臉也認不出究竟是誰，但巴納吉靠著裡頭的氣息感覺到了。他竟然會戰場的宇宙將肉身暴露外。「奧黛莉，這樣太胡來了！」一邊怒斥道，巴納吉還是開啟了擴大視窗，並將游標對準太空衣上的頭盔。
可以看到面罩裡頭，潛藏著鮮明活力的瞳孔正微微地光。那是宣告一切事情開始的翡翠色瞳孔。讓全身上下的神經產生共鳴，將熱情喚回了自己身心的奧黛莉的眼睛——
「巴納吉，因為沒有時間了，你要好好聽著。我這之後會搭乘這一架「德爾塔普拉斯」。」
那雙眼睛確切地看著巴納吉，並出毅然決然的聲音。為什麼要這樣做？不等腦筋再變成白紙的巴納吉做出反應，奧黛莉的聲音繼續傳來：「這是我思考後才決定的事。」
「少尉的父親是聯邦央議會的議員，也是宇宙圈政策的心人物。我打算和他見面，把這次事件的來龍去脈都告訴對方。身為流有薩比家血脈的人，我想找出讓事情和平解決的方——」
就這一瞬間，從背後伸出的手抱住了奧黛莉，並將她強拉進駕駛艙。讓「獨角獸」離開被成為「德爾塔普拉斯」的型機體身邊。說時遲那時快，高速飛來的物體穿過了兩架機體之間，並且不到一公尺的距離內冒出爆炸的光芒。
是那架紫色的傢伙。背對著似乎同樣察覺到的利迪與他操縱的「德爾塔普拉斯」，巴納吉對感應器圈內捕捉到的敵機撒下了牽制的彈幕。靈巧地避開光束格林機槍的連射，紫色機體從盾牌裡取出火箭彈，並將那裝填進射筒。預備腰間的射筒湧現小小的火花，射擊出去的火箭彈一逼近「獨角獸」腳邊，啟動了接近引信的彈頭便綻放出引爆的閃光。
擋體勢不穩的前面，「德爾塔普拉斯」以光束步槍進行應對射擊。一邊虛空滑翔躲開火線，再裝填火箭彈的紫色機體散出毫無衰減的殺氣。協調過姿勢，「獨腳獸」重舉起光束格林機槍。「話講的太突然，我知道你會覺得混亂。」
巴納吉通訊聽到利迪如此說明的聲音。
「但我會負起保護米妮瓦……奧黛莉的責任。這件事做起來不簡單，但我們可能地想找到好的解決方式。請你瞭解。」
「你該回去「凝?阿卡馬」上頭。只要你和「獨角獸」回去的話，聯邦軍就會撤退。現先……」
爆炸的火球身邊膨脹開來，越顯嚴重的雜訊掩蓋了奧黛莉的聲音。衝擊搖晃起駕駛艙，打裝甲上的飛散物連續出清脆的金屬聲音。他們說的究竟是什麼與什麼？對於事態自己不知情時出現的進展感到迷惑，管也湧上了一股像是被背叛的惱火，巴納吉還是雜訊尋找起奧黛莉的聲音，一直將載著她的「德爾塔匍拉斯」留自己的視野邊緣。
明明就旁邊，卻觸碰不到。只有眼光的交會，連質問對方真意也沒辦法。為什麼自己沒有跟著駕駛艙出去，和她彼此接觸呢？這樣的後悔揪緊了胸口，折磨著毫不間斷地被g力擺佈的身體。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡失去光束射器所減去的重量，讓紫色的「吉拉?祖魯」動作起來比剛才輕靈。展露出特化於長距離支援的機體本色，背負有巨大噴射倉的人型來去無阻地飛越於虛空，即使巴納吉等人再怎麼嘗試將其甩掉，還是有馬上跟過來。射出的偽裝氣球膨脹並展開成大小的人型，但這並沒辦法騙過難纏的駕駛員眼睛。將擋住去路的偽裝物一個個斬斷，額頭矗立有隊長機劍型天線的「吉拉?祖魯」直追而上。對付專用的大型火箭彈——甲拳彈從手持的射筒射出，使受爆波及的偽裝氣球瞬時間便雲消霧散。
管失去了姿勢的穩定性，「獨角獸」仍舉起光束格林機槍進行散射，致力於牽制敵機的行動。雖然彈幕的展開方式頗有外行人的味道，但其行止之間並無膽怯之意。反而還能感受到機體想再望前推進，進一步吸引敵機注意的意圖。明明會害怕，卻要逞強。瞥了一眼獨角獸的機體，利迪抱著平淡的心境連射起光束步槍，甘於繼續為巴納吉擔任後衛。
由於有米妮瓦坐上頭，那傢伙理解了「德爾塔普拉斯」無法情作戰的處境。至少，也該將自己與米妮瓦的想法傳達給對方才對，但這種情況下，只用有限的言語，要掌握住所有的事情是不可能的。自己明明也希望，少要讓那傢伙理解全部的緣由——來路不明的情緒卻醞釀出一股衝動，讓利迪將光束步槍的扳機扣到了底。閃避過交錯的火線，紫色的「吉拉?祖魯」又射出的甲拳彈。
受到引爆的衝擊波壓迫，被彈開的「獨角獸」機體與「德爾塔普拉斯」接觸一起，接觸回路自動開啟。「奧黛莉，告訴我一件事就好。」巴納吉這麼說道的聲音利迪耳裡響起。
「你要做的，是你不得不去做的事？還是你自己想做的事？」
意外冷靜的聲音，讓坐輔助席的米妮瓦肩頭一顫。一瞬間的沉默過後，米妮瓦回答：「我覺得……是我想做的事。」「我懂了。」巴納吉如此回答的聲音夾雜接近警報。
「吉拉?祖魯」揮舞光束斧辟開偽裝物，正從兩機的腳邊繞往背後。「利迪少尉！」巧妙地運用aba機動改換姿勢，「獨角獸」用著鄭重的聲音，和背靠背的「德爾塔普拉斯」進行通訊。
「我認定你是個男子漢。奧黛莉就拜託你照顧了。」
利迪根本沒空回話。「獨角獸」立刻解除了與「德爾塔普拉斯」的接觸，並全力點燃背部的推進器，朝敵機突進而去。光束格林機槍描繪出銳利的光軸，逼退紫色的「吉拉?祖魯」。爆的光芒閃爍，利迪茫然地看著光劍之間彼此干涉的火花。須臾間，眼前的戰場以及旁屏息守侯的米妮瓦都離得好遠，只有讓全身麻痺的話語頭蓋骨裡陣陣迴響著。
陳腐，卻有無條件地束縛住自己心思的話。不過是個小孩，講那什麼話？為什麼你能這麼想得開？我明明還沒表現出任何值得信賴的氣——
沸騰激昂起來的胸口裡，出現了一股從未感受到過的熱，並漸漸體內高漲。無視於疑惑地皺起眉頭的米妮瓦，利迪讓「德爾塔普拉斯」翻轉了機體。
毫無停歇地變成arid
從此刻起，利迪只思考要如何脫離戰鬥區域。「少尉，巴納吉還……！」米妮瓦雖然出聲音抗議，但是利迪並不打算理會。
少女即使再機靈，也只有這點事她絕不會懂。因為巴納吉片刻前是用同樣身為男人才能辦到的方式，對自己下了詛咒。「我知道。」低聲恢復過，利迪望向正前方。
「這是男人之間的事情。請你不要插嘴。」
遭人以可說是命令的口氣放話，以她的立場而言或許是第一次的經驗。閉上張開到一半的嘴，米妮瓦保持沉默的臉微微垂下。已經不能隨自己的意思進退了，實際感受自己身上背負著名為巴納吉的宿命，利迪將機轉向滯留有粉塵的「帛琉」。對空火線的數量明顯地減少，使得後方監視視窗裡閃耀的戰鬥火光格外地刺激視網膜。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡變形為戰鬥機的聯邦型機，噴起收束於機體後方的推進器之後便急速遠去了。安傑落想要立刻趕過去追擊，卻被散佈成扇狀的光束彈幕阻擋住，這使他惱火前先感到了戰慄。
以自機為回轉軸，將光束呈噴霧狀散佈開來。這是張開彈幕的理想方式。對敵不到一分鐘，「獨角獸」幾已精通光束格林機槍的用法。將程式沒有的附屬裝備揮出大效果，還幫型機體爭取了脫離的時間。
「是兩架做過商量……！」
從兩機接觸一起的時間來判斷，就算開玩笑，也不可能按部就班地教到這程。那個小鬼到底哪裡藏有這種餘裕？用掉後的甲拳彈，將射筒朝「獨角獸」砸去的安傑落以此欺敵，隨即又讓「吉拉?祖魯」衝向對方。光束斧振成刃，就安傑落準備將節流閥催到底的那一剎那，「安傑落上尉，你聽得到嗎？」一道平靜的聲音從無線電傳來。
「你退到「留露拉」那裡。讓瑪莉妲尉來擔任「獨角獸」的對手。」
從通訊底下冒出夏歷的聲音，讓安傑落衝到腦子裡的血和緩了下來。「可是……！」「我應該和你交代過計劃才對。」抗辯的嘴只張開一瞬，打斷辯駁的聲音針對著自己，讓安傑落咋舌的同時停止了光束斧的振。
「「剎帝利」正前往那裡。這只有她才能辦到的差事。」
踩著腳踏板，安傑落拉起球型操縱桿，讓機體從張開彈幕的「獨角獸」頭上經過，並一邊從對物感應器確認到我方機體的標誌。
666，「剎帝利」。其他友軍座機開始後退的當頭，只有一架機體的標誌朝這裡接近，那道標誌放射出電子訊號以上存感，席捲了感應器的畫面。回望對於座機急忙後退顯出困惑模樣的「獨角獸」，重湧上一股被搶走獵物的憤怒，安傑落將勉強擠出「瞭解」一語的臉轉回正面。
「……適合強化人的差事是嗎。」
憤怒間不小心脫口而出，讓安傑落產生了不快。人類研究所為軍事用途特化製造的產物，強化人。那裡過去據稱是進行籍由人工手段創造出人類的研究，實際上卻是利用絕無後患的實驗體——據說大多是年歲未長的戰爭孤兒——一味地重複著無視生命倫理的實驗而已。
諸如透過注射藥物以及灌輸強迫觀念，來操縱並重寫人類的記憶，一直到改變細胞組成一促進心肺功能的強化，都他們的研究範圍內。操，弄人類的大腦，並恣意切細與精神區塊的結果，不過是量產出一群喋血的廢人罷了。這些研究之後的吉翁戰爭還算有交出像樣的成果，但情緒不安定的類人型兵器很容易會化為雙面刃。聯邦、吉翁止這樣的研究都時日以久，從官方資料也沒被留下的這層意義上來看，強化人的存本身可以說是戰後歷史之，已被人摸消掉的恥辱部分。
特別是瑪莉妲?庫魯斯。她是從遺傳基因就經過「改良」的高級樣本，而特化於高機動戰鬥的體能，據說是其他強化人望塵莫及的。瞥過逐漸遠去的r0一眼，安傑落自言自語：怪物就讓怪物來對付嗎？並將機體的航道對準了「帛琉」的南部天頂。
夏歷的「安洲」也正逐步折回南部天頂的艦隊集合點。所有事都朝著預定進行——沒錯，這裡本來就是夏歷盤算下而演出的戰場。至於吞下「拉普拉斯之盒」的魔物會露出什麼樣的本性，我方只要隔岸觀火就好。多少有著平撫自己不滿的意味，安傑落從螢幕一角眺望起擔負這項重責大任的異形。沒被應有普通機體數倍以上的高質量所限，輕巧地回轉過一圈的「剎帝利」行經「吉拉?祖魯」角邊而去。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡驅動著才剛修復好的夾艙，瑪莉妲控制機體進行回轉。四片夾艙之，只有裝備於左前方的夾艙像翅膀般拍動起來，正好讓側轉的「剎帝利」機體停止了回轉。
雖然操作感到有點輕，但不算壞。沒必要特地啟動修正程式，習慣了aba特性的瑪莉妲跟著作動起內藏於夾艙的副腕。上次的作戰連同夾艙一起被破壞，換過整塊基部組件的副腕迅速伸出，讓指頭做出了該以勾拳來形容的動作。咯咋作響的聲音化為振動傳入駕駛艙，告訴瑪莉妲機體已修理完全的事實。
精神感應框架沒受到損傷實是幸運，瑪莉妲重這樣認為。現的吉翁沒有製造精神感應框架的技術，「剎帝利」的預備零件只能用普通用的來充數。光是讓配置於駕駛艙周圍的精神感應框架受到損傷，就會讓機體的反應速減半，而往後也無法隨意修復。包括自己這個「零件」以及這架獨一無二的機體，都是用已經遺失的技術所打造出來的——面對全身以精神感應框架鑄成的對手，這次究竟能對壘到什麼程呢？打開擴大螢幕的視窗，瑪莉妲將游標移到經過g修正的獨角獸機體上，並慎重地拉近了與「獨角獸」之間的相對距離。
沒有犯下讓對方輕易繞到背後的愚行，扛著光束格林機槍的機體步步為營地後退，「獨角獸」露出了觀察我方動向的舉動。明明它手的兵器是為這架「剎帝利」而製作的。把打算從視野溜走的白色機體捉回正面瑪莉妲一邊苦笑著。他應該是把機體從工廠帶走時，順便物色到的？能敏銳地選到這樣強力的武器，的確很像那個看似悠哉，實則眼光獨到的少年會做的事。
「搞不懂那個小鬼是怎麼接觸到「獨角獸」的。不過現我只知道一件事，那就是不能將那架機體交到聯邦的手上。」
從後方擔任艦隊一翼的「葛蘭雪」那裡，傳來混有雜訊的辛尼曼聲音。瑪莉妲忽出一口氣，收斂起臉上的苦笑。
「只要能留下駕駛艙核心部的話，其他地方就算破壞掉也沒關係。先把確保機體看成優先的任務。別去想駕駛員的事情。」
細細道來的聲音，證明了辛尼曼才是掛念著駕駛員的人。或者，他是顧忌到自己不得不和對方戰鬥的心理狀況？「瞭解，我會以確保機體為優先。」不帶表情地回答完，瑪莉妲打住無益的思考。如果可能的話，自己會將機體毫無損地捕獲回來：若是辦不到，就算讓駕駛員粉身碎骨也要拔出駕駛艙核心部。不管上面坐的是誰，瑪莉妲本來就沒有躊躇的打算。「人造物」沒必要費這種心。
瑪莉妲到現還是很難相信。巴納吉?林克斯，那個有對小狗般真誠眼睛的少年，就是「獨角獸」的駕駛員。他是抱著什麼樣的想法、用了什麼手段才抵達「入海口」的，這一點目前尚未判明。但「獨角獸」介入戰鬥的事實依舊是事實。審視過機械的性能，瑪莉妲知道，如果不全力以赴的話自己就會被宰。只能像這樣去接受已經遇上的事態，並設法應對。若是能好好幹，讓事情得以順利落幕，自己「工業七號」的失態也會被抵消。雖然自己並沒有值得守護的名譽與尊嚴，但加諸atr身上的污名一定要洗脫才行。
「根據就沒有政黨的戰爭嗎……」
即使心裡編織出話語掩飾，結果像這樣的個人的想法還是先冒了出來。如果只有人類才擁有神，那麼，有多少人就會有多少神。這樣是不會存有正義的。而且，不一定只有正當性才能夠拯救人類。無論拯救人類的是什麼，身為人造物的強化人都沒有其他能立足依靠的信念存，也沒有必要改變——驅開禮拜堂微暗所看見的少年面容，瑪莉妲用看待敵人的目光朝向正面。全力點燃推進器的「剎帝利」加速機體，開始急遽地縮短與「獨角獸」之間的相對距離。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡巨大的桶子裡塞進運輸物，並將其運到雷磁式投射器的彈射軌道上，當桶子一彈向終點，內容物也就拋到了宇宙之。要說粗魯也的確很粗魯，但這就是質量推進器的運作原理。
甩出去的運送物會隨著慣性穿越宇宙空間，然後讓目的地的質量接受器接住。質量接受器是直徑長一公尺、全長達一五十公尺的圓錐狀構造物，單純將其想成漏斗狀的安全網便不離十了。輸送物被玻璃纖維制的貨袋所包覆，而這層包裝會飛進質量接收器的同時被剝開，如此一來，積蓄於漏斗空間的就只有內容物而已。結果，除了設備的營運費以及用過就丟的貨袋費用外，要實現零成本的太空運輸是可能的。想當然爾，這套設備並不適合用來輸送人類或精密機器，但如果是礦物資源的話，就算運送過程粗魯點亦無大礙。因此，月球做為建設宇宙殖民衛星的前線基地，當然會有這樣的設備，而對「月神二號」等等礦物資源衛星而言，構成質量推進器的漫長軌道便是不可或缺的必需品。
「帛琉」也不例外，質量推進器就設置狀似弓箭頭的「卡利克斯」前端，還有全長達十公里的軌道突出於虛空。採掘到的礦石會依序被運至軌道上，並朝著漂浮於id6領內的質量接收器射出去，這便是當地礦業的運作機制。甩開安傑落座機的追擊後，「德爾塔普拉斯」朝著「帛琉」直直航進，如今出現它面前的，正是支撐著質量推進器軌道的三角立柱。
軌道從通往採掘現場的隧道延伸而出，透過岩層表面突起的無數支柱支撐，讓無邊無際的高架得以漆黑屹立不搖。慎重地讓那之前等同草芥的機體進行滑翔，利迪逐步讓「德爾塔普拉斯」縮短與軌道間的距離。飛散的風化細粒化作濃霧，遠遠望去，要辯識浮游的瓦礫或殘骸並不容易。沒有順利射出的岩塊滯留其間，使得質量推進器周圍的殘害不是普通的多。沿著高可達兩公里長的支柱前進，「德爾塔普拉斯」到達線性軌道的側面，並維修用的登入面板前剎止了相對速。
機體將左手掌伸向面板，而從相當於食指根部的部位射出了感應管線。如同鞭子般揮去的管線才剛接近，湧現規格的登入面板便自動打開橋接器，管線前端的感應器則與其連接到了一起。電腦馬上開始讀取，將質量推進器的資料傳輸到「德爾塔普拉斯」的駕駛艙。射出的加速、貨筐的射行程、軌道現狀陸續揭曉。「怎麼樣呢？」讀不完眼前捲動的數值，米妮瓦開口問道。無視對方地持續凝視了數據幾秒，利迪答以「好啦，看來行得通」，並將開朗起來的臉轉向米妮瓦。
「和我想的一樣，超級ga炮的直擊讓軌道歪掉了。這樣的話就能到得了。」
軌道原本的設定。是朝著id6質量接收器的方向，但現卻偏到了地球那邊。對於方纔的戰鬥消耗了推進劑，已經不可能自力到達地球的「德爾塔普拉斯」而言，這等於是把剛弄丟的車票又找了回來的一大福音。是剩讓機體上貨筐，並等電腦處理完射向地球的計算就好。要是登入面板上鎖，從這裡也可以讓管理系統產生作用才對。
米妮瓦不禁安心地歎息出來。這次要是再被帶回「凝?阿卡馬」上頭，就真的會失去逃離的機會了。打開頭盔上的面罩，擦拭起額頭上汗水的利迪也用著放鬆下來的表情，說出「搞不好也分到了那傢伙的運氣哪」之類的話打趣。那傢伙——巴納吉?林克斯。特意壓抑的心痛感又刺向胸口，米妮瓦仰望起軌道那端成為戰場的宇宙。
戰況已減緩至對空火線只會零星出現的程，幾乎看不見光束與爆的光芒。那之，米妮瓦察覺到有一道比星星為銳利的光芒正閃閃亮，並讓殺意凝集於虛空的一點上，於是她將手伸向全景式螢幕，注視起該處。
一邊讓細微光束的軸線縱橫錯綜開來，聚集成塊的殺氣正於星海奔馳。米霓扼殺看到的並非是尋常之間的對壘。那上感應炮的火花。然後一邊閃躲著感應炮攻擊，並以光束做出應對射擊的則是「獨角獸」——據說原本是為對付人類而打造的。若非如此，絕不可能像那樣躲開感應炮從全方位而來的包圍攻擊。
提到「帶袖的」之能夠駕御感應炮的駕駛員，就米妮瓦所知也只有一位。碰觸螢幕上的手緊繃起來，米妮瓦殛欲逃避的目光仍持續注視著光影閃爍。瑪莉妲正和巴納吉作戰。止住了心思，她專注於成為殺人機器的收斂氣息正朝米妮瓦傳來。如果可以正確地使用這種能力，對方明明也能感覺到自己就這裡的……
「怎麼了？」
利迪說道。停下變質量推進器設定的手，利迪回頭望向米妮瓦的目光帶有試探的神色。他果然是個太過為人著想的人。「沒事……」一邊感覺到有寫厭煩，米妮瓦說著便挪開了視線。
「趕快進行下一步。我們沒有其他事可做。」
將意識從緊不放的殺意抽離，米妮瓦望向正前方。漫長軌道的前面，擴展著一望無際的黑暗。米妮瓦不去看利迪管留有些須窺伺的目光，仍然再開始作業的臉龐，只專心注視著決定自己去向的軌道。「剎帝利」與「獨角獸」針鋒相對的戰鬥毫無止歇的徵兆，冰冷銳利的光芒持續米妮瓦視野的角落閃爍著。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡出了「唰」的聲音，小型炮台群包圍住機體。簡直就像是被磁鐵所吸引的鐵砂那樣。不管怎麼甩都還是粘身邊，並且會接連不停地從四面八方出蜂針般的一擊。
「這些傢伙！」
不作瞄準地扣下光束格林機槍的扳機，巴納吉冊轉起「獨角獸」的機體。繞進死角的自動炮台也同時並射出光束，ga粒子彈和擴散為扇狀的彈幕互為干涉，讓火花的閃光連鎖不斷。類似閃光燈的光芒連續綻放之間，巴納吉看到自動炮台的來源通過頭頂。四片夾艙如同花瓣般展開，一瞬間對方就轉到了線形座椅正下放。
「那是四片翅膀嗎……」
為「工業七號」帶來慘禍的異行。像是與後退的紫色機體前後進行交棒一樣，阻擋「獨角獸」面前的就上這架機體。明明自己應該早與「凝?阿卡馬」接觸的。嘲笑著隨焦躁扣下扳機的巴納吉，繞到背後的自動炮台再攻來。喪失了盾牌，同時也失去i裡力場守護的「獨角獸」機體受到一陣搖撼，從正下方穿刺而上的殺氣，貫通過巴納吉全身。
意向自動擷取裝置產生感應，機體呈十轉身的「獨角獸」將槍口朝向殺氣的根源。剎那間，繞到斜下方的自動炮台補上一擊，扭轉了遭受直擊的光束格林機槍。巴納吉立刻將武器脫手，卻沒能躲過幾乎零距離膨的爆炸威脅。防眩護目鏡也無法減退的閃光照亮駕駛艙，承受住衝擊波的機體則咯咋作響。
「你這東西！」
衝進這道閃光，點亮單眼的四片翅膀從下面砍了上來。這陣殺氣吹過駕駛艙，讓巴納吉感受到像是要吹掉頭皮的風壓。「獨角獸」自動拔出的光劍噴出粒子束，將四片翅膀的光劍從橫向砍退。相互干涉的火花爆而出，四片翅膀那龐然巨體掠過頭上的一瞬，忽然有陣甜香混入殺氣籐籐的風裡。
「怎麼回事……？」
和令人汗毛直豎的殺氣互不相容，那是陣柔軟地包覆住全身的甜美香味。每錯，因為女生的汗味是甜的——
「瑪莉妲小姐……是你嗎？」
意料之外的話語脫口而出，讓巴納吉感覺到自己的喉頭束緊起來。不知道是為什麼。不過，他能夠斷言這陣甜香味就是瑪莉妲的。這是巴納吉戰艦收監室以及一片寂靜的禮拜堂裡，從她身上嗅到的氣味。管擺出令人無從商量的態，四片翅膀的某處藏有那毫無防備的背影。那對像是和地球深海想連的瞳孔、微笑起來宛如點起柔和光芒的瞳孔，正從厚實裝甲的深處看著自己——
「瑪莉妲小姐！？如果你是瑪莉妲小姐，請聽我說。我是巴納吉?林克斯。」
全長兩公出余，由於機體實是太小，而無法被對物感應器捕捉到的小型炮台，正高漲著殺氣朝自己逼近。察知到起隊列出現紊亂，使得全方位的球形包圍陣產生了空隙，巴納吉一邊讓機體揮舞起光劍，一邊踏下腳塔踏板。
自動炮台像是迷惑地散了開來，其前方，有著四片翅膀的機體顯露出後退的跡象。「果然沒錯……！」順著低吟的氣勢，巴納吉踩下腳踏板，讓「獨角獸」朝四片翅膀身邊猛衝而去。
太空衣察覺到由下方傳來的g力，瞬時促使呈果凍狀包覆住全身的液態金屬硬化凝固。巴納吉的上半身被緊緊勒住，即使如此，還是無法抑制血液上衝，這使他脖子以上的血管都膨脹起來。一邊承受著像要讓毛孔噴血般的壓迫感，巴納吉甩開自動炮台的追擊，並近到四片翅膀的懷。當「獨角獸」的左腕快摸到對方腳跟的時候，迅速翻身的四片翅膀繞至背後，順勢就要辟下手的光劍。
沒時間讓自己的光劍振了。「獨角獸」轉身，但卻為時已晚，逼近眼前的光劍佔據住巴納吉的視野，強烈到有如要咬斷舌頭般的衝擊搖撼去駕駛艙。自己被宰掉了？就連讓眼睛閉上的神經都無法好好運作，只感覺到下半身酥軟地鬆弛下來，巴納吉看向四片翅膀映於全景式螢幕那端的單眼。
雞冠狀的尖銳頭部底下，對方讓無表情的單眼做出窺伺巴納吉般的舉動。裝成要揮下光劍，四片翅膀其實只拘束了「獨角獸」的機體。不知是何時展開的，「獨角獸」的四肢被夾艙底下伸出的隱藏腕勒住，「瑪莉妲——」確認到機體已完全被止住行動的現狀，巴納吉就要張開顫抖的嘴唇。瞬時，「獨角獸」的腹部被四片翅膀手持的光劍劍柄抵住，讓沉重的金屬碰撞聲隔著裝甲傳了進來。
「投降，巴納吉?林克斯。否則我就燒光整個駕駛艙。」
隨著毫無抑揚頓挫的聲音傳來，再抵住腹部的光劍劍柄叩動作響地搖晃起駕駛艙。「瑪莉妲小姐……！為什麼你會——」巴納吉擠出聲音，卻因為瑪莉妲回應「我應該說過」的冷漠的語調而感到背脊冷。
「人如果搭上待戰場上，就只是稱為駕駛員的戰鬥單位。不管裡面坐的是誰，都跟我沒有關係。」
處於空轉狀態的光劍劍柄，讓駕駛艙出不穩定地共振起來。「馬上從駕駛艙——」「就算這樣！」掩蓋掉瑪莉妲接著出的聲音，巴納吉辯駁。
「就算這樣，我眼裡，你還是瑪莉妲小姐。對於自己隨便逃走的行為我覺得很抱歉，但我也只能這樣做而已。你也不希望「帛琉」成為戰場？只要能夠取回這架「獨角獸」，聯邦軍就會撤退。」
「那是敵人的論點。」
四片翅膀那令人聯想到甲蟲類的夾艙蠢蠢欲動，纏四肢上的隱藏腕搖晃起機體。「聽我說！」緊握住不穩地震動著的線性座椅，巴納吉一邊叫道。
「奧黛莉……你們的公主也到了戰場上。為了阻止這場戰鬥。她坐上——」
講到這裡，巴納吉的背脊忽地結凍起來。笨蛋，怎麼講了多餘的話。這麼心裡罵起自己的途。「公主，來到這裡了？」瑪莉妲的聲音添尖銳，讓巴納吉不自覺地砸嘴。
「那麼我會連同公主一起回受。她哪兒？」「那麼我會連同公主一起回受。她哪兒？」
機天