第四一十五章
這時候，「獨角獸」的駕駛艙內，生了些微異變。
全景式螢幕及儀表板閃燈的警示燈一起熄滅，「a+」的顯示字浮現。螢幕的電源隨即關閉，駕駛艙已被真正的黑暗籠罩之後，取而代之被播放出宇宙空間畫面，隱約地映照出了線性座椅。
並未經過g處理，與肉眼所見式相同的畫面。牽引機體的「剎帝利」，以及應該式並列前進的「安州」或「吉拉祖魯」都不再畫面上。於漆黑塗上銀粉的深不見底的空間朝四處擴散開來，使得定位於虛空一點的「a+」紅色字顯示格外醒目，線性座椅一帶浮現的那個字，與坐標數據一起緩緩重複閃爍，像是宣告「獨角獸」接著應該前往的場所。
巴納吉沒有注意到那個光點的存。輔助器鬆脫，微微從視線座椅浮起的身體絲毫不動。雙眼保持著緊閉，只有頭盔面罩映射出星光，就背後閃爍的「a+」光點，甚至也沒有反射面罩上。將使自己的命運失控，並且讓許多人逐步捲進狂亂之的光點——宣告「拉普拉斯之盒」所的光點擱置一旁，巴納吉昏昏沉沉地持續暈睡著。
「……妳剛才，說了什麼？」
那個瞬間，亞伯特陷入了世界整個扭曲了的錯覺，使他不禁反問起對方。「你應該有聽見才對哪！」一個冷淡的聲音如此通話器響起。
「我不知道他們是怎麼樣接觸的。不過，巴納吉?林克斯絕對是卡帝亞斯的兒子沒錯。他是愛倫死後，由安娜?林克斯所懷下的孩子。」
帶有雜訊的螢幕那端，瑪莎?畢斯特?卡拜因的鐵面絲毫無所動搖。巴納吉?林克斯，那態囂張的少年。那個連機體代表的意義與重要性都不瞭解，就搭上了r0，落得要一肩擔起「拉普拉斯之盒」下場的不相稱存……沒錯，就是那個林克斯。明明自已之前也聽過那個姓，為什麼卻沒有想到有這個可能性？因為自已不想承認——自問過昏昏沉沉的腦袋然後如此自答的亞伯特，重因逼近而來的衝擊而失聲，螢幕上的瑪莎與通訊室的監控台都失去現實感，亞伯特持續感覺自己的身體與世界一起被扭曲了。
這會是設想周到的計劃嗎？還是全無道理的偶然全都碰一起了？無論如何，卡帝亞斯?畢斯特並非是將「盒子」託付給路過的少年。而是將家族的命運託付給了和沒能成為他的繼室的女人所生的孩子，一個可說是私生子的少年——還把原本該有繼承這些事物資格的人給擱一邊了。
「振作一點。不管獨角器的駕駛員是誰，這都無所謂。問題於機體已經交到了吉翁手上的事實。這是你的失職哪，亞伯特。」
銳利的聲音穿透鼓膜，將快要神遊出竅的意識拉回了**。亞伯特抓起通話器的麥克風，重將依賴的目光朝向十五吋螢幕上所映出的瑪莎。
「可……可是，那個情況下那是妥當的選擇啊。只要沒了獨角獸就能守得住盒子的安全。我是抱著將獨角獸破壞掉的打算……」
「結果才是一切。我告訴過你，世人是不會對過程做出評價的？」
漠然地將人推向前頭，但根本上卻牢牢實實地握著攬轡。面對瑪莎從生理上纏繞住自己的平常聲調，亞伯特抵抗的氣力立刻就被扼殺了。「我這裡已經把能用的手段都用上了。」畢斯特財團的代理領袖如此接話，亞伯特也只得把這句話聽了下去。
「接到米妮瓦?薩比已被拘禁的報告，達卡的央政府看來也慌了。不用多久他們就會有動作了！你留那裡，看看事情會如何展。」
「是……」
「這是條無法回頭的路。自己的失職，給我自己去收拾。你一定能做到。」無法回頭的路。這句話抵住了胸口，等到亞伯特抬頭時，螢幕上的瑪莎已消失無蹤。看著自己朦朧地反射螢幕上的臉，亞伯特用著幾無感覺的手取下通話器，重重地栽進堅硬的椅子上。
位於艦橋構造區塊一角的第二通訊室之，沒有其他人影。狹長的小房間裡配置有通訊用的螢幕與監控台，僅有的兩把椅子正被電源燈示的反射光源所照著。雖然此處的設備是為登陸作戰或艦隊運作之際，供所屬部隊整合連絡訊息而用的，但是基本上以單艦出擊為主的「擬?阿卡馬」上，光靠艦橋的通訊設備也就足以應付了。這是個即使讓偶然搭到艦上的民眾當公共電話來用，也不會造成問題的地方。
由於與艦橋間的線路是被隔絕開來的，沒有必要擔心對話會被從旁監聽。a監視的耳目也沒有伸到這裡，房間裡只有艦內廣播的模煳聲音響著。廣播的內容是「拉桅，準備設置」、「接舷作業預定時刻，無變。應急班指定時間前須……」云云。管不懂是說些什麼，八成是進行補給作業的準備。為與參謀本部派出的補給艦接觸，「擬?阿卡馬」離開暗礁宙域已過了五小時以上。和待「馮?布朗」的瑪莎取得連絡，也是妨礙雷射訊的太空垃圾從航域淨空之後的事，目前的「擬?阿卡馬」正處於可說很平常的狀態。
從受到吉翁襲擊，作為「盒子」開啟之鑰的r0被奪走後也都經過了一天半。雖不確定瑪莎是用什麼樣的手段，但難以請動的參謀本部總算開始動作了。部隊潰散，「擬?阿卡馬」的艦體也已受到顯著的損傷，不過只要接受的補給，返航的命令就不可能會下來。被用於本部直轄之秘密行動的戰艦——而且是一艘載了薩比家繼承人的戰艦，還得再待續一陣子看不見前方的航程。沒有像樣的**權，連淋浴都不能隨意進行，也無法打電話給常與其協談的心理咨詣師。被乘員們當成礙事者、和塔克薩等a的隊員針鋒相對的日子，還得再繼續下去。「可惡！」亞伯特低吟，撥開放監控台上的通話器。
那也就算了。艦內混有塗裝漆料以及臭氧的特有氣味這幾天內已經完全沾染身體上，這也還忍受得了。難以忍耐的，是睡不著這一點。空調與機械醞釀出的風吹聲與「那個男人」的聲音重合一起，數將自己疲憊至極的身體從睡眠拉了回來。
無法回頭的路……扣下扳機的那種感觸，要到什麼時候才能忘記？根本沒有其他的辦法。想要打亂持續了年的秩序的，明明是那個男人。把一直以來都只會採取對全體而言為妥善的行動的我置之不理，那個男人為何——亞伯特握緊僵硬的手掌。
「為什麼……被選上的不是我。」
從喉嚨深處搾出的聲音，顫動了受到薄弱重力所包覆的身體。直到這波情緒過去為止，亞伯特都沒有抬起趴監控台上的臉。
牆壁被防止自殘用的軟墊所覆蓋著，天花板上則設置有監視攝影機。房裡一個窗戶也沒有，而門上開有嵌入鐵格網的窺視窗口，俘虜收容室的景象，不管聯邦或吉翁都一樣。要說有一點不同的話，就是這邊的空調心較安靜，如此而已。
那空調的聲音裡，混進了電子鎖被解除的聲響。保持坐與地板固定一起的堅硬床鋪上的姿勢，米妮瓦?薩比將臉朝向門那端。
還沒到用餐的時間……會是的審問者嗎？就米妮瓦這樣想著，打算變換姿勢的途，一張熟悉的臉孔出現門口。因為一時間不知該做出什麼樣的表情，米妮瓦立刻閉緊嘴角。背對通路方向投射而來的逆光，利迪?馬瑟納斯也以緊張的表情看向米妮瓦。
「奧黛莉?伯恩……不對，該叫你米妮瓦?薩比嗎？」用著有些陰沉的聲音開口後，利迪反手關上背後的門。那瞳孔裡蘊含著冰冷的怒氣。米妮瓦不認為一名駕駛員有和自己會面的必要，也不覺得上級會對此作出許可。確信對方非為公事而來的米妮瓦，使勁握緊了快要起抖來的拳頭。利迪投注米妮瓦身上的視線一丁點不動，配合著壓抑的聲音開口道：「小時候，我聽過薩比家的演講。」
「基連?薩比，他是你的伯父沒錯？當他弟弟卡爾馬地球戰死時，吉翁本土舉行了氣派的國葬。應該有轉播到全世界！就是他說了別枉費卡爾馬的死，只有身為優良種族的吉翁國民，才是被上天選上的精英，吉翁公國榮耀長的那場演講。」兩人一起偷偷跑進「獨角獸」的保管場所，聊過她長得像某個女演員云云等別無意義話語，則是昨天的事了……不對，好像已經是兩天前了。應該是這段期間直接面對現實的緣故，利迪用僵硬表情克制住嘗到現實滋味的悲憤，而他穿著灰色軍官制服的身體則朝米妮瓦踏出了一步。米妮瓦忍住想後退的想法站了起來，筆直地回看利迪的臉。
「吉翁公國榮耀長，吉翁公國榮耀長……幾萬人的群眾就那樣一起叫著。真是讓人感到不舒服的光景哪！我那時雖然還是個小鬼，卻記得自己起了雞皮疙瘩。從子孩到老人家，可以分毫不差地做著相同事情的那群人是怎麼回事？他們是機器人嗎？不會自己思考，自己去感受事情嗎？」
近到指尖就能觸及對方的距離，利迪使力握緊雙拳道：「妳倒是說些什麼！」粗魯語音，讓狹窄收容室的空氣陣陣顫動起來。
「吉翁也有做？讓所有人一起喊吉翁公國榮耀長的那檔事。妳就這裡講看看啊！」
與說出的話相反，那眼神動搖著。稍稍吸過一口氣，避開了米妮瓦想看出自己眼底想法的視線，大叫著「妳說啊！」的利迪將臉龐轉到了無關緊要的方向。
「說吉翁公國榮耀長，讓我理解妳是吉翁的公主啊。不這樣的話……」斷的語尾帶著哭調，靜靜地染濕了房間的空氣。這個人是來說什麼的呢？為什麼看起來會這麼痛苦呢？緊繃的胸口湧現這樣的疑問，米妮瓦重仰望起站眼前的青年臉龐。和自己一樣——這個人，或許也找不到將情感化作言語的法子。明明有著許多想傳達的事、想確認的事，一切的一切卻都開口前變得膚淺而表面。
「…算了，就這樣。」長長的沉默之後，利迪撥起金髮，用著遲緩的視線看向米妮瓦這邊。「我也聽說妳保持著緘默撐了過來的事。米妮瓦?薩比這等身份的人，是為了什麼單身潛入聯邦的艦裡……已經不是像我這樣的駕駛員該過問的事。剩下的就交給這方面的專家了。」
如此讓自己認同後——不對，是說給自己聽之後，利迪轉過身去。目送著他那和自己一樣，讓人覺得還成長途的背影，米妮瓦接著又聽到利迪開口「但是，至少請妳記得一件事」而抬起了下顎。
「曾有個傢伙為了救一名叫做奧黛莉?伯恩的女孩子，而把命豁了出去……那傢伙直到後，都還叫著妳的名字。叫的不是米妮瓦?薩比，而是奧黛莉這個名字。」
心臟鼓動了一次，殖民衛星的巷道裡和自己一同奔跑的少年臉孔腦裡浮現。瞥了一眼說不出話的米妮瓦的臉，利迪沉默地走向門口那端。這是男人的想法，實太過於偏頗了……管米妮瓦反射性地這麼認為，卻還不捉以抹去那股莫名的罪惡感，於是她開了口：「你真的是什麼也不懂呢。」
利迪正要碰到門把的手停下了。他那流露出驚砑以及些許憤怒的臉轉了回來，該米妮瓦那一瞬間覺得對方真是個正直的人。壓抑住胸口底下蠢蠢欲動的感情，米妮瓦繼續道：「你說交給這方面的專家，是指誰呢？」
「當然是審問官，或者與司法相關的……」
「這樁事件不會有司法層面的介入。既然作戰本身沒有被公開，我本人遭受拘禁的消息也不會被報導出來。」
講了也是多餘。而且說出來之後什麼也不會改變，也救續不了什麼。雖這麼想，米妮瓦硬保持了一整天緘默的嘴巴卻停不下。利迪變了臉色，說道：「妳是什麼意思？」並把全身轉向米妮瓦這邊。
「就和我字面上的意思一樣。你覺得這次的作戰是能報導出來的嗎？」
「可是，這件事與拘禁米妮瓦?薩比……」
「若是公開我被拘禁的事情，吉翁就不得不採取行動了。始終不願意承認我是米妮瓦?薩比，是為了什麼？」
「那是為了不陷入我方利用人質的作戰……」
將接著想說的話和忽吸一起吞進口，利迪閉上了嘴。「只要你想想就會明白了。」米妮瓦邊說，視線落到了地板上。
「近十年以來，我之所以不會被捕的理由。吉翁之所以能再重整軍備的理由……」
立下自治**悲願的宇宙殖民者熱情、賭上性命也要復興吉翁的無名戰士們的犧牲——這些都是原因。但是，光有理念並無法做些什麼的。即使是**運動，如果使運動成立的政府與經濟沒有揮功能，組織體就無法具有力量。「你想說這是套招好的戲碼嗎？都是聯邦與吉翁之間設計好的？」面對如此出聲的利迪，米妮瓦以羞愧的心境承受了質疑。
「雖然工業七號所生的事，現應該還受到大幅報導，但後續報導應該會三天內就銷聲匿跡才對。這對因事件失去親人或朋友的人們而言是無法被原諒的現象……不過，宇宙圈的居民已經對聯邦這種沒道理的部分習以為常。聯邦一直以來都默許我們的存，當成是承受這些不滿的擋箭牌。」
和警察機關不會認真地去驅逐幫派組織是類似的。就像是為了讓違法分予不分散的情況下，接受統一管理的垃圾袋。聯邦與吉翁彼此都守著這一線，持續地讓經濟的齒輪——一種名為緊張的動力下轉動的齒輪運轉著。就這層意義來看，與其說是套招好的戲碼，用一丘之貉這個詞來形容還比較正確。附加上一句：「到目前為止是如此的」之後，米妮瓦暫且閉上了嘴。「是拉普拉斯之盒，破壞了兩者之間的均衡嗎？」如此自言自語的利迪，露出好像腦某條未知回路接通了一般的表情。
「是的。不過，應該還不只如此。考慮到像獨角獸這樣的被開出來的事實，聯邦或許已經有了要和吉翁清算彼此關係的動作。可以想見正因為如此，畢斯特財團才會動用上密而不宣的盒子。」
和與安定是很脆弱的，卡帝亞斯曾這麼說過。這個理念化作形骸，就連反動勢力都依賴著「管理」的時代，想鑽「管理」的漏洞反而變得容易了。「管理」的範疇之整頓軍備，卻若隱若現地展露出深沉意志，想打破現狀的弗爾?伏朗托是這樣。一方面推行以縮減軍備為基調的重編計畫，同時也企圖要完全消滅吉翁的聯邦軍腦亦若是。卡帝亞斯或許是想藉由投入「拉普拉斯之盒」這項刺激物，把這歪曲的架構燻炙出肉眼可見的外形。因為大戰的記憶已經遠去，人們變得相信自己就連戰爭也能「管理」，神經上出現模稜兩可的部分，忽視了危機產生的徵兆……
不管怎樣，都已經是再想也枉然的事了。審視起身為一名階下囚而受制於聯邦艦上的自己，米妮瓦微微嘆息。如果能像利迪所說的那般，被送交司法機關並接受公止的裁決的話，自己會想可能地向多人訴說現狀。但這樣的機會卻是非常渺茫。自己受到拘禁的事實一旦被公開出來，不只是吉翁，就連潛伏於聯邦政府內的吉翁支持者都會跟著行動。於是與其對抗的保守派也會有所動作，爭奪自己的政治工作便只好無窮無地持續下去。雙方都各懷一心的當下，只會招玫消耗的衝突並非是彼此所希望的。讓米妮瓦?薩比保持行蹤不明的作法還比合算。自己會以無名戰俘的身份就此被人藏匿起來嗎？或是會被賦予化名，而受到「管理」呢？惡劣的情況，則是讓失蹤由假成真……這也是不無可能的。
當然，「盒子」又是另一回事了。為了奪回被運送到「帛琉」的「獨角獸」，聯邦軍恐怕起某些行動。這艘「擬?阿卡馬」到時也會加入戰！結果這也只是位於爭奪「盒子」所有權的內鬥延長線上的一點，單靠政治手段便能讓事態平息下來。即使「獨角獸」的駕駛員還活著，也不會有任何人顧及其死活——
「……真是難懂哪。」
聽見對方低喃出聲，米妮瓦停下消極的思抬起頭來。她昏暗看到的是疲倦目光投射地上，露出消化不良表情的利迪。
「我一直規定自己是一個駕駛員。我的工作就是駕駛，確實完成自己被賦予的任務，沒有必要思考其他的事情。就算偶爾會出現舞弊，我也相信聯邦政府還有自清的能力……不對，這是騙人的。我是故意不去看到，不去思考的。從我還待家裡的時候就一直如此……」
即使是一陣令人感到理所當然的抒，「家」的字音卻異樣地留滯米妮瓦的耳裡。持續說道：「後，只求妳告訴我一件事」利迪正面地回望米妮瓦的眼睛。
「既然已經理解到了這個層面，妳為什麼還要一個人獨自行動？」
這真是個真摯的問。一邊對利迪正直的目光感到些許心驚，米妮瓦戒慎恐懼地回答道：「我也有一個從出生後，就跟自己後頭的家。」
「那是個背負了一件戰爭惡名的家。若是有人會因此把我視為一種危險，也就會有人想將我拱作吉翁復興象徵的人出現。不管怎樣，我都無法與政治撇開關係。如果同樣的過錯又會重演，就算得付出性命，我也有義務與責任要去阻止。」
「即使別的危機會因為妳的消失而產生嗎？」
「我說過了？我不的事並不會被公開。對於把政治當成處世之道的人而言，我不過是個棋盤上的棋子而已。但是，政治本來不該是這樣的。」
與米妮瓦的對話，利迪也體認到自己原本感覺朦朦朧朧的東西化作了具體。「作為場者所應屐行的……責任與義務，是這樣嗎？」如此自言自語過後，利迪突然變為堅定的目光望向了牆上的一點。注視著他那就要尋獲些什麼的臉，米妮瓦不自覺地跟著一起望向了利迪視線的前端，一邊則試著想像這位利迪?馬瑟納斯所說的家是怎麼一回事。提郅馬瑟納斯的話，先會想到的就是不得善終的聯邦政府任相，但……
「喂，利迪。你也應該節制一點。」
唐突插話進來的聲音，打斷了米妮瓦之後的思考。隔著崁入門上鐵格網的窺視窗，看得見一名戴著頭盔的警備隊員臉孔。
「差不多到換班的時間了。被逮到的話，就算是你也不能輕易了事哪。」
「我明白。我現就出去。」
輕輕回頭答過對方，利迪又重看向了米妮瓦這邊。米妮瓦現才注意到，利迪頭上的監視攝影機的電源燈示並沒有亮著。
「妳是該站人群之上言的人，這點我完全瞭解了。同時我也藉此體認到，自己似乎什麼事也不懂。」
比起一開始進到房裡時為鎮定的目光，訴說出利迪過人的學習能力。不一語地回望利迪的米妮瓦，聽見他接著開口的僵硬聲音：「但妳畢竟是吉翁的人」而握緊了膝上的拳頭。
「即使私底下曾經很親近，妳還是我們的敵人。妳是諾姆隊長的仇人。要原諒這樣的妳，我做不到。」
會這麼想，對於擁有感情的人來說是理所當然的事。理解到這份感情會使人犯錯，卻也能讓人得到救瀆，米妮瓦用全身承受了眼前青年的意志顯現。利迪轉過身，這次總算將手伸到了門把。
「……真希望是其他地方與妳見面哪。」
米妮瓦無法出聲，也沒有足夠的空閒回應。利迪迅速走出門口，關上的門板遮住了他的背影。上鎖的雷子音效拖著尾巴，獨留一人的收監室滯留一陣後消失。
從口出嘆息，米妮瓦靠向有軟墊的牆面。承受住活生生感情的身體，疲倦到連米妮瓦自己也覺得驚訝的地步。僅透過話語就可以學會的事情或者被拯救的人，根本不存。一面認為自己才真的是什麼也不懂，米妮瓦出神地審視起昏暗的收容室。
若是能活下來的話，巴納吉也會像這樣過被囚禁的時間。茫茫然地思考著的腦袋突然沉重起來，米妮瓦閉上了眼睛。從遭受監禁以來一次也未曾入睡的身體，要沉入睡意的深淵並沒有花上太多時間。
宣告鎖頭打開的電子音效，代替了敲門聲。巴納吉?林克斯的臉離開舷窗，將出現門口的人納入眼簾。
如同預料的，瑪莉妲?庫魯斯就站那裡。朱紅色的布料上混織有金色絲線、並配有飾扣的背心狀上衣，搭以能襯托出腿部線條的白色長褲。領口繪有象徵翅膀的吉翁圖騰，位於其上，綻放出光芒的眼睛快速地審視了室內。即使知道巴納吉共無抵抗的氣力，瑪莉妲像貓一般毫無空隙的眼神仍不會會放鬆。纖細，但又好像全身上過條的身軀步入室內，將手的餐盤擺到簡易餐桌上。
她拿餐點進來這裡，連這回已經是第三次了。把失去意識的時間也算進去的話，被這艘船艦收容後已經過了近兩天的時間。朝著隨便盛了些微波加熱食品的餐盤瞥過一眼，巴納吉注視起整齊著有「帶袖的」軍服的瑪莉妲臉龐。除了床鋪與簡易餐桌，以及長?各三十公分的舷窗之外並無其他東西可看的船室裡，她那俐落的身形看起來實非常華麗。
醫務室恢復意識之後，跟著是診療、審問、幽禁。簡直就像重複了一遍「擬?阿卡馬」上的遭遇，但流動於艦內的空氣從根本上就不一樣。這艘船艦的名稱是什麼？正朝哪裡航行？與自己一起被回收的「獨角獸」又怎麼了？即使向人問起，也得不到答案。耍性子糾纏著對方不放之後，回報到身上的則是帶有殺氣的視線。再怎麼說，這裡畢竟是「帶袖的」——吉翁所有的船艦上，雖說是不可抗力，巴納吉已是和他們敵對的身份了。
既已說明過自己並不是聯邦軍的人，也講了和奧黛莉之間認識的經過。從審問者的態來看，暫時似乎是不用擔心會受到粗暴的待遇，但也不能就此鬆懈。只要和「獨角獸」扯上關係，不管會受到什麼對待都不奇怪。也會有對自己使用藥物後重進行審問的可能性。不省人事地被綁椅子上，等到什麼都說出來之後，便落得成為廢人的下場——一面打散這些不安的想像，巴納吉持續注視著瑪莉妲的一舉手一投足。於是，那張臉忽然轉向，碧藍瞳孔不帶半分遲疑地直視了巴納吉。
巴納吉不自覺地嚥了一口氣，就連後退的空閒也沒有，由下往上撈的手就伸到了自己的下巴，就那樣輕而易舉地被拉到對方身前，巴納吉變成了把臉擺瑪莉妲眼前的姿勢。透有深邃蔚藍的雙眸眼前一眨，專注地凝視起巴納吉的眼睛。輕柔的體味逗弄起鼻腔，女生的汗味是甜的啊——當巴納吉分神於搞錯場合的感概時，被粗魯地放下的身體又重重坐到了床上。
屁股坐到床鋪後，巴納吉馬上站起身。瑪莉妲不動聲色，說道：「眼睛還充血哪。用這個。」然後將從口袋裡拿出的東西朝巴納吉交去。
可以握於掌大小的噴霧罐，看得出是無重力下使用的眼藥。「人類的身體，對加速脆弱的器官就是眼睛。」瑪莉妲如此說道，讓巴納吉半愣住地回望了她的臉。
「被那樣的加速所甩動，就算眼珠跑出來也不奇怪。你給我可能地休養眼睛。」
不等回答，瑪莉妲又背向了巴納吉。綁成一束的頭髮——和「工業七號」時看到的一樣，帶有橘色光澤的棕色頭髮輕輕散開，就像是嘲笑著被當作小孩對待的自己一樣地搖曳生姿。握緊眼藥的巴納吉說道：「看來妳什麼都知道呢！」並且將針鋒相對的聲音拋向了對方。
「這是身為軍人，還是身為恐怖分子的心得？」
巴納吉正面承受住了瑪莉妲下腹使力，並轉回頭來的視線。那是個知道如何施展力量，且時常帶著殺氣的眼神。遇見這個眼神，然後受其屈服之後，就改變了自己往後的命運。不對，不只是自已，待「工業七號」所有人的命運都被強迫改變了。
那場戰鬥之時，巴納吉雖然不知道瑪莉妲哪裡做了什麼，但她一定是將「工業七號」搞得亂七八糟的當事者之一。就算她表現出關心自己的態，也不能輕易對其解除心防。用著抖的雙腿踏穩了低重力下的地板，巴納吉靠一口氣灺要繼續瞪著瑪莉妲，但她這麼回話。
「知道自己不會被殺之後，你倒是常常講話。」
被一絲絲也沒有動搖的聲音說自己的心思，巴納吉撐住自己的那口氣立時便瓦解了。找不到話回，巴納吉背對過對方。
「雖然我認為自己是軍人，但還是會有主觀上的差異。為了獲救，也有會使用人質的軍隊存著。」
「那是因為……」
「為惡質的是只會批判，自己卻什麼都不做的人。」
不容分說地開口的聲音，讓巴納吉就要從喉頭冒出的抗辯煙消雲散。巴納吉嚥下口水，只好默默注視起讓人覺得與深海相繫著的碧藍瞳孔。
「你為了幫助公主而採取了行動。所以才會受到與此相應的待遇。意思是，你已經算是事情的一部分了。」
「這種話……太過偏頗了！讓我活下來，是因為你們想要瞭解獨角獸？」
「那也是理由之一。」
「奧黛莉要怎麼辦？她一直防止讓拉普拉斯之盒被交到吉翁手上。盒子與奧黛莉之間，你們是認為哪邊比較重要！？」
「決定這些事並不是我的工作。」
像是要遮斷話鋒般地說道，瑪莉妲轉過了臉。知道自己似乎碰觸到了不該碰觸的部分，巴納吉立刻收口。
「馬上就會到達我們的家。所有的決定會那裡做出。可以休息的時候就該先休息。」
「家……？」
不是基地也不是據點，家這個不相稱的字音讓巴納吉皺起眉頭。瑪莉妲撥過領口邊的髮絲，輕輕用下巴指向了舷窗那端。
月球、太陽都看不見，只灑滿了銀色星光的輝耀宇宙。其的一點上，獨有一道狀似弓箭頭的黑影浮現。雖然還沒辦法判斷其規模，但那樣子看來並非是漂浮於暗礁宙域的石塊。附近閃爍著的小光點若是船舶用的航宙燈的話，其大小應當是殖民衛星之上了。或許是礦物資源衛星？可能地將臉湊到了小小的舷窗上，巴納吉的目光凝聚到了形狀特異的岩塊上。遙遠的太陽光照射弓箭頭的尖端上，讓人能逐步確認其應稱為小行星的規模。並非只有一個，複數的小行星被連繫一起，形成了弓箭頭輪廓的巨大衛星——
「那就是帛琉，我們的家。」
瑪莉妲說。只稍微動了一下臉，巴納吉沒有將目光從擴展眼前的未知世界移開。坑坑疤疤的岩塊表面閃爍起無數燈火，被稱為「帛琉」的衛星以沉默臉龐面對著永遠的夜冕。
宇宙移民計畫的根基——建造殖民衛星時，當然會需要莫大的建設資材。能採掘到的資源終究是不敷其用，而從成本來看，將建材搬運到大氣層外也不甚實際。於是舊世紀的人們將目光放到了月球上。朋面建設起恆久資源採掘基地之後，被當成下一步邁出的，是沉睡有無窮無天然資源的沃野——延伸於火星與木星狹縫間的小行星帶。
那是受木星的強大引力所阻隔，無法凝聚成行星便氣數已的石塊群巢穴。漂浮其間的小行星，光是舊世紀所觀測到的數量就有數十萬，而總數據說則有數萬的這塊小行星帶，全體質量估計已達月球的三十五分之一，其多數含有優良的礦物資源。當然，這些小行星並沒有密集到能用科全書上的插圖全數說明完的程，實際的情況是它們都零星散佈於廣大的虛空之。但要將其的一個小行星作為目標，將其從地球圈送往開拓圈則並非不可能的事。同樣地，已知適合開採的小行星上加裝核能脈衝引擎，使其自己航行到地球圈的工程，對於已迎接宇宙世紀的人類來說也並不太難做到。
其頗為有名的，則是宇宙世紀0045固定到月球軌道上的小行星朱諾，又名「月神二號」。於0060年代軍事基地化的「月神二號」，一方面是作為聯邦宇宙軍大的據點揮著其機能，另一方面也還持續地探採礦物資源。而「帛琉」也是這類礦物資源衛星之一。雖然這個衛星偏僻到如果不是殖民衛星公社的人就不會知道，但其歷史卻分外地悠久，據說還有部分的微型行星是從舊世紀便已牽引而來的。會伴隨有「部份」這項附加條件，乃因「帛琉」的構造是由複數小行星連繫而成，而從遠方看去就像是弓箭頭的特異形狀亦起因於此。
簡單地說，先是有一顆呈突出三角錐狀的岩塊構成了弓箭頭尖端，其底部則密接著三個形狀不齊的岩塊。規模無法稱作小行星的四顆石塊個別以複數的連結軸所相繫，若不靠近則看不出來是一顆小行星。這樣的「帛琉」，是一個全長三十幾公里、大直徑達十五公里，有如錯視畫一般的礦物資源衛星。