更新時間：2011-07-04
苦龍堂總舵外，一輛做工精緻豪華的馬車停駐在街道路邊，並未引起什麼主意，就在這幾天裡苦龍堂傳出有治療瘟疫的藥湯問世，數不盡的求藥豪富紛紛前來，對於這輛精緻馬車四周平民早已司空見慣，目光只是多了幾分厭惡，並沒有多加關注。
車簾被車伕掀起，當先下車的是一名長相普通，但眉宇間煞氣逼人的男子，緊接著從馬車跳下的赫然正是喬家喬水。喬水環顧四週一圈，見苦龍堂總舵門口，排擠著人山人海，附近數十名身穿飛魚服，腰挎繡春刀的錦衣衛虎視眈眈凝視著四周。
喬水微瞇著雙眼很自然，大步向前面那些衣著華麗，長相富態的商賈之士隊伍中走去，身後那名眉宇間煞氣逼人的喬家侍衛總領喬飛，連忙緊跟其上保護著喬水安全。苦龍堂雖然每天只從疫病感染者中，挑選病情嚴重的進行救治，但也在總舵院子裡發放一些尋常草藥熬成的藥湯，雖然不能驅除疫病，但也能贈氣補精使自身抵抗力增強，使那些膽小怕死的富賈子弟，不惜耗費重金只求一碗，當然為了照顧民意老百姓一概免費。
擠在富商那條隊伍中被擠得頭昏腦脹的喬水，雖然身邊有喬飛護持，但渾身上下也難受得緊。在這條隊伍排隊的，無不是南京城有頭有臉的大戶人家，別說平時都互相埋汰對方，如今生死存亡更是發瘋似的推推擠擠，只求減少一個競爭對手。反觀那邊窮人排成的長龍，雖然他們一個個蓬髮逅衣身上散發著濃厚的汗臭味，但表情十分淡然相互之間也非常友好秩序穩健，和富賈那邊形成了鮮明對比。
話說喬水也沒染上那可怕的疫病，卻親自跑到這裡來受這份罪，自然不是因為他有受虐傾向。大將軍藍玉何等權勢，如今這南京城形勢早在他把握之中，苦龍堂出了一位聖醫門人，用自己鮮血為引熬成藥湯穩定住原本躁動的民心，讓藍玉感到震驚之外內心也十分恐懼。現在的他可謂是騎虎難下牽一髮動全身，處處都要小心行事一子走錯立馬滿盤皆輸，而輸的後果他遠遠承受不起，民心則是他計劃當中最為重要的一環，原本藍玉早已算計好，利用毒藥製造瘟疫的恐慌，沒想到天意弄人既然把真正的瘟疫招來了。緊接著藍玉將計就計準備借此機會"動手"，沒想到一個夙沙雅的出現，讓他的腳步險些跟不上節奏，最後才不得已派出喬水來此處觀望，該怎麼去做見機行事。
受苦受累約莫一個時辰，喬水在喬飛的護持下終於偷偷潛入了苦龍堂總舵，在一名渾身用大衣把自己包的嚴嚴實實的彪形大漢帶領下，來到一處偏遠的院子裡，再次排隊接受著臨時搭建的草棚中藥湯的發放。
喬水看了眼排在自己前面的那些人，他們有的喬水甚至曾經打過交道，無一不是家世有著過人之處的大富之家，現在一個個謅媚的遞上一疊銀票，給草棚中一個趾高氣揚的黑衣男子，點頭哈腰接過一碗藥湯好似揣著寶貝似的，在家奴的護持下匆匆出門離去。
對於苦龍堂現在的生意，喬水不管臉上擺出如何輕蔑的表情，內心還是十分嫉妒的。別看苦龍堂為了安撫病人花銷巨大，但是一來有朝廷援助，二來有藥湯的販賣，不但沒有虧本，根據喬水的計算還能賺取不菲的銀兩，最主要的是還贏得了民心。依喬水他自己盤算，此次事件安然無恙度過，在百姓名望中苦龍堂當屬第一！或許有人也猜想到購買了藥湯，請自家雇來的大夫化驗出其中藥物成分，從而自己研製也來打撈一筆。但是所有嘗試過這種想法的人都知道，其實這種藥湯所含草藥都是大眾貨色，奇就奇在它是夙沙雅親自調配的，其中火候、下藥的先後順序，都是苦龍堂最高機密。
忽然在離喬水不遠處一個草棚內，一道嬌俏的倩影映入了他的眼眶中，只見那道倩影的主人看年紀應該十三四歲，身穿一襲鵝黃色素紗，長長的秀髮隨意紮結在腦後成一個馬尾，秀美的臉頰上掛著親切的笑容，給坐在地上排隊站久了的老人們端茶送水，此女正是留在苦龍堂幫些小忙的方情。
因為有感於自己身邊的人各個都有不凡之處，方情雖然是個小女孩子，但是也有著屬於自己的傲氣，她執意留在苦龍堂，第一自然是做些力所能及的事來證明自己，而第二最主要的是能夠得到秦汜他們的原諒，請求他們能帶自己進天牢見方苦一面，哪怕只是遠遠瞥上一眼，只要知道他相安無事，方情那愧疚的心情也可以稍微緩解。
看著遠處方情臉上純真的笑容，臉頰上因為忙碌而微微浮起的幾朵紅暈，當真是艷彩迷人看的喬水雙眼微瞇，嘴角情不自禁微微上揚起來。而在喬水身邊的喬飛見到主子露出這般模樣，順著眼神望過去待看清方情的樣貌，沉思一會來到喬水耳邊壓低聲音說道「水少爺，此女是方苦那廝的小相好叫方情，小人以前曾經見到她和方苦在一起。」
「方情？」
喬水輕輕念叨著這個名字，腦海中不由浮現出當初苦龍堂和聖火教賭鬥，方苦好像就是為了眼前這位佳人，差點連命都不要。想到這裡喬水眼珠一轉，心中頓時升騰起來一個主意，朝喬飛招招手輕輕在他耳邊一番嘀咕，最後臉上露出得意的微笑，大搖大擺轉身朝苦龍堂總舵大門外走去。
等喬水走後，喬飛站在那緊緊盯著方情，心中不知道盤算著什麼，直到身後傳來後面排隊人的陣陣呵斥聲，才反應過來讓出位置，朝方情那個方向走去。
「請問您是方情小姐嗎？」喬飛臉上盡可能擠出幾絲和善的笑意，來衝散自己眉宇間，那多年來殺伐培養出的殺氣。
方情詫異的起身，先用袖口擦擦額頭上的汗珠，疑惑的上下打量番喬飛，最後有絲遲疑的回道「不錯，我就是，不過我認識你嗎？」
身子輕輕挪移一步來到方情跟前，喬飛眼角餘光掃視四週一圈，這才壓低身子說道「苦老大就在總舵外面，我是他手下弟兄，他叫我接你出去見他一面。」
說完喬飛警惕的掃視著四周，方情皺皺眉頭問道「為什麼他不進來見我，這裡可是他的地盤，你是壞人是吧，想騙我出去挾持我的。」
經過一系列的事情，方情也逐漸成熟起來，立馬挑出喬飛話語中的破綻，身子也開始微微朝後面挪移。
「情小姐，你應該知道苦老大現在還是待罪之身，這裡雖然都是咱們苦龍堂的弟兄，但是難免人多口雜，外面還有錦衣衛層層把手，苦老大是買通了天牢裡的人，就是想來見你一面時間不等人啊。」
見方情依舊十分警惕望著自己，喬飛繼續說道「苦老大好想你，他有種預感有人對他不利」說道這裡喬飛故意停頓了一下，果然方情上當臉色忽然變得無比焦急，就朝外面走去。
喬飛見狀內心大喜，連忙跟在其後，眼角餘光一直觀察著周圍情況，當見到那些苦龍堂弟子忙的暈頭轉向，這才微微鬆了口氣。
猛然方情停駐下腳步轉過身說道「我叫個人跟我一起」說完便朝草棚裡一個苦龍堂弟子走去，暗道方苦身邊的女人不簡單，喬飛眼珠一轉立馬有了主意，擋在方情身前臉色焦急輕聲說道「情小姐你想害死我們苦老大嗎？苦老大懷疑咱們苦龍堂出了叛徒，不然計劃如此周詳的事情，為什麼最後還是功虧一簣。我是蕭彪大哥的兄弟，您要是實在不信我的話，你可以等等我去找蕭大哥來，但是時間到了苦老大或許因為時間關係就離開了，你可要想清楚。」
喬飛對苦龍堂高層只有蕭彪最為熟悉，如今拿他當擋箭牌無疑最合適，見方情在沒有什麼顧忌跟著他走，喬飛並不知道是他那句苦龍堂出了叛徒，才會導致計劃功虧一簣讓方情相信了他的話。在方情心裡朱允文、方苦都一樣重要，她內心深處還是不接受是朱允文的大意，導致了方苦最後下獄。
在喬飛的帶領下，繞過苦龍堂隱藏在暗處的一些哨卡，最終出了苦龍堂總舵，來到街外一處拐角死胡同裡。
左右掃視四周方情見胡同裡空無一人，不由疑惑的問道「小苦了？你不是說小苦在外面嗎？讓他快點出來呀。」
喬飛嘴角高高揚起，不在理會一旁急促催問的方情，朝著胡同口走去，而在這時一道瘦小的身影，從一邊緩緩走了出來，當方情強忍住內心的激動，人影逐漸清晰喬水臉上掛起淡淡微笑，來到了她的身邊。
「你，你是誰。」方情見不是方苦，臉色驟然一變，當看清楚眼前這個和方苦，年紀差不多大的少年，左手臂既然空蕩蕩的，腦海中不由想起來一個名字。
「你是喬水，小苦的死對頭喬水，你，你既然騙我。」